الفصل 118: صديق
بعد انفصاله عن ليزا ،
عدتُ إلى السكن الجامعي وحدي.
عندما خرجت إلى الخارج كانت الشمس قد غابت بالفعل خلف الأفق.
على الرغم من أن الوقت كان متأخراً من المساء إلا أن ساحة الأكاديمية كانت لا تزال تعج بالطلاب الذين يهرعون في كل مكان كما لو كانوا مطاردين.
صحيح... امتحانات منتصف الفصل الدراسي على الأبواب.
مرت مجموعات من الطلاب مسرعة من أمامي ، وأذرعهم مليئة بالكتب والدفاتر ، وحتى المواد المرجعية المستعارة من المكتبة.
إن رؤيتهم يركضون عبر الحرم الجامعي بتلك النظرة اليائسة في عيونهم أيقظت ذكرى كنت قد دفعتها إلى مؤخرة ذهني.
الامتحانات.
أول مجموعة من الامتحانات للأكاديمية.
لا عجب أن المكان بدا وكأنه ساحة معركة.
كان لكل شخص أسبابه للدراسة حتى تدمع عيناه.
كان عامة الناس يناضلون بشراسة من أجل الحصول على المنح الدراسية - والتي كانت في بعض الأحيان الطريقة الوحيدة التي تمكنهم من تحمل تكاليف البقاء مسجلين في الجامعة.
كان الطلاب النبلاء منشغلين بإثبات جدارتهم ، آملين في الحصول على منصب وريث العائلة أو على الأقل تجنب التعرض للتوبيخ على العشاء.
أما أنا ؟
لم أكن أنوي الذهاب إلى هذا الحد.
كان الاكتفاء بالدراسة بالقدر الكافي لتجنب الطرد أمراً جيداً تماماً بالنسبة لي.
إذا طُردت في منتصف العام ، فسيكون البديل هو التجنيد العسكري الفوري.
لم تنتظر الدولة حتى يتسرب الطلاب من المدارس.
حسناً... إلا إذا حالفني الحظ وتعرضت لإصابة بالغة تجعل التجنيد مستحيلاً.
لكنني لم أرغب في الذهاب إلى هذا الحد.
كان تجنب الجيش أمراً رائعاً ، ولكن ليس على حساب إعاقة دائمة.
لم أكره فكرة البقاء على قيد الحياة إلى هذا الحد.
إذن ، حقاً—
التخرج بسلام دون التسبب في أي مشاكل.
كان ذلك هدفي الوحيد.
حلم ممل وبسيط.
لكن في عالم كهذا... حتى ذلك بدا صعباً بشكل غريب.
في طريقي للعودة إلى السكن الجامعي ، وبينما كنت أمر بجانب أضواء الشوارع التي تألق واحداً تلو الآخر ، لمحتُ شخصية مألوفة تجلس وحيدة على مقعد.
"...إيلينا ؟ "
انتفضت قليلاً عند سماع صوتي.
"آه! لويس! "
كانت إيلينا منحنية ، تحدق بتركيز في شيء ما بين يديها ، غارقة في التفكير بوضوح. و عندما رفعت رأسها ، خفّت حدة تعابير وجهها.
قالت "يبدو أن الاجتماع قد انتهى ".
"أجل. أردت تنظيم نقاش اليوم قليلاً قبل الدخول. "
"لماذا لا نفعل ذلك في الداخل ؟ "
ابتسمت خفيفة. "كان النسيم لطيفاً. أردت أن أريح ذهني هنا لبعض الوقت. "
وبينما كانت تقول ذلك هبت علينا نسمة باردة.
لقد تلاشى برد الشتاء القارس ، ليحل محله نسيم الربيع العليل واللطيف - وهو نوع من الهواء الهادئ والمسالم الذي لا تحصل عليه في كثير من الأحيان.
بعد أن سمحت لنفسي بالاستمتاع بالجو للحظة ، انزلقت عيناي إلى الورقة التي كانت تحملها.
"هل هذا تقرير اجتماع اليوم ؟ "
"هذا صحيح. " حركت الشاشة قليلاً لأتمكن من الرؤية. "أخبرونا ببعض التغييرات في سياسات الأكاديمية. هل تريدين إلقاء نظرة ؟ "
"أجل ، بالتأكيد. سألقي نظرة. "
استلمت الورقة التي سلمتها لي إيلينا وقمت بتصفح محتوياتها ببطء.
وأوضح البيان أنه في الوقت الحالي ، سيتم عقد دروس خاصة من قبل أفراد تم إرسالهم من فرسان الإمبراطورية وبرج السحر.
