الفصل 303: الجزيرة الرابعة
كان الطريق الشرقي أضيق من الطريق الرئيسي ، لكن من الواضح أنه كان مستخدماً. حيث كانت التربة مدكوكة ، وتصطف الحجارة الصغيرة على الحواف حيث مرت العربات من قبل. نمت الشجيرات بالقرب من الطريق ، وانحنت بعض الأشجار الصغيرة ، لتلقي بظلال خفيفة.
ساروا بنفس الوتيرة الثابتة كما في السابق. انحدرت الأرض قليلاً إلى الأسفل ، ثم استوت. حيث كان الهواء هنا أكثر دفئاً ، وكانت أصوات الحشرات أكثر وضوحاً.
بعد فترة وجيزة ، رأوا آثاراً لوجود بشر - آثار أقدام قديمة ، وغصن مكسور ، وبقعة أرض استراح فيها أحدهم مؤخراً. لم يبدُ أي شيء جديداً أو خطيراً.
ألقى ريس نظرة حوله. "نحن نقترب من أرض مأهولة. "
أومأت كاريا برأسها. "نعم و ربما توجد قرية في غضون ساعة أو ساعتين. "
ظلّت البركة متيقظة ولكن هادئة ، تنجرف للأمام ثم تعود أدراجها. لم تُبدِ أي علامات قلق.
واصلوا سيرهم على الطريق. خفّت كثافة الأشجار مجدداً ، وانفتحت على حقول تحيط بها جدران حجرية منخفضة. وفي الأفق ، رأوا أسطح المباني الصغيرة والمتباعدة.
قام ريس بتعديل حقيبته. "يبدو أننا كنا على حق. "
قال كاريا "جيد. و يمكننا إعادة التموين والاستماع إلى ماذا يجري في المنطقة ".
استمروا في السير نحو المستوطنة ، وكان الطريق واضحاً أمامهم ، واليوم ما زال هادئاً ومفتوحاً بينما كانوا يتقدمون معاً.
كان الطريق الشرقي أضيق من الطريق الرئيسي ، لكن من الواضح أنه كان مستخدماً. حيث كانت التربة مدكوكة ، وتصطف الحجارة الصغيرة على الحواف حيث مرت العربات من قبل. نمت الشجيرات بالقرب من الطريق ، وانحنت بعض الأشجار الصغيرة ، لتلقي بظلال خفيفة.
ساروا بنفس الوتيرة الثابتة كما في السابق. انحدرت الأرض قليلاً إلى الأسفل ، ثم استوت. حيث كان الهواء هنا أكثر دفئاً ، وكانت أصوات الحشرات أكثر وضوحاً.
بعد فترة وجيزة ، رأوا آثاراً لوجود بشر - آثار أقدام قديمة ، وغصن مكسور ، وبقعة أرض استراح فيها أحدهم مؤخراً. لم يبدُ أي شيء جديداً أو خطيراً.
ألقى ريس نظرة حوله. "نحن نقترب من أرض مأهولة. "
أومأت كاريا برأسها. "نعم و ربما توجد قرية في غضون ساعة أو ساعتين. "
ظلّت البركة متيقظة ولكن هادئة ، تنجرف للأمام ثم تعود أدراجها. لم تُبدِ أي علامات قلق.
واصلوا سيرهم على الطريق. خفّت كثافة الأشجار مجدداً ، وانفتحت على حقول تحيط بها جدران حجرية منخفضة. وفي الأفق ، رأوا أسطح المباني الصغيرة والمتباعدة.
قام ريس بتعديل حقيبته. "يبدو أننا كنا على حق. "
قال كاريا "جيد. و يمكننا إعادة التموين والاستماع إلى ماذا يجري في المنطقة ".
استمروا في السير نحو المستوطنة ، وكان الطريق واضحاً أمامهم ، واليوم ما زال هادئاً ومفتوحاً بينما كانوا يتقدمون معاً.
مع اقترابهم ، بدأت التفاصيل تتضح. حيث كانت المباني أمامهم بسيطة - جدران حجرية ، وأسقف خشبية ، وممرات ضيقة تربط بينها. تصاعدت خطوط رفيعة من الدخان من عدد قليل من المداخن ، ثابتة وخفيفة.
انضم الطريق إلى مسار أصغر تميز بآثار عجلات وآثار أقدام في كلا الاتجاهين. و امتد سياج بمحاذاة حقل ، وقد رُقِّعَ في أماكن أُعيدَ ترميمه فيها أكثر من مرة. نبح كلب في مكان ما في الأمام ، ثم سكت.
أبطأ ريس سرعته قليلاً ، ليس بدافع الحذر ، بل ليتأمل المكان من حوله. "يبدو المكان هادئاً بما فيه الكفاية. "
وافقت كاريا قائلة "دعونا نبقي الأمر على هذا النحو ".
