الفصل التاسع: حفل دخول فوضوي [2]
"كياااااه!! "
"ماذا يحدث هنا ؟! "
"هل حدث شيء ما ؟! "
حطمت الصرخة الحادة الصمت كما لو كانت زجاجاً. وفي لحظة ، تحولت القاعة التي كانت منظمة إلى فوضى عارمة.
انتفض الطلاب واقفين على أقدامهم. وتحولت الهمسات إلى أصوات مذعورة بينما تجولت مئات العيون في كل مكان ، بحثاً عن مصدر الاضطراب.
على خشبة المسرح ، تبادل مسؤولو الأكاديمية نظرات مذعورة ، وتصدعت تعابيرهم الرصينة وهم يكافحون لفهم الضجة المفاجئة.
لكن صرخة المرأة لم تتوقف. ترددت أصداؤها مراراً وتكراراً ، حادة بما يكفي لتهز الهواء.
وأنا ؟
كنت أعرف بالضبط ما كان يحدث.
الحلقة الأولى من شبكه العنكبوتتون.
حادثة انفجار القوة السحرية في حفل الدخول.
كان هذا هو الحدث المحوري الذي سيدفع بالبطل ، وهو شخص عادي ، إلى دائرة الضوء. اللحظة التي بدأت فيها القصة حقاً.
خفق قلبي بشدة وأنا أقفز واقفاً.
أين هو ؟
إدموند.
البطل هذه الحكاية بأكملها. لا بد أنه كان موجوداً في مكان ما بين هذا الحشد.
مسحت بنظري بحر الوجوه غير المألوفة ، متسللاً بين الطلاب المذعورين بينما كانت عيناي تتنقلان بسرعة من صف إلى آخر.
هيا... أين أنت ؟
"وجدته ".
في الجانب الآخر من القاعة ، برزت خصلة شعر سوداء وحيدة كبقعة حبر في حقل من الذهبي والبني.
إدموند.
دون تردد ، انتزعت الحقيبة التي كنت قد أعددتها مسبقاً وشققت طريقي عبر الحشد ، وكانت خطواتي سريعة ومدروسة.
كانت المسافة أكبر مما توقعت. و شعرت وكأن كل ثانية تمتد إلى الأبد.
أحتاج إلى الوصول إليه.
يجب أن أتواصل معه قبل أن يبدأ الأمر.
"الأمر " على وشك أن يبدأ.
تسارعت أنفاسي واختنقت وأنا أشق طريقي عبر الطلاب المذعورين ، وأبقيت عيني مثبتة على الصبي ذي الشعر الأسمر.
وأخيراً - أخيراً - وصلت إلى جانبه.
آمن. و في الوقت المناسب تماماً.
أو هكذا ظننت.
انتفخ الهواء خلفنا فجأة بقوة عنيفة غير مرئية.
انفجرت موجة هائلة من المانا من الجزء الخلفي من قاعة المحاضرات ، وكانت كثيفة لدرجة أنها جعلت الفضاء نفسه يتشوه ويتلألأ.
"انفجار قوة سحرية! أخلوا الطلاب الآن! " صرخ أحدهم بصوت متقطع من شدة الإلحاح.
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
ضربت موجة المانا قبل أن يتمكن أي شخص من التحرك.
انتفض جسدي كما لو كان مسحوباً بخطاف غير مرئي.
مال العالم. والضوء من حولي التوى وتشوش ، وتداخلت الألوان في سواد.
وثم-
لا شئ.
ظلام دامس فقط.
---
"أوف... "
أصابتني موجة من الغثيان كالمطرقة ، فجعلت معدتي تعقد.
كان هذا أسوأ من أي شيء كنت أتخيله.
أغمضت عينيّ بشدة وهززت رأسي ، محاولاً يائساً استعادة توازني. وصفت المانغا الإلكترونية هذه اللحظة ببساطة على النحو التالي:
دوخة ،
لذا توقعت بعض الدوار الخفيف ، وربما ترنحاً طفيفاً.
لا...
هذا.
شعرتُ وكأن أحدهم علّقني رأساً على عقب وهزّ جمجمتي كطبل. حيث كانت أحشائي تدور ، واختلّ توازني تماماً.
ببطء-
بشكل مؤلم
ببطء ، بدأ الغثيان يتلاشى ، وعادت رؤيتي إلى طبيعتها.
𝗳𝚛𝚠𝗻𝕧.𝚌
امتد حجر بارد رمادي اللون تحت راحتيّ.
رفعت رأسي.
كانت الجدران الحجرية الضخمة تلوح في الأفق من جميع الجهات ، أسطحها خشنة وقديمة ، كأنها داخل متاهة عملاقة. فلم يكن هناك سقف أستطيع رؤيته - فقط ظلام لا نهاية له فوقنا.
"ماذا... أين هذا المكان ؟ " همس أحدهم بصوت متقطع.
"ماذا يحدث ؟! " صرخ آخر ، وقد تسلل الذعر إلى المكان.
من حولي كان الطلاب الذين سقطوا معي يمسكون برؤوسهم أو يترنحون على أقدامهم ، ووجوههم شاحبة من الحيرة والخوف.
كان الهواء نفسه ثقيلاً ، يكاد يكون خانقاً ، كما لو أن الجدران تميل لتبتلعنا بالكامل.
