الفصل 63: الزعيم الأخير
ازداد غضب الوصي ، وأطلق العنان لأقصى درجاته.
[مرثية منتصف الليل] - أظلمت السماء نفسها ، وتجسدت العشرات من رماح الظل في الأعلى.
ثبّت ريس قدمه ، مُفعّلاً [الدرع الضوئي] عبر البركة تماماً مع سقوط الموجة الأولى. صدّت الحواجز الذهبية الضربات ، لكن كل واحدة منها أرسلت موجات صدمية عبر عظامه.
تمتم ريس قائلاً "حسناً ، دوري الآن ".
زأر ، وقيد كل شيء بالسلاسل.
[خطوة الحافة الوهمية] للإغلاق.
[سحر سحري] باستخدام سحر النور القديم من أجل نقاء متوهج.
ضربة قاضية في الوقت المناسب تماماً ، تخترق نقطة ضعف الوصي مباشرة في قلبه.
تراجع الشيطان – مباشرة إلى هالة بادل المتلألئة ، حيث مزقت الحلقة المشعة ما تبقى من طاقته.
بخطوة أخيرة ، طعن ريس بسيفه صدرها ، ولوى السيف بشدة قبل أن يمزقه.
اهتزت السفينة "الوصي " وأسقطت أسلحتها ، وانهارت في سقوط بطيء ونهائي.
[قتل زعيم النخبة - الوصي الأسود]
[الخبرة المكتسبة]
[الغنائم التي تم الحصول عليها "شارة حارس البوابة " (مطلوبة لقصر سيد المدينة)]
[المهارة المكتسبة: قداس منتصف الليل]
[المهارة المكتسبة: نصل اللهب المظلم]
زفر ريس وهو يمسح العرق عن جبينه بينما كان يخفض نصله.
"الآن... لقد كانت معركة. "
اتجهت نظراته إلى الأمام. حيث كانت بوابات القصر الضخمة - لوحان متطابقان من حجر الأوبسيديان مدعمان بنقوش قرمزية - مفتوحة على مصراعيها. وخلفها ، انبعث ضباب أحمر كثيف كالدخان الحي ، ملتفاً على طول فناء الرخام ومتسللاً بين شقوق الحجر.
كان كل نفس يتنفسه يحمل طعماً خفيفاً من الدم والرماد.
ازدادت قوة المانا الخانقة التي تضغط على صدره ثقلاً مع كل خطوة يخطوها نحو البوابات.
تموّج جسد بادل بقلق ، ونبض ضوء خافت داخل شكله المائي. و شعر ريس بذلك من خلال الرابطة التي تجمعهما - تحذير غريزي. أياً كان ما ينتظر في الخارج ، فهو أشد خطورة بكثير من الوصي.
ألقى نظرة خاطفة على شارة حارس البوابة في يده - ميدالية بحجم العملة المعدنية مصنوعة من الحديد الأسود منقوشة بقناع ذي قرون. حتى لمسها أرسل لسعة خفيفة عبر راحة يده ، مثل علامة شيء لا ينتمي إلى الأحياء.
بدت البوابات وكأنها تتنفس ، وكان صرير مفصلاتها الخافت يُشبه تنهداً مُقلقاً. ازداد الضباب الأحمر كثافةً الآن ، وفي أعماقه ، تحركت ظلال باهتة - أشكال مشوهة تُشبه بني آدم بالكاد تُرى قبل أن تتلاشى في الضباب مرة أخرى.
ابتسم ريس ابتسامة خفيفة. "حسناً... يا سيد المدينة ، لنرى ما لديك. "
أحكم قبضته على سيفه ، وأدخل الشارة في حقيبته ، وخطا الخطوة الأولى متجاوزاً العتبة. التفّ الضباب الأحمر حوله كحيوان مفترس يرحب بفريسته.
***
أطاح ريس بخادم آخر تحوّل إلى شيطان ، فانشق رأسه تحت نصل سيفه المُقوّى بالنور. لم يكد الجسد يرتطم بالأرض حتى تبخّر في الضباب الأحمر الذي غطّى المنطقة المركزية.
كانت البوابة الأخيرة أمامه - ضعف ارتفاع أي بوابة مرّ بها ، عبارة عن لوح ضخم من الحجر الأسمر مدعّم بعروق من المعدن القرمزي. حيث كان سطحها ينبض بشكل خافت ، كما لو كان له نبض قلب خاص به.
دون تردد ، سحب ريس شارة حارس البوابة من مخزونه. بدا المعدن البارد وكأنه يُصدر أزيزاً في يده وهو يضغط به على منتصف الباب.
دوى صوت طقطقة حادة. وتناثرت شقوق رقيقة من الضوء الأحمر كشبكة عنكبوتية من نقش الميدالية. وأصدرت القيود السحرية فحيحاً كما لو كانت حية ، وتسربت طاقتها حتى تأوهت البوابات العظيمة وبدأت في الانفتاح.
المساحة التي تليها كانت... خاطئة.
انفتح على قاعة ضخمة امتدت إلى ما هو أبعد من حجمها الطبيعي. حيث كانت أرضياتها الرخامية الشاحبة متشققة ومغطاة بجذور سوداء تنبض كالأوردة. اصطفت أعمدة شاهقة على الجدران و كل منها منقوش برسومات جدارية لمدينة تحترق تحت قمر دموي.
