الفصل 300: جزيرة
دخلوا الممر وأغلقوا الباب خلفهم. طقطقت المزلاج بهدوء. تُركت الغرفة التي ناموا فيها تماماً كما كان من المفترض أن تكون - مستخدمة ، ثم مُخلى عنها
كان الممر هادئاً ، لكنه لم يعد خالياً. انفتح بابٌ في نهاية الممر أثناء مرورهم ، وخرج منه شخصٌ متجهاً نحو الدرج. لم يُعرهم أحدٌ اهتماماً يُذكر. حيث كانوا مجرد مسافرين آخرين يبدأون يومهم.
نزلوا الدرج بخطى وئيدة. حيث كان النزل قد بدأ ينبض بالحياة. حيث كانت بعض الطاولات مشغولة بالفعل. حيث كان أحدهم يأكل ، وآخر يتحدث بصوت منخفض. حيث كانت رائحة الطعام الطازج أقوى من الليلة الماضية.
توقف ريس قرب أسفل الدرج ونظر حوله نظرة خاطفة ، دون أن يبحث عن شيء محدد. حيث توقفت كاريا بجانبه. و حيث بقي بادل قريباً ، بحجمه الصغير ، يتحرك بسهولة بين الكراسي والأعمدة.
ذهبوا إلى المنضدة. حيث كان أمين الصندوق هناك مرة أخرى ، دفتر الحسابات مفتوح ، والقلم في يده.
قال "صباح الخير ".
أجاب ريس "صباح الخير ".
استقروا في مكان إقامتهم دون نقاش أو تعقيدات. حيث تم تبادل العملات المعدنية. أومأ الحارس برأسه وعاد إلى عمله.
في الخارج كان الشارع يعجّ بالحياة. حيث كان الناس يتحركون بنشاط الآن - المحلات تفتح أبوابها ، والعربات تتدحرج ، والأصوات تصل بوضوح في هواء الصباح. حيث كان الضوء ساطعاً لكنه ليس قاسياً.
خرجا معاً.
عدّل ريس حزام حقيبته. و نظرت كاريا مرةً في كل اتجاه على الطريق ، ثم نظرت إلى الأمام. فلم يكن هناك داعٍ للعجلة في تحديد وجهتها التالية ، ولكن لم يكن هناك سبب للبقاء واقفة أيضاً.
قالت "يمكننا أن نأكل أولاً ، أو أن نخرج ".
أومأ ريس برأسه. "هيا نأكل. "
عادوا أدراجهم نحو كشك قريب بنفس سهولة دخولهم إلى الاستراحة في الليلة السابقة. ومضى اليوم من حولهم ، ثابتاً وعادياً.
وتحركوا تبعاً لذلك.
ساروا باتجاه كشك الطعام القريب من زاوية الشارع. حيث كان الكشك مزدحماً بالفعل ، حيث كان بعض الناس واقفين والآخرون يجلسون على مقاعد منخفضة. تصاعد البخار من القدور المعدنية ، وملأ صوت الطهي المكان.
جلس ريس وكاريا في مكانٍ خالٍ على الجانب. استقرت بادل قرب قدمي ريس ، ساكنةً وغير ملفتة للنظر. لم يحدق بها أحد. حيث كان معظم الناس منشغلين بطعامهم أو بخططهم الخاصة لذلك اليوم.
سألتهم امرأة من خلف الكشك عما يريدون. طلب ريس شيئاً بسيطاً. وافقت كاريا دون تغيير. و انتظروا ريثما يتم تحضير الطعام.
بينما كانوا واقفين هناك ، استمر الشارع في الحركة. مرّ حارسان يتحدثان بهدوء. جادل تاجر مع زبون حول السعر ، ثم ضحك واستسلم. مرّ طفل مسرعاً فناداه شخص بالغ.
قُدِّم لهم طعامهم. حيث كان دافئاً ومُشبعاً. تناولوا الطعام دون أن يتحدثوا كثيراً ، ليس لأنه لم يكن هناك ما يقولونه ، بل لأنها لم تكن هناك حاجة لقوله بعد.
عندما انتهوا ، مسح ريس يديه ووقف. فعلت كاريا الشيء نفسه. ابتعدوا عن الكشك واتجهوا نحو الطريق الرئيسي المؤدي إلى خارج المدينة.
