الفصل 73: إنقاذ الأميرة الإمبراطورية [1]
"نحن نتعرض للهجوم! "
"!! "
توقفت العربة فجأة ، مما دفع آنا قليلاً إلى الأمام في مقعدها. و في الخارج ، ملأ صوت اصطدام الفولاذ الحاد وصيحات الخيول المذعورة الأجواء.
كمين... ؟
تسارع نبضها. رفعت نفسها بصعوبة ، محاولةً تهدئة أنفاسها وهي تمد يدها إلى مقبض الباب.
لكن قبل أن تتمكن من التحرك ، انفتح الباب فجأة بصوت ارتطام قوي.
انزلق ظل إلى الداخل ، يتحرك بسرعة.
"من—ممم! "
انطبقت يد خشنة بإحكام على فمها ، مما أدى إلى قطع صوتها.
"شش " جاء همس منخفض. حيث كانت النبرة هادئة ولكنها ملحة.
اتسعت عينا آنا من الصدمة ، وتوتر جسدها وهي تمد يدها غريزياً إلى الخنجر المخفي تحت كمها. ولكن بعد ذلك...
الشعر الأبيض.
حتى تحت التوهج الخافت لمصباح العربة ، استطاعت أن تراه بوضوح – خصلات من الشعر الأبيض الناصع تطل من تحت خوذة فولاذية.
اتسعت عيناها أكثر.
"هذا الشعر... لا يمكن أن يكون... "
انحرفت الخوذة قليلاً ، كاشفةً عن جزء كافٍ من وجهه لتتعرف على الخط الحاد لفكه والحضور المألوف الذي كان يحيط به.
كان هو.
لويس فيرمور.
الشخصية التي ظهرت فجأة خلال الهجوم الأخير...
تلاشى ذعرها ، ليحل محله مزيج من الحيرة وعدم التصديق.
لماذا كان هنا ؟ كيف عرف أنها في خطر - مرة أخرى ؟
----
كان ينبغي أن أكون قادراً على إخفاء هويتي.
على أي حال كنت في وضع التخفي.
هذا ما كنت أظنه.
لكن بعد ذلك—
ويييييي!
دوى صوت صفارة إنذار حادة فجأة في الليل ، وتردد صداها بين جدران الحجر المرصوف.
تجمدت في منتصف الخطوة ، وتوقف ذهني عن التفكير لنصف ثانية.
"...بحق الجحيم ؟ "
لم يكن الصوت عالياً فحسب ، بل كان حاداً ، ومضخماً بشكل سحري ، ومن الواضح أنه قادم من العربة نفسها.
ثم أدركت الأمر.
الأمر الذي لم أكن قد فكرت فيه.
قد تكون العربة التي تقل الأميرة الإمبراطورية مميزة أكثر من عربة النبيل العادي.
بالتأكيد ، بدا الأمر عادياً بما فيه الكفاية من الخارج - بل ربما كان ذلك عن قصد - لكن ذلك كان مجرد تمويه.
من الداخل ، ربما كان مليئاً بكل تعويذة دفاعية معروفة للإنسان.
حواجز مضادة للرصاص.
أجنحة امتصاص الصدمات.
ويبدو أن الأمر يتعلق أيضاً بسحر الكشف.
رائع.
أطلقتُ أنيناً صامتاً ، وضغطتُ بيدي على وجهي بينما استمر صفير الإنذار في الصرير.
الجانب الإيجابي الوحيد هو أن قدرتي على التخفي لم تنكشف بعد - على الأقل ليس بشكل كامل.
لكن مع ذلك...
"نحن نتعرض للهجوم! "
استجاب الفرسان الذين كانوا يمتطون العربة على الفور.
دوى صوت الفولاذ وهم يسحبون شفراتهم في انسجام تام ، مشكلين محيطاً ضيقاً.
رفرفت عباءاتهم في هواء الليل بينما كانوا يمسحون المنطقة بنظراتهم الحادة وهالاتهم المتوهجة.
لم يتمكنوا من رؤيتي ، لكن ذلك لم يكن مهماً.
كانت غرائزهم قاتلة.
بدا الهواء نفسه وكأنه يزداد كثافةً بنية القتل.
"همم... هذا ليس ما كنت أقصده. "
أردت المساعدة ، لا إثارة ضجة كبيرة.
لكن الآن ، مع اشتعال العربة كمنارة واستعداد نصف الحراس لتقطيع أي شيء يتحرك ، أصبح حتى التنفس أمراً خطيراً.
وبينما كنت أشاهدهم ينتقلون فوراً إلى وضع القتال ، شعرت بقطرة عرق بارد ينزلق على صدغي.
هذا... لم يكن جزءاً من الخطة.
كان كل شيء يسير بسرعة كبيرة - نظيفاً ومنسقاً للغاية. و لقد أثر بي التحول المفاجئ في التوتر بشكل أقوى مما توقعت ، فجمدني للحظة وجيزة.
