الفصل 225: البطولة السادسة والعشرون
سار ريس نحو وسط المسرح بساقين مرتجفتين.
كان الحشد ما زال صاخباً ، لكن الآن بدا الأمر وكأن كل الضجيج موجه إليه مباشرة.
تمتم ،
"...لماذا يبدو هذا الأمر أكثر رعباً من المعارك ؟ "
𝙤.𝙤𝙢
كانت بركة الماء تطفو بجانبه.
"لأن الجميع ينظرون الآن إلى السيد. "
"هذا لا يُجدي نفعاً. "
على المنصة ، اصطفت طاولات مليئة بالأشياء والصناديق والجوائز. وقف المعلمون والموظفون والمعالجون في مكان قريب ، يصفقون بأدب - بدا بعض المعالجين متعبين ، ربما بسبب ريس.
كان القدر يشير إلى الذروة أولاً.
"بطلينا - الذروة! مكافأتك: قسيمة سلاح مصنفة ، وبطاقة تدريب متقدمة ، وعشرة آلاف رصيد أكاديمي! "
هتف الجمهور مجدداً عندما استلم الذروة أغراضه دون أن يتغير تعبير وجهه ولو لمرة واحدة.
وأضاف دريمر:
"كما أنه يحصل على حلوى مجانية لمدة شهر لأن الكافتيريا تحبه. "
أغمض القدر عينيه.
"...هل هذا رسمي ؟ "
"كل شيء يصبح رسمياً إذا قلته. "
ثم جاء دور آرلون.
"المركز الثاني - آرلون! ستحصل على تحسين رمح من المستوى الملحمي ، وخمسة آلاف رصيد ، وإمكانية الوصول إلى قبة النار لمدة ثلاثة أشهر! "
رفع آرلون يده في الهواء.
"نعم! المزيد من التدريب! "
انفجر الجمهور فرحاً.
ثم... انقلب القدر نحو ريس.
"وأخيراً - المركز الثالث! حصاننا الأسود! ناجينا المعجزة! حادثنا الوشيك - "
"ألا يمكنك أن تتوقف عن مناداتي بهذا الاسم ؟! "
تجاهله القدر تماماً.
"رايس!! "
سلطت عليه الأضواء بقوة لدرجة أنه انتفض.
قرأ الحالم من القائمة.
"المكافآت: اختيار عنصر نادر واحد ، وتذكرة كتاب مهارات واحدة ، وإمكانية الوصول إلى قاعة الاستشفاء لمدة شهر واحد— "
همست بادل ،
"مفيد. السيد يحتاج إلى ذلك. "
"شكراً ؟ "
وتابع الحالم:
"وثلاثة آلاف وحدة دراسية أكاديمية. "
وأضاف القدر:
"وقسيمة علاج إضافية لأن الموظفين قالوا إنهم لا يستطيعون الاستمرار في علاجك مجاناً. "
أخذ ريس كومة المكافآت في صمت.
"رائع. سمعتي هي أنني 'أحطم نفسي لكنني أستمر في الفوز '. "
أومأ بودل برأسه بفخر.
"نعم. دقيق جداً. "
"ليس هذا شيئاً يدعو للفخر! "
صفق الجمهور عندما تراجع ريس إلى جانب الذروة وأرلون.
ابتسم آرلون.
"ليس سيئاً يا فتى. "
أومأ الذروة برأسه.
"لقد استحققت ذلك. "
حك ريس رأسه.
"شكراً... على ما أعتقد. "
ثم صرخ القدر مرة أخرى ،
وبهذا تنتهي البطولة! يرجى الخروج في صف منظم أو بأي طريقة ترونها مناسبة ، فأنا لا أتقاضى أجراً كافياً لأهتم!
قام دريمر بإنزال الميكروفون.
"...تجاهله. شكراً لحضوركم. "
بدأ الحشد بالمغادرة ، وهم يعجّون بالحماس.
نظر ريس إلى مكافآته ، وما زال مذهولاً.
طفت بركة الماء بجانب أذنه.
"يا سيدي ، لقد أحسنا صنعاً. "
ابتسم ريس قليلاً أخيراً.
"...نعم. و لقد فعلنا ذلك. "
وبينما كانت الساحة تفرغ ببطء ، تلاشت أصداء الهتافات إلى همهمة خفيفة ، مثل أمواج بعيدة تبتعد.
أطلق ريس نفساً طويلاً لم يدرك أنه كان يحبسه.
أصبح الجو أخف الآن.
كانت بركة الماء تدور حوله في دوائر بطيئة ، متوهجة بنعومة - كما لو كانت تدندن أغنية انتصارها الصغيرة.
ضحك ريس ضحكة مكتومة.
"...أنت في مزاج جيد. "
"فاز السيد. سعيدٌ للغاية. "
كان صوتها خافتاً ودافئاً ، كضوء الشمس في البرد.
ألقى ريس نظرة خاطفة على المكافآت التي في يديه ، ولم يعتد بعد على فكرة أنها ملكه.
دخل البطولة متوقعاً أن يُقصى في الجولة الأولى ، وربما في الثانية إذا حالفه الحظ.
لكنه ظل واقفاً هنا.
