الفصل 67: لا أخشى
في قطاع آخر من مدينة نومونابغ ، إحدى المراكز المتألقة في لعبة الحياة الأخيرة أونلاين لم تكن رائحة الصدأ أو التلف تفوح في الأجواء. هنا كان الثراء أساس العمارة. تعكس المباني الشاهقة ذات الواجهات الزجاجية أضواء النيون ، وتتغير ألوان واجهاتها مع مرور كل دقيقة. تعرض لوحات إعلانية رقمية ضخمة إعلانات متكررة لنقابات راقية ، ومزادات على سلع نادرة ، وتعديلات مهارات فاخرة لا يحلم بها معظم اللاعبين.
كان هذا هو شارع لوسوم ، الحي الترفيهي والفاخر حيث الوقت يكلف مالاً ، وكل ثانية تبدو وكأنها صفقة.
تجمّع حشدٌ كبيرٌ قرب درج قاعة باراغون ، وهي ساحةٌ شاهقةٌ يتنافس فيها أفضل لاعبي المدينة في نمطيّ اللعب الفردي والجماعي ، سعياً وراء المكانة المرموقة ، والرعاة ، والجوائز الأسطورية النادرة. و لكنّ سبب همهمة الحشد لم يكن حدث اليوم ، بل كان شخصاً يخرج من بوابات الساحة.
بدت عادية للوهلة الأولى ، فتاة نحيلة في سن المراهقة ، ربما في السابعة عشرة ، حذاؤها مهترئ ومعطفها بسيط مقارنةً بالدروع المصقولة والملابس المرصعة بالجواهر التي يرتديها نخبة الشارع. حيث كانت وقفتها متراخية ، عفوية ، تكاد توحي بالملل. ومع ذلك... كل خطوة تخطوها كانت تشق طريقها عبر الحشد دون أن تنطق بكلمة.
مايا ريكنر.
في التصنيفات العامة كانت لاعبة متوسطة المستوى. شخص يتجول في الزنزانات عالية الخطورة بحثاً عن الإثارة بدلاً من المكافآت. و لكن ريس كان يعرف الاسم المخفي وراء اسمها المستعار: لا أخاف.
نعم كانت بشرية ، لكنها تحركت كحيوان مفترس لا يحتاج لإثبات سيطرته. تجولت عيناها العنبريتان بكسل على المتفرجين... حتى وقعتا على رجل كان يحدق بها لثانية أطول من اللازم.
تجمد في مكانه.
لو كان ريس هنا ، لكان لاحظ اللمعان الخفي في بؤبؤ عينيها - ليس بسبب أي تعديل لتحسين الرؤية ، ولكن بسبب شيء أندر بكثير.
مُروض قديم من فئة خفية.
وليس أي واحد منهم ، بل واحد من سادة الوحوش ، القادرين على قيادة المخلوقات التي تم مسح بياناتها منذ فترة طويلة من كتاب الوحوش القياسي للعبة.
أمالت رأسها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة خاصة.
"ما زلت تتنفس ؟ جيد. ستكون أكثر إثارة للاهتمام بهذه الطريقة. "
شحب وجه الرجل ، وتراجع خطوة مترددة إلى الوراء.
للحظة خاطفة تموّج الظلال المتجمعة تحت حذاء مايا - ليس بانعكاسات ، بل بأشكال لا تنتمي إلى نسيج العالم على الإطلاق. أنياب. عيون. هدير خافت عميق كالعظم جعل أشرطة صحة الشخصيات القريبة تألق دون سبب واضح.
اتسعت الفجوة فى الجوار بشكل غريزي من قِبل الحشد. دون أن تتوقف ، نزلت مايا من درج الحلبة إلى وسط حشود الشارع المتدفقة. وبسرعة ظهورها ، ابتلعتها الفوضى المضاءة بأضواء النيون ، ولم يتبق منها سوى ذكرى وجودها - وشعور خافت ومستمر بأن شيئاً جائعاً قد مرّ للتو.
عند وصولها إلى موقع آخر ، التفتت مايا إلى الوراء لتتأكد من عدم وجود أحد يتبعها. ولما رأت الشارع خالياً ، تنفست الصعداء قليلاً. "يا إلهي... كنت أتوقع أن أحصل على فصل دراسي سري " تمتمت.
كانت فئتها الخفية - المروضة القديمة - هي نفسها التي كانت يمتلكها ريس.
