الفصل الثامن: حفل دخول فوضوي [1]
"هل أنت مستيقظ يا سيدي الشاب ؟ "
"صباح الخير يا بيرنو. "
أول ما رأيته عندما فتحت الباب كان وجه بيرنو المألوف.
"بالمناسبة أنت... آه ، لا يهم. "
"عفو ؟ "
كنت مستعداً لتوبيخه على حادثة الأمس في اللحظة التي رأيته فيها ، ولكن بمجرد أن وصلت الكلمات إلى لساني ، تركتها تذهب.
بعض الأمور لا يمكن إصلاحها بالإلحاح.
الحس السليم لا ينمو بين عشية وضحاها.
بدلاً من ذلك سألت ببساطة "هل قمت بإعداد كل ما طلبته ؟ "
أجاب بيرنو وهو يميل رأسه قليلاً "لقد أحضرت كل شيء تماماً كما طلبت مني. ولكن... هل لي أن أطلب لماذا هذه الأشياء ضرورية ؟ "
"ستعرف ذلك قريباً بما فيه الكفاية. "
أخذت الحقيبة من يديه وألقيت نظرة خاطفة بداخلها.
همم. جيد.
كان كل شيء كما حددته تماماً - لا أخطاء ، ولا عناصر مفقودة.
ممتاز.
سأحتاج إلى هذه الأشياء في وقت لاحق اليوم.
قال بيرنو بابتسامة خفيفة "الزي الرسمي يناسبك جيداً يا سيدي الشاب ".
"هل هذا صحيح ؟ "
استدرت نحو المرآة.
كان اللون الأسود الداكن لزي الأكاديمية الإمبراطورية يبرز بشكل حاد على شعري الأبيض.
كان أسلوبها عصرياً بشكل مدهش - مزيج غريب من أزياء المدارس الثانوية الصينية والكورية مع لمسة من الزي المدرسي الياباني.
شعرتُ بخيبة أملٍ طفيفة.
بالنسبة لعالم بدا وكأنه شيء من عالم خيالي عظيم ، بدا هذا الزي عصرياً للغاية.
ومع ذلك لم يبدُ الأمر سيئاً عليّ ، لذلك قررت عدم الشكوى.
ألقيت الحقيبة على كتفي واتجهت نحو بوابات الأكاديمية ، وكان بيرنو يتبعني مباشرة.
بما أن الأكاديمية الإمبراطورية مليئة بالكامل تقريباً بالطلاب النبلاء ، يُسمح لكل طالب بإحضار فارس أو خادم من عائلته.
وبطبيعة الحال تم اختيار بيرنو لمرافقتي.
في الأصل لم يكن الكونت بيرمور ليسمح بذلك - فقد كان يأمل أن يؤدي إرسال ابنه إلى الأكاديمية بمفرده إلى إجباره على النضوج.
لكن حادثة هروبي غير المتوقعة بعد فترة وجيزة من استحواذي على جسد لويس لا بد أنها أزعجته أكثر مما أظهر.
في النهاية ، رضخ وكلف بيرنو بالبقاء بجانبي.
أظن أن دافعه الحقيقي لم يكن من أجل راحتي أو سلامتي.
لا لم يكن وجود بيرنو يتعلق بالمساعدة بقدر ما كان يتعلق بمراقبتي عن كثب.
كنت أفضل أن آتي وحدي ، ولكن... لا حيلة لي في ذلك.
لقد جلبت هذا على نفسي.
قال بيرنو بثقة بعد أن مررنا عبر البوابة الرئيسية للأكاديمية ، مشيراً إلى ممر تصطف على جانبيه الأشجار "أنا متأكد تماماً من أن الطريق من هنا ".
أبطأت خطواتي ، وعقدت حاجبي. مهما نظرت إلى الأمر كان ذلك بالتأكيد...
لا
اتجاه القاعة التي أقيم فيها حفل الدخول.
سألت "...أليس الأمر عكس ذلك ؟ "
"آه ، حقاً ؟ " أجاب وهو يرمش بعينيه في دهشة طفيفة.
حدقت به.
انتظر لحظة... لا تقل لي—.كوم
"...أنت لا تعرف إلى أين نحن ذاهبون ، أليس كذلك ؟ "
أطلق بيرنو ضحكة خجولة. "هاها. و أنا ، همم... أواجه بعض الصعوبة في إيجاد طريقي. "
"هل تعاني من صعوبة في تحديد الاتجاهات ؟ "
"ربما قليلاً. "
"إذن كيف وصلت إلى مكان إقامتي ؟ "
قال "أوه ، لقد أنزلني سائق العربة عند الباب مباشرة " كما لو أن ذلك يفسر كل شيء.
مررت يدي على وجهي ، وشعرت بصداع يتشكل. فارس بلا وجهة. يا لها من تركيبة مأساوية!
كانت أراضي الأكاديمية شاسعة للغاية ، أكبر بكثير من قصر الكونت. حتى الناس العاديون يجدون صعوبة في التنقل فيها. أما مع بيرنو ؟ فمن المحتمل أن يضل طريقه مرتين قبل الإفطار.
"هل هو... هناك ، ربما ؟ " سأل بعد لحظة مشيراً إلى مسار عشوائي آخر.
تنهدت قائلة "لا ، أيها الأحمق ".
"هاها ، آسف. "
ضغطت بأصابعي على صدغي. "لا يُصدق. "
بدا الأمر وكأنني لم أكتسب رفيقاً ، بل عبئاً.
