الفصل 206: البطولة السابعة
وصل المعالجون أخيراً إلى ريس.
لم يقاوم هذه المرة.
"فقط افعل ما عليك فعله " تمتم. "إذا سقط شيء ما ، فأعده إلى مكانه. "
تنهد أحد المعالجين.
"لا شيء يسقط. "
وأضاف آخر:
"ليس بعد. "
لم يجد ريس ذلك مطمئناً.
وضعوا أيادي متوهجة فوقه.
تدفقت طاقة المانا الدافئة عبر أضلاعه وكتفيه ، فعملت على ترميم العضلات المتضررة وإغلاق الكسور الصغيرة. وخف الألم تدريجياً.
كان بودل يحوم بجانبه بعصبية.
"سيدي ، هل أنت على قيد الحياة ؟ أرجو التأكيد. "
تأوه ريس.
"أنا... على قيد الحياة نوعاً ما. "
ابتسمت صوفيا بارتياح.
"جيد! هذا تحسن حقيقي عن السابق. "
عقدت ليرا ذراعيها.
ستكون بخير غداً.
ألقى ريس عليها نظرة متعبة.
"تبدو واثقاً جداً بالنسبة لشخص لم يتعرض للكمة من سيف الذروة الملعون. "
هزت ليرا كتفيها.
"أنت قوي. ستتأقلم. "
حدق ريس بها.
"...أعتقد أنك تثق بي أكثر من اللازم. "
تم تصحيح البركة ،
"إنها تعتقد أن السيد لن يموت. و هذا أمر مختلف. "
ساعد المعالجون ريس على السير نحو جناح التعافي.
أوقفه اللاعبون على طول الطريق ، وهم يهتفون أو يحدقون به في ذهول.
"يا رجل ، لقد هزمت بالرون! "
"احترام! "
"أنت مجنون يا رجل! "
"علمني ذلك الشيء المتعلق بالانفجار متعدد العناصر! "
لوّح ريس بيده مودعاً إياهم بضعف.
"لا أعرف حتى كيف فعلت ذلك... لقد حدث الأمر فجأة... وكاد يقتلني. "
سارت ليرا بجانبه.
"يجب عليك دراستها. فالسلطة غير المنضبطة خطيرة. "
تمتم ريس ،
"أجل ، لقد لاحظت ذلك. "
وصلوا إلى غرفة استراحة - أسرّة ناعمة ، هواء بارد ، بلورات علاجية تطفو فوق كل سرير.
سقط ريس على الفور بوجهه على أقرب سرير.
ضربة قوية.
لم يستخدم حتى وسادة.
قفزت بركة الماء على ظهره مثل قطة مائية صغيرة.
"سيدي ، يجب أن تنام الآن. غداً يوم مخيف. "
"أعلم " تمتم وهو يدفن وجهه في البطانية.
جلست صوفيا بجانبه.
سنبقى معك حتى تغفو.
قلبت كاريا الصفحة إلى صفحة جديدة.
سأكتب حالتك. "الحالة: على قيد الحياة في الغالب ، مرعوب عقلياً ، مدمر جسدياً... "
تأوه ريس.
"أرجوك لا تكتب ذلك. "
أجابت كاريا "لقد كتبتها بالفعل ".
استندت ليرا إلى الحائط ، وذراعاها متقاطعتان.
"يجب أن تفخر بنفسك. الوصول إلى المراكز العشرة الأولى ليس إنجازاً بسيطاً. "
أخرج ريس رأسه من تحت البطانية.
"لم أنتهي من التعافي بعد ، وأنتِ تلقين الخطابات بالفعل. "
أجابت ليرا "أنا أقدم الحقائق. و لقد قاتلت جيداً. أفضل مما توقعه أي شخص. "
تنهد ريس.
"أنا فقط... لا أريد أن يكون الغد أسوأ. "
خفت حدة نبرة صوت ليرا قليلاً.
"سيكون الأمر صعباً ، لكنك مستعد. "
وتدخل بودل قائلاً:
"سيفوز السيد! أو سينجو! كلاهما مهم! "
ضحكت صوفيا.
"سندعمك يا ريس. "
أومأت كاريا برأسها.
"وسأكتب عن نجاتك المجيدة... أو عن اقترابك من الموت... أيهما يحدث. "
استلقى ريس على ظهره مرة أخرى ، وهو يحدق في السقف.
"...أتمنى حقاً أن يكون هذا هو الخيار الأول. "
يحل الليل
ساد الصمت في الساحة الخارجية.
غادرت آخر الحشود.
خفتت الأضواء في جميع أنحاء الأكاديمية.
داخل غرفة الاستراحة ، استرخى ريس أخيراً بينما عملت الكريستالات العلاجية على تخفيف آخر آثار الألم.
أغمض عينيه ببطء.
تكوّرت بركة الماء بجانبه مثل وسادة مائية متوهجة.
راقبت ليرا حتى غلبه النعاس.
قامت صوفيا بلف البطانية حوله.
أغلقت كاريا دفتر ملاحظاتها بهدوء.
