الفصل 76: المبارزات السحرية 2
المباراة رقم 117.
مُستدعي الرياح ذو أجنحة العاصفة امتطى إعصاراً ، ضارباً من كل جانب. ردّ ريس بضربة ضوء القمر التي شقت طريقها عبر العاصفة نفسها. قوس فضي واحد ، وساد الصمت.
المباراة رقم 130.
شقيقتان توأمان - خبيرتان في فنون الخدع البصرية - قاتلتا كجسد واحد ، فشوّهتا الساحة بنسخ متطابقة. انذهل الجمهور بينما وقف العشرات من ريس في مواجهة العشرات من الأشباح. واحدة فقط كانت تحمل السيف الحقيقي. فضرب كلا الوهمين بضربة واحدة ، فتحطمت التعويذة كزجاج.
المباراة رقم 149.
ساحرٌ مُتَوَسِّدٌ مُتَكَوِّنٌ مِنَ الْأَشْرَى ، يُرْمِسُ بِأَدعيةٍ فَإِذَا تَحَدَّثَتْ جَمِيعُ الْجَماثِ. حَبَسَ الْمُتْعَبُ أَنْفَاسَهُمْ وَامْتَدَتْ السَّحْرَةُ بِأَخْطَائِقَةٍ وَصَادِعِ جَماجمَ فَصَائِعِ. لِذَلِكَ ، مَشَرَكَ رَيسُ عَنْهُم بِضَبْلٍ ، خَطَّةُ خَطَّةٌ ، وَكُلُّ تَوْجِهِ بِخَطَةٍ حَسَّةٍ. فِي الْأَخْرَى ، لَمْ يَبْقَى السَّحرُ حَدَثَةٌ فِي حِافةِ نصلِ رَيسِ المُتَوَهِّجةِ بَعْضَةٍ
المباراة رقم 173.
معجزةٌ في فنّ النار ، ألسنة لهيبه تلوّن الهواء باللون القرمزي ، وتحرق الحجر نفسه. انفجرت الحمم البركانية ، وسقطت النيازك. بدت الساحة وكأنها نهاية العالم. ولكن عندما انقشع الدخان كان ريس واقفاً سالماً ، وسيفه يتوهج بضوء القمر ، وساحر النار ملقىً على الأرض.
المباراة رقم 199.
ساحر عاسمة البرق ، تتلألأ أقواسه الذهبية ، يقفز بسرعة تفوق قدرة العين على المتابعة. تتراقص الشرر كالأفاعي ، ويبدو أن كل ضربة لا مفر منها. إلى أن تقدم ريس خطوة واحدة فقط ، فانهارت عاصفة الساحر من حوله.
ثم جاء—
المباراة رقم 200.
اهتز الكولوسيوم تحت هدير عشرات الآلاف ، وبلغت حالة الترقب ذروتها مع فتح البوابات ببطء.
تقدمت امرأة رشيقة ترتدي رداءً زمردياً مطرزاً بأوراق البرسيم الفضية ، تحمل عصاً ذات رأس مزين بمنشور يتلألأ بأربعة ألوان - قرمزي ، أزرق سماوي ، بني ، بنفسجي. حيث كانت خطواتها متزنة ، ملكية ، لكن عينيها الشابتين كانتا تحملان بريقاً حاداً من الطموح.
قالت بوضوح ، وقد وصل صوتها عبر بحر الضجيج "اسمي نيكس فالنتاين. و أنا ساحرة متدربة في أكاديمية أفيرنوس. و لقد سمعت همسات عن خطك ، يا لونار بليد. "
رفع ريس سيفه ذو الحافة الفضية إلى وضعية الحماية ، ووجهه هادئ كعادته.
أجاب "ريس ميرسر. إنه لشرف لي. "
ابتسمت نيكس ابتسامة خفيفة ، وأسندت عصاها على كتفها. "إذن ، فلنجعل هذا الأمر جديراً بالتذكر. "
انطلقت أفعى من اللهب قبل أن تنطق بالكلمة الأخيرة. أزيزت النار كوحشٍ ضارٍ ، مندفعةً عبر الميدان. اندفع ريس نحوها ، وتوهج الفولاذ الفضي وهو يشق الأفعى إرباً ، لكن موجة عاتية اندفعت من الجانب الآخر ، ضاربةً إياه.
ابتلع البخار الساحة في لحظة. تلوت الظلال داخل الضباب. و انطلقت أعمدة حجرية مسننة نحو الأعلى ، متجهة نحو صدره. قفز ريس عالياً ، تاركاً وراءه أثراً من الضوء وهو يشق الصخر ، محطماً إياه إلى ركام.
