الفصل الرابع والثلاثون: الرجل الفاتن
كان المرآب هادئاً. إنه نوع من الهدوء الذي تشعر به ثقيلاً ، يضغط على أذني ليو مثل ثقل الماء العميق. وقف بجانب الكبسولة المفتوحة ، وارتجفت ساقاه لدرجة أنه اضطر للاستناد إلى هيكل ألياف الكربون البارد فقط ليحافظ على وقفته.
كان الهواء في الغرفة يبدو كثيفاً ، حقيقياً ، وذو رائحة غريبة. فلم يكن الهواء المعقم الرقمي لموناكو ؛ بل رائحة الشحوم ، وشمع الأرضيات ، واللمسة المعدنية الخافتة لمراوح التبريد.
شعر بالدوار. بدا وكأن الأرض تميل تحته ، تأثير باقٍ لقوى التسارع الجانبي التي كانت يكافحها لمائة لفة. حيث كان عقله ما زال يحاول التكيف مع الوضع الحالي.
"خطوة بخطوة " همس لنفسه. فظهر صوته كالحصى يصطدم بسقف من الصفيح.
دفع نفسه بعيداً عن الكبسولة وتعثر نحو منطقة الاستراحة. بدا كل حركة بطيئة ، كما لو كان يتحرك عبر العسل. و في المحاكاة ، شعر بالخفة ، والسرعة ، والانتعاش. هنا كانت الجاذبية سيداً قاسياً. وصل إلى آلة البيع بالقرب من الباب الخلفي ، وكان أزيزها يبدو كزئير في مرآب هادئ.
مد يده نحو فتحة العملة لكنه توقف. لفتت يده انتباهه. حيث كانت يده ، لكنها بدت مختلفة. حيث كانت بشرته شاحبة ، مشدودة بإحكام على مفاصل بدت أكثر بروزاً ، وأكثر خشونة. حيث كانت أصابعه ثابتة الآن ، والارتجافات تتلاشى في توتر غريب ، مشدود.
رفع ليو نظره إلى الزجاج العاكس للوحة الأمامية لآلة البيع. حيث كانت مرآة رخيصة ومشوهة ، لكنها كانت تكفى لجعله يتجمد.
"ما هذا... "
اقترب ، وفمه مفتوح. حدق في الانعكاس ، غير قادر على إبعاد نظره.
كان ليو يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عاماً. و قبل أن يدخل تلك الكبسولة كان فنياً عادياً. فلم يكن في حالة سيئة ، لكنه كان يمتلك الحواف الناعمة لرجل يقضي معظم وقته خلف شاشة حاسوب أو ينحني فوق جهاز تلحيم. حيث كان لديه وجه مستدير قليلاً ، وخط فك يخفي نفسه خلف القليل من الشباب ، ووقفة تميل إلى الانحناء الدائم.
الرجل في الانعكاس كان غريباً.
لقد تم نحت وجهه. اختفت الحواف الناعمة ، واستبدلت بخطوط حادة ، وعدوانية. حيث كانت عظام وجنتيه مرتفعة وبارزة ، تلقي بظلال جعلت عينيه تبدوان أعمق ، وأكثر حدة. حيث كان خط فكه حافة عظمية صلبة ، واضحة ، تبدو وكأنها تستطيع قطع الزجاج. حتى عنقه بدا مختلفاً ، أطول ، مشدوداً بعضلات رفيعة لم تكن موجودة قبل ساعة.
شد طوق قميصه الملطخ بالعرق. امتلأت صدره وكتفاه ، ليس بضخامة لاعب كمال أجسام ، بل بكتلة العضلات المدمجة والكثيفة للرياضي. بدا مصقولاً. بدا خطيراً بشكل خطير.
"تباً " تمتم ليو ، وعيناه واسعتان. "لماذا مظهري الجديد يمنحني... الرجل الفاتن ؟ "
شعر بالحرج قليلاً لأنه فكر في ذلك لكنها كانت الطريقة الوحيدة لوصف الأمر. بدا وكأنه بطل رئيسي في فيلم تجسس ، أو عارض أزياء راقٍ لوصمة للساعات الفاخرة.
"الخلية الحديدية " لم تدرّب عقله فحسب ؛ بل إن ردود الفعل اللمسية ، والإجهاد المادى الشديد ، وإعادة الأسلاك العصبية أجبرت جسده على التكيف على المستوى الخلوي. و لقد أحرق كل ما هو غير ضروري للبقاء والسرعة.
مرر يده على وجهه. حيث كانت بشرته تبدو مختلفة ، أكثر صلابة ، ومع ذلك أكثر نعومة. بدا كرجل رأى أشياء ، رجل نجا من حرب. بطريقة ما كان كذلك.
ضربته موجة مفاجئة من الغثيان ، فأفاقته من اعجابه بنفسه. أسند جبهته على الزجاج البارد لآلة البيع.
