الفصل 244: حماية النهر
إيفالين:
توقفت عن التنفس.
لم يتباطأ العالم ، بل انهار. انطوى الزمن على نفسه ، جاذباً إياي إلى ذكرى لم أرغب أبداً في استعادتها. و لكن ذلك الوجه المألوف والمخيف الذي كان يسير نحونا جرّني إلى هناك على أي حال.
كان يبدو كما هو ، بل وأسوأ حالاً. و لقد صقل الزمن ملامحه ، لكنه بالنسبة لي لم يكن سوى عاصفة ظننت أنني تجاوزتها.
انقبض صدري مع تدفق الذكريات إلى السطح ، تضرب أضلاعي مع كل خطوة يخطوها نحوي.
الفتى الذي كنت أنظر إليه يوماً كأنه أغلى ما أملك. الشخص الذي وثقت به ثقة عمياء. الشخص الذي كنت مستعدة لقضاء بقية حياتي معه.
والرجل الذي قال لي إنني لست يكفى أبداً.
الرفيق الذي أهانني أمام القطيع بأكمله بينما كانت أختي غير الشقيقة متشبثة بذراعه وكأنها تملكه بالفعل. لأنها كانت كذلك أليس كذلك ؟
لقد اختارها.
كل ذلك الحنان ، والراحة ، والوهم بأنه ملاذي الآمن - كل ذلك كان مجرد كذبة. مسرحية مُحكمة دبرها داميان ، أخي غير الشقيق. و لقد انخدعت بكل كلمة من إيثان ، وكل لمسة ، وكل وعد. صدقت أنه يراني ، ويحتاجني ، ويحبني.
لكن كل ما فعله هو تحطيم ذلك الوهم بأقسى طريقة ممكنة.
ظننت أنني لن أراه مجدداً. حيث تمنيت ألا تتقاطع دروبنا بعد أن تركت ماضيّ خلفي. و لكن ها هو ذا.
بلا خجل.
ويسير نحوي وكأننا لا نتشارك مقبرة مليئة بالألم.
تشوشت رؤيتي. لم أستطع التنفس. حيث كانت أصابعي ترتجف بلا جدوى على جانبيّ. اشتدّ الذعر حول حلقي ، وكل غريزة بداخلي تصرخ بالهرب ، بالاختفاء.
بدأت أرتجف - بعنف وبشكل لا يمكن السيطرة عليه.
مددت يدي ، يائسة من أجل شيء يمنحني الثبات ، فوجدت يدي ريفر.
كانت ذراعه صلبة تحت كفي ، وفي اللحظة التي لمسته فيها ، ادار رأسه فجأة. ضاقت عيناه وهو يدرك الخوف الذي كنت أشعه ، كأن سداً قد انهار بداخلي.
"إيفالين ؟ " كان صوته هادئاً وحذراً. "ما الخطب ؟ "
لم أستطع الإجابة.
كان إيثان قريباً جداً الآن.
واقعي جداً.
لم أستطع أن أصرف نظري. لم أستطع أن أتحرك. و شعرت وكأنني متجمد ، مثل غزال يحدق في صياد ، لكن هذا الصياد كان قد ضغط على الزناد بالفعل مرة واحدة.
انفرجت شفتاي ، لكن لم تخرج مني سوى كلمة واحدة.
"يساعد. "
لو لم أكن منشغلاً بالانهيار ، لربما لاحظتُ التغيير الذي طرأ على ريفر. الطريقة التي توتر بها جسده بالكامل ، وكأن همسي قد اخترق شيئاً أعمق بكثير من السطح. و اتسعت عيناه للحظة كما لو أن طلبي قد لامس وتراً لم يكن يعلم بوجوده.
لم يسأل مرة أخرى. و لقد تتبع نظرتي.
أدار رأسه قليلاً ليلقي نظرة خاطفة من فوق كتفه... فرأى إيثان.
وعندها انتقل.
بسرعةٍ خاطفةٍ كأنها هبة ريح ، اقترب مني ، وجذبني بقوةٍ إلى صدره بحركةٍ ناعمةٍ وحامية. دار بي العالم ، وفجأةً وجدت نفسي محاطةً بمعطفه ، ووجهي ملتصقٌ بصدره الدافئ ، بعيداً عن الأنظار تماماً.
