الفصل 1527: الفصل 1525: متحجر وبالٍ
انقشع الغبار ببطء ، وتجلت الرؤية بوضوح.
وأخيراً ، انبثق ريتشارد من بين الأنقاض ، يجر شيئاً ما بيده.
وها هو ذا ؛ إنه إنسان ، رجل عجوز ، بل هو أسنُّ من "غاو غي " العجوز الذي عرفناه في الماضي بآلاف السنين التي لا تُحصى.
عند رؤية هذا العجوز ، لا يسع أي أحد إلا أن يوقن بأن هذا هو أقصى ما يمكن أن يبلغه الهرم من عتِيّ ؛ فقد سقط شعره بالكامل ، ولم يتبقَ له حاجبان ولا لحية ، ولا حتى شعرة واحدة في سائر جسده. حيث كان جسده منحنياً ، وعظامه هشة كأغصان يابسة ، وجلده مترهلاً فوق الوصف ، كأنه كيس جلدي أصفر شاحب كالشمع قد أُلقي فوق عظام نخرة.
يكاد وجهه يخلو من أي عضلة ، فلم يكن سوى جمجمة يكسوها غلاف رقيق من الجلد. غارت محاجر عينيه بعمق ، وبدت حدقتاه بلون رمادي عكر ، ككرات زجاجية شابتها الشوائب ، مما يجعل المرء يتساءل إن كان قادراً على الإبصار أصلاً.
توقف ريتشارد ، وهو يجر العجوز ، بعد مغادرته الأنقاض ، وأمال رأسه قليلاً ليحدق في "غاو غي " العملاق الرابض في السماء ، ثم ضحك بخفة قائلاً "لقد قلتَ أشياء كثيرة قبل قليل. فكنتُ مشغولاً بعمل هام ولم أرد عليها واحداً تلو الآخر ، لكن لم يفت الأوان للرد الآن. "
"سألتني عما فعلته. وأعتقد أنك بحلول الآن ، قد عرفت الإجابة. "
"قلتَ إن قصرك كان قبرك ، لذا يمكنك الموت بسلام. وأنا أرى أن قصرك هو قبرك فعلاً ، وآمل أن تتمكن من الموت بسلام حقاً. "
"قلتَ إنه إذا اخترتُ طريقي ، فعليَّ أن أتقبل كل شيء بهدوء. وبطبيعة الحال يمكنني فعل ذلك لكنني أتساءل إن كنتَ أنتَ قادراً على ذلك ؟ "
بعد قوله هذا ، تحرك ريتشارد قليلاً ، مغيراً اليد التي تمسك بالعجوز.
لاحت مسحة من التسلية على وجهه وهو يرمش بعينيه ، ناظراً إلى "غاو غي " العملاق في السماء وتابع حديثه "قلتَ أيضاً إنك تريد اختبار قوتي. و في الواقع ، أنا أفعل الشيء نفسه ؛ أريد اختبار الوسائل المذهلة لآخر عضو في ’جمعية الحقيقة’ وأرى ما تبقَّى من حضارة السحرة القديمة. "
"وقلتَ إنه بعد المحاولة ، تظن أنني أضعف مما كنت تتخيل. وأنا أشعر بالشيء نفسه ؛ فبعد التجربة ، تبدو عادياً تماماً. و من ناحية الهجوم ، فهو مقبول بالكاد ، لكنه مجرد زيادة في الطاقة دون أي تقنيات بارعة. حتى لو أظهرت لي سحر المكان أو سحر الزمان المفقود لربما فتحتَ عينيّ ، لكنك... لم تفعل... يبدو أنك من تراث حضارة السحرة القديمة ، ورثتَ أقل مما اكتسبتُه أنا من ’بالتا’... "
"وبالتفكير في الأمر ، فإنه يبدو منطقياً. فوفقاً لقولك ، ذهب خيرة رجال حضارة السحرة القديمة لاستكشاف الضوء الأبيض المجهول ولم يعودوا قط. ومن يلونهم في الأفضلية بقوا في مستوى أكبر ، واصلين السعي لتحقيق اختراقات حتى اختفوا في ذلك الضوء الأبيض المجهول. وحدهم الأشخاص من أمثالك ، ممن لا يمكن وصفهم بالتميز ، بل بالجمود والتحفظ ، هم من بقوا على قيد الحياة وادعوا امتلاك كامل أسس حضارة السحرة القديمة ، لكنكم في الحقيقة لا تملكونها. أنت لست ممثلاً لحضارة السحرة القديمة ، بل أنت مجرد كائن عادي أو حتى أحمق ضمنها. ولأن الأفضل قد ماتوا ، أُتيحت لك الفرصة لتبرز ، متمسكاً بالحياة حتى الآن ، لتصبح ما يسمى ’إلهاً’. "
"بعد أن أدركتُ هذه الحقيقة ، قررتُ ألا أختبرك أكثر من ذلك وأهدر الوقت ، بل أن أحسم أمرك مبكراً وأستغل الوقت في أمور أكثر أهمية ؛ ففي النهاية ، وقتي ثمين. "
استمعت النسخ العشر من "غاو غي " العملاق في السماء ، وبدت تعابير وجوههم تحاول إظهار الغضب لكنهم لم يجرؤوا ، يرمقون ريتشارد بنظرات جانبية صامتة دون القيام بأي فعل متهور.