فوق رأسها ، ظهر اسمها مكتوباً بخط متوهج: لا أخاف. حدقت فيه للحظة قبل أن تبتسم ابتسامة خفيفة. "مروضة قديمة... أتساءل كم هي نادرة. "
كان حصولها على هذه الفئة مختلفاً عما كان ينبغي أن يكون عليه الحال. و في الأصل ، حصلت عليها بطريقة غير مألوفة. فلم يكن ذلك من خلال سلسلة مهام عادية أو مكافأة من النقابة ، بل من خلال شيء أكثر غموضاً. و في البداية ، قُتلت ، فعاد تقدمها إلى الصفر ، مما أعادها إلى قرية المبتدئين ، ومن هناك انطلقت في مهمة غير معروفة قادتها في النهاية إلى هذه الفئة.
في ذلك الوقت تم منحها
مخاط الشفق القديم - مخلوق نادر يجمع بين سحر الظلام القديم وسحر النور القديم.
لكن رفيقها الرئيسي الآن هو
مستوى ملحمي
الوحش: ذئب ذو أنياب ليلية ، وهو نوع منسيّ منذ زمن طويل من كتاب الوحوش القديم. حصلت عليه في البرج ، حيث حُبست خلال زنزانة حدثٍ ما. و في النهاية ، فازت في لعبة حظّ سمحت لها بالاختيار من بين عدة بيضات وحوش مختومة - فاختارت ذئب ذو أنياب ليلية دون تردد.
كان لدى أنياب الليل قوة
الإصلاح
وإلى جانب ذلك اختارت مايا فئة "المروض القديم " كفئة ثانوية ، بينما ظلت فئتها الأساسية "محارب الشمس ".
لو كان ريس هنا ، لكان مصدوماً - ليس من مصادفة تطابق طبقتهما الخفية ، بل من الطريقة التي حصلت بها عليها. حيث كان مسارها إلى مُروض القدماء مختلفاً تماماً عما كان يظن أنه يعرفه عنها. حتى لو لم يفعل شيئاً استثنائياً ، فإن وجوده بحد ذاته كان يُغير المستقبل الذي عرفه.
أما مايا ، فكانت غارقة في التفكير بشأن صفها الجديد. كلما قرأت أكثر عن القدماء ، ازداد فضولها لمعرفة المزيد. فقررت العودة إلى المكتبة للتعمق في الموضوع.
بعد ثلاث ساعات من البحث ، جلست في قاعة القراءة الهادئة في الطوابق العليا ، محاطة بأكوام من الكتب الضخمة. حيث كان جرو ذئب صغير يرقد ملتفاً في حجرها ، غارقاً في نوم عميق. حيث كان حديث الولادة - فقس حديثاً من بيضته - فداعبت فرائه برفق.
همست قائلة "يا صغيري... أستطيع أن أقول لك بالفعل أنك ستكون رفيقاً رائعاً ".
ألقت نظرة خاطفة على إحصائيات الجرو ، واتسعت عيناها دهشةً من تفوقه على بعض الوحوش من الرتبة الأولى التي واجهتها. فلم يكن هذا الجرو مخلوقاً عادياً ، بل يمكن القول إنه أفضل من الوحوش الأسطورية التي شاهدتها في المنتديات.
"لكن لتحقيق أقصى استفادة من قدراتي ، أحتاج إلى العثور على المزيد من الوحوش القديمة " همست. "أنا الآن في الرتبة الثانية ، لكن ذئب أنياب الليل هذا ما زال أول وحش قديم أعثر عليه. أحتاج إلى المزيد... ويجب أن يكون كل واحد منها أقوى من سابقه. "
توقفت ، تفكر في خياراتها. حيث كان بإمكانها ترويض وحوش نادرة ليست من الوحوش القديمة ، لكن لا شيء منها سيضاهي قوة وحش قديم حقيقي عندما تجمعها أخيراً.
"أو... ربما يمكنني استخدام المنتديات للسؤال عنها " فكرت ، وعيناها العنبريتان تلمعان طموحاً. و في مكان ما هناك ، بين مليارات اللاعبين ، توجد الإجابات - وكانت تنوي استخدام هذه القاعدة الضخمة من اللاعبين لمعرفة مكان الوحوش القديمة.