لف ذراعيه حولي - بقوة وثبات. و شعرت وكأنها حاجز بيني وبين ماضيّ.
في تلك اللحظة بالذات توقفت الخطوات بجانبنا.
"ألفا ثورن " دوّى صوت إيثان - مألوف للغاية ، ومبهج للغاية. "إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك شخصياً. و أنا إيثان بلاكوود من قطيع بلاكوود. "
لم يرد ريفر.
شعرتُ بالتغيير قبل أن أستشعره – ثقل قوته ينتشر للخارج ، صامتاً وخانقاً. كموجة مدٍّ تضرب حواف الممر. غمرت هالته المكان بتهديدٍ خفيٍّ لدرجة أنني شعرتُ بإيثان ينتفض رغم أنني لم أره.
طال الصمت.
ثم عاد صوت إيثان مرة أخرى ، لكنه كان أضعف هذه المرة. "لم أكن أعلم أنكِ برفقة شخص ما. أعتذر لم أقصد مقاطعة لحظتكِ الخاصة. "
ساد صمت. ظلت ذراعا ريفر ملتفتين حولي كدرع ، وجسده ثابت لا يتحرك. وازدادت قوته.
ابتلع إيثان ريقه. سمعت ذلك.
"سأذهب... سأذهب الآن. أعتذر مجدداً. "
تراجعت خطواته بسرعة ، بل بسرعةٍ مفرطة. حيث كان يهرب من وجود ريفر ، لا من الشعور بالذنب. لم يدرك حتى من أكون. و بالطبع لم يدرك.
انتظرت.
حتى بعد أن اختفى صوت خطواته في الممر لم أستطع الحركة. حيث كانت أصابعي تتشبث بنسيج سترة ريفر كما لو كانت طوق نجاة. لم يهدأ الرعب ، بل ظلّ متأججاً في صدري ، يخنقني.
كانت يدا ريفر لطيفتين عندما تحركتا ، إحداهما انتقلت إلى أسفل ظهري ، والأخرى تلامس ذراعي برفق.
ثم قال بهدوء "تعال معي ".
ما زلتُ في حالة ذهول ، فتركته يمسك بيدي. حيث كانت قبضته قوية لا تلين وهو يقودني بعيداً عن الردهة ، بعيداً عن القاعة الكبرى ، بعيداً عن كل شيء. تبعته وأنا في حالة ذهول ، وعقلي ما زال يدور في ضباب من عدم التصديق.
انتهى بنا المطاف في غرفة جانبية - مكتب أو قاعة اجتماعات ، فارغة ومضاءة بشكل خافت. أغلق الباب خلفنا ، ثم أدار القفل بنقرة.
لقد رسّخني الصوت في مكاني أكثر من أي شيء آخر. حيث كان قلبي يدق بقوة في صدري ، لكنني لم أعد ألهث.
وقفتُ ساكناً ، أحاول استعادة أنفاسي. و امتد الصمت بيننا ، ثقيلاً وكثيفاً.
همستُ أخيراً "ظننتُ أنه مات ". وكنتُ أعني ذلك. و بما أنه كان مع ليليان في ذلك المساء ، فقد افترضتُ أنه ربما يكون قد أصبح ضحيةً للإبادة.
لم ينطق ريفر بكلمة. اكتفى بالانتظار.
نظرتُ في عينيه. "كنتُ... أعتقد أنني لن أراه مرة أخرى. و لقد بنيتُ حياتي دون أن أتوقع أن ألتقي به مجدداً. "
كنتُ أُثرثر في تلك اللحظة. فلم يكن ريفر يعرف حتى من هو إيثان أو ما هي صلة قرابتي به. والأهم من ذلك لماذا سيهتم بردّة فعلي ؟
قد لا أعرف شيئاً ، لكنني
يفعل
اعتني بنفسك يا إيفالين.
جعلتني كلماته الحادة أحدق به في حيرة للحظة حتى أدركت أنني كنت قد عبرت عن أفكاري بصوت عالٍ.
أغلق المكان وجاء ليقف أمامي مباشرة. "إيثان بلاكوود... ما هي علاقتك به ؟ "
