الفصل 678: قسوة مغايرة
كان هناك جانبٌ في ماكس ، يضمر في أعماقه توقعاً لحدوث هذا الأمر. فالسبب الجوهري وراء تسلل آرون إلى الجامعة ، متخفياً بزي عامل نظافة متواضع كان لهذا الغرض تحديداً: أن يعمل كحارس ظل. حيث كان آرون هو الرجل الذي وعد بحمايته مهما كانت الظروف ، حارسٌ صامتٌ يعمل في الخفاء بينما كان ماكس يحاول أن يدبر شؤون حياته "العادية ".
حتى داخل حِمَى ملعب كرة سلة جامعي الذي بدا آمناً للوهلة الأولى ، علم ماكس أنه إن مر وقت كافٍ دون تفقد ، فلا بد أن يأتي آرون للاستقصاء. و في الواقع ، لمعرفته بطبيعة آرون الدقيقة كان على الأرجح يتبع المجموعة منذ البداية و ربما كان يقف خلف الأبواب المعدنية الثقيلة مباشرةً ، يستمع إلى السخرية وأصوات الضرب المبرح ، منتظراً فحسب اللحظة المثلى من الناحية التكتيكية للانقضاض حين يكون الرهائن في أقصى درجات الضعف ويكون الكبار في أوج تشتتهم.
أكثر ما قدره ماكس هو أن آرون قد أعطى الأولوية لسلامة الطلاب على التدخل لمساعدة ماكس نفسه. حيث كان هذا اعترافاً صامتاً بالاحترام ؛ بدا أن آرون بدأ أخيراً يثق بقدرات ماكس المتطورة. و لقد قيّم الموقف واستنتج أن ماكس يستطيع تحمل الضرب المادى ، لكن طلاب السنة الأولى لا يستطيعون ذلك.
مع ذلك وبينما كان الطلاب يُسحبون إلى بر الأمان لم يتوقف الكبار. اغتنم أحد الكبار الضخام من فريق الرغبي ، رجلٌ بنيته كالصخر ، لحظة التشتت. اندفع إلى الأمام وسدد ركلة عنيفة وثقيلة إلى مؤخرة ساق ماكس. حيث كانت القوة تكفى لجعل ركبة ماكس تتأرجح وتتهاوى ، مُسقطة إياه بقوة على الأرضية الخشبية الصلبة.
انطلقت صيحة جماعية من طلاب السنة الأولى الذين كانوا يشاهدون من الخطوط الجانبية. فمنظر "بطلهم " وهو يسقط على ركبتيه بعد ضربٍ متواصل كهذا ، أرسل موجة جديدة من الذعر تجتاحهم.
"مهلاً! أنت هنا للمساعدة ، أليس كذلك ؟ لماذا تقف هناك فحسب ؟ اذهب وساعده! " صاحت يوفان في آرون ، وصوتها يصدح باليأس.
قبل أن يتمكن آرون من الرد ، انفجرت ضحكة صاخبة ساخرة وصدحت في أرجاء القاعة الواسعة ، قاطعة الفوضى. حيث كان الصوت قادماً من دونتو الذي كان يراقب المشهد بنظرة تعبر عن تسلية محمومة.
"آه ، يبدو أن هناك تغييراً طفيفاً في خطتنا " قال دونتو ، وهو يخطو إلى الأمام وينشر ذراعيه. "لكن انظر إليك. و مجرد شخص آخر – عامل نظافة ؟ هل تظن حقاً أن هذا يغير المعادلة ؟ هل تعتقدون جميعاً ، أيها الحمقى ، أنه يستطيع فعل شيء الآن بعد أن فقدنا ورقة الضغط المتمثلة في الطلاب ؟ ماكس ، هل ظننت حقاً أنك حتى لو كنت في كامل لياقتك ، تستطيع أن تشق طريقك مقاتلاً عبر غرفة تضم ثلاثين طالباً من الكبار ؟ لقد فقدت عقلك اللعين. "
أحد الكبار الواقفين مباشرة أمام ماكس ، تشجعاً بكلمات دونتو ، هوى بلكمة قوية موجهة مباشرة إلى وجه ماكس الملطخ بالدماء. و لكن القبضة لم تهبط أبداً. و في غمضة عين ، ارتفعت يد ماكس بسرعة خاطفة ، فأمسكت بمعصم الطالب الكبير بقبضة شعرت وكأنها كماشة محكمة.
"تبدو مفاصل أصابعك محمرة قليلاً " قال ماكس ، وصوته يخرج كزمجرة منخفضة وخطيرة. "أظن أنك ضربتني أكثر من اللازم. "
ثبت ماكس إحدى قدميه بقوة على الأرض ونهض ، وذراع الطالب الكبير ما زالت عالقة في قبضته. حاول الرياضي الانسحاب ، ووجهه يتلوى من ألم مفاجئ ، لكنه كان مثبتاً في مكانه.