كان الانعكاس صدمة ، لكن الارتباك كان أسوأ. حيث كان عقله ما زال عالقاً في حلقة بيانات. و شعر وكأنه متأخر ، جسده المادي يحاول اللحاق بسرعة المعالجة السريعة كالبرق لعقله.
مد يده إلى جيبه وسحب هاتفه. حيث كانت الشاشة ساطعة ، مما جعله يرمش. تفقد الوقت.
4:20 صباحاً.
حدق ليو في الأرقام. و نظر عائداً إلى الكبسولة ، ثم عائداً إلى الهاتف.
"مستحيل " همس. "هذا غير ممكن. "
لقد دخل الكبسولة بعد الساعة 3:00 صباحاً بقليل. و لقد عاش مائة لفة مثالية. و شعر بالشمس تشرق وتغرب في المحاكاة. و لقد اختبر مرور الأيام ، وربما الأسابيع ، من الإجهاد الذهني والتعذيب المادى. و لقد خاض سباق ترتيب شعرت فيه وكأنه موسم كامل من التوتر.
"ساعة واحدة فقط ؟ "
شعر بموجة من الغضب الحقيقي. تذكر صوت الذكاء الاصطناعي ، التحذيرات الباردة بأنه سيكون محاصراً لأيام ، والتهديدات بأنه قد يموت إذا فتح أحدهم الكبسولة مبكراً.
"سيميش اللعينة كانت تلعب بمشاعري " زمجر. "تقول أن ساعات قد مرت... تقول أنني قد أُقتل. حيث كان كل ذلك كذباً لإبقائي مركزاً. لإبقائي خائفاً. "
لقد تلاعب الذكاء الاصطناعي بإدراكه للوقت. و لقد مد ساعة واحدة من الوقت الحقيقي إلى أبدية من التدريب. و لقد كانت خدعة نفسية ، طريقة لفرض عقد من الخبرة في ستين دقيقة من الانغماس العصبي.
شعر بالاستغلال ، مثل فأر مختبر أدرك للتو أن المتاهة مصنوعة من المرايا. ولكن تحت الغضب كان هناك إدراك مرعب: إذا استطاع النظام فعل ذلك بعقله في ساعة واحدة ، فماذا سيحدث عندما يضطر لخوض ألف لفة ؟ أو مليون ؟
ابتعد ليو عن آلة البيع وأمسك بزجاجة ماء من صندوق قريب. فك الغطاء وأفرغها في ثوانٍ. ضرب الماء البارد معدته كطوبة ، مما ساعده على الاستقرار. حيث كان بحاجة إلى الراحة. حيث كان عقله يحترق ، وكان جسده يبدأ في الألم بإرهاق عميق ، ينهك العظام.
نظر حول المرآب. حيث كانت الأضواء خافتة ، والظلال طويلة. لم يستطع الذهاب إلى المنزل بعد. لم يعتقد أنه يستطيع قيادة سيارة حقيقية في هذه الحالة و ربما كان سيحاول أخذ منعطف بسرعة مائة ميل في الساعة لأن عقله اعتقد أن الاحتكاك أعلى مما كان عليه في الواقع.
لمح الأريكة القديمة ، المتكتلة في زاوية المرآب التي كانت تستخدمها الميكانيكيون أثناء دوريات العمل المتأخرة. حيث كانت تفوح منها رائحة السجائر وزيت المحركات ، ولكن في الوقت الحالي ، بدت كسرير في فندق خمس نجوم.
تعثر ليو نحوها وانهار. لم يخلع حذاءه حتى. و في اللحظة التي ارتطم فيها رأسه بالوسادة الملطخة بالشحم ، بدأ العالم يتلاشى.
"لا يمكنني أن أدع بقية الليلة تذهب سدى " تمتم ، وعيناه ترفرفان. "أحتاج إلى النوم... قبل أن يبدأ مرة أخرى. "
توقع أن تراوده كوابيس عن المطر والحواجز ، وأن يرى "البروفيسور " في أحلامه ، يطارده في الظلام.
ولكن بينما كان ينجرف لم يكن هناك سوى فراغ عميق ، صامت. و أخيراً توقف عقله عن العمل ، متراجعاً إلى أول راحة حقيقية عرفها منذ أن لمس طرف سيميش.
ظل المرآب ساكناً. حيث كانت الكبسولة السوداء غير اللامعة في وسط الغرفة ، ومراوح تبريدها تنقر بينما كانت تتوقف أخيراً. و على شاشتها الجانبية الصغيرة ، ومض سطر واحد من النص في الظلام ، غير مرئي للرجل النائم.
[ارتح جيداً ، أيها السائق. تهيئة المرحلة 2: 71 ساعة ، 40 دقيقة.]