وبالنظر إلى كل الفوضى التي حدثت مؤخراً ، بدا أن الإمبراطور قد قرر أخيراً التدخل بشكل مباشر.
لكن بعد ذلك جعلني سطر واحد أتوقف.
فرسان الإمبراطورية... هذا هو المكان الذي يوجد فيه جوليان.
مجرد بسماع اسمه أعاد إلى الأذهان ذكرى قديمة - جوليان ، الأخ الأكبر للويس.
إذا كان فرسان الإمبراطورية يرسلون الناس إلى هنا ، فإذن...
هل كان قادماً إلى الأكاديمية ؟
لا ، سيكون ذلك مبالغاً فيه. نأمل ألا يكون كذلك.
سيكون لقاء جوليان مرة أخرى أمراً محرجاً للغاية.
لم تتضمن الذكريات التي ورثتها من لويس أي شعور دافئ تجاهه.
الدونية.
𝗳𝚛𝕧.
العجز.
الغيرة تجاه أخٍ تألق بشكلٍ يفوق تألقه بكثير.
تشابك من السلبية ، يغلي بهدوء تحت السطح.
مشاعر لم أكن قد خلقتها ، ولكن عليّ الآن أن أتحملها.
لو قابلت جوليان الآن ، لما كنت واثقاً من قدرتي على التعامل مع أي مشاعر قد تظهر.
مجرد التفكير في الأمر جعل صدري ينقبض.
وبينما كنت أواصل التحديق في محضر الاجتماع بتعبير جاد ، تحدثت إيلينا أخيراً - التي كانت تراقبني بعناية.
"هل انتهيت من اصطحاب ليزا في جولة في الأكاديمية ؟ "
"أجل. و لقد ودعتها للتو وكنت في طريقي للعودة إلى السكن الجامعي. "
"حقاً ؟ "
عند ردي ، بدأت إيلينا تتململ ، وأصابعها تعبث بعصبية بحافة كمها....ما سبب هذا التفاعل ؟
هل تريد أن تطلبني شيئاً ؟
رأيتها تفتح فمها قليلاً ، ثم تغلقه مرة أخرى كما لو كانت تُجادل نفسها ، فالتزمت الصمت وانتظرت. و إذا أرادت التحدث ، فستتحدث.
وبعد لحظة من التردد ، سألت:
"همم... هل أنتما... صديقان ؟ "
رفعت عينيها نحوي ، بحذر وقلق طفيف - ربما لأن ليزا تصرفت معي بألفة.
أصدقاء ، أليس كذلك ؟
لقد فكرت في الأمر.
"حسناً... "
هل يمكنني حقاً أن أسمينا بهذا الاسم ؟
علاقتي مع ليزا... معقدة.
التقينا لأول مرة في حلم - حرفياً.
تواصلت معي وطلبت المساعدة.
ولم يكن بوسعي تجاهل توسلها.
هذا كل ما في الأمر.
لا بداية طبيعية ، ولا رابطة طبيعية.
شخصان فقط تربطهما علاقة غريبة وهشة تحولت بطريقة ما إلى ثقة.
إذا سألني أحدهم عما إذا كنت أنا وليسا صديقتين ، فلن أعرف بصراحة كيف أجيب.
لم نكن نعرف بعضنا البعض ليوم كامل.
همستُ قائلاً "أصدقاء... يا تُرى ؟ "
"همم... أرى ؟ "
إيلينا التي كانت تراقب تعبيري المرتبك بعيون جادة ، أومأت برأسها - وقد أشرق وجهها لسبب ما.
لقد مر أكثر من شهر منذ التحاقي بالأكاديمية ، ومع ذلك لم أتمكن بعد من تكوين أي شيء قريب من الصداقة الطبيعية.
إذا فكرت في الأمر بجدية ، فإن الأشخاص الوحيدين الذين أتحدث معهم بانتظام هم خطيبتي ، فيولا ، وإيلينا هنا.
وحتى مع فيولا... على الرغم من خطوبتنا إلا أن هناك جداراً سميكاً لا يمكن كسره بيننا.
مسافة صامتة لم يجرؤ أي منا على عبورها.
علاقاتي في حالة فوضى عارمة...
لم تكن لدي أي توقعات بشأن الاستمتاع بـ "حياة أكاديمية " مثالية ، لكن هذا كثير بعض الشيء حتى بالنسبة لي.
عندما أنظر إلى الأمر بواقعية ، قد تكون إيلينا هي الشخص الوحيد الذي تربطني به علاقة وثيقة بما يكفي لأعتبره صديقاً حقيقياً في الوقت الحالي.
أطلقت تنهيدة هادئة وأنا أرفع نظري نحو السماء - التي ابتلعتها الظلمة تماماً.
