الفصل 122: بذرة الدونية
أنا في الماضي التي كنت أكره أي شيء ينطوي على العرق والجهد المادى ، لن أفهم هذا الشعور أبداً.
لكن الآن ؟
أستطيع أن أصبح أقوى.
مجرد التفكير في الأمر غيّر طريقة تفكيري تماماً.
كل ضربة من سيفي كانت تجعل عضلاتي تتقلص وتتمدد وتستجيب - كما لو كانت تخبرني أنها تريد المزيد.
وكلما تحركوا أكثر و كلما ازددت قوة.
كانت حقيقة بسيطة وواضحة ، ولكنني لم أستوعبها حقاً إلا الآن.
إذا بذلت الجهد ، سأصبح أقوى.
إذا ازددت قوة ، فسأنجو.
وإذا نجوت... فسأقترب أكثر من أهدافي.
مع كل تأرجح ، كنت أستوعب كل تصحيحات ليكان - الوضعية ، والزاوية ، وتوزيع الوزن ، وحتى كيفية التنفس.
"أرخِ كتفك. لا تجبر الشفرة على التحرك - بل قم بتوجيهه. "
"جيد. مرة أخرى. "
"عضلات جذعك غير مشدودة. شدّها. "
"نعم ، هذا هو. "
شق سيفي الهواء مراراً وتكراراً ، وأصبح أكثر حدة ونقاءً مع كل تكرار.
لم أتوقف.
لن يحدث ذلك إلا بعد أن نفدت قوتي السحرية تماماً.
تركني ألهث ، غارقاً في العرق ، وبالكاد أستطيع الإمساك بالسيف.
لكن حتى في ذلك الحين ، مع استنزاف طاقتي...
شعرتُ بأنني أكثر حيوية من أي وقت مضى.
*****
راقب دومينيك بابتسامة رضا لويس وهو يلوح بسيفه مراراً وتكراراً ، وتتناثر الهالة من الشفرة مثل الشرر المتناثر.
كان هناك شيء منعش بلا شك في مشاهدة طالب يخترق جداراً كان من المفترض أن يعيقه لسنوات.
لكن بعد ذلك انحرفت نظراته وتوقفت.
كان شخص آخر يراقب لويس بنفس القدر من الاهتمام.
"...همم ؟ "
فتاة ذات شعر أحمر حاد مربوط بإحكام خلف رأسها.
كلاريس.
الفئة D.
طالبٌ ذُكر اسمه أكثر مما كان دومينيك يفضل خلال اجتماعات أعضاء هيئة التدريس - ولم يكن ذلك لأسباب وجيهة على الإطلاق.
كانت مهاراتها في المبارزة أقل من أقرانها.
إن إحساسها الصارم بالعدالة - الذي كان قوياً لدرجة أنه غالباً ما يتحول إلى عناد - قد أدى إلى نفور زملائها في الفصل.
وجعلها مزاجها الحاد عرضة لدفع نفسها إلى ما هو أبعد بكثير مما يستطيع جسدها تحمله.
تذكر دومينيك زميلاً له وهو يفرك جبهته بينما كان يتحدث عنها ، وكان صوته مليئاً بالقلق.
إنها موهوبة ، لكنها تغرق نفسها.
إنها لا تعرف كيف تنحني.
ستنهار بهذا المعدل.
خفّت حدة تعابير وجه دومينيك وهو ينظر إليها الآن.
كانت شفتاها مضغوطاتين في خط رفيع يرتجف.
كانت أكتافها متصلبة ، كما لو كانت تحمل شيئاً ثقيلاً لا يطاق.
كانت يداها -الملتفتان بإحكام حول مقبض سيفها- متوترتين للغاية لدرجة أنه لم يكن ليتفاجأ إذا انشقت راحتا يديها.
وقفت هناك ، متجمدة في مكانها ، تراقب لويس كما لو أنها لا تستطيع أن تصرف نظرها عنه.
وبعد لحظة ابتلعت ريقها بصعوبة ، بالكاد يمكن رؤية الحركة.
ثم - على مضض تقريباً - تراجعت إلى الوراء ، واستدارت ، ومشت بعيداً بوجه بدا وكأنه شخص اتخذ قراراً لم يكن يرغب في اتخاذه بشدة.
ضحك دومينيك ضحكة مكتومة.
"نعم ، نعم... شغف الشباب. "
افترض أنها كانت مدفوعة - بتشجيع من النمو المفاجئ للويس.
إن رؤية شخص في سنك يفعل المستحيل قد يشعل الحماس في أي شخص.
لقد ذكّره ذلك بنفسه في شبابه ، وهو يراقب الشيوخ بإعجاب وطموح متهور.
"كنتُ كذلك في يوم من الأيام أيضاً " همس ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة حنين بينما ومضت الذكريات في ذهنه.
لكن دومينيك لم يرَ سوى السطح.
لم يلحظ كيف كانت أصابع كلاريس ترتجف.
لم يسمع أنفاسها الحادة وغير المنتظمة التي أخذتها قبل أن تدير ظهرها.
