الحياة الأخيرة أونلاين 262

الفصل 262: جزيرة النجوم 8

ازدادت كثافة الأشجار كلما توغلنا في الجزيرة. وتوهجت الأوراق خافتةً تحت أشعة الشمس المتسللة عبر أغصانها ، وامتلأ الهواء بطاقة هادئة. وترددت أصداء أصوات غريبة - حفيف ناعم ، ونداءات بعيدة متقطعة لكائنات غير مرئية.

انطلقت بركة الماء للأمام ، وأضاء توهجها المسارات الخفية. "هل ترى بركة الماء شيئاً! " غردت. فظهر بريق خافت بين جذرين ضخمين: رمز متوهج محفور في أرضية الحجر ، ينبض بإيقاع منتظم.

انحنى ريس ليفحصه. "سحر... قديم ، قديم جداً. ابقَ على مسافة. "

أمالت كاريا رأسها. "يبدو الأمر وكأنه فخ - أو تحذير. "

تتبعت أصابع صوفيا الرمز من مسافة آمنة ، وشعرت بتدفق المانا. "إنه ليس ضاراً الآن ، لكنه يتفاعل مع الوجود. شخص ما - أو شيء ما - يريد أن يُلاحظ. "

أغمدت ليرا خنجرها وأومأت برأسها قائلة "إذن ، لا داعي للعجلة. لنراقب أولاً. "

كتبت آريا بسرعة وبغضب "هذه العلامات... لا تشبه أي شيء رأيته من قبل. إنها بالتأكيد قديمة ، وربما تكون مرتبطة بالآثار المرئية من الشاطئ. "

طفت بركة الماء حول الرمز ، مطلقةً ومضات صغيرة من الضوء. "بركة الماء تحمي! الأصدقاء بأمان! "

استقام ريس. "جيد. و هذه مجرد البداية. ابقوا متيقظين. كل خطوة قد تعلمنا شيئاً ما - أو تتحدى قدراتنا. "

من الظلال ، دوى هدير خافت عبر الأرض. ارتجفت الأوراق. تحرك شيء ضخم في الأحراش ، يتحرك برشاقة متعمدة ، تكاد تكون واعية.

شددت كاريا قبضتها على سلاحها. "حسناً... لقد استيقظوا. "

زفرت ليرا ببطء ، وعيناها تضيقان. "إذن دعونا نريهم أننا لسنا مجرد متطفلين عاديين. "

مدّت صوفيا يدها ، مستعدةً لتوجيه السحر دفاعاً عن نفسها. "معاً. لا مجال للأخطاء. "

أومأ ريس برأسه مرة واحدة. "تحركوا بخفة. راقبوا ، تفاعلوا ، ابقوا على قيد الحياة - وتعلموا. ستختبرنا هذه الجزيرة بطرق لم نتخيلها قط. "

بدت الغابة وكأنها تحبس أنفاسها بينما يتقدم الفريق ، ويخرج المجهول أخيراً لملاقاتهم.

من بين الشجيرات الكثيفة ، بدأت تظهر أشكالٌ – أجسامٌ طويلةٌ مفتولة العضلات بعيونٍ لامعةٍ تعكس ضوء البركة. حيث كانت حركاتهم متعمدة ، تكاد تكون طقوسية ، كما لو كانوا جزءاً من الجزيرة نفسها.

اقتربت بركة الماء من ريس ، وتوهجت بشكل أكثر سطوعاً. "بركة الماء ترى الخطر! هل الأصدقاء مستعدون ؟ "

رفعت كاريا سيفها ، وتقدمت بحذر. "نحن مستعدون. فقط حافظوا على هدوئكم وراقبوا تحركاتهم. "

توقفت الأشكال على بُعد أمتار قليلة ، وتوهجت أجسادها بضوء خافت. تقدم أحدها خطوة إلى الأمام ، وأمال رأسه كما لو كان يدرسها. انبعث من المجموعة همهمة منخفضة متناغمة ، تهتز بتناغم مع الرموز الموجودة على الأرض.

همست صوفيا ، بصوت ثابت رغم التوتر "إنهم ليسوا عدائيين على الفور... لكنهم يدركون ذلك. السحر هنا واعٍ. علينا احترامه ، وإلا سنخاطر باستفزازهم. "

انحنت آريا وهي تدون بسرعة. "هذه العلامات... إنها لغة ، أو شفرة. يتوافق إيقاع حركتها مع النبضات الموجودة في الرمز. إنها تتواصل. "

شددت ليرا قبضتها على خنجرها ، وهي تمسح الغابة بنظراتها. "إذن ربما نرد بالمثل. حركات متحكم بها. عدوان محدود. "

أخذ ريس نفساً عميقاً ببطء ، مركزاً. "ابقوا متماسكين ، وابقوا مرئيين ، لكن لا تستفزوا. أما البقية ، فاتبعوا خطاي. تحركوا بخفة ، واتبعوا أنماطاً محددة ، وقلدوا إيقاعهم. دعونا نظهر أننا حذرون ، لا أننا نشكل تهديداً. "

مع تحركهم ، تغيرت الأشكال المتوهجة ، متزامنةً بمهارة مع المجموعة. اندفعت بادل للأمام ، راسمةً أقواساً من الضوء ، واستجابت الأشكال ، وارتفع هديرها رنيناً. تشكل جسر من التفاهم ، هش ولكنه حقيقي ، بين الفريق وحراس الجزيرة.

