الفصل 294: الاختبار الثامنة
أومأت النادلة برأسها إيماءه خفيفة وانتقلت إلى طاولة أخرى ، ثم عادت بعد لحظات ومعها كوبان عاديان وإبريق قصير ، ووضعتهما دون أي مراسم. حيث كان خشب الطاولة دافئاً حيث لامست أيدي لا حصر لها من قبل
لفّ ريس أصابعه حول الكوب ، وشعر بالحرارة تتغلغل في راحتيه. لم يشرب على الفور. ترك الإحساس يهدئه ، وترك ضجيج الغرفة يمرّ دون أن يشتت انتباهه. ارتطمت ملعقة بوعاء ما خلفه. حكّ كرسيّ برفق ، ثم استقر.
ارتشفت كاريا رشفةً بطيئة ، وتجولت نظراتها في أرجاء الغرفة. لم تكن تراقب أحداً بعينه ، بل كانت واعيةً فحسب – بفتح الباب وإغلاقه ، وبكيفية تصاعد المحادثات وهبوطها ، وبسهولة بقائهم هنا دون تفسير. و عندما عادت عيناها إلى ريس لم يكن فيهما أي شك ، بل مجرد ارتياح مشترك.
بقيت البركة ساكنة بجانبهم ، بالكاد تتحرك تموجات سطحها. بدا دفء المكان مناسباً لها. تحركت خطوة عابرة فى الجوار دون تفكير ، بشكل طبيعي كما لو كانت تتجنب ساق طاولة.
شرب ريس أخيراً. حيث كان السائل عادياً ، مرًّا قليلاً ، يحمل لمحة من الدخان. حيث كان طعمه كشيء يُفترض تناوله ببطء ، دون توقعات. وضع الكوب جانباً وأخرج زفيراً ، شعر وكأن آخر خيوط الطريق قد انفكّت.
من حولهم كان الزمن يتمدد بلطف. لم يتعجل أحد. لم ينتظر أحد منهم أن يقرروا أي شيء. حيث كانوا حاضرين فحسب ، وكان ذلك كافياً في تلك اللحظة.
سيصل الطعام قريباً. أو لن يصل ، إذا اختاروا المغادرة قبل ذلك. كلا الخيارين مناسب.
لقد بقوا حيث كانوا ، هادئين ومستقرين ، تاركين المدينة تحتضنهم لبعض الوقت قبل أن يطلبوا أي شيء في المقابل.
لم يتعمق الهدوء بقدر ما انتشر ، مُخففاً من حدة الأفكار. استمرت الحركة في الغرفة - الناس يتحركون ، والأكواب تُملأ من جديد ، وصوت منخفض يرتفع للحظات ضحكاً - لكن لم يضغط أي شيء على الداخل. و حيث بقي كل شيء على مسافة مريحة ، مثل الطقس الذي يُرى من خلال نافذة.
أسند ريس ساعديه على الطاولة ، وشعر بنعومة الخشب تحت جلده. فلم يكن هناك ما يستدعي التخطيط بعد. عادت إليه الرغبة المألوفة في التطلع إلى الأمام ، في رسم الخطوة التالية ، بشكل خافت ثم تلاشت من تلقاء نفسها. و يمكن أن تنتظر. كل شيء يمكن أن ينتظر.
انحنت كاريا قليلاً إلى الخلف على كرسيها ، ووضعت إحدى كاحليها برفق فوق الأخرى. راقبت الغرفة وهي تتغير تدريجياً - شخص يغادر ، وآخر يحل محله ، والنادل يتنقل بين الزبائن بنفس الإيقاع السلس كما كان من قبل. لم يلفت انتباهها شيء. وهذا أيضاً بدا مناسباً.
مرت بضع دقائق. أو ربما أكثر. فلم يكن الوقت هنا يصر على أن يُحسب.
انبعثت من المطبخ أصوات تحضير خافتة - أصوات تحريك الأواني ، وصوت سكين يضرب الخشب بإيقاع منتظم. ازدادت رائحة الطعام كثافةً ووضوحاً. استيقظ الجوع ، لكن برفق ، دون إلحاح.
تموج سطح البحيرة مرة واحدة ، بحركة بطيئة وهادئة ، ثم سكن مرة أخرى. بدا وكأنه يستقر في المكان كما فعلت كل الأشياء الأخرى ، لا يحرس ولا ينسحب - بل موجود بجانبها فحسب.
عندما عادت النادلة لم تُعلن عن عودتها. حيث وضعت وعاءين على الطاولة ، يتصاعد منهما البخار ببطء ، وطبقاً صغيراً بينهما. خبز. بسيط. طازج بما يكفي ليُحدث فرقاً.
