الفصل 211: البطولة الثانية عشرة
لوّح ليون بسيفه الناري إلى الأسفل—
موجة من النيران تنطلق عبر الساحة.
كراكوم!
فوش!
اصطدم البرق بالنار في المركز
انطلقت موجة صدمه إلى الخارج.
صرخ طلاب الصف الأمامي بينما انتصب شعرهم.
تشبث ريس بمساند ذراعي كرسيه.
"لماذا تبدو كل مباراة وكأن العالم سينتهي ؟ "
أومأ بودل برأسه بجدية.
"إنهم بحاجة إلى معالج نفسي. وحليب. "
البرق مقابل النار
دارت ميرا حول ليون بشكل متعرج ، وشفراتها تألق مثل رماح البرق.
استدار ليون ، وأطلق أقواساً نارية لإبعادها.
زاب! — أصابت ضربة ميرا الهدف.
انفجار! — انفجرت نيران ليون المضادة.
انكسرت أرضية الساحة.
ملأ الدخان الجو.
تذبذب الحاجز الواقي.
تمتمت ليرا ،
«هل يعرف أي منهم معنى كبح جماح النفس ؟»
هزت صوفيا رأسها
"لا. "
نقطة تحول
أمسكت ميرا أخيراً بليون من الجانب—
ضربة برق مباشرة على أضلاعه.
تراجع ليون إلى الوراء وهو يلهث.
وجهت ميرا الضربة القاضية—
لكن سيف ليون اشتعل فجأة بلون أبيض متوهج ، أكثر إشراقاً من أي وقت مضى.
زأر ،
«انعكاس متوهج!»
انفجرت موجة من الحرارة إلى الخارج
تم الإمساك بميرا أثناء الهجوم ودفعت للخلف ، مما أدى إلى انقلابها عبر الساحة.
ارتطمت بالأرض ، وانزلقت حتى اصطدمت بالحاجز.
تذبذبت شفراتها ، ثم سكنت.
حاولت الوقوف—
لكن ساقيها خانتاها.
أسقطت سيوفها وأطلقت ضحكة مرتعشة.
"حسناً... لقد فزت هذه المرة. "
رفع الحكم رايته على الفور.
الفائز: ليون إمبرستيل! لقد حصد المركز الخامس الأخير!
انفجر الملعب بالهتافات.
أطلق عشاق البرق والنار صرخات مدوية.
رفع ليون سيفه منتصراً... ثم تأوه على الفور وأمسك بضلوعه.
زفر ريس.
إذن هو خصمي المحتمل غداً... رائع. رائع حقاً
رفعت فيت يدها في الهواء ، متحمسة.
تم تحديد المراكز الخمسة الأولى النهائية!
صفق بادِل.
سيقاتل السيد فتى النار أو فتى الظلام أو فتى الجليد أو السيدة اللامعة! جميعها خيارات سيئة!
أومأ ريس برأسه بضعف.
"...أجل. و جميعهم فظيعون. "
نظرت إليه ليرا بهدوء.
"سينجون. و على الأرجح. "
ربتت صوفيا على كتفه بابتسامة لطيفة.
"سنتأكد من أنك مستعد. "
انحنى الحالم إلى الأمام.
"غداً سيكون يوماً حافلاً بالأحداث. "
حدق ريس في الساحة ، شاحب الوجه.
"...غداً سيقتلني. "
ساد الهدوء أخيراً في الساحة مع تلاشي آخر الهتافات.
تم تحديد المراكز الخمسة الأولى.
بدأ الحشد بالمغادرة ، وهم يملؤهم الحماس والترقب لما سيحدث غداً.
تحدث الطلاب ، وصرخوا ، وتجادلوا - كان لدى الجميع توقعات.
لم يكن ريس يهتم بأي من ذلك.
استلقى بلا حراك في مقعده ، يحدق في السقف وكأنه قد استسلم لمصيره.
جلس بودل على صدره كطبيب قلق.
"سيدي... هل تتنفس ؟ "
قال ريس بصوت أجش:
"بالكاد. "
جمع الفريق أغراضهم وساروا نحو المخرج
مرّ الذروة في صمت ، وسيفه مستقر على كتفه.
ألقى نظرة خاطفة على ريس.
شعر ريس بروحه ترتجف.
"...لماذا سجلت في هذه البطولة ؟ " همس.
ثم مرت أريستيا مبتسمة بأدب.
"استرح جيداً يا ريس. غداً سيكون يوماً صعباً. "
أومأ ريس برأسه تلقائياً ، وقد بدا عليه الرعب.
تبعه روليان ، تاركاً وراءه ضباباً جليدياً.
لم يقل شيئاً ، بل أومأ برأسه بهدوء.
أومأ ريس برأسه وهو يتصبب عرقاً.
ثم مرّ ليون وهو يعرج ، متألماً من إصابته في ضلعه.
ألقى نظرة خاطفة على ريس.
أتمنى أن تكون مستعداً لغدٍ.
أجبر ريس نفسه على الابتسام.
"لستُ كذلك. "
ضحك ليون وانصرف.
