الفصل 36: ريس ميرسر
من الآن فصاعداً ، ستكون من منظور الشخص الثالث فقط
****
تردد صدى صوت أزيز الكبسولة الخافت في الغرفة الهادئة و تبعه انطلاق خفيف للبخار. انزلق غطاء الحجرة المنحني مفتوحاً بهمس ناعم.
فتح ريس ميرسر عينيه ببطء.
ليس إلى رموز متوهجة أو إشارات نظام غامضة ، بل إلى سقف غرفته الخاصة المألوف. حيث كانت رائحة الچاسمين تفوح بخفة في الهواء ، وتسللت نسمة باردة عبر زجاج النافذة ذي الاتجاه الواحد العالي على الجدار البعيد.
"أنت مستيقظ يا سيدي الشاب " هكذا استقبله صوت هادئ.
وقفت خادمة شابة في مكان قريب ، تحمل كوباً من الماء البارد على صينية فضية. انحنت قليلاً عندما جلس ريس ، ولا تزال أطرافه تتأقلم بعد عشرين ساعة قضاها في الكبسولة.
قال بصوت أجش قليلاً "شكراً ". تناول الكأس وشرب نصفه دفعة واحدة. أزال البرد الغشاوة عن ذهنه.
انتظرت الخادمة بصبر ، تراقب باهتمام هادئ. "هل عليّ تحضير الحمام ؟ "
أومأ ريس برأسه. "أجل. سيكون ذلك جيداً. "
عندما وصل إلى الحمام كان كل شيء جاهزاً. تصاعد البخار الدافئ من حافة حوض الاستحمام الحجري ، والماء ممتلئ برائحة خفيفة من زيت اللافندر.
خلع ملابسه ، ووضع سوار هويته جانباً ، وانغمس في الماء وهو يتنفس الصعداء. تسرب الدفء إلى عظامه. لبضع دقائق طويلة ، جلس هناك ببساطة ، تاركاً العالم الحقيقي يعود إليه ببطء.
انزلقت عيناه نحو النافذة الطويلة بجانب حوض الاستحمام - زجاج ذو اتجاه واحد يوفر برؤية واضحة للمدينة في الأسفل.
فيون.
امتدت المدينة على مدّ النظر ، وأبراجها الفضية تخترق السماء كإبر زجاجية ، وعربات الترام المعلقة تنطلق بسرعة على القضبان العلوية ، ولوحات الإعلانات العائمة تنبض بهدوء في الغسق. و من هذا الارتفاع ، بدت المدينة هادئة تقريباً.
فيون... مدينة النور.
أصبح الاسم مألوفاً الآن. و كما ينبغي أن يكون.
عاش ريس في هذا العالم لمدة ثمانية عشر عاماً.
ولد باسم ريس ميرسر هنا في ماجاد ، لكنه يحمل ذكريات حياة سابقة على الأرض - حياة لم ينساها حتى بعد كل هذا الوقت.
استغرق الأمر سنوات للتأقلم. بدا هذا المكان وكأنه أرض مستقبلية - نفس السماء ، نفس الهواء ، نفس الهموم اليومية. و لكنه لم يكن الأرض. ليس حتى قريباً منها.
هذا العالم ، يا ماجاد لم يكن في مجرة درب التبانة. فلم يكن موجوداً على أي خريطة من حياته السابقة. و امتدت قاراته إلى أبعد من ذلك وكانت محيطاته أعمق ، وكان عمر الكوكب نفسه أكثر من عشرين مليار سنة - أي ثلاثة أضعاف عمر الأرض التي كانت يسميها موطنه.
عالم قديم ، شاسع ، وغير قابل للمعرفة.
أسند ريس رأسه إلى حافة حوض الاستحمام ، وكانت المياه تلامس كتفيه برفق.
على الرغم من غرابة هذا العالم ، وعلى الرغم من عمقه ، فقد أصبح هذا العالم موطنه.
والآن ، مع الإطلاق الرسمي للعبة فينال الحياة ونليني ، بدأ العد التنازلي لنهاية العالم بالفعل.
في غضون خمس سنوات فقط ، سيستيقظ هذا العالم - ماغاد - ككوكب جديد يشع طاقة المانا.
كان ذلك مصير جميع الحضارات في هذا الكون.
كل عالم ، حالما ينضج ويتجاوز عتبة الصحوة الخفية ، سيختاره النظام. ومع هذا الاختيار يأتي تحذير... واختبار.
اللعبة المعروفة باسم الحياة الأخيرة أونلاين.
لم يكن الأمر مجرد ترفيه.
كان ذلك بمثابة تحضير.
اختبار مُقنّعة لإعداد سكان العالم لما هو قادم - وسيلة لإيقاظ إمكاناتهم ، وتدريب عقولهم ، وفرز الناجين عن البقية قبل وصول الاختبار الحقيقي.
