الفصل 168: جزيرة الضباب 3
كانت نبرة كاريا هادئة ومركزة. "أوهام الضباب تُغيّر الصوت والضوء... ولكن ليس الهواء نفسه. ابحث عن تيار الهواء البارد. و هذا هو الممر الحقيقي. "
أومأ ريس برأسه ووضع كفه على أقرب جدار.
الجانب الأيسر — دافئ.
الجانب الأيمن — أكثر برودة.
شعور خفيف وثابت بالبرد ينساب بين أصابعه كنسيم خفي.
قال وهو ينعطف يميناً "من هنا ".
تحركوا كمجموعة ، ببطء ولكن بثبات.
وبينما كانوا يسيرون ، خفتت الهمسات – وحل محلها همهمة خافتة ، أشبه بتراتيل بعيدة. استقامت الأرض. وتوقفت الجدران عن الانحناء.
تنفست صوفيا الصعداء قليلاً. "الأمور تستقر. علامة جيدة. "
حركت آريا كتفيها. "جيد. لأنه إذا قفز عليّ سحلية كاذبة أخرى ، أقسم أنني سأحرق هذه المتاهة بأكملها. "
"أرجوك لا تفعل ذلك " قالت كاريا. "الضباب قابل للاشتعال هنا. "
توقف ريس للحظة. "...هل الضباب قابل للاشتعال ؟ "
أجابت كاريا ببساطة "في هذا الطابق و كل شيء موضع شك ".
تأوهت آريا قائلة "هذا الزنزانة سيء للغاية. "
لكن كلما توغلوا أكثر و كلما تضاءل الوهم. خفّ الضباب الأزرق. اختفت أصداء الخطوات المشوهة. حتى الأصوات المزيفة توقفت عن الهمس.
وأخيراً ، بعد ما بدا وكأنه خمس عشرة دقيقة - أو ربما خمس دقائق ، فالوقت غير موثوق به هنا - انقشع الضباب في الأمام.
توهج أصفر خافت يتلألأ بين الضباب.
قال ريس "المخرج ".
رفعت آريا ذراعيها قائلة "الطابق الثاني: انتهى. الحمد للإله على كل إلهة. "
ابتسمت صوفيا بخبث. "لا تحتفلوا بعد. الطابق الثالث هو المكان الذي يستسلم فيه الناس فعلاً. "
أومأت كاريا برأسها. "هذا يفصل الحزب. كل شخص يواجه طريقه الخاص. بمفرده. "
تجمدت آريا في مكانها على الفور. "انتظري—وحيدة وحيدة ؟! "
شدد ريس قبضته على رونيوس. "إذن حافظ على هدوئك. مهما حدث. "
سألت صوفيا "ما هو موضوع الطابق الثالث مرة أخرى ؟ "
أجابت كاريا "الارتباك. إنه يختبر العزيمة ، لا القوة ولا المهارة. و إذا أصيب أحدهم بالذعر أو تردد... فإن المتاهة تسحبه إلى أعماقها. "
ابتلعت آريا ريقها. "حسناً. قاعدة جديدة: لا أحد يذعر. وخاصة أنا. "
دخل ريس من خلال القوس المتوهج أولاً.
في اللحظة التي عبر فيها ، تغير العالم كما لو أن ستارة قد سُحبت.
ثم دخل الآخرون بعد جزء من الثانية.
ورحلوا.
استدار ريس حول نفسه.
فراغ أبيض.
لا يوجد آريا.
لا كاريا.
لا يا صوفيا.
صمتٌ مطبق.
𝓻𝒏𝙤𝙫𝒍.𝙢
تردد صدى صوته عندما نادى قائلاً "يا رفاق ؟! "
لا شئ.
لا يوجد رد.
زفر ببطء ، محاولاً استعادة توازنه. "حسناً. هكذا تسير الأمور. "
بدأ بناء الطابق الثالث.
أمامه ، امتد ممر طويل وضيق في الضباب - مستقيم ولكنه ينحرف قليلاً عند الزوايا ، كما لو كان ينحني عندما لا ينظر إليه أحد.
سُمعت وقع أقدام خفيفة على الحجر.
تحرك شيء ما في الأفق.
ثم تردد صدى صوت خافت - مألوف ولكنه خاطئ:
"ريس... عد أدراجك. "
لم يفعل.
رفع رونيوس ، وحافظ على وضعية منخفضة ، ثم تقدم للأمام.
مهما كان ما يخبئه له هذا الطابق ، فسوف يواجهه بمفرده.
وفي مكان آخر في المتاهة ، وجدت آريا وكاريا وصوفيا أنفسهن في مسارات منفصلة خاصة بهن - وبدأت الاختبار الحقيقية أخيراً.
رمشت آريا بينما انتشر الضباب فى الجوار. رفعت عصاها. "حسناً... أياً كان الوحش الذي أنت عليه - اخرج! "
لا شئ.
ثم-
شم.
شهقة حادة خلفها.
دارت آريا بسرعة كبيرة حتى كادت تتعثر. "من— ؟! "
شهيق آخر. أقرب.