اقتربت بركة الماء منهم أكثر كلما اقتربوا من حافة المستوطنة التي أصبحت ذات شكل مضغوط وغير ملفت للنظر مرة أخرى.
مروا بالمباني القليلة الأولى دون أن يوقفهم أحد. أومأ شخص يحمل سلة برأسه أثناء مروره. واتكأ آخر على مدخل أحد المباني ، يراقب الطريق باهتمام طفيف ، ثم صرف نظره.
بدت القرية مأهولة ، لكنها لم تكن مزدحمة. حيث كان الناس يتحركون بهدف ، لا على عجل. حيث كانت الأصوات خافتة - نقر الأدوات ، وأصوات تتحدث بصوت عادي ، وخطوات على التراب.
ألقى ريس نظرة خاطفة على كاريا. "نُزُل أم سوق أولاً ؟ "
قالت "السوق. و يمكننا أن نسأل الناس هناك. "
اتجهوا نحو ساحة صغيرة مفتوحة حيث كانت هناك عدة أكشاك. رحبت بهم القرية دون أي مراسم ، ودخلوا إليها بسهولة تامة.
كان السوق متواضعاً لكنه نابض بالحياة. انتشرت بعض الأكشاك على طول الطريق الترابي الرئيسي و كل منها مظلل بقماش أو أسقف خشبية بسيطة. حيث كان التجار ينادون بعضهم بهدوء أو المارة العابرين ، عارضين الخضراوات واللحوم المجففة والأدوات الصغيرة. وُضع برميل من التفاح الطازج قرب إحدى الزوايا ، وقد تألقت ثماره تحت شمس الصباح.
تجول ريس وكاريا بين الأكشاك ، يتفقدان ما هو متاح. لم يبدُ أي شيء استثنائياً ، لكن كل شيء بدا قابلاً للاستخدام وجديداً.
رفع تاجر ، رجل في منتصف العمر ذو وجه مُرهَق من الشمس ، رأسه عندما اقتربوا. و قال "صباح الخير. هل تبحثون عن شيء معين ؟ "
أجاب ريس "الأساسيات اللازمة للسفر. الطعام ، وربما بعض المؤن. "
وأضاف كاريا "وأيضاً معلومات. و إذا كان لدى أي شخص أخبار عن الطرق أو القرى المحيطة بها. "
أومأ الرجل برأسه. "هناك الكثير من الأفواه التي تحتاج إلى إطعام هنا ، بما في ذلك المسافرون. ستجدهم جميعاً في الأكشاك المناسبة. " وأشار إلى منطقة مظللة حيث كانت البضائع الأخرى مكدسة. "وإذا سألت من حولك ، فسيخبرك أحدهم بماذا يجري في الجوار. "
أومأ ريس برأسه. "شكراً لك. "
بدأوا يتجولون في السوق ، يختارون ما يحتاجون إليه. وظلت بادِل قريبة ، تنزلق بين أرجلهم بهدوء ، واعية ولكن غير ملحوظة.
أثناء تسوقهم ، نظر إليهم بعض القرويين بفضول ، لكن لم يقترب منهم أحد بعنف أو يسألهم. حيث كان السوق هادئاً ، فتحركوا معه ، يجمعون المؤن ويستمتعون بالأجواء.
بعد أن امتلأت حقائبهم ، نظرت كاريا نحو ريس. "هل أنت مستعد لمعرفة الأخبار ؟ "
قال "هيا بنا ". غادروا السوق ، ودخلوا الساحة الصغيرة في وسط القرية ، حيث توقف الناس للحظات لمشاهدتهم يمرون. لم يحدث شيء. ومضى اليوم كالمعتاد.
ساروا باتجاه مبنى منخفض على حافة الساحة ، ولافتته تحمل ببساطة اسم لوحة إعلانات القرية. حيث كان هناك عدد قليل من الناس متجمعين ، يقرؤون الرسائل المنشورة أو يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض.
اقترب ريس وكاريا ، محافظين على وتيرة هادئة وغير ملفتة للنظر. وبقي بادل خلفهما مباشرة ، تتموج حوافه بخفة وهو يراقب الحشد الصغير.
لاحظهم رجلٌ كان بالقرب من اللوحة ، فتنحى جانباً بأدب. وسألهم "هل تبحثون عن أخبار ؟ "
أجابت كاريا "نعم ، أي شيء يتعلق بالطرق أو القرى المجاورة أو المسافرين الذين يمرون من هنا ".
أومأ الرجل برأسه. "هناك بعض الأمور. الطريق شرقاً سالك ، لكن تم الإبلاغ عن وجود مجموعة صغيرة من اللصوص على طريق التجارة جنوباً. عدا ذلك لا شيء غير عادي. الناس يتحركون ببطء ، كالمعتاد في هذا الموسم. "
استوعب ريس المعلومات بسرعة. وقال "شكراً لك ".
