الفصل 1528: الفصل 1526: الاستسلام لك
بعد تنهيدة عميقة ، رفع ريتشارد جثة "غاو غي " بيد واحدة ، وضغط بالأخرى على رأسه ، ليشرع في سبر أغوار ذاكرته.
وبعد ثوانٍ من البحث ، أزاح ريتشارد يده وقد ارتسمت على وجهه ملامح التأمل ، وتمتم بصوت خافت "كما توقعت ، لقد وضع تدابير وقائية مسبقة ؛ إذ مُسحت ذاكرته بالكامل. لا يمكن الحصول على أي معلومة مفيدة ، ناهيك عن إحداثيات 'نقطة القفز المكاني '... "
لم تكن هذه النتيجة لتفاجئه.
فحتى قبل أن يجهز على "غاو غي " كان قد توقع هذه النهاية ؛ وما كان البحث في الذاكرة إلا إجراءً احتياطياً لعل وعسى ، فإن وجد شيئاً فستكون مفاجأه سارة ، وإن لم يجد فلا ضير.
ووفقاً لاستنتاجاته ، فإن "نقطة القفز المكاني " لا بد أن تكون في مكان ما داخل "الجنة ". وإذا تعذر الحصول عليها من "غاو غي " فما عليه إلا أن يبحث عنها بنفسه.
وفي أسوأ الظروف ، سوف يقلب أركان "الجنة " رأساً على عقب ؛ فهو لا يصدق أنها قد تظل عصية على الاكتشاف.
استجمع ريتشارد أنفاسه ، وألقى نظرة حوله ، مستعداً لاختيار اتجاه يبدأ فيه رحلة البحث. وفجأة ، وقع بصره على قمة تلة صغيرة ، حيث لمح قامة غير متوقعة ، فاعتراه الذهول للحظة.
وفي اللحظة التالية ، وثب للأمام متجاهلاً المسافة التي بلغت عدة كيلومترات ، ليصل إلى التلة ويقف وجهاً لوجه أمام تلك الشخصية غير المتوقعة.
ولم يكن ذلك الشخص سوى الكاهن الفضي الأصلع "شارييه ".
سابقاً ، وبعد أن دعاه "غاو غي " إلى قصره ، ظل هذا الرجل ينتظر خارج الباب. وعندما اشتبك ريتشارد و "غاو غي " في معركة أدت إلى تدمير القصر بأكمله ، اختفى الرجل عن الأنظار.
وفي تقدير ريتشارد ، فإن الرجل إما قُتل في تبعات المعركة ، أو أنه ولى دبره مبكراً حين استشعر سوء الوضع.
ومن الناحية العاطفية كان يميل إلى الاحتمال الأخير ؛ فلطالما أثبت "شارييه " أنه خبير في "الانسحاب التكتيكي ".
ولو كان الرجل قد فر فعلاً ، لما اهتم ريتشارد كثيراً ؛ فبعد القضاء على الإله الزائف "غاو غي " لم يعد بإمكان حتى الكاهن الفضي أن يثير أي قلاقل كبرى.
لكن ما لم يكن يتوقعه هو أن "شارييه " قد انسحب تكتيكياً بالفعل قبل القتال ، ولكنه عاد بشكل مفاجئ بعد أن حُسمت النتيجة.
كان هذا أمراً يفتقر إلى المنطق.
حدق ريتشارد في صلعاء "شارييه " اللامعة وضيق عينيه متسائلاً "ألم تعد راغباً في الهرب يا سيد 'شارييه ' ؟ "
كانت فروة رأس "شارييه " تعكس ضوء "الجنة " الناعم ، ملساء وبراقة ، وتبدو أنعم ملمساً من فراء الحيوانات. حيث كانت تعابير وجهه هادئة ، لا يشوبها ذعر ، بل يطغى عليها إدراك بكل ما يدور حوله.
أحنى "شارييه " رأسه قليلاً وقال لريتشارد بصدق "إلى أين المفر ؟ عالم السحرة بأكمله يقع ضمن دائرة نفوذك ، و 'الجنة ' قد طوعتها تحت إمرتك. رجالي قد قُتلوا على يديك ، ورفاقي قضوا في المعركة. حتى الإله الذي كنت أخدمه لقى حتفه بين يديك. لم يعد لدي غاية من الهرب ؛ فالهرب لن يؤدي إلا إلى تأجيل النهاية المحتومة ، لذا آثرت أن أحسم أمري. "
"إذاً ، هل تلمح إلى أنك تريد قتالي حتى الموت ، وفاءً لولائك ، لتلحق بإلهك ؟ " سأل ريتشارد ، محاولاً سبر أغوار نوايا "شارييه ".
