الفصل 99: المتمردون
المتمردون
إذن ، هذا ما كان عليه الأمر في النهاية.
كانت تتوقع هذا الاستنتاج إلى حد ما - مألوف بشكل مزعج ، مثل ظل كان يلاحقها طوال الوقت.
انحنت آنا للخلف قليلاً وهي تواصل القراءة ، وشدّت أصابعها قليلاً حول الورقة.
الرجل الذي طاردها عندما كانت تختبئ مع لويس في ذلك القصر...
تذكرت النظرة في عينيه ، والغضب الكامن تحت كل كلمة نطق بها - غضب لم يكن موجهاً إليها فقط ، بل إلى كل ما تمثله.
امتياز. سلطة. نبل.
بالطبع.
لم يكن الأمر شخصياً.
كان الأمر أيديولوجياً.
لم يكن أولئك الذين حاولوا اختطافها مجرد مجرمين.
لقد كانوا متمردين - أناس أرادوا الثورة ، أناس اعتقدوا أن النظام معطل وأن هدمه هو السبيل الوحيد لإصلاحه.
الآن بدأت قطع الأحجية تتشكل أخيراً.
قلبت الصفحة التالية ، وعيناها تتفحصان النص المرتب.
الاسم: كاين. العمر: 30.
ساحر واعد في يوم من الأيام ، وطالب سابق في الأكاديمية.
موهوب ، مجتهد... من النوع الذي كان ينبغي أن يحظى بمستقبل مستقر.
لكن وفقاً للتقرير ، فقد تفاقمت المرارة بداخله بعد التخرج - تحديداً لأنه لم يتم قبوله في برج السحر.
عبست آنا.
هذا غير منطقي.
من بين جميع المؤسسات في الإمبراطورية كان برج السحر أحد الأماكن القليلة التي لم يكن للنسب فيها أي معنى.
سواء كنت نبيلاً أو من عامة الشعب ، غنياً أو فقيراً ، فإن قبولك كان يعتمد على شيء واحد فقط:
قدرة.
لقد رأت ذلك بنفسها مرات لا تحصى.
لم يكن البرج يهتم بمن هم والداك.
إذا كانت قوتك السحرية تكفى ، فإنهم سيفتحون أبوابهم.
إذن... لماذا قد يدعي أحدهم أنه رُفض لأنه من عامة الناس ؟
"هل كان هناك سوء فهم ؟ " همست وهي تنقر الأوراق برفق على الطاولة.
أو-
ضيّقت عينيها.
"—ألم يكن الأمر أكثر من مجرد غطرسة تحريف الواقع ليصبح شيئاً ملائماً ؟ "
أو ربما...
لم تستطع التخلص من الفكرة - ليس تماماً.
احتمالية تفاقم التمييز داخل برج السحر...
لم يكن ذلك شيئاً يمكنها تجاهله. ليس في منصبها. ليس في ظل مسؤولياتها.
إذا كانت هذه المشكلة موجودة بالفعل ، فبصفتها الأميرة الإمبراطورية كان عليها الالتزام - والسلطة - لتأكيد ذلك بنفسها.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار ، واصلت قراءة الوثيقة التي كانت بين يديها.
كانت معظم المعلومات المتبقية متوقعة.
لا شيء صادم.
تشكلت جماعة متمردة قبل بضع سنوات.
عامة الناس الذين يعانون من أوهام الثورة.
أطلقوا على أنفسهم اسم الذئاب الحمراء ، وكان هدفهم إسقاط النظام الاجتماعي الحالي.
غير سار ، لكنه متوقع.
مع ذلك... كان هذا بسيطاً للغاية.
ضيقت آنا عينيها.
لأن هناك شيئاً واحداً لم يكن منطقياً - تناقض صارخ واحد رفض أن يتم تجاهله.
عربتها.
الطريق الذي كان تسلكه.
الوقت.
جدول المرافقة.
لم تكن تلك المعلومات سرية فحسب ، بل كانت مختومة.
يقتصر الأمر على عدد قليل من الأشخاص ، معظمهم أقسموا الولاء مباشرة للعائلة الإمبراطورية.
فكيف حصلت عليه جماعة متمردة غير منظمة ؟
"هذا ليس مجرد تصرف من جانب الذئاب الحمر بمفردهم. "
لقد قام شخص ما بتزويدهم بالمعلومات.
