الفصل 82: الهجوم المزدوج [2]
عبارة لم أستطع تجاهلها خرجت من فم الرجل - شيء جعل دمي يتجمد في عروقي.
لم يكن مجرد ثرثرة. بل كان يلمح إلى شيء ما.
أن قوته الجديدة... لم تكن قوته الخاصة.
لقد أعطاه إياه أحدهم.
عبستُ خلف خوذتي ، وعقلي يحاول تجميع أجزاء مما رأيته حتى الآن.
كان الرجال ذوو وشم الذئب الأحمر منظمين للغاية ، ومثابرين للغاية ، بحيث لا يمكن اعتبارهم مجرد مجرمين عاديين. كل ما فعلوه - من التسلل إلى الأكاديمية إلى محاولة اختطاف الأميرة الإمبراطورية - كان جريئاً للغاية ، ومتهوراً للغاية ، بالنسبة لمجموعة من المجانين العاديين.
لقد حاولوا القبض عليها مرتين حتى الآن.
لم يكن ذلك يأساً. بل كان هدفاً.
فكرتُ بمرارة "إذن هناك من يحرك الخيوط ".
إما أنهم كانوا يكنّون كراهية لا يمكن تصورها تجاه العائلة المالكة... أو—
هناك من يدعمهم.
وبصراحة ، بدا الخيار الأخير أكثر ترجيحاً بكثير.
ولكن... من عساه يكون ؟
شخصٌ كان ينظر إلى الأميرة على أنها مصدر إزعاج ؟ خصمٌ سياسيٌّ أراد إقصاءها من اللعبة ؟
أو الأسوأ من ذلك شخص لا يهتم بالسياسة على الإطلاق. شخص يريد ببساطة أن يرى العالم يحترق.
عادت أفكاري إلى فاصل كتاب الحكيم. إلى ذلك الرد الغامض والمخيف الذي تلقيته عندما سألت عن كائنات قادرة على إنهاء العالم.
[توجد عدة احتمالات ضعيفة.]
لقد أزعجني ذلك الجواب المختصر في ذلك الوقت ، لكن الآن... الآن أشعر وكأنه تحذير.
ترددت الكلمات مرة أخرى في ذهني ، كهمسة تنذر بكارثة وشيكة.
وكأنها إشارة متفق عليها ، حطمت ضحكة خشنة ساخرة الصمت.
"كواهاهاها!! أتجرؤون على مهاجمتي أيها الحشرات البائسة! "
اتجهت نظرتي فجأة نحو الرجل.
الشخص الذي اندمج مع جوهر فايروس ، وتحول إلى شيء بالكاد بشري كان ما زال واقفاً بطريقة ما - عيناه محتقنتان بالدم ، وعروقه تتوهج باللون الأحمر الخافت.
بدا وكأنه جثة عنيدة للغاية لدرجة أنها لا تموت.
على الرغم من كونه على وشك الانهيار إلا أن الغرور كان يشتعل في تعابيره ، وضحكته تتردد في أرجاء القصر المدمر.
لقد كان يعتقد بالفعل أن هذه القوة ملكه.
"لا يُصدق " فكرت بمرارة. "إنه ثمل بقوة مستعارة. "
دمية ظنت نفسها إلهاً.
وأنا أشاهده وهو يستهزئ بنا بتلك الابتسامة المجنونة لم أستطع أن أقرر ما هو الأسوأ - الوهم أم حقيقة أن أحدهم يريده على هذه الحال.
«مهما كان من يقف وراء هذا... فهو يعرف تماماً ما يفعله».
زفرتُ ببطء ، وشددتُ قبضتي على سيفي. حيث كان البرق ما زال يتلألأ خافتاً على طول الشفرة ، متلهفاً لضربة أخرى.
حسناً ، لنرى ما إذا كانت هناك طريقة لتوجيه ضربة قاضية هذه المرة.
على عكس الماء الذي يوصل الكهرباء بسهولة ، فإن الجليد هو عكس ذلك تماماً - فهو عازل.
بالنسبة لشخص مثلي ، يتحكم بالبرق ، فإن ذلك يجعل سحر الجليد وسيلة مضادة طبيعية.
مهما كانت قوة الكهرباء التي أملكها ، إذا اصطدمت بطبقة سميكة يكفى من الجليد ، فسوف تتشتت بشكل غير ضار على السطح.
في الماضي ، كنت سأقوم ببساطة باختراقها بالقوة الغاشمة - تحطيم الجليد ، وكسر العجلة ، وحل المشكلة.
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
لم يكن الجليد طبيعياً. و لقد كان كثيفاً ، مدعماً بالمانا - صلباً لدرجة أن هجومي السابق لم يترك خدشاً.
ضغطت على أسناني. تشه.
إذا استمريت في العمل بتهور ، فسأهدر ما تبقى لدي من طاقة سحرية ضئيلة.
حينها سمعت ذلك.
"سهم ناري! "
اخترق صوت حاد الفوضى. صوت آنا.
انطلقت ألسنة اللهب عبر الغرفة كالمذنبات النارية ، تضرب الجدار المتجمد مراراً وتكراراً. كل ضربة تُحدث فحيحاً من البخار ، يملأ الجو بضباب كثيف.
تصاعد الضباب الأبيض إلى الأعلى ، ملتفاً حولنا في خيوط ناعمة.
ثم فجأةً ، أدركت شيئاً ما.
'بخار... ؟ '
لم يكن البخار مجرد ضباب. بل كان ماءً. قطرات صغيرة معلقة - كل واحدة منها قادرة على حمل شحنة كهربائية.