لكن الأرض تحته تحولت إلى سوادٍ حالك. وتصاعدت خيوط الظل ، والتفت حول أطرافه. وانطلقت شهقات مكتومة في أرجاء الكولوسيوم.
انفجرت طاقة المانا الفضية مع ضربته ، مبددةً الظلام كرماد. و هبط في وضعية انحناء ، وعيناه تضيقان على الساحر المقابل له.
"أربعة عناصر في آن واحد... ساحر البرسيم ، حقاً. "
تألق الهواء فى الجوار بينما رقصت العناصر الأربعة جميعها في تناغم – اللهب يلتف ، والماء يدور ، وشظايا الأرض تدور ، والظلال تنسج مثل الدخان.
"وأنتِ " أجابت نيكس ، وابتسامتها الساخرة لم تتزعزع "أنتِ حقاً هادئة كما يقولون. "
ارتطمت عصاها بالأرض. وانطلقت دوامة من النار والريح ، تعوي نحوه. ثبت ريس قدمه ، وتوهج نصله باللون الأزرق.
"شفرة الماء ".
شقّ قوس هلالي من الفولاذ السائل العاصفة ، فبعثرها في أزيز من البخار والشرر. وهتف الحشد في ذهول.
انطلقت رماح حجرية من الأرض ، مدفوعة برياح عاتية. ثم استدار ريس ، وحوّلت ضربة إعصاره سيفه إلى عاصفة خاصة به ، فمزقت كل مقذوف إلى شظايا في الهواء.
ردت نيكس على الفور. انحنت الظلال ، وضاعفت شكلها إلى اثنتي عشرة نسخة شبحية ، جميعها تردد ترانيم في انسجام تام.
ازدادت حدة عيني ريس. لمع سيفه ، ومحا شعاع من ضوء القمر الفضي الأوهام بضربة واحدة. وقفت نيكس الحقيقية ثابتة ، وعصاها متوهجة بينما تجمعت العناصر الأربعة في كرة واحدة غير مستقرة ، تتلوى ألوانها في فوضى عارمة.
"تقارب البرسيم! "
انفجرت الكرة ، فحدثت كارثة من النار والماء والحجر والظلال تتدفق كغضب العالم نفسه.
زفر ريس ، وارتفع نصله بينما تجمعت الخيوط الفضية ، لتتشكل على هيئة هلال.
"حافة ضوء القمر ".
قطع.
شقّ الهلالُ الكارثةَ إلى نصفين ، فمزقَ الضوءُ الفوضىَ إرباً. اجتاح الغبارُ واللهبُ الساحةَ ، ولم يبقَ سوى الصمت. و عندما انقشع الضباب ، وقفت نيكس جامدةً ، وعصاها منخفضة ، وعيناها مثبتتان على طرف الشفرة - الذي كان يحوم على بُعد بوصة واحدة من صدرها.
انكسر الصمت فجأةً إلى دويّ هتافات مدوية ، وانفجر الكولوسيوم كما لو أن السماء نفسها قد تحطمت.
كانت نيكس تلهث ، والعرق يتصبب من جبينها. ثم ابتسمت ببطء وانحنت برأسها.
"أنت... مرعب يا ريس ميرسر. و لكن في يوم من الأيام ، سأتفوق عليك. "
أنزل سيفه ، وبدا عليه الهدوء ، وأومأ برأسه إيماءه خفيفة.
"سأنتظر. "
نبضت الشارة الموجودة على صدره ، وتغير توهجها الذهبي حتى ظهر الرقم بوضوح: 200.
انفجر الكولوسيوم ، عاصفة من الأصوات بدت وكأنها تهز الحجر تحت أقدامهم. هتافات وصيحات استنكار وصراخ دهشة و كلها اصطدمت في صرخة واحدة مدوية.
"مئتان! مئتان! مئتان! "
انتشر الهتاف كالنار في الهشيم ، فانجرف النبلاء والعامة على حد سواء في حمى اللحظة. حتى أكثر المحاربين رسوخاً في المدرجات وجدوا أنفسهم واقفين يصفقون أو يهتفون في رهبة.
تساقطت قصاصات الورق الملونة من الشرفات العلوية ، متلألئة ببريق الفضة والذهب ، تعكس ضوء الشمس وكأن السماء نفسها قد أتت لتبارك هذه المناسبة. وبدا أن الأرض تحت قدمي ريس تنبض بنبضات قلوب الآلاف.