سأل ريس "في نفس الاتجاه كما كان من قبل ؟ "
أومأت كاريا برأسها. "في الوقت الحالي. "
سلكوا الطريق للخروج ، تاركين الضجيج خلفهم شيئاً فشيئاً. تضاءلت المباني ، وتحولت الأرض من حجر إلى تراب مدكوك. حيث كانت شمس الصباح الآن أعلى ، ثابتة وصافية.
ساروا بخطى مريحة ، جنباً إلى جنب. وتحركت بركة الماء معهم ، هادئة ومتيقظة.
لم يعد اليوم قد بدأ للتو.
امتد الطريق أمامنا ، واضحاً ومُستخدماً بكثرة. برزت آثار العربات على التراب ، بعد أن رسخت أقدامها بفعل أيام من السفر. وازداد العشب كثافة على جانبي الطريق ، متمايلاً قليلاً مع النسيم.
مرّوا ببعض المسافرين المتجهين في الاتجاه المعاكس. أومأ إليهم رجلٌ يقود بغلاً. مرّت مجموعة أخرى دون أن ترفع أنظارها. لم يوقفهم أحد ، ولم يسألهم أحد أي سؤال.
بعد فترة لم تعد المدينة مرئية خلفهم. لم يبقَ سوى الطريق والحقول والتلال المنخفضة في الأمام.
عدّل ريس سرعته لتتماشى مع سرعة كاريا. وقال "يجب أن نصل إلى مفترق الطرق بحلول منتصف النهار ".
أجابت قائلة "هذا مناسب. و يمكننا أن نقرر حينها. "
اتسعت مساحة البركة قليلاً الآن ، وهي تمسح محيطها بهدوء. حيث كان الهواء نقياً ، يحمل رائحة الأرض والنباتات النامية.
واصلوا السير بخطوات ثابتة ، وقد حددوا وجهتهم مؤقتاً ، وإن لم يكن ذلك لفترة طويلة. فلم يكن هناك استعجال ، ولكن كان هناك هدف.
انحنى الطريق برفق وهو يمتد ، يرتفع وينخفض مع تضاريس الأرض. وظهرت أسوار بين الحين والآخر ، تحدد الحقول التي كان الناس يعملون فيها بالفعل. رفع الفلاح رأسه للحظة وجيزة وهم يمرون ، ثم عاد إلى عمله.
ارتفعت الشمس في السماء ، فدفأت الجو. أرخى ريس عباءته قليلاً. عدّلت كاريا حزامها على كتفها. لم يُبطئ أيٌّ منهما من سرعته.
بعد فترة ، وصلوا إلى نقطة اتسع فيها الطريق. حيث كانت هناك لافتة خشبية على جانب الطريق ، بالية لكنها مقروءة. يشير سهم إلى مفترق الطرق ، بينما يشير سهم آخر إلى مستوطنة أصغر تقع شرقاً.
توقفوا بالقرب من اللافتة.
𝓻𝒏𝙤𝙫𝒍.𝙢
نظر ريس إليها ، ثم إلى الطريق أمامه. و قال "ما زال من الجيد مواصلة السير ".
"نعم " وافقت كاريا. "دعونا نرى ما يوجد هناك أولاً. "
اقتربت البركة مرة أخرى ، واستقرت بينهما.
واصلوا سيرهم ، وما زال مفترق الطرق على مسافة ما. حيث كان الطريق هادئاً الآن ، مع قلة المارة. غردت الطيور من الحقول ، وتحركت الحشرات بين الأعشاب.
واصلوا سيرهم بثبات ووعي ، تاركين اليوم يسير كما هو مقدّر له.
تغيرت الأرض تدريجياً مع تقدمهم. أصبحت الحقول أقل استواءً ، وظهرت بقع صغيرة من الأشجار على جانبي الطريق. حيث كانت الأرض لا تزال صلبة ، لكن الحجارة كانت تبرز من خلال التراب بشكل متكرر.
سارا لمسافة أخرى دون أن يتحدثا. حافظا على إيقاع خطواتهما ، ولم يتقدم أحدهما على الآخر. حيث كان بودل يتقدم قليلاً في بعض الأحيان ، ثم يتراجع ، كما لو كان يتفقد الطريق ثم يتأكد من خلوه.
مع حلول منتصف النهار ، ظهر مفترق الطرق أخيراً. ثلاثة طرق تلتقي في مساحة مفتوحة واسعة حيث تآكل العشب بفعل سنوات السفر. وقفت علامة حجرية في المنتصف ، محفورة برموز قديمة وكتابات باهتة.
توقف ريس أولاً هذه المرة. و نظر إلى كل طريق بدوره.