على عكس الجليد الصلب الذي يحجب الكهرباء ، يمكن للبخار أن يضخمها.
انحنت شفتاي قليلاً. "قد ينجح ذلك بالفعل. "
أغمضت عيني وركزت.
ساد الصمت العالم.
تباطأ تنفسي ، واشتدت حواسي حتى لم أعد أشعر إلا بنبض السحر الذي يتردد في داخلي.
استجمعتُ كل قطرة من المانا المتبقية في جوهري ، وتركتها تتدفق عبر جسدي كالمعدن المنصهر. ازدادت الطاقة الساكنة في الهواء كثافةً – حادة ، جامحة ، نابضة بالحياة.
فرقعة.
شعرتُ بوخز في كل عصب من جسدي مع ازدياد قوة الشحنة. وارتفع شعري قليلاً ، وكأنه يطفو بفعل الشحنة.
ازداد الضغط تدريجياً ، وكأن السماء نفسها تحبس أنفاسها.
ثم-
كسر.
تردد صدى صوت خافت ، كأن شيئاً ما ينقسم تحت ضغط هائل ، في أذني.
لكنني لم أتوقف. لم أستطع التوقف.
طقطقة... طقطقة...!
عندما فتحت عيني أخيراً كان الهواء من حولي ينبض بالضوء. رقصت أقواس من البرق الأزرق بشكل جامح عبر جسدي ، متشابكة عبر الضباب مثل ثعابين مصنوعة من طاقة خالصة.
أصبحت الغرفة المليئة بالبخار بمثابة قائدي الموسيقي.
عاصفة حية تنتظر أن تنطلق.
"حسناً " فكرتُ وأنا أرفع يدي بينما كان الهواء يطن بعنف من حولي.
"لننهي هذا بضربة واحدة. "
"انفجار ناري! "
رن صوت آنا حاداً وواضحاً ، وأضاءت لهيب النيران القاعة المدمرة كشمس صغيرة.
"كوهاها! هل هذا كل ما لديكِ أيتها الأميرة ؟! "
كان صوت الرجل عالياً ، يكاد يكون هستيرياً. تردد صدى ضحكته في الهواء المليء بالدخان ، حاداً وغير متزن.
"أوف...! " عبست آنا ، وتجمعت قطرات العرق على جبينها وهي تصب المزيد من المانا في تعاويذها.
أنا مميز! هل تسمعني ؟! مميز!
ظلّ أسيراً لأوهامه ، فصرخ كما لو كان يحاول إقناع العالم - أو نفسه.
راقبته بصمت لبرهة وجيزة. حيث كان غروره مثيراً للشفقة تقريباً.
لكن تلك الضحكة... لم تدم طويلاً.
"هاه ؟ "
تلاشت ابتسامته الساخرة. ثم التفتت عيناه نحوي - بعد فوات الأوان.
فرقعة-!
ملأ صوت تفريغ المانا المضغوطة الغرفة. وانطلق سيل من البرق ، مركزاً وقاتلاً ، إلى الأمام - منزلقاً بسلاسة في سحابة البخار الكثيفة التي خلقتها نار آنا.
وثم-
بووووووم!!!
اندلع وميضٌ خاطفٌ و تبعه دوي رعدٍ هزّ القصر بأكمله. و غطّى انفجار الضوء والصوت على كل شيء آخر.
"آآآآآآآه!!! "
مزّقت صرخة الرجل الفوضى بينما اندفع التيار الكهربائي عالي الجهد عبر جسده. تحطم الجليد الأسود الذي استحضره إلى شظايا متلألئة في الهواء كشظايا زجاج. و خلقت عاصفة الضوء والصقيع مشهداً مبهراً ، يكاد يكون خيالياً.
لم تتردد آنا.
"كرة نارية! "
اشتعلت النيران في كفيها ، وانفجرت واحدة تلو الأخرى بسرعة متتالية.
بوم! بوم! بوم!
أصابت كل كرة نارية هدفها ، فارتطمت بجسد الرجل والحطام المحيط به. صبغت الانفجارات الغرفة باللونين البرتقالي والذهبي ، وارتفعت درجة الحرارة مع كل ضربة.
عندما بدأ الدخان يتلاشى أخيراً ، بدت الغرفة وكأنها آثار معركة.
الجدران متفحمة سوداء اللون. الأثاث تحول إلى رماد. الأرضية متشققة وتتصاعد منها الأدخنة.
وفي قلب كل ذلك—
جثة متفحمة بلا حراك ملقاة على الأرض.
كانت رائحة الأوزون المحترق والرماد الخافتة تملأ الأجواء.
زفرتُ بهدوء ، وأنزلتُ يدي بينما تلاشت آخر آثار البرق من أطراف أصابعي.
'...انتهى. '
لم يكن هناك أي سبيل لأن ينجو أحد من ذلك.
شكراً لك. بفضلك—
ارتجف صوت آنا قليلاً ، وتراوحت نبرتها بين الارتياح وعدم التصديق. ثم استدارت ، وأزاحت بعض خصلات شعرها عن وجهها ، مستعدة للتعبير عن امتنانها كما ينبغي.
لكن في اللحظة التي جابت فيها عيناها أرجاء الغرفة—
"...السيد لويس ؟ "
أجابها الصمت.
كان المكان الذي كنت أقف فيه قبل لحظات خالياً. لا أثر ، لا صوت - فقط رائحة خفيفة للأوزون عالقة في الهواء من ضربة البرق.
تلاشت كلماتها ، وتلاشى صوتها في سكون القصر المدمر.
