الفصل 221: البطولة الثانية والعشرون
في أسفل الساحة ، بدأت المباراة التالية – اثنان من طلاب السنة الثانية و كلاهما سريع ، وكلاهما واثق من نفسه ، وكلاهما من الواضح أنه لم يتعافَ من تعرضه للضرب عبر الأعمدة.
صرخ القدر ،
"وانظروا إلى تلك السرعة! نظيفة! فعالة! لاحظوا كيف أن أياً منهما لا يبدو أنه بحاجة إلى ثلاثة أيام من الإجازة المرضية! "
تمتم ريس ،
أقسم أنه يستيقظ كل يوم فقط ليهينني...
أومأ الحالم برأسه.
"هذا صحيح. "
رمش ريس.
"كانت تلك مزحة. "
"أوه. "
سحب بودل كمه.
"يا سيدي ، انظر! إنهم يستخدمون حركة القدم الصحيحة. ليس... أي شيء تفعله أنت. "
"لديّ مهارة في استخدام القدمين! "
أمالت بودل رأسها.
"نعم. حركة قدم فوضوية. فريدة من نوعها للغاية. مثل بطة على أرضية زلقة. "
"لماذا أنت هكذا ؟ "
هزّ انفجارٌ مدوٍّ الحلبةَ عندما أطلق أحد المقاتلين وابلاً من كرات اللهب. فتفاداها الآخر وردّ بركلةٍ دوّارةٍ ممزوجةٍ بسحر الرياح.
اندهش الحشد.
حدق ريس بعينيه.
"...حسناً كانت تلك الدورة نظيفة. أحتاج إلى تعلم ذلك. وتلك المراوغة. ونمط التنفس هذا. و— "
قام بودل بوخزه.
"يا سيدي ، اهدأ. لا يمكنك تعلم أربعين شيئاً في وقت واحد. هكذا تحدث الانفجارات. "
تنهد ريس.
"...عادلة بما فيه الكفاية. "
في الأعلى ، استمر القدر في التعليق وكأن حياته تعتمد على ذلك:
"تقنية رائعة! لا يوجد أي أثر للذعر! على عكس ريس الذي يقاتل كما لو كان في فيلم رعب والوحش هو نفسه! "
صرخ ريس ،
"لماذا تكرهني شخصياً ؟! "
أجاب الحالم:
"هو لا يكرهك. أنت مسلٍّ. "
"هذا أسوأ. "
انتهت المباراة بضربة قاضية نظيفة. لا كسور في العظام. لا صراخ فاقد للوعي. لا حفر ملتهبة.
هتف الجمهور بصوت عالٍ.
زفر ريس.
شعر بتلك الحرارة المألوفة في صدره - ليس خوفاً ، ولا خجلاً... بل دافعاً.
انحنى إلى الأمام.
"...أريد هذا المستوى من التحكم. "
أومأ بودل برأسه.
"ستحقق ذلك. وحينها ستسحق أعداءك كالفاكهة الطرية. "
"من فضلك لا تصوغها بهذه الطريقة— "
"اسحق. "
"قف. "
لكنه عاد يبتسم مرة أخرى.
نظر إلى أسفل نحو الحلبة ، وشاهد المقاتلين وهم ينحنون باحترام.
تخيل نفسه هناك - واقفاً شامخاً ، واثقاً من نفسه ، لا يترنح مثل فزاعة تحتضر.
تخيل أنه سيستخدم مهاراته على النحو الأمثل:
درع المانا دون أن يكسر معصمه
شفرة الماء دون أن يقص شعره عن طريق الخطأ
كرة نارية دون أن تقذف شجرة جانباً
قطع سريع دون التعثر بقدم أحدهم
كان يريد ذلك.
كان مستعداً لذلك.
وللمرة الأولى لم تخيفه فكرة القتال.
أثار ذلك حماسه.
همس لنفسه ،
"...في المرة القادمة ، سأكون مستعداً. سأتأكد من ذلك. "
رفعت بودل قبضتيها الصغيرتين.
"أجل! سيتألق السيد بشدة لدرجة أن حتى الذروة سيحتاج إلى نظارات شمسية! "
تأوه ريس.
"ليست هذه هي الطريقة التي تُكتسب بها القوة— "
"تألقي كالنجمة المتألقة!! "
"قف- "
لكنه لم يعد قادراً على إخفاء الابتسامة على وجهه.
دوى الهتاف مجدداً في الساحة مع الإعلان التالي.
وهذه المرة لم يتراجع ريس أو ينحني أو يتنهد.
استقام ظهره ، وثبت كتفيه ، ونظر إلى الأمام.
لقد سئم من كونه الرجل الذي "يكاد ينجو ".
كان سيصبح شخصاً يستحق التشجيع.
وأومأ بودل برأسه بفخر وهو يعانق ذراعه.
"السيد سيهدر بصوت عالٍ جداً. "
أومأ ريس برأسه.
"نعم. "
شد قبضته مرة أخرى.
"أنا ارادة. "
دق جرس المذيع ، وتحولت أضواء الصالة استعداداً للمباراة التالية. ضجّ الجمهور بالحماس.