بدأت الشمس تغرب ، فصبغت الحرم الجامعي باللون البرتقالي
مدّت صوفيا ذراعيها.
"يجب أن نعود. أنت بحاجة إلى النوم. "
ألقت ليرا نظرة خاطفة على ريس.
"والتدريب. "
اختنق ريس.
"...التدريب ؟ الآن ؟ لقد نجوت للتو من صدمة. "
صفعه القدر على ظهره.
"بالضبط! أنت بحاجة إلى النجاة من المزيد من الصدمات! "
ترنّح ريس إلى الأمام وهو يسعل.
رفع الحالم يده.
"استرخِ. ليس تدريباً مكثفاً. و مجرد استعداد. "
تنفس ريس الصعداء بارتياح.
إلى أن أضاف دريمر ،
"...الاستعداد الذهني. لأنك ستقاتل الوحوش غداً. "
تأوه ريس بصوت عالٍ.
وصلوا إلى مبناهم.
تفرق الجميع لقضاء الليلة.
لوّحت صوفيا بيدها.
«استرح. تناول شيئاً خفيفاً.»
نظرت إليه ليرا نظرة طويلة
ممنوع التسلل. ممنوع الشجارات الإضافية. هل فهمت ؟
أومأ ريس برأسه قائلاً "نعم سيدتي ".
ابتسم الحالم بخبث.
«أراك غداً ، أيها الرجل الميت السائر.»
صرخ القدر ،
"درب نفسك على كلماتك الأخيرة! "
أغلق ريس الباب خلفه بقوة.
غرفة ريس
انهار على سريره ، ذراعيه ممدودتان.
قفز بادِل بجانبه
"هل السيد خائف ؟ "
"...مرعوب. "
احتضن بادل وجهه مثل لعبة قطيفة
"السيد قوي. سيد لا يموت. و إذا مات السيد ، سأحييك وأوبخك. "
"...هذا... مريح بطريقة ما. "
نفخت بودل صدرها بفخر.
باتت المدينة بأكملها تعرف الآن قائمة أفضل خمسة لاعبين
استراح المقاتلون الخمسة الأخيرون.
الذروة ، أريستيا ، روليان ، ليون... وريس.
غير مصنف.
لم يتوج.
لا يوجد البطل حتى الآن.
بقي خمسة مقاتلين فقط ،
كل واحد منهم قوي بما يكفي لسحق الطلاب العاديين.
حدق ريس في السقف.
"...لا أهتم حتى بالمركز الأول. أريد فقط أن أنجو. "
أومأ بادل برأسه.
«هدف رائع.»
تنهد ريس وأغمض عينيه
"غداً... يبدأ كل شيء. "
استيقظ ريس بفكرة واحدة:
"أنا لست مستعداً. "
لكنه نهض على أي حال.
امتدت البركة بجانبه كقطة صغيرة مائية.
"يا سيدي ، اليوم يوم مخيف! "
"...شكراً على التذكير. "
بعد غسل سريع وتناول فطور سريع (حيث أجبرت صوفيا معظم الطعام على يديه) ، توجهت المجموعة إلى الساحة.
كانت ساحة الأكاديمية تعج بالحماس.
كان الطلاب يشيرون إلى ريس أينما ذهب.
انظروا! إنه واحد من أفضل خمسة!
"إنه خبير المتفجرات! "
"لا ، إنه المجنون ذو السيف متعدد العناصر! "
كاد ريس أن يتعثر.
"...لماذا لديّ ألقاب ؟ "
أجابت ليرا بهدوء ،
"لقد استحققتها. "
وأضاف القدر بمرح:
"ستحصل على جوائز جديدة اليوم! مثل 'الناجي ' أو 'المحترق '! "
تأوه ريس.
فُتحت بوابات الساحة العملاقة مرة أخرى.
هتف الجمهور عند دخول أفضل خمسة
الذروة ، باردة كعادتها.
أريستيا ، متوهجة بهدوء.
روليان ، هالة جليدية تتدفق.
ليون ، متقد الغضب ومبتسم.
ريس ، يشعر بالذعر في داخله.
تقدم المذيع إلى الأمام.
أهلاً بكم في الجولة النهائية المكونة من خمسة لاعبين!
اهتزت الساحة بالهتافات.
"اليوم ، سيتنافس أربعة مقاتلين على حق مواجهة المتأهل للنهائي الذي حصل على... إعفاء من الجولة الأولى. "
أضاءت الأضواء الكاشفة.
ثم—
«الشخص الذي حصل على إعفاء هو...»
"ريس إيفرلايت! "
صرخ الحشد.
تجمد ريس.
شهقت بادل بشكلٍ درامي
"سيدي! لقد حصلت على النجاة مجاناً! "
رمش ريس بسرعة.
"أنا... لا أخوض المباراة الأولى ؟ "
أومأت ليرا برأسها.
«تتخطى الجولة الأولى. تذهب مباشرة إلى أفضل ثلاثة.»
ابتسمت صوفيا.
«هذا يمنحك وقتاً للراحة.»
ربت القدر على ظهره
"أرأيت ؟! أنت تخدع الموت بالفعل! "
انهار ريس على ركبتيه من شدة الارتياح.