"تباً! كيف عرفوا ؟! "
جاءت الصيحة من الزقاق.
ثم خرج أعضاء الذئب الأحمر ، واحداً تلو الآخر ، من الظلال ، متخلين عن غطائهم. وتألقت شاراتهم القرمزية بشكل خافت تحت ضوء القمر ، وأصبح الهواء من حولهم أثقل وأكثر حدة.
صرير الفولاذ عندما رفع الفرسان المحيطون بالعربة سيوفهم ، مشكلين خطاً دفاعياً محكماً.
"من أنتم ؟ " سأل أحد الفرسان بصوت ثابت لكن بعيون متيقظة.
أطلق الرجل الذي كان في مقدمة مجموعة الذئب الأحمر - وهو مقاتل طويل القامة ذو وجه يحمل ندبة عرفته جيداً - ضحكة جافة. "ليس لدينا أسماء نطلقها على أمثالكم. "
"إذن من الأفضل أن تبدأ بالصلاة " رد الفارس. "ستندم على ذلك عندما تكتشف من يركب هذه العربة. "
"هاهاها... " كانت ضحكة الرجل ذي الندوب منخفضة وواثقة ، تخترق الصمت المتوتر كصوت الرعد. "أوه ، نحن نعرف بالفعل من في تلك العربة. "
تجهم وجه الفارس. "...إذن فقد استهدفته عن قصد. "
قال الرجل ، وقد اتسعت ابتسامته لتتحول إلى ابتسامة قاسية "هذا صحيح. سلم الأميرة. افعل ذلك وربما - فقط ربما - ستعيش طويلاً بما يكفي لتندم على ذلك. "
غيّر القائد الفرسان وقفته ، وسيفه يلمع. "هذا مستحيل. "
لم تتزعزع ابتسامة زعيم الذئاب الحمراء. "إذن ستريقون دماءكم جميعاً من أجلها. "
عرفته الآن – إنه نفس الرجل الذي تغلب على إد خلال الهجوم على الأكاديمية. أثارت الذكرى قشعريرة في جسدي. لم تخفت هالة حضوره منذ ذلك الحين... بل ازدادت قتامة.
لم يكن يخادع.
لكن شيئاً ما في سلوكهم لم يرق لي.
حتى مع وجود فرسان مسلحين حولهم ، بدا أعضاء الذئب الأحمر في غاية الراحة - هادئين ، مركزين ، ومسترخين تقريباً.
تساءلت وأنا أراقب تشكيلهم "لماذا هم واثقون جداً ؟ "
لم يكن عددهم سوى حفنة قليلة ، وبالتأكيد لم يكن عددهم كافياً لمواجهة موكب ملكي وجهاً لوجه. فلماذا شعروا وكأنهم ليسوا هم المحاصرين هنا ؟
من الواضح أن مستوى مهاراتهم لم يكن عالياً من قبل - فقد سقط هؤلاء البلطجية ذوو المستوى المنخفض بهجوم واحد فقط من هجماتي.
لكن الذين يقفون أمامي الآن لم يكونوا أي شخص.
الفرسان الذهبيون - حماة العائلة الإمبراطورية.
كان كل واحد منهم وحشاً في هيئة بشرية ، صقلوا قوتهم وانضباطهم إلى حد الكمال. كل حركة قاموا بها كانت تحمل ثقل الخبرة ، وطريقة إمساكهم بأسلحتهم كانت واضحة - لم يأتوا إلى هنا للخسارة.
لم يكن هؤلاء رجالاً يترددون.
قيل إن لديهم جميعاً القدرة على أن يصبحوا أسياداً للسيف يوماً ما - النخبة بين النخبة.
إذن... ما الذي منح هؤلاء الذين يُطلق عليهم اسم الإرهابيين الثقة لمواجهتهم وجهاً لوجه ؟
هل يُخفون شيئاً ما ؟
كان ذلك هو التفسير الوحيد.
لا يمكن لرجل عاقل أن يقف أمام فريق الفرسان الذهبيين وكان يعتقد أن لديه فرصة إلا إذا كان يائساً - أو كان لديه شيء مرعب يدعمه.
لكن ماذا ؟
لم أستطع قراءة تحركاتهم. لم يكونوا يستعدون للهجوم ، ولم تكن هناك أي علامة على تشكل سحر في الجو. ومع ذلك كان ذلك الهدوء... ذلك السكون المريب - كان خاطئاً.
كانوا يعرفون شيئاً لم أكن أعرفه.
تساءلتُ "هل يعتمدون على عددهم ؟ أم... هل لديهم شخص قوي بما يكفي لتغيير مجرى الأمور ؟ "
قبل أن أتمكن من اتخاذ القرار ، رفع زعيمهم يده.
"جهزوا ذلك " قال بنبرة حادة.
"نعم سيدي! "...هذا ؟
ازداد تجهمي.
ما الذي كانوا يتحدثون عنه يا ترى ؟