في قلب كل ذلك وقف ريس وسيفه منخفض ، هادئاً وثابتاً كما لو لم يحدث شيء غير عادي. نبضت الشارة الذهبية على صدره ، وتألق الرقم 200 بشكل أكثر سطوعاً من أي وقت مضى ، متألقاً للجميع.
نيكس التي كانت لا تزال تلتقط أنفاسها ، ابتسمت له ابتسامة خفيفة رغم الهزيمة حتى أن الجمهور كرّمها بالهتافات تقديراً لشجاعتها. "ساحرة البرسيم! ساحرة البرسيم! " ترددت بين هتافات "نصل القمر! " حتى شعرت الساحة بأكملها وكأنها تنبض بالحياة مع اسمين محفورين في التاريخ.
اخترق صوت المذيع هدير الجماهير ، محمولاً على موجة من عدم التصديق والنشوة.
"مئتا انتصار متتالي! لقد حفر "الشفرة القمرية " اسمه في قاعة مشاهير أفيرنوس نفسها! يا مدينة أفيرنوس ، تذكروا هذا اليوم! فقد شهدتم أسطورة أخرى!!! "
انفتحت البوابات أخيراً ، وبينما استدار ريس نحوها و تبعهته الهتافات كصوت الرعد ، تتصاعد مع كل خطوة. حتى وهو يختفي في ظلال النفق ، استمر صدى اسمه يتردد بلا هوادة.
"...حسناً ، هذا جيد " تمتم ريس بصوت خافت ، بينما كانت شارة ذهبية تلمع بشكل خافت. "لكن الآن... حان وقت المطالبة بـ
حقيقي
جائزة. "
ألقى نظرة أخيرة على الحلبة ، على بحر الوجوه الهادرة. رغم هتافاتهم لم يكن أحد منهم يعلم. فلم يكن أحد منهم ليتخيل أن "الشفرة القمرية " على وشك الرحيل - ليس هزيمة ، بل سعياً وراء شيء أعظم. و عندما سأله أحد الحاضرين إن كان سيستريح قبل مباراته التالية ، اكتفى بابتسامة باهتة.
"ربما. "
ثم رحل.
***
وبعد عودته إلى شوارع أفيرنوس ، سار ريس باتجاه قلب المدينة حيث يقف تمثال أفيرنوس.
كان التمثال شامخاً فوق الساحة ، وامتد ظله ليغطي أزقة بأكملها. و من الأمام كان منحوتاً بدقة متناهية - محاربٌ يبدو وكأنه على وشك النزول من قاعدته في أي لحظة. و لكن لو وقف المرء خلف التمثال ، وأمال رأسه بزاوية معينة ، لظنّ أن عينيه تراقبانه ، تُقيّمانه ، تُوجهانه.
توقف ريس ، ناظراً إلى الأعلى. ترك صمت الحشد من حوله يتلاشى وهو يتبع يد التمثال المُشيرة. دون أن ينبس ببنت شفة ، سار في الاتجاه الذي أشارت إليه ، متجولاً بين الشوارع والأزقة حتى وصل إلى الحي الخارجي للمدينة.
هناك ، على حافة حيّ قديم كانت تقف شجرة عظيمة ، جذورها تلتفّ كالعروق على الحجر ، وفروعها تعلو فوق بعض الأبراج. ابتسم ريس ابتسامة خفيفة وهو ينظر إليها. حيث كان يشعر بشيء من الحياة فيها ، ليس فقط كحياة الأشجار ، بل كحضورها. اقترب منها واتكأ على جذعها ، واستقرّ تحت ظلّها.
ولأول مرة منذ أيام ، سمح لنفسه بالتنفس والراحة. أصبحت جفونه أثقل. وسكنت أفكاره.
وثم-
كسر صوتٌ الصمت.
"أخيراً ، لقد جاء شخص يتمتع بهالة من لا يُقهر. "
أطلق ريس زفيراً عميقاً ، وما زال ثقل معارك الحلبة يثقل جسده. وقفت الشجرة العظيمة أمامه كحارس صامت على مشارف المدينة ، وأغصانها تهمس في السماء. انحنى عند جذورها ، وأسند ظهره على لحائها ، وأغمض عينيه.
للحظة ، تلاشى ضجيج أفيرنوس. تباطأ تنفسه ، وتشتتت أفكاره حتى ساد سكون مفاجئ حواسه. فلم يكن صمتاً ، بل حضوراً.
عندما فتح ريس عينيه لم يعد يرى الشجرة.
بدلاً من ذلك وقف أفيرنوس نفسه هناك - شخصية مهيبة ، منحوتة من الضوء والظل ، ومع ذلك تنبض بهالة تحيد الواقع من حوله.
