الفصل 124: المسبك الميت 3
انقبضت أسنان ريس. تشوشت رؤيته من شدة الضوء. و شعر وكأن عضلاته تتمزق. ثم ضغطت مطرقة الحارس بقوة ، محترقة كشمس صغيرة. حتى الهواء نفسه كان يذوب.
بدأت طاقته الروحية تتصدع تحت الضغط – تنقسم وتتكسر – حتى ضربه صوت بادل بقوة في ذهنه.
يا سيدي ، ثبتني في داخلي. لا تنكسر. نحن متماسكون.
زمجر ريس من بين أسنانه. "إذن فلننهِ هذا الأمر. "
دفع بكل ما تبقى لديه في نصل الظلام المدمر. حيث صرخ السلاح ، وتلوى حافته بالضوء والظل. اشتعلت نار القلب بداخله أكثر حرارة ، جامحة وحيوية.
تردد الحارس للحظة واحدة فقط. حيث كان ذلك كافياً.
صرخ ريس "الضربة العمودية - نقطة الأصل! "
لوى سيفه ، فأخلّ بتوازن قوة المطرقة ، ثمّ لوّح بها للأعلى بكلّ قوّته. مزّقت الضربة جسد الحارس من خصره إلى رأسه.
انقسم الدرع بشكل نظيف إلى نصفين.
انفجرت النيران والصقيع كوحشين توأمين - أحدهما أحمر والآخر أزرق - يتصادمان فوقهما في عاصفة ابتلعت العالم.
أدى الانفجار إلى قذف ريس عبر الفرن. ارتطم بالأرض بقوة ، وتدحرج عبر النار والجليد حتى انقلب العالم رأساً على عقب.
ثم ساد الصمت.
عندما انقشع الدخان ، تغير كل شيء. اختفت ورشة الحدادة. الجدران والأرضية - انصهرت وتحولت إلى فولاذ أملس يعكس كل شيء كمرآة.
في المنتصف كان الحارس جاثياً ، محطماً ومحترقاً من الداخل. اختفى مطرقته. حيث كان جسده متصدعاً ، ويتسرب الضوء المنصهر من كل شق.
نظر إليه. لم ينطق بكلمة هذه المرة - مجرد صوت أجش خافت ، مثل آخر أنفاس شيء عجوز جداً بحيث لا يموت بشكل صحيح.
تقدم ريس خطوةً خطوة ، والغضب ما زال يشتعل في صدره. حيث كان نصف عباءته قد اختفى. حيث كان سيفه يرتجف في يده ، متوهجاً كنجم يحتضر.
انشق صدر الحارس. وخرجت لهيب القلب - لم يعد جامحاً ، بل ينبض بثبات ، كنبض قلب يرفض التوقف. وانجرف نحوه.
أمسك ريس بها ، وتدفقت النيران في عروقه. لم يشعر بأنها مقدسة. بل شعر أنها حقيقية - ساخنة ، ثقيلة ، نابضة بالحياة. نفس الحرارة التي كادت تقتله تحرق الآن بهدوء في يده.
حدّق في العملاق المحطّم وقال بصوتٍ منخفضٍ أجشّ "لقد حاولتَ تحويلي إلى رماد. و لكنني ما زلتُ هنا. "
بدأ جسد الحارس بالتفكك ، وتحولت أجزاؤه إلى رماد متوهج انتشر في الهواء.
لم يُحوّل ريس نظره. وظلّ واقفاً هناك حتى لم يبقَ شيء سوى صدى أنفاسه.
جاء صوت بادل بهدوء من داخله "سيدي... لقد عشنا. "
نظر ريس إلى سيفه. الشفرة الذي كان مكسوراً في السابق ينبض الآن بعروق من الضوء الأحمر والأزرق. يتصاعد منه البخار كأنه أنفاس. و شعر بأنه أثقل وأكثر حدة وحيوية.
قال "نعم ، ما زلنا نتنفس ".
انشقّت الأرضية تحت حذائه. وانفتح درج من المعدن المتوهج ، يؤدي إلى الأسفل في الظلام.
همس بودل قائلاً "إنها مفتوحة. يريد منك الحدادة أن تتعمق أكثر. "
شدد ريس قبضته على السيف. "جيد. لم أنتهِ بعد. "
تقدم خطوة للأمام ، وصدى صوت حذائه يتردد على الفولاذ. وخلفه ، تصاعد رماد الحارس ، متلاشياً في الهواء كأشباح حرب أبت أن تنتهي.
