الفصل 101: مدينة الثروة الذهبية السابعة
لم يتجه مباشرةً إلى النُزُل. بل ترك خطواته تقوده إلى أبعد من ذلك عبر شوارعٍ أصبحت حجارتها قديمةً وأضواؤها خافتة. وتلاشى ضجيج المؤدين خلفه ، ليحل محله همس الحرف الصغيرة.
هنا كانت الفوانيس تتدلى من سلاسلها ، زجاجها متصدع ومُغطى بالدخان. لم تكن المتاجر سوى مداخل مفتوحة ، تعج بالأدوات والحلي والخردة. حيث كان معظم اللاعبين يتجاهلونها - ربح قليل ، وغبار كثير. أبطأ ريس من سرعته.
عند أحد المداخل ، وجد سلةً مليئةً بشفراتٍ صدئة. و في قاعها كانت جزء حديدية عليها نقوش باهتة ، شبه ملساء. قلّبها بين يديه ، فلم تظهر الخطوط إلا في ضوءٍ معين. لم تكن شيئاً ذا قيمةٍ لمعظم الناس. أما بالنسبة له ، فقد كانت تُشير إلى أصلٍ أقدم من السلاح الذي كان تنتمي إليه. فاشتراها.
كان هناك كشك آخر يضم رفوفاً مليئة بجرار زجاجية و كل منها مليء بأسنان ومخالب مصفرة. لوّح التاجر بيده بكسل ، غير مكترث بالمساومة. فتش ريس بين المعروضات ، وتوقفت أصابعه عند سنٍّ أسود ليس من كبر السن بل من النار. دفع ثمنه ووضعه جانباً.
كلما توغل في المدينة ، بدت وكأنها تنكمش على نفسها. شوارع أضيق ، جدران أقرب ، زوايا أشد ظلمة. خفّت الحشود ، ولم يبقَ سوى بعض الأشخاص الملثمين يتحركون بنفس هدفه. ثم واصل ريس طريقه بهدوء وثبات وثقة.
وبحلول الوقت الذي عاد فيه باتجاه الطرق الرئيسية كانت الأجراس تدق مرة أخرى - هذه المرة للإعلان عن تغيير تعويذة الحراسة الليلية.
شقّ ريس طريقه عبر الشوارع المتوهجة ، وثقل ما وجده يثقل حقيبته. قطع صغيرة ، أشياء هادئة ، شظايا تجاهلها الآخرون. و لكن مع كل قطعة يجمعها ، تتضح الصورة في ذهنه.
عندما وصل إلى النزل لم يتوقف في الغرفة المشتركة. بل صعد مباشرة إلى الطابق العلوي ، وأشعل المصباح ، ووضع ما جمعه خلال اليوم على الطاولة.
جزء الحديد ، والسن المتفحم ، والقطعة المنقوشة. كل منها مختلف. كل منها غير مكتمل. و لكن معاً - كانت تصدر همهمة خافتة.
استرخى ريس على الكرسي ، وعيناه ثابتتان ، وأنصت إلى الصمت.
شيئاً فشيئاً كانت المدينة تتخلى عن عظامها المنسية.
جلس ريس هناك لبعض الوقت ، ينظر إلى القطع المتناثرة على الطاولة. لم تكن تبدو ذات قيمة كبيرة - مجرد قطع معدنية وعظام قديمة وعلامات باهتة - لكنها كانت بالنسبة له تقدماً. كل قطعة كانت تعني أنه يقترب أكثر مما يريد.
بعد أن فحصها مرة أخرى ، أعاد كل شيء بعناية إلى مخزنه. ثم غسل وجهه بإبريق الماء الموجود في الغرفة ، وأطفأ المصباح ، واستلقى على السرير.
كانت الشوارع في الخارج لا تزال صاخبة ، لكن الصوت لم يعد مهماً. أغمض ريس عينيه وترك نفسه يستريح.
أشرقت الشمس مبكراً. استيقظ ريس ، وحزم أمتعته ، وغادر النزل. حيث كانت الشوارع الخارجية تعج بالحركة. حيث كان التجار ينصبون أكشاكهم ، وينادون بالأسعار ، وكان اللاعبون يتحركون في مجموعات ، بعضهم يتجه إلى الزنزانات ، والبعض الآخر للتجارة.