شخص يعرف تحركاتها.
شخص يمتلك من السلطة التي تكفي - أو القدرة على الوصول - لاختراق الأمن الإمبراطوري.
شخصٌ أراد رحيلها.
وإذا كان ذلك الشخص جريئاً بما يكفي للتدخل مرة واحدة ، فسيفعل ذلك مرة أخرى.
وحش يكشف عن أنيابه في وجهها...
ستتفوق عليها بجدارة.
هكذا نجت طوال هذه المدة في العائلة الإمبراطورية - من خلال تدمير أي تهديد قبل أن تتاح له الفرصة للنمو.
قاطعت ذكرى ما أفكارها - تعبير وجه لويس في وقت سابق.
وبالتحديد ، الجرح الموجود على ظهر يده.
أنزلت آنا الوثيقة قليلاً.
"أوه ، صحيح. قلتَ إن لويس لم يُصب بأي إصابات ، أليس كذلك ؟ إذن ماذا عن ذلك الجرح الموجود على ظهر يده ؟ "
"عندما فحصت الأمر في ذلك الوقت لم يكن هناك أي جرح— "
"هل طلبتُ أعذاراً ؟ "
"...أعتذر. "
تلعثم صوت أندال ، وتحول إلى صمت عند الحافة الجليدية لنبرتها.
ساد الصمت في الغرفة مرة أخرى ، ولكن هذه المرة كان الهواء أثقل - مثل الهدوء الذي يسبق سحب الشفرة.
لقد ساعدها لويس.
ومهما حاولت آنا تشهير الأمر منطقياً أو سياسياً لم تستطع التخلص من الشعور بعدم الارتياح الذي ما زال يثقل صدرها.
لم تكن إصابة خطيرة - قال لويس نفسه ذلك بنبرته اللامبالية - ولكن في اللحظة التي وقعت عيناها على الجرح الموجود على ظهر يده ، بدأ شعور خفيف بعدم الارتياح يتسلل إليها.
انطلاقاً من موقعها ، كشخص مدين له لم يكن بوسعها تجاهل الأمر.
بل وأكثر من ذلك...
لقد بذل لويس جهداً كبيراً لإخفاء وجهه ، على أمل واضح ألا تدرك من هو.
لكن آنا تعرفت عليه على الفور. لطالما عرفته.
ومع ذلك تصرفت كما لو أنها لم تلاحظ ذلك - محترمة الحدود التي كانت يحاول وضعها بينهما.
ما زال...
قالت آنا بهدوء ، دون أن تترك مجالاً للجدال "اتبعه في الوقت الحالي. قد يستهدفه المتمردون. أندال ، أريدك أن تحميه بنفسك. "
"مفهوم. "
"يمكنك الذهاب. "
كان لويس على علاقة بها بالفعل.
كان ذلك وحده كافياً لجعله هدفاً لأي شخص يتطلع إلى إثارة المشاكل.
ولم تكن آنا لتجلس مكتوفة الأيدي وتسمح بحدوث ذلك.
بمجرد أن انتهت من الكلام ، اختفى الرجل الذي كان يقف خلفها في الظلال – اختفى تماماً كما لو أنه لم يكن موجوداً أصلاً.
لم تتنفس آنا الصعداء إلا بعد أن تأكدت من اختفائه ، ثم خفضت نظرها إلى المكتب.
كانت تنتظرها كمية هائلة من الوثائق.
شؤون الإمبراطورية.
الأكاديمية مهمة.
التزامات لا تنتهي ، خانقة ، مكدسة بدقة في شكل ورقي.
كان ذلك كافياً لإصابة أي شخص بالصداع.
ترددت ، ويدها تحوم فوق الصفحة الأولى.
بيو...
صدر صوت ناعم وناعس من جانبها.
فيرو التي كانت قد استيقظت للتو على ما يبدو ، نكزت يدها بوجهها الصغير ، وفركتها كما لو كانت تحاول رفع معنوياتها.
خفت حدة تعابير وجه آنا للحظة وجيزة – لحظة وجيزة لدرجة أن معظم الناس لم يلاحظوها.
"...حسناً. سأعود إلى العمل. "
مدت يدها إلى قلمها مرة أخرى ، واستجمعت قواها.
لن ينتظر العالم حتى تهدأ مشاعرها.