ولم يلحظ الفراغ الذي بدا في عينيها – الانهيار الهادئ للثقة الذي بدأ بداخلها.
ما فسّره دومينيك على أنه إلهام......كان شيئاً آخر تماماً.
𝓫𝙤.𝙤𝓶
لقد تجذرت بذرة صغيرة سامة في قلب كلاريس.
بذرة الشعور بالنقص.
والآن ، بعد أن رأت لويس - وهو شخص سخر منه البعض لافتقاره إلى السحر - يصل إلى مكان فشلت هي في الوصول إليه...
بدأت تلك البذرة تنبت.
---
ترددت خطواتها بشكل خافت على أرضية الردهة وهي تبتعد عن ساحة التدريب ، وكانت كل خطوة أثقل من سابقتها.
كانت تنوي المغادرة بهدوء.
لكن في اللحظة التي انعطفت فيها عند الزاوية - بعيداً عن أنظار الجميع - انقطع نفسها.
"...هاه. "
ضغطت بيدها على الحائط ، وخفضت رأسها كما لو أن ثقل أفكارها كان أكبر من أن تحمله وهي واقفة.
لماذا ؟
لماذا كان الأمر مؤلماً للغاية ؟
لقد قالت لنفسها مرات لا تحصى أنها لا تهتم.
أنها سارت بمفردها لأنها اختارت ذلك.
أنها لم تكن بحاجة إلى موافقة أحد.
كان ذلك العدل - عدلها - أهم من أي شيء آخر.
لكن الحقيقة التي لم تفصح عنها قط كانت بسيطة:
كانت تعلم أنها ليست موهوبة.
لا يُقارن بالآخرين.
لا يُقارن به.
ومع ذلك - ومع ذلك -
عندما رأت هالة لويس تتجلى ، انكسر شيء ما بداخلها.
لويس.
الصبي الذي عانى من السحر.
الصبي الذي تجاهله الجميع.
الفتى الذي لم يكن من المفترض أن يكون قادراً على لمس الهالة قبلها بوقت طويل.
لكنه فعل.
هنا بالضبط.
أمامها مباشرة.
لا تزال تستطيع رؤية بريقه - أصفر ، ساطع ، وحقيقي بشكل لا لبس فيه.
"...لماذا... ؟ " همست بصوت خافت.
لماذا هو ؟
لماذا لا أكون أنا ؟
انقبضت أصابعها حتى انغرست أظافرها في راحة يديها بشكل مؤلم.
لقد تدربت حتى سال الدم من يديها.
لوّحت بسيفها حتى صرخت عضلاتها.
دفعت نفسها حتى كادت لا تستطيع الوقوف.
كل يوم.
كل ليلة.
وما زال الوضع على حاله - لا شيء.
رفعت كلاريس رأسها قليلاً ، وهي تحدق في يدها المرتجفة.
"هل كان كل ذلك... بلا جدوى ؟ "
انفلتت الكلمات من فمها قبل أن تتمكن من إيقافها.
كانت تكره مدى صغر صوتها.
يا لها من هزيمة!
أغمضت عينيها بشدة.
لا.
لا.
لم تكن لتنهار.
ليس هنا.
ليس بسبب هذا.
دومينيك ، والمدربون الآخرون - الجميع يسيئون فهمها دائماً.
ظنوا أن تصميمها كان شغفاً.
كان إصرارها الدؤوب مثيراً للإعجاب.
أنها كانت من النوع الذي "يستلهم " من نجاح الآخرين.
لكن الحقيقة كانت أقبح.
في كل مرة يتفوق عليها شخص ما كانت تشعر وكأنها تتقلص.
كأن عالمها يضيق عليها.
كأنها تخوض عِرقاً لم يكن مقدراً لها أن تفوز به.
واليوم... مرّ لويس من أمامها مباشرةً.
انقبض فكها.
حتى هو يستطيع استخدام الهالة...
حتى هو يستطيع الصعود إلى الأعلى—
حتى هو...
وماذا عني أنا ؟
ماذا جعلها ذلك ؟
تشوشت رؤيتها للحظة ، ثم أجبرت نفسها على استعادة تركيزها بأخذ نفس عميق.
"...كافٍ. "
دفعت نفسها بعيداً عن الحائط ، ووقفت منتصبة مرة أخرى.
إذا لم تستطع اللحاق بالركب بالطريقة المعتادة—
ستجد طريقة أخرى.
مهما كان الألم شديداً.
مهما بلغت درجة اليأس.
بغض النظر عن التكلفة.
لم يكن نجاح لويس مجرد حافز.
كان ذلك تهديداً.
تذكير بأنه إذا لم تُغير شيئاً قريباً......ستُترك وراءها إلى الأبد.
وكلاريس لن تسمح بذلك أبداً.
أبداً.
بعيونٍ أشد برودةً من ذي قبل ، شددت قبضتها على سيفها وتقدمت إلى الأمام - هذه المرة بهدفٍ يحرق شقوق قلبها.
لقد نبتت البذرة.
وماذا سينتج عن ذلك...
لن يكون الأمر لطيفاً.