لم يتعجل ريس. سار في نفس الطريق الذي سلكه سابقاً ، بدءاً من الأسواق الصغيرة قرب أطراف المدينة. حيث كان لدى حداد صندوق مليء بالدروع المكسورة. و معظمها كان عديم الفائدة ، لكن ريس اختار صفيحة مثقوبة لا تزال تحمل أثر مخلب صغير محفوراً في المعدن. اشتراها بثمن بخس.
وبعد ذلك وجد كشكاً لإسكافي يعرض قطعاً من الجلد. وفي أسفل كومة منها كانت هناك قطعة لم تكن من الجلد العادي ، بل كانت متقشرة ، صلبة ، وقاسية الملمس كالحجر تقريباً. دفع ثمنها دون أن ينبس ببنت شفة.
مرت الساعات ببطء. حيث كان ينتقل من شارع إلى آخر ، يتفقد الأكشاك التي يتجاهلها اللاعبون الآخرون. أحياناً لم يجد شيئاً. وفي أحيان أخرى كان يجد شيئاً يستحق الاقتناء - قرناً متصدعاً ، أو صدفة متشققة ، أو منحوتة قديمة بدت وكأنها مصنوعة من العظم.
بحلول منتصف النهار ، ازداد وزن حقيبته. حيث توقف عند كشك طعام ، واشترى خبزاً وحساءً ، وتناول طعامه متكئاً على جدار. حيث كانت المدينة من حوله تعجّ بالحركة التجارية ، لكنه ظلّ يركز على مشترياته.
لم يكن الأمر متعلقاً بالحظ ، بل بالصبر. قطعة قطعة كان يبني مجموعة لم يهتم أحد برؤيتها.
بعد أن انتهى من تناول الطعام ، مسح يديه ، ووقف ، واستمر في السير. ما زال هناك المزيد من المدينة للبحث فيها.
كان الشارع التالي أضيق وأقدم. حيث كانت الحجارة متصدعة ، ونما الطحلب بينها. حيث كانت الأكشاك أقل عدداً ، لكنها كانت أغرب. حيث كانت امرأة عجوز تبيع جراراً مملوءة بماء عكر ، وفي كل منها شيء يطفو بداخلها - حراشف ، مخالب ، ناب صغير. اشترى ريس اثنين منها ووضعهما بحرص في حقيبته.
في الأسفل كان تاجر أقمشة قد نشر راياتٍ باهتة وأردية معبد. حيث كان معظمها متآكلاً ، لكن إحدى الزوايا أظهرت رموزاً تنبض خافتاً عندما لمسها ريس. دفع الثمن المطلوب دون جدال.
مع مرور ساعات الظهيرة ، خفت ضجيج السوق الرئيسي خلفه. و وجد نفسه الآن في شوارع قلّما يرتادها اللاعبون. حيث كان السكان المحليون يتبادلون السلع فيما بينهم - حُليًّا وأدوات صغيرة وتمائم منحوتة من الحجر. فتش ريس كل قطعة ببطء ، متفقداً دائماً الأكوام المنسية. عثر على قناع متصدع كان مطلياً بالذهب ، وجزء فخارية محفورة عليها نقوش رونية ، وعملة معدنية لا تتطابق مع عملة المملكة.
أصبحت الحقيبة ثقيلة على جانبه الآن ، لكنه لم يتوقف. كلما توغل أكثر في غولدن فورتشين ، شعر وكأن المدينة نفسها تريد إخفاء هذه الشظايا.
مع حلول غروب الشمس ، وصل ريس إلى ساحة صغيرة حيث كان الراقصون يتحركون على أنغام الطبول. حيث كانت خطواتهم حادة وسريعة ، وكأنها طقوس دينية. وعلى أطراف الساحة كان الباعة يعرضون التمائم والآثار المكسورة. وقف ريس ساكناً لبرهة يراقب ، ثم اقترب من الأكشاك.
هنا ، وسط البضائع المتناثرة والموسيقى المترددة ، شعر بها - إحدى الشظايا تناديه.
اتبع ريس إحساسه ، متجاوزاً الراقصين إلى ظل كشك ضيق. حيث كان التاجر هناك قد عرض أقنعة وحلياً وأحجاراً ملونة. و معظمها كانت زينة رخيصة ، زاهية الألوان ولكنها عديمة القيمة.
في الطرف البعيد من الطاولة ، نصف مخفي تحت قطعة قماش كانت هناك قطعة صغيرة من الحجر المنحوت. لم تكن أكبر من كف يده ، متشققة عند الحواف ، لكن النقوش كانت حادة - خطوط ملتوية كالأنهار ، تتقاطع لتشكل حلزوناً في المنتصف.
