الفصل 119: جوليان فيرمور
في صباح اليوم التالي ، توجهت مباشرة إلى صالة الألعاب الرياضية بدلاً من الفصل الدراسي.
كان اليوم يوماً دراسياً مميزاً.
أخبرتني إيلينا أمس أن فرسان الإمبراطورية سيبدأون بالمشاركة في دروسنا ابتداءً من اليوم.
كان ينبغي أن أشعر بالحماس - فهذه كانت فرصة نادرة يتمنى معظم الفرسان المتدربين الحصول عليها.
لكن في اللحظة التي دخلت فيها من أبواب الصالة الرياضية... تبخر مزاجي الجيد في الحال.
"...أخ ؟ "
"لقد مر وقت طويل يا لويس. "
من بين جميع الناس كان أول وجه رأيته هو وجه جوليان - ابتسامته المنعشة جعلته بطريقة ما أكثر إزعاجاً.
كان محاطاً بمجموعة من الطالبات الصارخات ، يؤدي دوره المعتاد الذي لا تشوبه شائبة.
شعرتُ بحاجبيّ ينقبضان لحظة التقاء أعيننا.
في اللحظة التي رأيت فيها ذلك الوجه المثالي المزعج ، اندفع شيء قبيح ويصعب تفسيره بداخلي.
أجبرت نفسي على كبح جماح السلبية المتزايديه ، وانزلقت بهدوء إلى زاوية ، متجنبة نظراته تماماً.
"كم عمرك ؟ "
"ذراعيك كالصخور! "
"هل لديك حبيبة... ؟ "
قال جوليان بابتسامته اللطيفة المعهودة "حسناً ، حسناً. سأجيب على الأسئلة لاحقاً.و الآن ، تفضلوا بالعودة إلى مقاعدكم. "
لقد تعامل مع أسئلتهم بسلاسة ، وبشكل طبيعي للغاية ، وتمكن من إعادة جميع الفتيات إلى أماكنهن دون أن يبذل أي جهد.
ثم صعد إلى المنصة ، وألقى نظرة خاطفة على الصالة الرياضية بأكملها - واثقاً ، ومسترخياً ، ومتألقاً كعادته.
وهكذا ، سيطر حضوره على الغرفة.
"كما قد تكونون قد سمعتم بالفعل ، أنا جوليان فيرمور. سأكون مسؤولاً عن دروسكم العملية في القتال في الوقت الحالي. تشرفت بلقائكم جميعاً. "
"كيااا!! "
"وسيم جداً!! "
انفجرت الفتيات بالهتافات ، وعلى الرغم من أن الشباب كانوا يحدقون به بنظرات غاضبة إلا أن جوليان حافظ على تلك الابتسامة الهادئة المثيرة للغضب.
"فيرمور ؟ "
"إذن هو من نفس عائلة لويس ؟ "
بدأ بعض الطلاب الذين عرفوا اسم عائلته بنظرات خاطفة إليّ ، وكان من الواضح أنهم فضوليون لمعرفة ردة فعلي.
لكن لم يكن لديّ ترف الاهتمام بهم.
جوليان.
من بين كل الناس ، جوليان.
مجرد التفكير في الاضطرار إلى الاستمرار في رؤية الشخص الوحيد الذي لم أرغب على الإطلاق في مقابلته في الأكاديمية جعل رأسي ينبض.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن.
"لويس ، تقدم للأمام. "
متجاهلاً تماماً اضطرابي الداخلي ، نادى جوليان باسمي وأشار نحو منصة المبارزة....ما الذي يحاول فعله الآن ؟
شعرت وكأنني بقرة تُساق إلى المذبح ، فسحبت قدمي نحو المسرح.
ألقى جوليان سيفاً تدريبياً نحوي عرضاً. أمسكته ، لكن تعابير وجهي كانت قاتمة لدرجة أنها كادت تُنزل المطر.
أومأ إليّ برأسه ببساطة ، كما لو أن كل شيء كان طبيعياً تماماً.
"سنجري الآن مبارزة استعراضية. التقط السيف يا لويس. "...ماذا ؟
هل سمعت ذلك بشكل صحيح ؟
هل يريدني أنا - شخص دخل الأكاديمية للتو - أن أقاتل فارساً إمبراطورياً ؟
لم يكن ذلك غير معقول فحسب... بل كان جنوناً محضاً.
لكن الرفض لم يكن خياراً مطروحاً.
انحنيت ببطء والتقطت السيف الملقى على الأرض.