ظل ريس يراقب عن كثب ، وعيناه حادتان.
انحنى بادل إلى الأمام أيضاً ، وحرك ذيله.
في الأسفل ، دخلت أريستيا إلى الحلبة - هادئة ، مركزة ، متوهجة بضوء خافت. حيث كان خصمها فتىً طويل القامة يرتدي درعاً سميكاً ويستخدم سحر الأرض.
صرخ القدر على الفور
"وها نحن ذا! النور ضد الأرض! مواجهة كلاسيكية! دعونا نأمل ألا يتحول أحد إلى رمال أو يُصاب بالعمى مدى الحياة! "
وأضاف دريمر:
"أريستيا تتمتع بالميزة. الأرض متينة ، لكن الضوء أسرع. "
أومأ ريس لنفسه.
"...أجل. سرعة إلقائها للكرة جنونية. "
أشار بودل إلى موقف أريستيا.
"يا سيدي ، أترى ؟ عمود فقري مستقيم. أقدام متوازنة. ليس كالبطة. "
"كان ذلك مرة واحدة فقط— "
"مرات عديدة. "
حدق ريس بغضب.
"أنا أتجاهل ذلك. "
بدأ القتال بانفجار مدوٍّ - أطلقت أريستيا ثلاث رماح ضوئية ، بدقة متناهية. رفع الفتى المدرع جداراً أرضياً ، فصدّها بسلاسة.
ثم اندفع للأمام ، وانزلقت الأرض تحت قدميه وهو يندفع.
صرخ القدر ،
"دفاع مذهل! لو كان لدى ريس هذا النوع من الدروع ، لكان من الممكن أن ينجو من أكثر من ضربة واحدة شهرياً! "
رفع ريس رأسه فجأة.
أقسم أنني سأجدك بعد هذه البطولة.
أجاب الحالم:
"من فضلك لا تهدد المذيع. "
"أنا لا أهدد ، أنا أُعلّم. "
عادت أريستيا إلى الحلبة ، وانزلقت جانباً بحركات سريعة ودقيقة. تجمع الضوء حول يديها وهي تطلق مهارة أخرى - الانفجار المشع - وميض من الضوء أصاب خصمها بالذهول لمدة نصف ثانية فقط.
لكنها لم تكن تحتاج إلا لنصف ثانية.
اندفعت للأمام ووجهت ضربة قوية إلى صدرها.
بوم.
انزلق الصبي المدرع إلى الخلف ، فارتطم بالأرض.
انتهت المباراة.
انفجر الجمهور بالهتافات.
راقب ريس المشهد بصمت ، وقد أعجب به.
"...إنها قوية. قوية حقاً. "
أومأ بودل برأسه.
"نعم. و لكن السيد سيكون قوياً أيضاً. أقوى و ربما ليس اليوم و ربما ليس غداً. و لكن ربما بعد غد. "
"هذا... غريبٌ ومحددٌ للغاية. "
"نعم. "
انحنى ريس إلى الأمام مرة أخرى ، واضعاً مرفقيه على ركبتيه.
في الداخل ، حدث شيء ما.
هدف.
وعد قطعه على نفسه.
همس ،
"...في العام المقبل ، أريد أن أقف على تلك المنصة بلا خوف. بلا تذبذب. بلا ذعر. "
رفع بودل يده بشكل درامي.
"سيقاتل السيد برشاقة. وأناقة. وبصراخ أقل. "
"أنا لا أصرخ كثيراً. "
"أنت تصرخ في كل شجار. "
"هذا - حسناً ، ربما يكون صحيحاً. "
في الأعلى ، عاد القدر ليُسمع صوته عالياً:
"يا لها من مباراة! أريستيا تتأهل إلى الدور نصف النهائي! ريس ، من فضلك دوّن ملاحظاتك - هكذا تُقاتل دون تدمير نصف الحلبة! "
تنهد ريس.
"بدأت أعتقد أنه كتب اسمي على لوحة رمي السهام. "
أجاب الحالم:
"بالتأكيد يفعل ذلك. "
"...ماذا. "
لكن ريس لم يكن منزعجاً في الواقع.
شعر بالحماس من جديد.
مركز.
كان أكثر حيوية مما شعر به منذ معركة الذروة.
استقام وأرخى كتفيه.
"...في يوم من الأيام ، سأقاتل بهذه الطريقة. بقوة. وبمرونة. دون أن أبدو كمحاولة للبقاء على قيد الحياة. "
ابتسم بادل.
"نعم. سيدهش المعلم الجميع. ثم سيصرخون ويقولون "يا إلهي ، إنه ليس ضعيفاً اليوم. "
"لن أفلت من ذلك أبداً ، أليس كذلك ؟ "
"لا. "
ضحك ريس - ضحكة متعبة ، لكنها حقيقية.
تم الإعلان عن الجولة التالية.
هتف الجمهور مرة أخرى.
وظل ريس يراقب ، وعيناه المصممتان لا تفارقان الساحة.