في الطرف البعيد من الغرفة ، جلس رجل على طاولة مزخرفة. حيث كان في منتصف العمر ، يرتدي معطفاً ملكياً قرمزياً مطرزاً بخيوط سوداء ، وكأس نبيذ نصف فارغ موضوع بجانب يده المغطاة بقفاز.
أبطأ ريس من خطواته ، وضاقت عيناه. حيث كانت ملامح الرجل لافتة للنظر لكنها عادية - لا تشوه شيطاني واضح ، ولا علامات متوهجة. و في الواقع ، بدا... عادياً.
حتى فتح عينيه.
كانت سوداء تماماً ، باستثناء قزحية العين القرمزية التي كانت تحترق كالجمر المنصهر.
انزلقت نظرة الرجل على ريس ، صعوداً وهبوطاً ، ببطء وتأنٍ - مثل مفترس يقيس فريسته.
"أنتَ... " كان صوته منخفضاً ، يحمل نوعاً من الإقناع الماكر. "لم تتذوق بعدُ هبة اللورد. "
ارتطم شيء رطب وثقيل بحذاء ريس. و نظر إلى أسفل.
تدحرجت ثمرة حمراء داكنة نابضة حتى توقفت عند قدميه. حيث كانت تنبض بشكل خافت ، كما لو كان لها نبض قلب خاص بها.
قبل أن يتمكن ريس من الكلام ، ظهرت ومضة حادة من نص النظام أمام عينيه:
[تناول ثمرة دم الشيطان لترتقي بعرقك إلى رتبة الشيطان الأعلى وتكمل الاختبار]
المكافأة: ترقية الإحصائيات ×2 ، جميع مهارات الفئة +1 مستوى ، ???
[أو ارفض ذلك واقتل عابد الشياطين ، وأكمل الاختبار]
المكافأة: ترقية الإحصائيات ×2 ، جميع مهارات الفئة +1 مستوى ، ???
ضاق ريس عينيه.
إن ترقية الإحصائيات بمقدار الضعف ورفع مستوى المهارات يعني أنه بغض النظر عما يختاره ، ستتضاعف إحصائياته الأساسية وستكتسب جميع مهارات فئته مستوى واحداً بعد اجتياز الاختبار - وهي مكافأة قياسية تُمنح لجميع المتحدين بغض النظر عن مستوى الصعوبة الذي اختاروه.
إذن ، لماذا يوجد إعداد للصعوبة من الأساس ؟
كان الجواب بسيطاً - إحصائيات إضافية. و في نظام تجارب الترقية في لعبة فلو كانت إنجازات المستويات الأعلى صعوبة تمنح إحصائيات إضافية متخصصة.
كانت تلك الإحصائيات الإضافية خاصة بكل فئة. و على سبيل المثال:
مستوى الصعوبة العادي: +100 ذكاء للساحر ، أو +100 قوة للمحارب.
مستوى الصعوبة الصعب: +200 نقطة إحصائية إضافية في الإحصائية الخاصة بالفئة.
مستوى الصعوبة "صعب للغاية ": +300 نقطة إحصائية إضافية في الإحصائية الخاصة بالفئة.
مستوى الصعوبة القصوى: +500 نقطة إحصائية إضافية في الإحصائية الخاصة بالفئة.
وينطبق الأمر نفسه على المهارات. ففي المستويات الأعلى صعوبة ، تكتسب مهارة واحدة أو اثنتان - وأحياناً ثلاث مهارات حسب مستوى التحدي - مستوىً إضافياً. وهذا يعني أنه يمكن ترقية مهارة واحدة مرتين ، مع العلم أن المهارة التي تحصل على هذه الترقية عشوائية.
لكن ريس لم يكن ينظر حتى إلى ذلك الجزء.
كان تركيزه منصباً على الخيارات.
كان يعلم مسبقاً أن هذا فخٌّ واضح. حيث كانت مهمته في الاختبار واضحة وضوح الشمس: تطهير المدينة من الغزاة. وهذا يعني جميع الشياطين ، بلا استثناء.
إذا اختار الخيار الأول... فسوف يفشل في مهمة اختبار الترقية على الفور.
ببساطة كان فخاً ذهنياً - فخاً يظهر في التجارب من المستوى الثالث فصاعداً ، وغالباً ما يختبر الحكمة بقدر ما يختبر القوة. ولكن بما أن ريس اختار مستوى الصعوبة "شديد الصعوبة " فقد وُضع أمام خيار صعب في وقت مبكر حتى في تجربة من المستوى الأول.
ارتسمت على شفتي ريس ابتسامة خفيفة.
كانت إجابته واضحة منذ البداية.
رفع رأسه ، فالتقت عيناه بنظرات الرجل الحارقة.
قال ببرود "يمكنك الاحتفاظ بثمارك. و أنا هنا لأمحو الشياطين... لا لأنضم إليهم. "
تغيّر تعبير الرجل إلى الكآبة ، وتحوّلت ابتسامته الخافتة إلى شيء أكثر خطورة بكثير.
انكسر كأس النبيذ الذي كان في يده ، وانسكب السائل الأسود على الطاولة بينما اندفع الضباب الأحمر كعاصفة حية.