شحب وجهها. "أوه ، هذا وقح. إنه يشم رائحتي ؟ "
لم يكن أعظم نقاط ضعفها الخوف ، ولا التردد ، بل كان الأمر بسيطاً:
كانت حاسة الشم لديها ضعيفة للغاية. لم تكن قادرة على تتبع الروائح على الإطلاق.
كانت الزنزانة تعلم.
انزلق هدير طويل ومنخفض عبر الضباب. فظهر مخلوق - طويل القامة ، هيكلي ، رأسه منخفض مثل كلب صيد ، وفتحات أنفه تتسع بعنف.
أ
كلب الصيد الضبابي.
لكن هذا كان مخطئاً - كان أنفه ضخماً ، مشوهاً ، ويرتعش باستمرار.
لقد تتبع الروائح. لا الأصوات. لا الحركة.
وآريا ؟
لم تستطع تحديد مكان آثار رائحته.
تأوهت قائلة "آه ، مثالي! ". "وحش يصطاد بالشم - بينما لا أستطيع الشم. "
أي شئ
"هذا الزنزانة يكرهني شخصياً. "
استنشق كلب الضباب الهواء بقوة.
تجمدت آريا.
لقد انقلب الأمر—
ليس باتجاه صوتها.
باتجاه عرقها.
باتجاه أنفاسها.
تجاه خوفها.
"هذا هراء. " تراجعت إلى الوراء.
انقض الكلب.
صرخت آريا وهي تلوّح بعصاها بشكل أعمى.
بالكاد
تحويل مسارها.
لم تكن بحاجة إلى رائحة.
كانت بحاجة إليها
إحساسها بذاتها و كلمات كاريا تتردد في رأسها:
ثق بجسدك ، لا بحواسك.
هدأت آريا أنفاسها. و تجاهلت الهمسات. و تجاهلت الذعر.
وليأتِ المخلوق.
عندما اندفعت مرة أخرى—
لم تتحرك خوفاً.
تحركت بثقة.
ضربتها حطمت جمجمته.
ضربة ثانية. فضربة ثالثة.
تلاشى كلب الضباب وتحول إلى دخان.
ابتسمت آريا بخبث وهي تلهث بشدة. "هاه! و لم أكن بحاجة إلى أنف لأهزمك! "
أضاء الطريق أمامنا.
وقفت كاريا في ممر مستقيم تماماً.
صامت. ساكن. فارغ.
سحبت خنجرها ببطء. "حسناً. و هذا الطابق يستهدف نقاط ضعفنا. نقطة ضعفي هي... الإفراط في التفكير. "
الزنزانة تحب ذلك
همس صوت.
توترت. "أظهر نفسك. "
خرج شكل من الضباب.
شكلها.
كاريا. نفس الوضعية. نفس الملابس. نفس العيون الهادئة.
ضيقت كاريا نظرتها. "مقلد ؟ "
أمال النموذج رأسه. "ليس تقليداً. إنه انعكاس. "
كان يحمل خنجراً أيضاً.
تسارعت دقات قلب كاريا.
لم يكن ضعفها الخوف ، بل التردد - التحليل لفترة طويلة جداً ، والحساب بعمق شديد.
ابتسمت شبيهتها ببرود. "أنتِ تفكرين كثيراً. أنتِ تأخذين كل زاوية في الاعتبار. "
اندفع للأمام.
تم حظر كاريا - بالكاد.
لقد تعارضت النسخة مع أسلوبها. وتقنيتها. وتوقيتها.
كل خطوة خططت لها—
تم تنفيذ الانعكاس بشكل أسرع.
انقبض صدرها. كل تحليل كان يبطئها.
همست النسخة "لا يمكنك التغلب على عقلك ".
استنشقت كاريا بعمق.
ثم-
توقفت عن الحساب.
توقفت عن التفكير.
و
تم نقله
لم تكن قوتها الحقيقية تكمن في ذكائها.
لقد كانت غريزة صقلتها الانضباط.
دخلت من تحت حماية شبيهتها - انحنت - وغرست خنجرها للأعلى.
انكسر الانعكاس كالزجاج ، ثم تحطم.
زفرت كاريا ، والعرق يتصبب منها. "اكتمل التحليل. اجتازت الاختبار. "
انقشع الضباب.
وجدت صوفيا نفسها في غرفة دائرية. تردد صدى خطواتها مرة واحدة ، ثم توقف الصدى تماماً.
تجمدت في مكانها. "الصوت... اختفى ؟ "
كان ضعفها خفياً ولكنه حقيقي:
إنها تعتمد على الصوت أكثر مما تعترف به. التنفس. خطوات الأقدام. الصدى. بدون الصوت ، تتردد.
ظهر شكل غريب يتدفق عبر الضباب - طويل ونحيف ، وجسده يهتز بصمت ، ويمتص الصوت مثل الفراغ.
ظل صامت.
قامت صوفيا بتربية موظفيها.
لم يمشِ الظل.
هذا
ومض
لا صوت. لا خطوات. لا تحذير.
هاجمت—
بصمت.