وثم-
"الجميع ، من فضلكم حافظوا على هدوئكم! "
صوتٌ ثابتٌ شق طريقه وسط الفوضى.
التفتُّ نحو المصدر ولم أتفاجأ.
إدموند.
بالطبع كان هو.
وقف البطل المزعوم شامخاً رغم السقوط المربك ، ومسحت عيناه الحادتان المجموعة بهدوء وثقة. حيث كان صوته يحمل ثباتاً لا يتزعزع ، ما لفت انتباه الجميع على الفور.
قال بنبرة حازمة ولكنها مطمئنة "طالما حافظنا على هدوئنا ، يمكننا إيجاد حل لهذه المشكلة معاً. الذعر لن يفيد أحداً ".
حتى الآن ، وحتى هنا ، تألقت شخصيته الصالحة والموثوقة - تماماً كما في شبكه العنكبوتتون.
كان هذا سلوكاً نموذجياً للبطل.
"ماذا يجب أن نفعل أولاً ؟ " سأل أحدهم بصوت مرتعش.
لم يتردد إدموند.
أمر قائلاً "تحققوا من وجود إصابات. و قبل أي شيء آخر ، تأكدوا من عدم وجود إصابات خطيرة. ساعدوا أي شخص يحتاج إلى المساعدة. "
سارع الطلاب إلى اتباع خطاه ، وتلاشى خوفهم - جزئياً على الأقل - ليحل محله العمل.
شاهدتهم وهم يتفرقون ، وكنت أتوقع أن تبدأ موسيقى بطولية بالعزف في الخلفية.
إدموند النموذجي.
حتى وهو محاصر في متاهة حجرية عملاقة كان يتولى زمام الأمور بالفعل تماماً مثل الشخصية الرئيسية المتألقة التي كانت من المفترض أن يكون عليها.
وأنا ؟
التزمت الصمت ، وأبقيت رأسي منخفضاً بينما كانت أفكاري تتسابق.
في هذه الأثناء كان هناك شيء لم يكن إدموند قد أخذه في الحسبان ، وكان هذا الشيء قد بدأ بالفعل.
بين النبلاء ، التسلسل الهرمي هو كل شيء.
حتى لو كان شخص ما أضعف أو أقل قدرة ، ففي اللحظة التي يصبح فيها ترتيبه أعلى ، سينحني الآخرون رؤوسهم.
وكان هؤلاء ورثة صغار السن - أطفال لم يتخلوا بعد عن غرورهم الموروث.
لكن إد ؟
لم يكن يبدو نبيلاً على الإطلاق.
في الإمبراطورية لم تكن أي عائلة نبيلة تحمل شعراً أسود. مظهره بحد ذاته جعله غريباً عنهم. فلم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يقرر أحدهم تحديه.
بالتأكيد—
"...لماذا يجب أن نستمع إليك ؟ "
دوى صوت حاد يقطر ازدراءً.
"أجل. و من ؟ "
نكون
كان من المفترض أن تكون كذلك ؟
تقدم المتحدث بخطوات واثقة ، وعقد حاجبيه عبسوا دائم.
"اسمي رونديل آشبورن " أعلن بفخر رافعاً ذقنه. "الابن الثاني لعائلة آشبورن المرموقة. "
ها هو ذا. مُثير المشاكل يُنفّذ خطوته.
نظر إد إليه بهدوء ، ولم يقل شيئاً ، بينما أمال رونديل رأسه ، متوقعاً رد فعل واضح.
كادت أن ترتسم على وجهي ابتسامة ساخرة.
كل شيء يسير تماماً كما في شبكه العنكبوتتون. لا يوجد أي اختلاف.
وفي الوقت المناسب تماماً—
"ما هذا ؟! "
صرخة مفاجئة مذعورة اخترقت الصمت المتوتر.
—وووووو...
انطلقت أنّة خافتة ومخيفة عبر القاعة بينما ظهر شكل غامض خلفنا.
ظهر مخلوق ، أسود حالك من رأسه إلى أخمص قدميه ، وكأنه كابوس تم جره إلى الواقع.
ازداد الجو برودة. تجمد الطلاب في أماكنهم بينما انجرف الشيء إلى الأمام ، وعيناه تتوهجان بشكل خافت ، يكتسحنا مثل ذئب يختار أضعف فريسة.
شبح.
شبح يُقال إنه يتغذى على الأحلام.
حولي ، انتشر الذعر بين الحشد – أنفاس متقطعة ، وهمسات محمومة ، وصرير أقدام متراجعة.
لكن بعد ذلك وكأنما ليثبت نفسه ، تقدم أحدهم بجرأة نحو المخلوق.
"تشه. و مجرد وحش سحري ؟ شاهد وتعلم. [كرة نارية]! "
كان رونديل بالطبع. نفس الشخص الثرثار الذي تحدى إد قبل لحظات.
رفع يده ، وتوهجت المانا حول أصابعه.
و... لا شيء.
"ماذا... ؟ لماذا لا يعمل ؟! "
اتسعت عينا رونديل عندما تلاشت التعويذة قبل أن تتشكل حتى.
بالطبع فشلت.
لم يكن هذا مكاناً عادياً.
اقترب الشبح تدريجياً ، وانعكس وهجه الغريب في عيني رونديل المذعورتين.
تماماً كما أظهرت سلسلة شبكه العنكبوتتون.
لم تكن هناك خطوة واحدة خارجة عن المألوف