عندما لمسها ريس ، ازداد صوت الطنين الخافت في حقيبته قوة. أجابت الشظايا الأخرى الموجودة بالداخل.
رفع التاجر رأسه بكسل. "هذه القطعة ؟ مكسورة ، لا فائدة منها. خذها إن شئت ، إنها رخيصة. "
دفع ريس دون أن ينبس ببنت شفة ، ثم لفها بعناية قبل أن يضعها مع باقي الطعام.
تلاشى الشعور بالشد بمجرد أن أصبح آمناً في حقيبته ، ولم يتبق سوى ثقل مجموعته. و لكن ريس أدرك الآن: لم تكن هذه مجرد قصاصات. كل واحدة منها كانت جزءاً من شيء أكبر.
استمرت موسيقى الطبول خلفه وهو يغادر الساحة ، لكنه لم يطل البقاء. ظلت عيناه مثبتة على الطرق أمامه ، يمسح كل زاوية بنظره بحثاً عن المزيد من القطع الأثرية المنسية.
كانت المدينة كبيرة. حيث كان لمدينة غولدن فورتشين وجوه عديدة - أبراج تجارية مشرقة ، وأزقة هادئة مليئة بالغبار ، وساحات مخفية الآن مع أصداء الطقوس القديمة.
وكان ريس ينوي السير على طولها جميعاً.
واصل ريس سيره في المدينة. طال النهار ، وكان يدخل ويخرج من الأسواق كما يفعل الآخرون مع الحانات.
في أحد الأكشاك كانت امرأة تبيع حزماً من الأعشاب. و معظمها كان من الأعشاب الشائعة ، لكن في قاع سلتها كان هناك جذر مجفف يتوهج خافتاً في الظلام. اشتراه ، ولم يلحظه البائع تقريباً.
في زقاق آخر ، وجد صائغاً يتاجر بالخردة. خواتم مكسورة ، خرز متصدع ، أحجار باهتة. التقط ريس جزء من الكريستال عليها علامة خافتة في داخلها - تشبه عيناً نصف مغلقة.
مع كل اكتشاف جديد ، ازداد الضغط على حقيبته ، وكأن القطع تقترب من بعضها. وعندما حرّك الحقيبة على كتفه ، شعر وكأنها تلامس بعضها وتدفئها.
مع حلول أواخر العصر ، بدأت ساقاه تؤلمانه من المشي. جلس على درجات مبنى حجري قديم ، يفك غلاف قطعة من اللحم المجفف ليأكلها. و من حوله كانت المدينة تتحرك بسرعة – تجار ، مغامرون ، متسولون ، حراس. لم يلاحظه أحد.
كان يفضل ذلك.
غادر ريس الدرج وتوجه إلى عمق الحي القديم من المدينة. حيث كانت الشوارع هنا ضيقة وغير مستوية ، وتصطف على جانبيها أكشاك بدت وكأنها لم تتغير منذ سنوات.
كان لدى خزّاف صينية مليئة بالأواني المتشققة والشظايا. لاحظ ريس من بينها قطعة عليها نقش حلزوني باهت على طول الجانب الداخلي. فاشتراها دون تردد.
ليس ببعيد كان رجل يبيع الحبال والمسامير وقطع الخشب الخردة. تحت كومة من المقابض المكسورة كان هناك قضيب عظمي صغير ، أملس ومصقول ، عليه آثار حروق خفيفة على أحد طرفيه. التقطه ريس ، ووزنه ، ثم دفع ثمنه.
تسلل ضوء الظهيرة بين الأسطح ، مُلقياً بظلال طويلة. حيث كان ضجيج المدينة ما زال مستمراً ، لكنه كان أكثر هدوءاً هنا - صراخ أقل ، وهمسات أكثر بين التجار. تنقل ريس من زاوية إلى أخرى ، بحذر وصبر.
عند أحد المداخل ، وجد صندوقاً مليئاً بالأحجار. حيث كان معظمها عادياً ، لكن أحدها كان يحمل خطوطاً منحنية كعروق الفضة. فوضعه في جيبه.
قطعة قطعة ، نمت المجموعة. لا شيء كامل ، لا شيء تام ، لكن كل جزء كان يحمل أثراً لشيء قديم.