"في النهاية " تمتم ريس بصوت خافت ، وعيناه نصف مغمضتين وهو يستمتع بحمامه "إنها مجرد محاكاة لنهاية العالم. لم يتبق سوى أربع سنوات وأحد عشر شهراً حتى تبدأ. "
ترك دفء الماء يتغلغل في عضلاته ، لكن عقله ظل متيقظاً.
"لقد حصلت بالفعل على اثنين من الغشاشين... "
ضم قبضته تحت السطح.
"...لكنني سأحتاج إلى المزيد. "
استرخى ريس في حوض الاستحمام ، وتصاعد البخار الدافئ حول وجهه بينما كان عقله يستعرض الخطة.
مدينة ميستهارت.
لم يختر ذلك بالصدفة.
في
الحياة الأخيرة أونلاين
لم تكن المواقع مجرد أصول رقمية ، بل كانت تحمل معاني عميقة ، وأنظمة خفية ، وقصصاً منسية. ووفقاً لما يتذكره ، إذا كانت لمدينة ما ولو ذرة من الأسطورة في تاريخها ، فإنها دائماً ما تأتي مصحوبة بمهمة خفية واحدة على الأقل. أحياناً تكون صغيرة ، وأحياناً أخرى تُغير مجرى اللعبة.
و
ميستهارت
كان هذا المكان بالضبط من هذا النوع. هادئ. مهمل. و لكنه قديم بطريقة لم يلتفت إليها أحد.
بقي في حوض الاستحمام لفترة أطول قليلاً ، ثم خرج وجفف نفسه بالمنشفة وارتدى ملابس عادية. حيث كانت السماء في الخارج قد بدأت تغيب. سيستغرق الأمر أربع ساعات قبل أن يتمكن من العودة إلى اللعبة - وهي فترة التهدئة المعتادة بعد غوص عصبي لمدة عشرين ساعة.
كان العشاء بسيطاً: لحم مشوي ، أرز ، ومرق غني بالمعادن مصمم لدعم صحة مستخدمي الكبسولات. تناول طعامه بهدوء ، جالساً بجوار النافذة المطلة على مدينة فيون.
ثم عندما بدأت النجوم تطل من بين الغيوم ، ذهب إلى الفراش.
بعد أربع ساعات.
وقف ريس داخل المقر الرئيسي الشاهق لشركة ميرسر الدولية ، وهو إرث ورثه - لكنه أعاد بناءه بيديه.
كانت شركة ميرسر الأصلية واحدة من أكبر 50 شركة في عالم ماجاد ، وتشتهر عالمياً بسياراتها الفاخرة وابتكاراتها في مجال السيارات. تأسست قبل عقود ، وسيطرت في السابق على طرق وأساطيل التجارة في الدومينيون الشرقي.
لكن الآن ؟
كان الأمر أكثر من ذلك بكثير.
بعد الفقدان المأساوي لعائلته ، انتقلت الشركة إلى ريس - الذي عهد بها إليه جده ، آخر من تبقى من كبار عائلة ميرسر. و في ذلك الوقت كان ريس يبلغ من العمر 12 عاماً فقط.
اعتقد معظمهم أن الإرث سينهار.
𝘭.
بل إنها تحولت.
بدأ ريس ، مستفيداً من معرفته السابقة على الأرض ، بهدوء في قيادة شركة ميرسر الدولية نحو آفاق جديدة. وأضاف أقساماً متخصصة في أنظمة التفاعل العصبي ، والترفيه التفاعلي ، والمحاكاة التجريبية المدعومة بالذكاء الاصطناعي. ثم جاءت القفزة الحقيقية: الألعاب.
ليس مجرد ألعاب عادية. بل أفكار وأنواع وأطر لم تكن موجودة حتى في هذا العالم - أنظمة مستوحاة من الواقع الافتراضي لحياته الماضية.
ألعاب تقمص الأدوار الجماعية عبر الإنترنت (مموس) الخيالية. البقاء على قيد الحياة في عالم مفتوح. ساحات الرياضات الإلكترونية. محركات ألعاب روغلايك. سرد تفاعلي بالذكاء الاصطناعي.
كانت النتيجة كارثية.
شركة ميرسر إنترناشونال التي كانت ذات يوم عملاقاً في عالم السيارات ، باتت اليوم تسيطر على قطاعين رئيسيين: النقل والترفيه. وانتشر نفوذها كالنار في الهشيم. تقنيات جديدة ، وبراءات اختراع جديدة ، وإيرادات جديدة. لم تكن ألعابها وتقنياتها مجرد منافسة ، بل كانت تعيد تشكيل طريقة عيش الناس وترفيههم.
والآن ، بعد ست سنوات ، أصبحت الشركة شامخة كأكبر شركة في ماجاد ، حيث حققت نمواً متزايداً وتدفقت إليها الاستثمارات الدولية كالموج.