كان الدرج ينبض بخفوت تحت قدميه و كل خطوة تنبض بالحرارة والنبض. وبينما كان ريس ينزل ، تلاشى التحدق فى الأعلى ، ليختفي في همهمة عميقة ترددت عبر الجدران المعدنية. فلم يكن مجرد صوت ، بل كان ذكرى. كل ضربة و كل صرخة و كل نفس أطلقه الحارس أثناء الحدادة ، ما زالت حية في الفولاذ.
خفت حدة نبرة صوت بادل ، وكادت أن تصبح متأثرة.
"هذا المكان... يتذكر كل سلاح تم صنعه هنا. "
"إذن ، إنها تتذكر كل إخفاق أيضاً " همس ريس ، بينما تلامس أصابعه الجدار العاكس. ومضت صور على سطحه - أصداء معارك مضت منذ زمن بعيد. فرسان. وحوش. ألسنة لهب لم تنطفئ أبداً. اشتعلت كل برؤية للحظة قبل أن تتلاشى في الظلام.
في أسفل الدرج كانت تنتظر غرفة دائرية. و على عكس الفرن الموجود في الأعلى كانت هذه الغرفة صامتة - لا أنهار منصهرة ، ولا حرارة مدوية. و مجرد سكون. حيث كان الهواء بارداً ، يكاد يكون بارداً ، ومع ذلك كان ريس ما زال يشعر بثقل لهيب القلب ينبض في صدره.
في المنتصف كانت هناك قاعدة ، نُقشت على سطحها نفس الأحرف الرونية التي كانت تتألق ذات يوم على درع الحارس. وعلى القاعدة ، استقرت جزء واحدة من الفولاذ القرمزي ، على شكل ناب ، تطفو فوق الحجر.
خفض بادل صوته قائلاً "هذا... بقايا. جوهر الحارس. "
اقترب ريس ببطء. التفتت الجزء نحوه كما لو أنها استشعرت وجوده. و في اللحظة التي لامست فيها أصابعه الجزء ، انتابته موجة من الرؤى - مبهرة وحادة.
رأى الحارس قبل أن يصبح حامياً - حداداً مغموراً بلهب إلهي ، يصنع أسلحة من أرواح الأبطال الساقطين. رأى اللحظة التي قُيّد فيها ، مُكبّلاً لحراسة نار القلب إلى الأبد. و لقد انحرفت غايته ، وعندما اختفت الآلهة ، بقي وحيداً ، يحترق.
تلاشت الرؤية. ارتجفت الجزء ، ثم ذابت إلى نار سائلة امتدت على ذراع ريس ، واندمجت في عروقه تحت جلده. تغيرت علامات اندماج روحه ، وتشكلت رموز جديدة على يده وصولاً إلى الشفرة.
[لقد حصلت على: جوهر لهيب الموت]
— تم توسيع حد اندماج الأرواح.
— التحكم بالعناصر: تم فتح نار الموت.
— سلبي: الموت الحقيقي – لا يمكن إحياء أي شخص قتله المستخدم عن طريق السحر الأسود أو أي فن من فنون الإحياء.
"تباً... لقد كانت هنا " تمتم ريس وهو يحدق في اللهب المحمر المائل للسواد الذي يرتعش في كفه - لهيب الموت الحقيقي ، سلاح مرعب ضد أي زعيم من الموتى الأحياء. خلال نهاية العالم القادمة ، ستكون هذه القوة لا تقدر بثمن.
"ههه ، ولدي صندوق غير مختوم هنا أيضاً " قال ريس مبتسماً وهو يرمي الشعلة برفق في يده. "الآن ، إذا تذكرت جيداً... خطتي التالية هي الحصول على كتاب السحر الحقيقي. "
تذكر الأسطورة بوضوح – كان الكتاب في يوم من الأيام ملكاً لأول تنين ليخ ، ذروة جميع الكائنات التي أتقنت الموت نفسه. و لقد هلك التنين منذ زمن بعيد ، لكن إرثه ما زال باقياً في ذلك المجلد المُحَرم – كتاب السحر الحقيقي.
لم يكن الوصول إليها بالأمر الهين. حيث كانت المنطقة محروسة بكائنات مقدسة إلهية - حراس عظام صُمموا لعزل كل ما له صلة بالموت. فلم يكن بوسع أحد اختراق ذلك الحرم إلا أنقى نور أو الموت الحقيقي.