بعد عدة منعطفات خاطئة وأكثر من بضع أنفاس عميقة من جانبي ، وصلنا أخيراً إلى القاعة.
أذهلني المنظر.
وكما هو متوقع من أكاديمية الإمبراطورية الوحيدة كانت القاعة آسرة للأنظار ، واسعة ومتألقة كأنها مكان لإقامة حفل ملكي. عكست أرضيات الرخام المصقولة ضوء الثريات الفخمة ، وزُينت الجدران العالية برايات أنيقة.
"يا للعجب! " تمتم بيرنو وعيناه متسعتان.
دفعته للأمام قليلاً. "ابقَ هنا حتى يبدأ حفل الدخول. ولا تبتعد. "
سآتي إليك أينما كنت يا سيدي الشاب.
"لا. ابقَ هنا بهدوء. "
"...مفهوم. "
بعد التأكد من أن بيرنو قد استقر في مقاعد الطابق الثاني ، توجهت إلى الطابق الأول.
وجدت المقعد الذي يحمل رقمي المخصص وجلست ، تاركاً نظري يتجول في أرجاء القاعة الضخمة.
من حولي كان النبلاء يدخلون بخطوات محسوبة بدقة و كل حركة منهم تنضح بالوقار والأناقة. حيث كانت أخلاقهم الراقية وهيئتهم المهذبة تصرخ...
أرستقراطي.
كادت أن تنفجر ضحكاً.
لن تدوم تلك الهالة النبيلة طويلاً. امنحهم بضعة أشهر في الأكاديمية ، وسيبدأ حتى أكثر الورثة غروراً بتناول وجبات خفيفة في وقت متأخر من الليل والتذمر من الامتحانات كأي طالب آخر.
كنت أعرف ذلك لأني قرأت كل هذا بالفعل في شبكه العنكبوتتون.
هززت رأسي بابتسامة خفيفة ، ثم اتكأت على كرسيي.
كانت الأكاديمية نفسها دليلاً على ذكاء الإمبراطورية.
قبل عشرين عاماً ، ومع استمرار السلام وامتداد تاريخ الإمبراطورية ، تضخمت سلطة النبلاء بلا رادع. وأصبح التمييز ضد عامة الشعب أسلوب حياة ، واتسعت الفجوة بين الطبقات حتى باتت شبه مستحيلة السد.
كان الإمبراطور أسترا الثالث هو من تدخل في النهاية.
ولكسر هذه الحلقة المفرغة ، أسس هذه الأكاديمية بالذات ، مُجبراً أبناء النبلاء على العيش والدراسة والتدريب جنباً إلى جنب مع الآخرين ، بل وحتى مع عامة الشعب أحياناً. حيث كان هدفه بسيطاً: إعادة تشكيل عقول أولئك الذين سيرثون الألقاب والنفوذ يوماً ما.
وقد نجح الأمر.
جيلاً بعد جيل ، بدأ النبلاء الذين مروا عبر هذه القاعات بالتغير.
بالطبع لم يوافق الجميع. ما زال الكثير من عامة الناس ينظرون إلى الأكاديمية على أنها ملعبٌ للأثرياء. وعلى الرغم من تنوع طلابها إلا أن غالبية طلابها الأساسيين يتمتعون بصفات نبيلة.
ومن المفارقات أن تعليم النبلاء فنون المبارزة المتقدمة والسحر لم يؤد إلا إلى جعلهم أكثر خطورة.
تشكل قوتهم العسكرية المتنامية الآن تهديداً خفياً للعائلة الإمبراطورية. يحافظ الإمبراطور على قبضته من خلال القوانين وبعض أنظمة الرقابة المحكمة ، ولكن... من يدري إلى متى سيستمر هذا التوازن ؟
ليس الأمر أن هذه مشكلتي.
لستُ الابن الأكبر ، لذا لن أرث لقب العائلة. أخطط للسفر حول العالم فور تخرجي. السياسة ، صراعات السلطة ، لا تعنيني على الإطلاق.
كل ما علي فعله هو الاستمتاع بحياة الأكاديمية التي كنت أقرأ عنها فقط في شبكه العنكبوتتون.
تفضلوا بالجلوس!
اخترق صوت المذيع الواضح والرنان ضجيج الحديث المتزايد.
"سنبدأ الآن حفل دخول الأكاديمية العشرين. "
من حولي ، استقر الحشد ، وتلاشى حفيف الأردية والهمسات في صمت.
"أولاً ، سنستمع إلى الكلمة الافتتاحية من مدير المدرسة. "
كنت أحفظ هذه الكلمات عن ظهر قلب.
ثم صعد رجل مسن إلى المسرح ، وكان رداؤه الطويل ينسدل على الأرضية المصقولة.
تسارعت دقات قلبي.
المدير.
في شبكه العنكبوتتون كانت هذه هي اللحظة التي بدأت فيها القصة الحقيقية.
عندما وصل إلى منتصف المنصة—
بوم!
هز انفجار مدوٍّ القاعة.
"كيااااه! "
انطلقت صرخات من مكان ما بين الجمهور بينما اهتزت الأرض تحت أقدامنا.
نهضتُ فجأةً على قدميّ ، وقلبي يخفق بشدة.
وهكذا تبدأ الحكاية.
بدأت قصة هذا العالم أخيراً بشكل جدي.