أما العجوز الذي بين يدي ريتشارد ، فقد تحرك ببطء نحو ثيابه ، كأنه يريد فعل شيء ما. و لكن ذلك لم يفت على إدراك ريتشارد ؛ فمد يده إلى داخل ثياب العجوز وسحق قلادة تشبه الصدفة.
توقف العجوز عن الحركة على الفور وكأنه فارق الحياة ، بينما حول ريتشارد انتباهه مرة أخرى إلى نسخ "غاو غي " العشر العملاقة في السماء.
"صحيح ، أتذكر أنك قلتَ إنك خالد لا تُقهر ، ومندمج مع هذا المستوى ، وأنه مهما تكرر قتلك ، فسوف تُبعث من جديد ، وتزداد قوة في كل مرة بل وتشكل المزيد من المستنسخين. لو كان هذا حقاً ، لكان التعامل معك مزعجاً بالفعل ؛ ولكن يا للأسف ، إنها مجرد مزاعم ، محض كذبة. "
"وبالنظر للأمر منطقياً ؛ لو كنتَ قادراً حقاً على فعل ذلك فلماذا تقلق بشأن اقتراب نهاية عمرك ؟ ولو كنتَ قادراً على ذلك فلماذا لم يفعله بقية أعضاء ’جمعية الحقيقة’ ، وتركوك أنت ، العضو الأخير ، لتفعله وحدك ؟ "
"في الحقيقة ، منذ لقائنا لم يكن من ظهر أمامي سوى ’دمية’ يتحكم بها ’ذاتك الحقيقية’ ، والضخامة كانت في ’الدمية’ ، والمستنسخين كانت أيضاً ’دمى’. وبما أنها ’دمى’ ، فبمجرد تدميرها ، يمكن صنع واحدة جديدة بسرعة. "
"وبالحديث عن ذلك فإن تسميتها ’دمية’ ليست دقيقة تماماً. المصطلح الصحيح يجب أن يكون ’تقنية لولوشيو’ ، أليس كذلك ؟ المشتقة من ’مهارة الدمى القصوى’ والتي طورها ساحر بارع من حضارة السحرة القديمة يدعى ’لولوشيو’ ، وهي تقنية ممتازة وبارعة ، وتصلح كـ ’ورقة جوكر’ لإنقاذ حياتك. "
"ومع ذلك فإن بها عيباً ؛ فكل ’دمية لولوشيو’ تستهلك الطاقة باستمرار ، وتزداد نشاطاً كلما زادت حركتها. لذلك تجنبتَ في البداية المعركة المباشرة معي ، وكنت تميل إلى الحسم السريع إذا كان الصدام لا مفر منه. وكان بعثك المستمر وخلق المزيد من ’دمى لولوشيو’ مجرد محاولة لترووماي وإلقاء اليأس في قلبي. "
"لو نجحت خطتك ، لكان جسدك الحقيقي المختبئ تحت قصرك بمئات الأمتار في غرفة سرية في أمان. وإذا لم أكن مخطئاً ، فقد خضع جسدك الحقيقي للعديد من عمليات نقل الروح لإطالة عمرك حتى شارف على الانهيار ولم يعد قادراً على النقل مرة أخرى ، فبقيت هكذا كجثة هامدة ينبض فيها عرق تحت الأرض ، بانتظار فناء جسدك. "
"لسوء حظك ، أفسدتُ خطتك ، وسحبتُ جسدك الحقيقي مباشرة ، مما اضطرك لهذا الوضع المزري. أعترف أنك أعددتَ الكثير لهذا اليوم ، وبذلتَ جهداً شاقاً ، ولكن... اللعبة قد انتهت الآن ، لذا... سلّم بالأمر الواقع يا سيد ’غاو غي’. "
وفي ختام حديثه ، خفض ريتشارد رأسه ، ونظر إلى العجوز الذي يتظاهر بالموت بين يديه ، وزفر قائلاً "السيد ’غاو غي’ ، لقد قلتُ كل ما أردتُ قوله تقريباً ، وحان دورك الآن. و آمل أن تتعاون ؛ فبذلك ربما ما زال لدينا ما نتحدث بشأنه. "
"حسناً... " تحرك "غاو غي " الهرم للغاية قليلاً ، مصدراً أصواتاً غير واضحة من حنجرته ، بينما تهاوت في السماء نسخ "غاو غي " العشر العملاقة وتلاشت في التو واللحظة.