قبض ريس على لهيب الموت ، وشعر بحرارة اللهب تلامس جلده. "لكن الآن... مع لهيب الموت الحقيقي ، يمكنني أخيراً الدخول. "
نظر نحو الطريق المظلم أمامه ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. "زنزانة من الرتبة الخامسة ، هاه ؟ ممتاز. حان وقت اكتساب نقاط خبرة هائلة. "
توغل ريس أكثر في الفرن الصامت ، واللهب المميت يحوم بجانبه كجمرة متقدة. تحول المعدن المصقول تحت حذائه تدريجياً إلى لون أغمق - رمادي أولاً ، ثم أسود - حتى بدا كزجاج بركاني متجمد. ازداد الهواء كثافة بالرماد ، وسمع صوت أزيز خافت لعروق الصهارة تنبض تحت السطح.
"أظن أن هذا كان طابقاً مخفياً " تمتم ريس وهو ينظر حوله. "لا بد أننا تجاوزنا المدخل بطريقة ما في وقت سابق. "
نبضت بركة خافتة من داخل صدره ، بنبرة حذرة. "كثافة المانا هنا... أعلى. يكاد يكون الأمر كما لو أن نواة المسبك مدفونة تحت هذا المستوى. "
قال ريس وهو يفرقع رقبته "إذن يجدر التحقق. كلما كان العمق أكبر كانت الحراس أقوى ".
سار عبر ممرٍّ مُزيَّنٍ بنقوشٍ رونيةٍ قديمة ، تتوهج كلٌّ منها بضوءٍ أحمر خافتٍ مع مروره. حيث كانت الرموز تنبض بتناغمٍ مع دقات قلبه ، متفاعلةً مع هالة لهيب الموت. وبحلول وصوله إلى الغرفة التالية كانت درجة الحرارة قد ارتفعت بشكلٍ حادٍّ ، حرارةٌ تنبعث من أنهارٍ منصهرةٍ تشقُّ أرضيةَ حجرِ الأوبسيديان.
ثم رآه.
وقف تمثال ضخم في المنتصف ، نصفه مدفون في الحجر ، وكأنه منحوت مباشرة من الجبل نفسه. حيث كان جسده بالكامل مصنوعاً من صخر أسود متوهج ، تتخلله شقوق منصهرة كعروق الحمم البركانية. وعندما تحرك ، اهتز الهواء.
دوى صوتها كزلزال.
"هل يأتي إنسان آخر ليسرق قوة هذه المسبكة ؟ "
رفع ريس سيفه ، وتصاعدت لهيب الموت على طول حافته. و قال ببرود "لا تسرق ، بل ادّعِ ".
ضاق العملاق بعينيه المنصهرتين. "كلمات جريئة... من أجل اللحم. "
فجأةً ، اندفع المخلوق للأمام بخطواتٍ ثقيلة. انشقت الأرض ، وتدفقت الحمم البركانية في حلقةٍ حولهم. انسحبت قبضته إلى الخلف ، متوهجةً باللون الأبيض الساخن ، وهي تهوي نحو ريس كنيزك.
لم يُغيّر ريس وقفته إلا قليلاً ، بينما كانت الطاقة السحرية تتوهج عبر درعه. "أنت تتحدث كثيراً. "
أصابت اللكمة رايس ، فصدّها بسيفه. انفجرت قوة الارتطام ، وتناثرت شظايا منصهرة كالقذائف. انغرست حذائه في الأرضية المعدنية ، وتشكلت شقوق تحته كخيوط العنكبوت. حيث كان الضغط هائلاً ، وشعر رايس بقوة هذا الشيء تفوق حتى قوة حارس كولدفورج.
لكنه لم يعد كما كان من قبل.
تصاعدت لهيب الموت على ذراعيه ، وامتزجت النيران السوداء والحمراء بتدفق طاقته السحرية. وتوهجت عروقه بشكل خافت وهو يبتسم.
"لنرى كيف ستتعامل مع الموت نفسه. "
لوى سيفه ، فانفجرت النيران ذات اللون الأحمر الداكن ، والتهمت قبضة العملاق المنصهرة بضربة واحدة. زأر المخلوق متراجعاً ، لكن النار لم تنطفئ. تشبثت بالصخرة ، تحرق أعمق فأعمق ، لا تلتهم جسده فحسب ، بل جوهره أيضاً.
قال ريس وهو يتقدم للأمام ، وعيناه باردتان "لهيب الموت الحقيقي لا يكترث بمدى صلابتك ".