فجأة ، تقدمت شخصية أكبر حجماً ، تفوق في حجمها الشخصيات الأخرى. حيث كان توهجها أكثر سطوعاً ، يكاد يكون ذهبياً ، وملأ اهتزاز عميق ورنان الهواء.

ابتلعت كاريا ريقها ، وشعرت بمزيج من الرهبة والتوتر. "هذا... ضخم و ربما يكون القائد. "

أومأ ريس برأسه ، محافظاً على هدوء صوته. "تذكروا ما تدربنا عليه. راقبوا أولاً ، ثم تفاعلوا ثانياً. و إذا هاجم ، ندافع - ولكن فقط إذا اضطررنا لذلك. "

خفضت الهيئة الذهبية رأسها قليلاً ، وهي تدرسهم بتمعن. سرى ارتعاش من القوة في الغابة ، وارتجفت الأوراق كما لو كانت تعترف بوجودها.

اندفعت بركة الماء للأمام ، متوهجةً بأقصى سطوعها. "أصدقاء أقوياء! أصدقاء معاً! بركة الماء تحمي! "

ساد الصمت لبرهة طويلة. ثم غيّر الشكل الذهبي وقفته وتنحى جانباً ، فشقّ طريقاً أعمق في الغابة. وأتبعه رفاقه ، ينبضون بهدوء على الإيقاع الذي قلدوه.

زفر ريس ببطء ، وارتسمت ابتسامة على وجهه. "إنهم... يسمحون لنا بالمرور. و لكننا كسبنا احترامهم ، وليس ثقتهم بعد. فاستمروا في التحرك ، وابقوا متيقظين ، وابقوا معاً. "

سار الفريق بحذر ، وكان بودل يتقدمهم. انفتحت الغابة تدريجياً ، كاشفةً عن لمحات من آثار متداخلة مع الطبيعة ، وأنهار متوهجة ، وآثار خافتة لسحر قديم. كل خطوة للأمام كانت بمثابة غوص أعمق في التاريخ ، وفي تحدٍّ سيختبر مهاراتهم وعزيمتهم ووحدتهم.

لم تكن المغامرة قد بدأت للتو ، وكانت الجزيرة تعلمهم بالفعل درسها الأول: الاحترام والملاحظة والشجاعة الحذرة أهم من القوة الخام.

اتسع الممر قليلاً ، كاشفاً عن فسحةٍ تقع فيها أطلال معبدٍ قديمٍ نصف مدفونةٍ تحت الطحالب والجذور. برزت الأعمدة بزوايا غريبة ، ونقوشها بالية لكنها لا تزال تُشير إلى قصصٍ طواها النسيان. تتدفق جداول المياه المتلألئة عبر الحجر ، متلألئةً في ضوء بركة الماء.

ارتفعت البركة في الأعلى تمسح المكان. "حاسة البركة... السحر قوي هنا! طبقات عديدة. فكن حذراً! "

اقتربت صوفيا من حافة الفسحة ، تلامس أصابعها الهواء وهي تتمتم بتعاويذ. و بدأت خيوط من الطاقة السحرية تدور فى الجوار ، متفاعلة مع القوة الكامنة في الأنقاض. "الطاقة هنا... متراكمة. تعاويذ واقية فوق تعاويذ قديمة. علينا أن نتحرك بحذر ، وإلا سنقع في فخ. "

ضيّقت ليرا عينيها. "فخاخ أم حراس... في كلتا الحالتين ، ليس هذا مكاناً للتسرع. لنلتزم بالإيقاع الذي اعتدنا عليه. حركات دقيقة ومتحكم بها. كرّري السحر ، لا تقاوميه. "

انحنت كاريا لتفحص مجموعة من النقوش المحفورة على أرضية الحجر. "هذه العلامات... تشبه الرموز التي رأيناها سابقاً. قد تكون خريطة أو تحذيراً. و إذا اتبعناها ، فربما نتجنب إزعاج الأشياء الخاطئة. "

أومأ ريس برأسه ، وتقدم للأمام بينما كان بادل يطفو أمامه. "جيد. فاستمروا في المسح ، لكن لا تلمسوا أي شيء دون داعٍ. أولويتنا هي الفهم قبل العمل. "

وبينما توغلوا في الفسحة ، هبت موجة مفاجئة في الهواء. وبدأت مياه الجداول تدور بشكل غير طبيعي ، مشكلة أشكالاً ملتوية. ومن بينها ، انبثقت أشكال - أرواح مائية ، شفافة وسائلة ، تتألقت عيونها بالفضول والحذر.