سألته "هل هناك أي شيء آخر ؟ " وقد كانت قد قطعت شوطاً كبيراً نحو الإجابة.
قال ريس "لا ، هذا جيد ".
أومأت برأسها وانصرفت.
تناولوا الطعام ببطء. ليس لأنهم كانوا متعبين ، ولا لأنهم كانوا يستمتعون بشيء معين ، بل لأنه لم يكن هناك سبب للعجلة. كل لقمة كانت ترسخهم أكثر في اللحظة الحاضرة.
في الخارج ، استمرت المدينة في حياتها. أما في الداخل ، فقد ساد الصمت.
فرغت الأطباق بوتيرة عادية. تلاشى البخار. تفتت الخبز تحت أصابعهم ، وتناثرت الفتات دون اكتراث. فلم يكن في الوجبة ما يشير إلى أي تغيير ، ومع ذلك عندما انتهت كان شيء ما قد استقر تماماً.
مسح ريس يديه بقطعة قماش تُركت على حافة الطاولة ، ثم انحنى للخلف قليلاً. و شعر بثقل معداته عند قدميه وكأنه بعيد الآن لم يعد يُذكّره بالحركة بقدر ما هو شيء موجود في مكانه فحسب. بدا الطريق أبعد مما هو عليه في الواقع.
أنهت كاريا طعامها أخيراً ، ووضعت ملعقتها بهدوء. لم تتكلم على الفور. تركت الهدوء يعود إلى طبيعته ، وتركت أصوات الغرفة تملأ الفراغ الذي شغله الطعام. و عندما نظرت أخيراً إلى ريس لم يكن هناك أي شك في تعابير وجهها - فقط استعداد وهدوء وتلقائية.
وقالت "لسنا بحاجة إلى اتخاذ أي قرار الليلة ".
"لا " وافق ريس. "نحن لا نفعل ذلك. "
كان ذلك كافياً لتحديد الساعات القليلة التالية. لا خطط ، ولا نوايا - مجرد غياب للضغط.
من حولهم ، استمر النزل في إيقاعه البطيء. ثم قامت مجموعة قرب الباب بتقريب الكراسي من بعضها. دفع أحدهم حسابه وغادر. حلّ مسافر آخر مكانه. مرّ النادل مرة أخرى ، وجمع الأطباق الفارغة ، وغادر دون أن ينبس ببنت شفة.
تحركت البركة قليلاً ، وعدّل وضعها لتصبح أكثر راحةً على ساق الطاولة. وظل وجودها هادئاً وغير ملحوظ ، كما لو أنها أدركت أيضاً أنه لا يُطلب منها أي شيء آخر في الوقت الحالي.
ارتشف ريس رشفة أخيرة من كوبه الفاتر ، ووضعه جانباً. و شعر بالراحة ، ليس جسدياً فحسب ، بل ذهنياً أيضاً. لم يعد العالم يبدو وكأنه شيء عليه مواكبته. سيستمر في التغير سواء أسرع أم لا.
لقد مكثوا لفترة أطول ، ليس لأنهم كانوا بحاجة إلى مأوى ، وليس لأنهم كانوا ينتظرون حدوث شيء ما ، ولكن لأن البقاء لائقين في الوقت الحالي أفضل من المغادرة.
وفي النهاية ، سيقفون. سيختارون غرفة ، أو يتراجعون إلى الشارع ، أو يطرحون سؤالاً بسيطاً يفتح الطريق التالي.
لكن ليس بعد.
في الوقت الراهن ، استمر التوقف ، مكتملاً في حد ذاته - وظلوا داخله ، بالضبط حيث كان ينبغي أن يكونوا.
مرّ الوقت بزيادات صغيرة ، تكاد تكون غير مرئية.
تغير الضوء المتسلل من المدخل ، وخفت مع انخفاض الشمس في الخارج. و امتدت الظلال على طول ألواح الأرضية ، فخففت من حدة حواف الأحذية وأرجل الطاولة وانحناءة جسد بادل المستريح. لم تخفت الغرفة بقدر ما أصبحت أكثر هدوءاً ، كما لو كانت تتجه نحو المساء تدريجياً بدلاً من أن تصل إليه فجأة.
لم يلحظ ريس التغيير إلا لأنه شعر أنه من الطبيعي أن يلاحظه. حتى أن أنفاسه ظلت بطيئة. ترك نظره يستقر على لا شيء على وجه الخصوص - على نسيج الجدار ، أو على طريقة تناثر الغبار في شعاع الضوء ، أو على الكفاءة الهادئة التي تحرك بها النادل في الغرفة مرة أخرى. فلم يكن هناك ما يدفعه للتفاعل ، ولا حاجة للانسحاب.