المركز الثالث.
على قيد الحياة.
وفخور...
سار نحو حافة المسرح ، وكانت خطواته هادئة على الأرضية الحجرية.
خفتت أضواء الساحة ببطء ، فصبغت كل شيء بلون ذهبي ناعم.
كان الغبار يطفو في الهواء مثل النجوم الصغيرة التي تنجرف نحو الأسفل.
استقرت بركة الماء على كتفه.
همست قائلة "السيد قوي ".
هز ريس رأسه بابتسامة خفيفة.
"ليس قوياً. فقط... عنيد بما يكفي لكي لا يموت. "
ربتت بودل برفق على جبينه على خده.
"هذه أيضاً قوة. "
لم يرد.
نزل ريس عن المسرح أخيراً ، وشعر بساقيه تسترخيان مع تلاشي الضغط.
لم يكد يأخذ نفسين حتى سمع وقع أقدام متسارعة.
"ريس! "
استدار—
—ثم حوصر على الفور.
وصلت صوفيا إليه أولاً ، وأمسكت بذراعه.
"يا لك من أحمق! لقد أرعبتنا عشر مرات! "
نقر كاريا على جبهته.
"لقد أحصيت اثني عشر. "
ابتسمت آريا بلطف ، وهي تحمل تعويذة شفاء صغيرة.
"أحسنت. أحسنت جداً. "
وخلفهم ، وقفت ليرا وذراعاها متقاطعتان ، وكان تعبير وجهها هادئاً لكن عينيها دافئتان.
رمش ريس.
"همم... شكراً ؟ لقد اجتمعتم جميعاً ؟ "
قلبت صوفيا عينيها.
"حسناً ، نعم. حيث كان على أحدهم أن يتأكد من أنك ما زلت بخير. "
وأضافت كاريا:
"وكان لا بد من أن يمنع أحدهم صوفيا من الركض إلى الحلبة أثناء مباراتك. "
"كنت قلقاً فحسب! "
ضحكت آريا بهدوء ، وكانت الأكثر هدوءاً بين الثلاثة.
اقتربت ليرا أكثر ، وربتت على كتف ريس برفق.
قالت بابتسامة خفيفة "لا تقلق ".
"لديك خبرة قتالية أقل. و لهذا السبب خسرت مباراتك الأخيرة. "
تنهد ريس.
"...ليس عليك أن تقول ذلك بهذه الصراحة. "
قالت ليرا "أجل ، إنه يساعدك على التحسن ".
اندفعت بركة الماء للأمام ، منتفخة بفخر.
"كاد المعلم أن يموت ثلاث مرات. التحسن جارٍ بالفعل. "
"بادل - من فضلك توقف عن قولها بهذه الطريقة. "
ضحكت الشقيقتان معاً ، وكان صوتهما ناعماً ودافئاً بعد الفوضى الصاخبة التي عمت الساحة.
نظرت صوفيا إلى مكافآته وصفّرت.
"المركز الثالث... لقد حققتم ذلك بجدارة. "
ابتسمت كاريا بخبث.
"لقد تغلبت على أشخاص أقوى منك بكثير. و هذا أمر مثير للإعجاب. "
أومأت آريا برأسها.
"يجب أن ترتاح الآن. و لقد استحققت ذلك. "
فرك ريس مؤخرة رقبته ، محرجاً ولكنه سعيد.
"...شكراً. حقاً. "
نظرت إليه ليرا للحظة أخرى ، وعيناها متأملتان.
ستصبح أقوى. أستطيع أن أرى ذلك.
رمش ريس.
"هل تعتقد ذلك ؟ "
"أعلم ذلك. "
ابتسم بادل ابتسامة عريضة.
"أرأيت ؟ لدى سيد نادي معجبين. "
اختنقت صوفيا.
"لسنا نادي معجبيه! "
ابتسمت كاريا.
"...ليس بعد. "
أخفت آريا ابتسامة صغيرة خلف يدها.
تأوه ريس.
"لماذا أنتم جميعاً هكذا... "
قبل أن يتمكن ريس من الشكوى أكثر ، صفقت صوفيا بيديها بصوت عالٍ.
كفى كلاماً! حان وقت الاحتفال!
رمش ريس.
"أحتفل ؟ أنا ؟ "
قلبت كاريا عينيها.
"لا ، الأرض. نعم أنت. "
أومأت آريا برأسها بابتسامة لطيفة.
"لقد حصلت على المركز الثالث في بطولة الأكاديمية. و هذا يستحق الاحتفال. "
عقدت ليرا ذراعيها لكن شفتيها انحنتا قليلاً.
"لقد حجزنا طاولة في الكافتيريا بالفعل. لا تجادل. "
حدق ريس فيهم جميعاً.
"أنت... خططت لهذا ؟ "
ابتسمت صوفيا بفخر.
"بالتأكيد! كنا نعلم أنك سينجو. "
وأضافت كاريا:
"بالكاد ننجو ، لكننا ما زلنا ننجو. "
ارتفعت البركة متوهجة بسعادة.
"بادل يحب الاحتفال. أما السيد فيجب أن يأكل الحلويات. "
تنهد ريس.
"...أنتم متحمسون للغاية. "