تحركت حدقتا عينيه العكرتان قليلاً ، ونظر "غاو غي " إلى ريتشارد وسأله "تريد التفاوض ، إذاً... فلنتحدث حقاً... ولكن قبل ذلك أريد توضيح أمر ما ؛ هل ضُربتَ لتسقط في الأنقاض بسبب هجومي ، واكتشفتني بالمصادفة في الغرفة السرية وأدركت الحقيقة ؟ إذا كان الأمر كذلك فسأقول إنها مجرد سخرية من القدر ، تثبت أن ’الإله’ الأسمى لا يريد لي النصر. "
ضحك ريتشارد وقال "السيد ’غاو غي’ ، ألم تفهم بعد ؟ المسأله ليست مسألة قدر ، بل هي مسألة كفاءة وقدرة فحسب ؛ أنت حقاً لست متميزاً ، لذا بغض النظر عن مدى استعدادك ، فإن الأمر ليس سوى مواساة زائفة للنفس. و قبل بدء المعركة ، كنتُ أعلم أنك مختبئ في الغرفة السرية تحت القصر ؛ وإلا لما كان هناك داعٍ للسيطرة على نطاق المعركة ليبقى قريباً من هنا طوال الوقت. لذا حتى لو لم تضربني لأسقط في الأنقاض كان بإمكاني سحبك منها في أي وقت أريده. "
"كيف... كيف يكون ذلك ممكناً ؟ " ذُهل "غاو غي ".
فرد عليه ريتشارد "ولماذا لا يكون ممكناً ؟ "
"إذاً... متى اكتشفتَ ذلك ؟ " راح "غاو غي " يعصر عقله لكنه لم يستوعب ، فسأل بصوت عالٍ.
أجابه ريتشارد "تذكر ، قبل قليل في القصر ، عندما فشلت المفاوضات واستخدمتَ ’دودة المصير’ ؟ بعد استخدامك لها ، تعاونتُ معك وجلستُ في مكاني ، منتظراً أثرها بهدوء لما يقرب من عشر ثوانٍ. إنها ليست فترة قصيرة ؛ حتى أنني كدتُ أغفو. "
"لا تظن أنني خلال ذلك الوقت كنتُ أنتظر بصدق دون أن أفعل شيئاً ، أليس كذلك ؟ في الواقع ، خلال ذلك الوقت ، استخدمتُ خدعة صغيرة يصعب شرحها لك واستطلعتُ المكان ، واكتشفتُ هيئتك الحقيقية تحت الأرض. "
"أهكذا... الأمر إذاً... " ازداد صوت "غاو غي " كآبة "لقد بدأتُ أفهم ما تعنيه بشأن القدرة... قبل المعركة كانت النتيجة قد حُسمت بالفعل. فكنتُ أظن أنني أسيطر على كل شيء ؛ بينما الحقيقة كانت على النقيض تماماً... يا له من أمر مضحك حقاً... "
بعد حديثه ، ظل "غاو غي " صامتاً لفترة.
وبعد مرور بعض الوقت ، تحدث "غاو غي " مرة أخرى ، ناظراً إلى ريتشارد بجدية "في هذه الحالة ، فلنتحدث بصراحة تامة. و يمكنك طرح أي شرط ، وأي شيء في مقدوري سأساعدك فيه ؛ باستثناء أمر واحد ، وهو إحداثيات نقطة القفز المكاني. "
"طالما أنك لا تطلب إحداثيات نقطة القفز المكاني ، ولا تحاول الذهاب إلى عوالم أخرى ، ولا تزيد من خطر نزول ’العقاب الإلهي’ مرة أخرى ، فكل شيء آخر يمكنني الموافقة عليه. "
عند سماع ذلك تغير تعبير وجه ريتشارد للحظة ، ونظر إلى "غاو غي " وكأنه يرى أحفوراً قديماً وعنيداً. وصمت هو الآخر.
بعد ثوانٍ من الصمت ، سأل ريتشارد "غاو غي " بكل جدية "إذاً ، عن أي شيء آخر يمكننا التحدث ؟ "
"بالطـ... بالطبع ، لمناقشة أي شيء عدا ذلك. "
"وهل هناك ضرورة لذلك ؟ "
"وكيف لا... " لم يستطع "غاو غي " إلا أن يقول ذلك لكنه توقف في منتصف جملته ، وتصلب جسده.
"طقطقة! "
كسرت يد ريتشارد عنق "غاو غي " مباشرة.
بعد ذلك أطلق ريتشارد زفيراً طويلاً من صدره.
"آه— "...
