الفصل 1468: لحظة الاضطراب
في لمح البصر ، انقضت أكثر من إحدى عشرة ساعة على تسليم خطاب الاستسلام ، وكان الموعد النهائي الذي حدده الخطاب يوشك على الحلول.
في غياهب الليل ، تفجرت طليعة جيش "سورون " بقوة قتالية غير مسبوقة ، ونجحت في التقدم نحو المنطقة القريبة من مدينة "شالين أتلانت ".
بدأت ست وحدات من نخبة الفرسان ، بعد استراحة قصيرة ، في تشكيل صفوفها. وما إن استقر بهم المقام حتى أطلقوا زئيراً مدوياً ، وانطلقوا في هجوم كاسح نحو حصنٍ غير متوقع كان يعترض طريقهم.
في نظرهم كان الاستيلاء على هذا الحصن سيُزيح عقبةً أمام الوصول إلى "أتلانتس " ويوجه صفعة قوية لـ "شالين " تُشعرهم بمن يجب عليه حقاً أن يستسلم.
"طاق.. طاق.. طاق... "
كان وقع حوافر الخيول كدوي الرعد ، بينما كان فرسانهم يندفعون كالسيل الجارف نحو أسوار الحصن.
ثم... في اللحظة التالية ، دُفعت صفوف من "الدلاء الحديدية " سوداء اللون من فوق الأسوار ، موجهةً فوهاتها نحو الفرسان المهاجمين.
"طنين.. طنين! "
اهتزت "الدلاء الحديدية " وتوهجت نقوش سحرية كثيفة على قذائفها ، تلاها دوي انفجارات متتالية "بوم.. بوم.. بوم ".
ومع تلك الأصوات ، انطلقت رصاصات سوداء بسرعة البرق الخاطف من فوهات الدلاء ، لتصطدم بصفوف الفرسان المهاجمين وتنفجر بعنف.
"رعد! رعد! رعد! "
تعالت أصوات الانفجارات ، وتفشت قوة صدمة هائلة ، قذفت بعدد لا يحصى من الفرسان وخيولهم في الهواء ، قبل أن يسقطوا على الأرض بعنف ، ولا يعلم أحد إن كانوا ما زالوا على قيد الحياة. بل إن بعض سيئي الحظ منهم تمزقوا إرباً في الهواء.
سادت الفوضى بين صفوف الفرسان المهاجمين ، لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد. فمباشرةً ، ارتفعت أصوات صفير حادة ، وانطلقت أكثر من ألف سهم ناري ، يتجاوز طول الواحد منها متراً ، من الحصن. رسمت هذه السهام أقواساً في السماء بزاوية حادة ، وهطلت بكثافة كالسجاد أمام الحصن ، مبتلعةً الفرسان الذين علقوا في طريقها.
حاول بعض السحرة العسكريين التصدي لها ، لكن قوة السهام النارية كانت أعظم مما توقعه الجميع ، ففشلوا في صد الكثير منها قبل أن يبتلعهم اللهب مع الفرسان.
أما السحرة العسكريون الآخرون الذين كانوا على وشك التحرك ، فقد أصابتهم رصاصات منقوشة سحرياً بحجم حبة البازلاء ، اخترقت دروعهم السحرية الثلاث وأصابتهم ، ممزقةً نصف أجسادهم.
وبدون حماية السحرة العسكريين ، أصبح الفرسان في غاية الضعف ، فأطلق الحصن دفعتين أخريين من السهام النارية.
وهكذا لم يصل الفرسان المهاجمون إلى أسوار الحصن حتى كانوا على شفا الانهيار.
في هذه اللحظة ، ظهر ساحر من "شالين " أخيراً ، واقفاً على قمة الحصن ، يترنم بتعويذاتٍ عالية ، ويطلق تعويذات كبرى تلو الأخرى ، ليمطر ما تبقى من الفرسان بوابل من النيران.
"دويّ—— "
بعد دقائق كان تشكيل الفرسان المهاجمين قد تفتت تماماً. هؤلاء الذين كانوا يُعدون من وحدات النخبة من الدرجة الأولى في القارة ، صاروا في تلك اللحظة كطيور مذعورة بلا رؤوس ، يفرون في فوضى مع ما تبقى من فلولهم المهزومة....
خيمة قيادة هيئة أركان "سورون ".