"لقد وجهت لي لكمات كثيرة " تابع ماكس ، وعيناه تتوهجان بحدّة جعلت دماء الطالب الكبير تتجمد في عروقه. "ولقد كنت أنتظر هذا! "
شد ماكس الرجل إلى الأمام بعنف ، فسحب توازنه. وفي نفس الحركة ، أعدّ ماكس قبضته وأطلق لكمة حملت في طياتها الثقل المتراكم لإحباطه. اندفعت اللكمة نحو وجه الرجل بقوة كرة الهدم. حيث كان صوت الارتطام مقززاً – تردّد صوت تكسر عظم الفك بوضوح في أرجاء القاعة. و عندما أفلت ماكس الرجل لم يسقط فحسب ؛ بل طار إلى الوراء عدة أقدام وارتطم بالأرض ، فاقداً للوعي تماماً قبل أن يتوقف جسده عن الانزلاق حتى.
أدرك ماكس حينها أنه في غمرة الغضب وألم الضرب المتكرر ، قد نسي أن يضبط نفسه. فمع كل الخصوم الذين واجههم مؤخراً والضيق الشديد من كونه كيس ملاكمة من أجل "الرياضة " أطلق العنان لمستوى من العنف فاق بكثير شجاراً في فناء مدرسة. و لكن "نسي " لم تكن الكلمة المناسبة. و في هذه اللحظة ، وهو يلتفت في الغرفة لم يعد يبالي بالتقييد على الإطلاق.
ولسماعه وقع أقدام ثقيلة ومذعورة تندفع من الخلف لم يلتفت ماكس حتى. خفّض ساقه بسرعة خاطفة في ركلة عكسية ، كعبه يتصل مباشرة بساق طالب كبير مندفع. صدر صوت تكسر مروع حيث انثنت العظم إلى الداخل بزاوية غير طبيعية. انهار الرجل على الفور يعوي من الألم وهو يمسك بساق لن ترى ملعباً رياضياً مرة أخرى.
اندفع زوج آخر من الكبار نحوه ، يسددون لكمات عشوائية ، لكن ماكس لم يعد هدفاً ثابتاً. تجنب هجماتهم برشاقة انسيابية ومفترسة ، وسدد لكمة مضادة قوية وعميقة إلى جانب المهاجم الأول. و شعر بضلوعه تنحني تحت مفاصل أصابعه ، فرقعة حادة أرسلت الرجل إلى الأرض يلهث طالباً للهواء.
الطلاب الكبار الساقطون لم ينهضوا مجدداً. و لقد استلقوا على الخشب المصقول ، قابضين على إصاباتهم ويتساءلون لماذا كانت كل نفس يتنفسونه يشبه طعنة من برق أبيض حارق. و لقد قضوا حياتهم يوجهون الضربات في الملعب ، لكنهم لم يُجرحوا بهذا الشكل قط.
لم يتوقف ماكس ليتأمل عمله. ركض مباشرة إلى الأمام ، دافعاً بنفسه في الهواء. اندفعت ركبتاه إلى صدور طالبين آخرين من الكبار كانا يحاولان تشكيل صف. قذفهم الارتطام إلى الوراء وكأنهم صدموا بسيارة ، مرسلاً إياهم يتزحلقون عبر الملعب. و في غضون لحظات قليلة ، تبدل المزاج العام للقاعة بأكملها. اختفت غطرسة الكبار المفترسة ، وحل محلها خوف غريزي مشلّ ، بينما كان ماكس يفكك منهجياً كل من يقترب منه.
"هاها! أنتم عاجزون عن الكلام ، أليس كذلك ؟ " صاح ريك من الخطوط الجانبية ، وعلامات الفوز بادية على وجهه وهو ينظر إلى طلاب السنة الأولى الآخرين الذين كانت أفواههم مفتوحة من الصدمة. "أخبرناكم أنه لن يحتاج إلى مساعدة! أخبرناكم من هو! مع أنني يجب أن أعترف... هل أصبح أقوى بالفعل ؟ "
"إذن... الشائعات... كل ذلك... كل ما قاله الناس عن أسطورة نوتنج هيل... " همست يوفان ، وعيناها متسعتان وهي تراقب ماكس يتحرك. "هل كانت كلها حقيقية ؟ "
"كنت أعلم! كنت أعلم أنها يجب أن تكون حقيقية! " صاح ستيف ، لكماً في الهواء. "لا بد أن يكون الشخص الذي استطاع توحيد جميع المدارس المنحرفة قوياً بهذا القدر على الأقل! "
لم يلتفت ماكس إلى أصدقائه. تجاوز جسداً متأوهاً وثبت نظره على الشخص الوحيد المتبقي واقفاً في الطرف البعيد من الملعب.
"دونتو " قال ماكس ، وصوته يصدح في القاعة التي خيم عليها الصمت الآن. "لقد أثرت حنقي رسمياً. و آمل لأجلك أن تكون لديك كل المعلومات التي أريدها عن والدك... لأنك إذا لم تفعل ، فسأحتاج إلى تفريغ بقية هذا الغضب ، ولا أظن أنه بقي أحد ليمنعي من إفراغه عليك. "