كان جوليان يراقبني بابتسامة هادئة ، تكاد تكون مسلية.
"هيا واجهني. "
"هاه! "
قبل أن ينهي كلامه ، دفعت نفسي عن الأرض وانطلقت للأمام.
فوش!
من اليسار إلى اليمين.
حفيف!
ثم من الأعلى إلى الأسفل.
(ووش!)
شق سيفي الهواء في أقواس واسعة وحادة - لكن جوليان تفادى كل ضربة بخطوات سهلة ، كما لو كان قد رآها قبل وقت طويل من حدوثها.
قال "أعطِ كل ما لديك ".
"...أفعل ذلك دائماً " أجابت من بين أسناني.
"إذن هذا هو أقصى ما يمكنك فعله. "
حسم.
تلك الكلمات - الساخرة والمتجاهلة - كانت أشد إيلاماً من أي سيف.
ومعها ، انفجرت مشاعر لويس المكبوتة بعنف من داخلي.
حرارة تتصاعد من صدري.
ارتجفت قبضتي.
غضب حاد ونابض لم أعد قادراً على كبته.
"الدونية. العجز. "
ترددت همسات لويس السامة في رأسي - نفس الكلمات التي كانت دائماً يقولها لي بأني لن أستطيع أبداً هزيمة جوليان.
ضغطت على أسناني وأجبرت الوهم على الزوال.
وقف جوليان مسترخياً ، يكاد يشعر بالملل ، كما لو كان ينتظرني ببساطة لأسليه بهجوم آخر لا طائل منه.
"هاه...! "
دفعت نفسي عن الأرض وانطلقت نحوه ، والمانا تتدفق عبر أطرافي.
تأرجحت ، مراراً وتكراراً.
ووش—!
ووش—!
ووش—!
كل ضربة لم تصيب شيئاً سوى الهواء الفارغ.
انزلق جوليان بين هجماتي كالماء ، ولم يتغير تعبير وجهه.
ثم رفع قبضته ببطء ، وبكسلٍ تقريباً ، وسأل:
"ألا تنوي الدفاع على الإطلاق ؟ "
انطلقت قبضته نحو وجهي.
ضربة!
"أوف...! "
التفت رأسي فجأة إلى الجانب.
لم أستطع المراوغة ، بل لم أستطع حتى الرد.
انفجر الألم في خدي كان حاراً وحاداً.
عليك اللعنة.
انتشر الألم ، ومعه تبدد ما تبقى لدي من عقلانية.
ابتلع الغضب كل شيء ، وأصبح التفكير مستحيلاً.
سأقضي عليه.
سأقضي عليه مهما حدث.
مدفوعةً بتلك الفكرة اليائسة الوحيدة ، جمعتُ ما تبقى من المانا في جسدي.
تشنجت عضلاتي بانقباض مألوف عندما رفعت سلاحي واندفعت نحو جوليان مرة أخرى.
فرقعة-!
اشتعلت المانا بعنف حولي.
انقضضت عليه بكل ما أملك من قوة.
لكن....
جلجل.
أفلت جوليان بسهولة من هجومي ، وتدخل ، وأمسك بياقة قميصي.
قبل أن أستوعب ما حدث ، قذفني إلى الأعلى.
فجأةً ، شعرتُ وكأن جسدي يطفو ، ورؤيتي تدور بعنف.
(ووش!)
وثم-
ثاد!
عندما عادت إليّ حواسي ، كنت قد تمددت بالفعل على الأرضية الباردة.
"هل عدت إلى رشدك ؟ "
جاء صوت جوليان من فوقي.
فتحت عيني فرأيته ينظر إلى الأسفل ، هادئاً كعادته.
أغمضت عيني مرة أخرى ، بإحكام هذه المرة.
أنا خسرت.
عندها فقط تسربت برودة الأرض إلى ظهري ، مما أجبرني على استيعاب الواقع.
بدأ شعور حاد ومرير بالإحباط يلتوي في صدري - وهو شعور لم أشعر به منذ فترة طويلة.
"لقد تدهورت أساسياتك كثيراً منذ آخر مرة رأيتك فيها. "
كنت أعرف ذلك.
لم يكن بحاجة لإخباري.
حتى الآن ، كنت أعتمد على قوة نارية هائلة للتغلب على كل شيء.
لكن الحقيقة كانت واضحة: أساسي كان مهتزاً.
وأمام شخص مثل جوليان ، انكشفت نقطة الضعف هذه على الفور.
