الفصل 360: القوة الثالثة عشرة
عاد ريس وكاريا إلى القرية دون أن يتحدثا لبعض الوقت.
استقبلهم الناس كالمعتاد. حيث كانت ميريت العجوز تتجادل حول تخزين الحبوب قرب البئر. وكان طفلان يطاردان بعضهما بالعصي. لم يبدُ أي شيء مريباً.
كان ذلك جيداً.
داخل قاعة الاجتماعات الصغيرة ، قام ريس بفرد خريطة تقريبية للمنطقة. حيث تم تحديد موقع المحجر بالفحم. وأضاف دائرة حوله.
قال "مرتين في اليوم. و في الصباح وعند الغسق. نتحقق من المستوى الماء ودرجة الحرارة والصوت. "
أومأت كاريا برأسها. "سأقوم بتناوب الحراس. لن يزيد عددهم عن اثنين في المرة الواحدة. لا نريد أن يعتقد أننا خائفون. "
"أو عدواني ".
انحنت فوق الخريطة. "ماذا عن خط الغابة ؟ لقد تحركت الجذور بالقرب من الحقل الشرقي الليلة الماضية. "
أجاب ريس "نضيف ذلك إلى الدائرة أيضاً. لا يوجد تداخل مباشر إلا إذا عبر شيء ما إلى القرية. "
لقد تعاملوا مع الأمر بهدوء.
نقاط المراقبة.
إشارات بسيطة.
ممنوع استخدام المشاعل بالقرب من المحجر.
ممنوع استخدام الأدوات الصاخبة بعد غروب الشمس.
إذا كان الوجود أدناه يختبر الأنماط ، فسيمنحها أنماطاً مستقرة.
وبحلول المساء ، بدأت الجولة الأولى.
وقف ريس على حافة المحجر مرة أخرى مع انخفاض الشمس. حيث كان الماء ساكناً. لا تموجات. لا توهج. لا صوت.
قامت كاريا بفحص حجر مميز عند خط الماء. وقالت "نفس المستوى. لا تغيير ".
مكثوا لمدة عشر دقائق.
لم يحدث شيء.
وبالعودة إلى القرية ، عادت الحياة إلى روتينها الليلي. أُغلقت الأبواب. أُضيئت الفوانيس. وُضع حارس واحد بالقرب من الحقول الشرقية.
جلس ريس خارج منزله وكتب ملاحظات موجزة.
اليوم الأول: مستقر.
ممنوع التصعيد.
لا يوجد سحب.
توقف للحظة.
كان الشعور بالضغط ما زال موجوداً. لم يزد قوةً ، ولم يضعف.
منتظر.
قال لنفسه بهدوء "لا بأس ".
إذا أرادت أن تتعرف على القرية ، فستتعلم هذا:
كانوا صبورين.
كانوا منظمين.
لم يصابوا بالذعر.
وإذا غيّر ذلك النمط—
سيغيرون منتجاتهم.
بعناية.
هذا يكفي تماماً.
مرّ اليوم الثاني بنفس الطريقة تقريباً.
عند الفجر ، سار ريس وكاريا في المسار الدائري. حيث كان سطح الماء في المحجر ساكناً. لم تتحرك جذور الأشجار قرب الحقل الشرقي أكثر من ذلك. و حيث بقيت الأحجار المميزة على طول التلال دون تغيير.
بدأ القرويون يلاحظون الروتين.
"جدول الدوريات الجديد ؟ " سأل ميريت العجوز.
قال ريس "لفترة من الوقت ، فقط للتأكد من أن الأرض تبقى مستقرة ".
لم يكن ذلك كذباً.
بحلول اليوم الرابع ، أصبح النمط واضحاً. فحص الصباح. فحص الغسق. ليالٍ هادئة. ملاحظات مُقاسة.
ثم في مساء اليوم السادس ، تغير شيء ما.
ليس بشكل كبير.
لاحظت كاريا ذلك أولاً.
قالت "خط الماء ".
نظر ريس إلى الحجر المميز.
ارتفع منسوب المياه. ليس كثيراً. بمقدار عرض إصبع.
انحنى ولمس السطح. حيث كان أبرد من ذي قبل.
قال "سجل ذلك ".
لم يفعلوا شيئاً آخر.
لا أوامر. لا إنذارات.
وقفوا لمدة عشر دقائق كالمعتاد.
في الدقيقة الثامنة ، عبرت تموجة واحدة سطح الماء. ناعمة. بطيئة. و من المركز إلى الخارج.
لا يوجد تناثر. لا يوجد شكل في الأسفل.
مجرد تموج واحد.
توقف قبل أن يصل إلى الحافة.
استقام ريس وقال "إنها استجابة للوجود ".
أجابت كاريا "أو إلى الروتين ".
"نفس الفرق. "
عادوا إلى القرية كالمعتاد.
في تلك الليلة ، قام ريس بتعديل النوتات الموسيقية.
اليوم السادس: ارتفاع طفيف في مستوى المياه. انخفاض في درجة الحرارة. اضطراب سطحي واحد عند الدقيقة الثامنة.
نقر على الصفحة بالفحم.
ثماني دقائق.
"هذا متعمد " قالت كاريا بهدوء.
"نعم. "
وفي صباح اليوم التالي ، قاموا بتغيير شيء واحد.