فتحت مايا المنتديات العالمية ، وتحركت أصابعها بسرعة على لوحة المفاتيح ثلاثية الأبعاد وهي تنشر موضوعاً مكتوباً بعناية في فئة "الوحوش والترويض ":
[طلب المعرفة] — أبحث عن معلومات حول أماكن ظهور الوحوش القديمة. سأدفع بالذهب مقابل المعلومات المؤكدة.
أرفقت صورةً لحالتها كشخصية غير منتسبة لنقابة ، وأخفت لقبها ، ما جعل المنشور يبدو وكأنه صادر عن مُروضة فضولية متوسطة المستوى لديها فائض من المال. و في غضون دقائق ، بدأت الردود تنهال عليها - نصفها كان من المتصيدين ، والباقي مجرد شائعات لا أساس لها من الصحة. و مع ذلك احتفظت ببعض الردود التي احتوت على تفاصيل يكفى لتستحق الاطلاع عليها لاحقاً.
𝐫𝕨𝕟.𝕔
بحلول صباح اليوم التالي ، انتشر منشورها بشكل واسع. حيث كانت الإعجابات كثيرة ، لكن التعليقات كانت متباينة - معظمها غير مفيد ، لكن بعض المستخدمين أرسلوا لها رسائل خاصة بعروض أكثر... إثارة للاهتمام.
لفت انتباهها رسالةٌ على وجه الخصوص. حيث كان اسم المرسل مخفياً خلف حسابٍ وهميٍّ بدون أي مستوى أو نقابة أو سجلّ في مواجهات اللاعب ضد اللاعب. نصّ رسالته كالتالي:
بما أنك تسأل عن الوحوش القديمة ، فهذا يعني أن لديك فئة خفية مرتبطة بها ، فلنتعرف ، فأنا أيضاً لدي فئة مرتبطة بها و ربما نستطيع تبادل المعلومات وتفاصيل الفئات بما يفيدنا كلانا.
ضيّقت مايا عينيها. حيث كانت الصياغة دقيقة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون مجرد تخمين موفق. أياً كان هذا الشخص ، فهو ليس مجرد شخص عشوائي يسعى للاحتيال عليها ، بل يعرف أشياء كان من المفترض أن يكون من المستحيل معرفتها.
استندت إلى الخلف على كرسيها ، وهي تداعب جرو الذئب الموجود في حجرها بلا مبالاة.
"حسناً... يبدو أنني انكشفت. "
كانت أفكارها تتسارع.
إذا كان ما قاله صحيحاً ، فهي لم تكن الوحيدة التي تتمتع بهذا المستوى.
هل ينبغي عليّ حتى أن أقابله ؟
تساءلت. و من الأفضل التحقق من صحة هذا الأمر أولاً.
مايا "هل يمكنك أن تعطيني وحشاً قديماً ؟ "
للحظة بدت وكأنها أطول دقيقة في حياتها لم يكن هناك رد. ثم ظهرت رسالة:
مجهول "أظن أن الشك أمر طبيعي. ماذا لو أعطيتك وحشاً قديماً لإثبات أنني لا أكذب ؟ "
اتسعت عينا مايا. وتساءلت عما إذا كان ذلك صحيحاً أم مجرد فخ.
مايا "ما هو الثمن ؟ "
مجهول "دعنا نقول فقط أنني أريدك في فريقي. و لديّ نفس الفئة ، وأعرف تماماً مدى ندرة الوحوش القديمة. أما الوحوش الأسطورية ؟ فكل خادم لا يحتوي إلا على عدد قليل منها على الأكثر. والوحوش القديمة ؟ أندر من ذلك بكثير. و يمكنني مساعدتك في العثور على المزيد ، لكن كل ما أطلبه هو أن تنضم إليّ. "
عبست مايا.
هل هذا خاص بالنقابة ؟ أم لشيء أكبر ؟
مايا "من أي نقابة أنت ؟ "
مجهول "لا شيء. و أنا مجرد لاعب فردي أريد أن أبدأ نقابتي الخاصة. "
كان يحاول أن يبدو غير مبالٍ ، لكن كلماته أوحت لها بأنه كان يبحث عنها منذ فترة. و من الواضح أنه كان يعرف اسمها المستعار - يدونوتفيار - بل وتمكن بطريقة ما من التأكد من طبقتها الاجتماعية الخفية.
مايا "أولاً ، أرسل لي إحصائيات الوحل الذي تتحدث عنه. ثم يمكننا التحدث. "