ولدهشته ، هز "شارييه " رأسه بقوة وقال لريتشارد بجدية تامة "ما أقصده هو أنني أستسلم. "
"هاه ؟ "
"بما أنك قتلت الإله ، فأنت منذ اليوم إلهي الجديد ، وسيدي الذي سأخدمه. "
وبعد أن نطق بكلماته ، جثا "شارييه " على ركبة واحدة ، وانحنى بعمق ، وقبل حذاء ريتشارد بشفتيه قائلاً "أرجوك اقبلني ، فأنا مستعد لامتثال أوامرك كافة. "
ريتشارد "... "
ارتعشت زاوية فم ريتشارد وهو ينظر إلى "شارييه " الجاثم أسفله. لم يسعه إلا أن يتذكر "بي بي " التي كانت "باندورا " تستغلها. آنذاك كان استسلام "بي بي " حاسماً وبنفس القدر... هل يمكن أن تكون هذه مهارة متوارثة لدى أعضاء "جمعية الحقيقة " ؟
ومع ذلك وبالمقارنة مع استسلام "بي بي " كان استسلام "شارييه " يفتقر إلى شيء ما. فرغم منصبه الرفيع في "جمعية الحقيقة " إلا أن مشهد رجل ناضج أصلع يجثو أمامه لم يكن مريحاً للنظر ، ولم يمنحه شعوراً كبيراً بالنشوة جراء هذا الغزو.
بالطبع كانت هذه بالنسبة له مجرد تفاصيل تافهة. ما كان يهمه هو أمر آخر ، وهو...
"آه— "
تنفس ريتشارد بعمق ونظر للأسفل نحو "شارييه " قائلاً "يمكنني قبول ولائك ، ولكن قبل ذلك آمل أن تثبت لي قيمتك. "
"إلهي الجديد ، هل هناك ما تتمنى مني فعله ؟ " سأل "شارييه " وهو ينهض مستعداً للمهمة.
قال ريتشارد "أنا أبحث عن شيء يُدعى 'نقطة القفز المكاني ' ، وهي قادرة على نقلي إلى عالم آخر. و أنا واثق من وجودها في مكان ما هنا في 'الجنة ' ، لكنني لا أعرف موقعها الدقيق و ربما يمكنك تزويدي ببعض الخيوط ؟ "
"حسناً... " عقد "شارييه " حاجبيه وفكر للحظة "يجب أن أكون صادقاً معك يا إلهي الجديد ، أنا حقاً لا أعرف أين تقع 'نقطة القفز المكاني '. ومع ذلك... أعرف بعض الأماكن المثيرة للريبة... تلك التي كانت محرمة من قبل الإله الزائف الذي قتلته للتو حتى علي أنا. "
"فهمت... " أومأ ريتشارد برأسه "إذاً خذني إلى هناك. "
"أمرك يا إلهي الجديد. " وقف "شارييه " ومشى سريعاً إلى الجانب ليدل الطريق....
وفي رمشة عين ، مرت عدة أيام.
عاد "شارييه " وريتشارد إلى حيث بدآ.
وقف ريتشارد على قمة التلة يمسح الأرجاء ببصره ، عاقداً حاجبيه قليلاً ، بينما وقف "شارييه " في هدوء إلى جانبه ، وعيناه تشوبهما مسحة من الشعور بالذنب.
خلال الأيام القليلة الماضية ، طاف ريتشارد و "شارييه " في "الجنة " بأكملها تقريباً ، وزارا عشرات المواقع المشبوهة ، ليجدا في النهاية أن لا أثر لـ "نقطة القفز المكاني " مما أصابهما بخيبة أمل شديدة.
ورغم أن بعض المواقع المشبوهة كانت تحوي أسراراً تتعلق بحضارة السحرة القديمة ، والتي من المرجح أنها تُرِكت من قبل أعضاء سابقين في "جمعية الحقيقة " وكانت تحمل قيمة بحثية كبيرة إلا أنها لم تكن ذات أهمية تذكر لريتشارد في الوقت الراهن.
فبسبب الكم الهائل من المعلومات الواردة في "بالتا " وصل بحث ريتشارد في حضارة السحرة القديمة واستكشافه للعالم إلى طريق مسدود. وما يحتاجه حقاً في هذه اللحظة هو شيء واحد فقط ، وهو "نقطة القفز المكاني ".
فقط من خلال الحصول على "نقطة القفز المكاني " يمكنه الانتقال إلى عوالم أخرى ، سواء كان العالم الأصلي لحضارة السحرة القديمة ، أو العالم المفقود في الضوء الأبيض ، وكشف الحقائق العليا. وخلاف ذلك سيظل حبيس الدوران في إطار محدد مسبقاً.
الاختراق ، ثم الاختراق ؛ هذا هو ما يحتاجه الآن ، و "نقطة القفز المكاني " وحدها هي من تملك المفتاح.
ولكن أين تقع "نقطة القفز المكاني " تحديداً ؟
عقد ريتشارد حاجبيه بعمق.
وبجانبه ، لاحظ "شارييه " تعابير وجه ريتشارد ، فزم شفتيه وتردد للحظة ، ثم استجمع شجاعته واقترح بحذر "إلهي الجديد ، في الواقع... ثمة مكان مشبوه أخير في هذه 'الجنة ' لم أرك إياه بعد. سابقاً ، كنت أظن أنه احتمال مستبعد ، ولكن الآن وبعد استبعاد كل الأماكن الأخرى ، ربما... ربما يكون هو المنشود حقاً. هل تود إلقاء نظرة ؟ "
"أوه ؟ " التفت ريتشارد برأسه نحو "شارييه " وسأل بجدية "أين ؟ "
"ليس بعيداً ، أسفل هذه الهضبة السماوية تماماً. "
"خذني إلى هناك. "
"أمرك. "...