مكثوا إحدى عشرة دقيقة.
ظل الماء ساكناً طوال الوقت.
لا يوجد أي تأثير.
نظرت إليه كاريا وقالت "كان يتوقع ثمانية ".
"نعم. "
غادروا دون الإدلاء بأي تعليق.
وفي مساء اليوم السابع ، عادوا إلى عشر دقائق.
وفي الدقيقة التاسعة ، عادت الموجة مرة أخرى.
ليس في الساعة الثامنة.
في التاسعة.
راقب ريس الدائرة وهي تنتشر عبر الماء.
قال كاريا "الأمر يتطلب بعض التأقلم ".
"نعم. "
لم يبتسم.
وأضاف قائلاً "جيد ، ونحن كذلك ".
ثم عادوا سيراً على الأقدام أسفل التل.
لا خوف. لا تسرع.
إذا كان هناك شيء هائل تحت المحجر يتعلمهم ، فإنه سيتعلم هذا أيضاً:
لم يكن من الممكن التنبؤ بهم في الأمور الصغيرة.
بإمكانهم تغيير التوقيت.
بإمكانهم تغيير وضعيتهم.
بإمكانهم تغيير رد فعلهم.
وسيستمرون في فعل ذلك.
ببطء ،
حتى فهم الشيء الموجود أدناه
لم يكن حل هذا النمط في هذه القرية بالأمر السهل.
في اليوم التاسع ، قاموا بتغيير أكثر من مجرد التوقيت.
أحضر ريس عصا خشبية ووضعها برفق في الماء في الدقيقة الخامسة.
لا يوجد أي تأثير.
في الدقيقة السابعة ، اقترب كاريا من الحافة أكثر من المعتاد.
لا تغيير.
في الدقيقة العاشرة ، قام ريس بضرب العمود مرة واحدة على الحجر.
وحدثت التداعيات على الفور.
ليس من المركز هذه المرة.
من أسفل العمود.
كلاهما رأى ذلك بوضوح.
قال كاريا "إنه يتتبع الاتصال ".
"نعم. "
سحب ريس العصا ببطء. استقر الماء في غضون ثوانٍ.
غادروا بعد إحدى عشرة دقيقة.
في تلك الليلة ، أضافوا قاعدة جديدة.
ممنوع الاتصال المباشر إلا في حالة إجراء الاختبار.
وفي اليوم الحادي عشر لم يذهبوا عند الفجر.
انتظروا حتى منتصف النهار.
بقي المحجر هادئاً.
عند الغسق ، عندما عادوا إلى الجدول الزمني المعتاد ، حدثت الموجة في الدقيقة السادسة.
سابقاً.
"إنها تعوض عن عدم الملاحظة " قال كاريا.
أجاب ريس "أو أنها تحاول استعادة الانتباه ".
انحنى لكنه لم يلمس الماء.
قال "نحن بحاجة إلى وضع حدود ".
وفي صباح اليوم التالي ، وضعوا ثلاثة أوتاد حديدية على طول حافة المحجر. لم تكن أسلحة ، بل علامات.
خط واضح. حد واضح.
وقفوا خلف الأوتاد.
في الدقيقة الثامنة ، تحرك الماء - لكن التموج توقف قبل الوصول إلى العلامات.
لم يتجاوز خط الانعكاس حيث ألقت الأوتاد بظلالها.
لاحظ ريس ذلك بعناية.
وقال "الحدود البصرية مهمة ".
أجابت كاريا "أو رمزية ".
"في كلتا الحالتين ، هو يتعرف على ذلك. "
مرت الأيام.
𝗳.
ارتفع الماء بمقدار عرض إصبع آخر. واستمرت درجة الحرارة في الانخفاض ببطء. وظهرت التموجات في أوقات متفاوتة ، ولكن مرة واحدة دائماً. لم تظهر مرتين أبداً.
كان الأمر بمثابة اختبار.
توقيت.
مسافة.
اتصال.
غياب.
والآن—
الحدود.
في مساء اليوم الخامس عشر ، حدث شيء جديد.
لم يحدث أي تموج.
انتظروا عشر دقائق.
لا شئ.
بعد مرور اثنتي عشرة دقيقة ، تحرك السطح - ليس للخارج ، ولكن للأسفل.
انخفض مركز المحجر قليلاً ، كما لو أن شيئاً كبيراً تحته قد تحرك إلى العمق.
انخفض مستوى الماء بمقدار نصف إصبع.
زفرت كاريا ببطء. "انسحاب ؟ "
قال ريس "مؤقت ".
مكثوا لمدة خمس عشرة دقيقة.
لا مزيد من التحركات.
أثناء عودتهم سيراً على الأقدام ، شعر ريس باختلاف في شعوره بالضغط في صدره.
لم يرحل.
لكن التركيز كان منصباً على أمور أخرى.
قال كاريا "لقد تعلم الحدود ".
"نعم. "
"و ؟ "
نظر ريس نحو الخطوط الداكنة للفريسة خلفهم.
"والآن سنرى ما إذا كان سيحترم ذلك. "
لم يقم بزيادة عدد الحراس.
لم يطلب مساعدة خارجية.
لم يقم بتصعيد الموقف.
سيصمدون في مواقعهم.
وانتظر الخطوة التالية.