كان "سورون " يحدق في طاولة الرمل مفكراً ، حين دخل ضابط أركان الخيمة على عجل ، واقترب من "سورون " ليبلغه الموقف بصوت خافت:
"أيها الجنرال ، تقدمت معظم قواتنا بسلاسة ، واحتلت ثمانين بالمئة من مدن المنطقة الشرقية لـ "شالين ". ورغم أننا لم نجمع الكثير من مؤن الجيش إلا أننا بالاقتصاد نستطيع الصمود ليوم أو يومين آخرين. و لكن... القوات الثلاث التي تهاجم منطقة "أتلانتس " تكبدت خسائر فادحة وليست في وضع جيد. "
"خسائر فادحة ؟ وليست في وضع جيد ؟ " رفع "سورون " حاجبه متسائلاً "ما مدى سوء الأمر ؟ "
"أكثر من عشرة بالمئة إصابات طفيفة ، وأكثر من عشرة بالمئة إصابات خطيرة ، وأكثر من ثلاثين بالمئة ضحايا... " نظر ضابط الأركان إلى "سورون " وابتلع ريقه ثم أضاف "بالإضافة إلى ذلك هناك ما يقرب من أربعين بالمئة في عداد المفقودين. "
بالحساب لم ينجُ سوى خُمس الجنود ، وكل واحد منهم مصاب.
أنصت "سورون " بتمعن ، وضاقت عيناه قليلاً ، ثم سأل في شيء من الدهشة "القوات الثلاث جميعها في هذه الحاله ؟ حتى الجيش الذي يقوده "بودو " ؟ "
كان "بودو " أحد أمهر قادته وأكثرهم حذراً ، والمعروف بتقليل الخسائر في المعارك ، وهو شخص كان يقدره كثيراً. لم يصدق أن جيش "بودو " سيؤول إلى هذه النتيجة.
بسماع سؤال "سورون " تردد ضابط الأركان للحظة ، ثم أجاب بلهجة حازمة "جيش الجنرال "بودو " كان حاله أفضل قليلاً لأن معظم القتلى وُجدت جثثهم ، لذا كان هناك عدد أقل من المفقودين... "
"هذا... " حُبس أنفاس "سورون " وبعد ثوانٍ نظر إلى الضابط وسأل "كيف حدث هذا ؟ "
"سمعت أنه في الحصون الدفاعية القريبة من منطقة "أتلانتس " استعرضت "شالين " فجأة سلسلة من الأسلحة الجديدة ذات القوة الهائلة ، بالتنسيق مع السحرة ، مما تسبب لنا في خسارة كبيرة. " رفع ضابط الأركان حاجبيه "من المفترض أن هذا هو السبب وراء اعتقاد "شالين " أننا لا نستطيع دخول المناطق المحيطة بـ "أتلانتس ". يبدو أنهم ينوون استخدام هذا كورقة ضغط في المفاوضات. أما بالنسبة لخطاب الاستسلام الذي أرسلوه لنا خلال النهار ، فمن المحتمل أن يكون تكتيكاً تفاوضياً ؛ حيث تبنوا موقفاً متصلباً عمداً لاكتساب المزيد من المزايا. "
تأمل "سورون " الأمر بعد سماعه ثم هز رأسه بقوة "لا ، لا ، الأمر ليس بهذه البساطة. "شالين " لن تكون بهذا السطحية ، ولا ذلك الشخص سيكون بهذا القصور. "
بعد أن خطا بضع خطوات في الخيمة ، رفع "سورون " رأسه فجأة وسأل "أين خطاب الاستسلام ، ذلك الذي أرسلته "شالين " لنا اليوم ؟ أحضروه ؛ أريد إلقاء نظرة عليه. "
رمق الضابط أمام "سورون " الجنرال بنظرة غريبة ، ونظر بقية ضباط الأركان في الخيمة إلى "سورون " بفضول ، لكن أحداً لم يجرؤ على الرفض. أحضر أحدهم اللفافة التي تحتوي على خطاب الاستسلام.
أخذها "سورون " وبسطها على طاولة قريبة ، وألقى نظرة على المحتوى المكتوب تحت ضوء المصباح.
كان المحتوى قاسياً للغاية ، بمطالب غير مقبولة على الإطلاق ، مثل الاستسلام غير المشروط ، وتجميع الأسلحة للتدمير ، وما إلى ذلك...