قبل أن يغرق ريس في النوم تماماً ، همس قائلاً:
"...غداً... ضمن أفضل عشرة... ؟ ماذا أفعل بحياتي... "
ردّت بودل همساً ،
"أنت رائع. "
وأخيراً ، نام ريس الذي كان متعباً جداً لدرجة أنه لم يستطع الجدال.
في صباح اليوم التالي ، بزغ فجر هادئ ، ولا تزال المدينة تنعم بالسكينة التي غمرتها خلال الأيام القليلة الماضية. وبينما كان الناس يتجهون نحو أراضي التدريب كان هناك همهمة خفيفة في الأجواء - لا شيء يدل على الفوضى ، بل مجرد حماس متواصل لحدث كبير.
كان ذلك يوم مباريات أفضل عشر مباريات.
تجمّعت الحشود في مجموعات صغيرة حول مدرجات الملعب. حتى هنا ، حيث يسود التوتر عادةً كان الجوّ هادئاً ومريحاً. تبادل الطلاب الأحاديث والمزاح والتوقعات دون حدة المنافسة. ساد جوّ من الهدوء طوال الأسبوع ، مُلطّفاً الأجواء.
في مقصورة المعلقين ، قام فيت بتعديل بسماعة الرأس الخاصة به بينما كان ينظر إلى الملعب.
قال زميله المعلق ، دريمر ، وهو يجلس في مقعده بجانبه "إنهم مستعدون ".
أومأ القدر برأسه. "ليس فقط للقتال ، بل لإظهار مدى التقدم الذي أحرزوه هذا العام. "
أضاءت شاشة العرض الكبيرة معلنةً عن المباراة التالية. وانتشرت موجة من الحماس بين الجمهور.
ريس ضد ماكسويل.
مباراة كان الناس يتحدثون عنها منذ أيام.
كلاهما كانا مبارزين سحريين ، وكلاهما نجمان صاعدان ، لكن بأساليب عنصرية مختلفة تماماً.
دخل ريس إلى الحلبة بخطوات واثقة وهادئة. بدا أكثر استرخاءً من الجولات السابقة ، كتفاه مرتخيتان ، ونفسه منتظم. جلست بادِل على كتفه في هيئتها الطفولية الصغيرة ، وعيناها واسعتان وفضوليتان ، وذيلها يتمايل بخفة ترقباً.
دخل ماكسويل من الجهة المقابلة بخطوات واثقة. تراقص البرق خافتاً بين أصابعه ، وتلألأت خطوط رقيقة من الحرارة حوله - علامات خفية على ولعه المزدوج بالنار والبرق. حيث كان يحمل طاقةً هائلة ، لكن لم يبدُ أي منها موجهاً نحو العداء.
أومأ برأسه احتراماً لريس.
"كنت أنتظر هذه اللحظة " صاح ماكسويل بصوت حازم لكن ودود.
أومأ ريس برأسه قائلاً "وأنا كذلك ".
في المقصورة ، انحنى دريمر إلى الأمام. "يبدو كلا المقاتلين هادئين. و هذه علامة جيدة دائماً - ليس متوترين ، ولا يفكرون كثيراً. "
قال القدر "موافق. إنهم يعرفون سمعة بعضهم البعض. الوضعخون الحذر... على الأقل في أول لقاء. "
رفع الحكم يده.
ساد الهدوء في الساحة.
𝐫𝕨𝗯.
"وها نحن ذا " قال القدر في الميكروفون.
انقطعت الإشارة.
انطلق ماكسويل للأمام على الفور وانفجرت الصواعق تحت قدميه وهو يشق طريقه عبر الساحة. وتتبعته ألسنة اللهب في خطوط حادة وساخنة.
رد ريس بنفس السرعة ، رافعاً نصله بينما تدفقت المانا من حوله - الماء والنار والرياح والضوء تتدفق معاً بألوان متغيرة عبر الفولاذ.
قفزت بودل من على كتفه ، وتحولت إلى دوامة من الضباب المتألق بينما كانت تُجهز تعاويذها القديمة من الماء والضوء ، وكان جسدها الصغير يتوهج كشرارة حية.
اصطدم الفولاذ باللهب.
اصطدم الماء بالبرق.
وأضاءت الساحة بانفجار من القوة العنصرية.
"بداية رائعة " علّق دريمر. "لم يكن هناك أي تردد من أي من الجانبين ".
وأضاف فايت "إنهم يختبرون إيقاع بعضهم البعض. و لكن هذه مجرد البداية. ستتطور الأمور بسرعة ".
استدار ماكسويل فجأة ، متجاوزاً ضربة ريس الأولى بينما التفت أقواس من البرق حول ذراعه. ثم رفع نصله للأعلى ، مرسلاً موجة صدمه متصدعة نحو ريس.
استجمع ريس قواه ، وأرجع إحدى قدميه إلى الوراء. اشتعلت طاقته السحرية ، وشكّلت شفرة الماء هلالاً متلألئاً بينما شقّ طريقه عبر البرق القادم. و تسبب الاصطدام في تناثر الشرر في الهواء.
"ردود فعل ريس رائعة " لاحظ دريمر. "إنه يقرأ تحركات ماكسويل بشكل جيد بشكل مدهش. "