حتى "سورون " شعر بموجة من الغضب بعد قراءة بضعة أسطر. وفي تلك اللحظة ، رمشت عيناه حين رأى النص على الورقة يتلاشى بسرعة ، ليصبح فارغاً في غضون ثوانٍ.
فوجئ "سورون " ثم أدرك شيئاً ما ورفع رأسه سائلاً "كم مضى من الوقت منذ أرسلت "شالين " خطاب الاستسلام هذا ؟ "
"ما يقرب من اثنتي عشرة ساعة ، أيها الجنرال. " تردد أحدهم قبل الإجابة "يبدو أن هذا هو الوقت الذي حددته "شالين " لنقدم ردنا. "
"إذن... "
"أيها الجنرال ، انظر إلى خطاب الاستسلام! " صرخ أحدهم فجأة.
حين نظر "سورون " للأسفل ، رأى وهجاً خافتاً يومض داخل ورقة الخطاب ، مع موجات طاقة مبهمة كانت بادية للعيان.
هذا هو...
"الساحر يول! " صرخ "سورون ".
خارج الخيمة ، دخل الساحر "يول " الذي كان يرتدي رداءً أخضر ، بسرعة ، وألقى نظرة واحدة على الخطاب وخمن الموقف. ثم ضغط بيده على سطح الورقة مع صدور صوت "فحيح " وقشر الطبقة السطحية ليكشف عن طبقة داخلية.
كانت الطبقة الداخلية أيضاً قطعة من الورق ، رغم أن ملمسها كان يبدو خاصاً قليلاً ، ومغطاة بنقوش سحرية دقيقة. حيث كانت تلك النقوش تألق بتردد عالٍ ، وتؤدي غرضاً غير معلوم.
عند رؤية ذلك تغير تعبير وجه الساحر "يول " بشكل دراماتيكي. وبدون استشارة "سورون " انتزع الورقة الداخلية واستحضر نيراناً لحرقها في يده.
بعد القيام بكل ذلك نظر الساحر "يول " بجدية إلى "سورون " وقال "أيها الجنرال ، هناك شيء غير صحيح ، غير صحيح بالمرة. و هذا الخطاب لم يكن مخصصاً للاستسلام على الإطلاق ، بل له غرض آخر. فكن حذراً! "
"لقد فكرت في ذلك. " أومأ "سورون " "وقد أدركت للتو ، ربما لم يكن الخطاب الذي أعطي لنا سوى طُعم ؛ فنية "شالين " الحقيقية كانت "قلعة صخرة الشعاب ". ومن خلال إعطائه لنا لم يكن تسليم خطاب استسلام لـ "قلعة صخرة الشعاب " سيبدو غريباً ، لذا أعطوه لنا بدلاً من ذلك. "
"إذن "قلعة صخرة الشعاب " في خطر ؛ يجب أن نُخطر الأفراد المتمركزين هناك فوراً. " صرح "يول " بإلحاح.
"أخشى أن الوقت قد فات. " تنهد "سورون " "لقد مرت اثنتا عشرة ساعة بالفعل. و إذا كان أهالي "شالين " أرادوا منا كشف هذا السر ، فربما هم لا يخشون اكتشافه. "
"ماذا نفعل إذن ؟ " حدق "يول " في "سورون ".
"نحن... ننشر ضعف... لا ، ثلاثة أضعاف قوات الاستطلاع ، ومن الآن فصاعداً ، نكون يقظين لأي تحرك من "شالين ". بالإضافة إلى ذلك... " توقف "سورون " لثوانٍ قليلة ، وقرر اتخاذ إجراءات بسرعة ، لكن لسبب ما توقف فجأة في منتصف جملته ورمق المكان من حوله بنظرة غريبة.
داخل الخيمة ، وبخلاف ضباط الأركان من حوله كان الكثير من الناس يعملون ويتواصلون. ومع ذلك وبشكل غير مفهوم كان الجميع قد توصلوا إلى اتفاق صامت بوقف كل صوت ، مما جعل الخيمة هادئة بشكل موحش.
حتى خارج الخيمة ، صمتت حشرات الصيف ، مما جعل العالم بأسره يبدو ساكناً ، هادئاً لدرجة أن المرء كان يستطيع سماع كل نفس.
كان صمتاً مقلقاً ، صمتاً مرعباً.
رفع العاملون رؤوسهم في حيرة ، يحدقون بأعين واسعة في من بجانبهم.
رمق "سورون " ضابط أركان بجانبه ، وإذ شعر بشيء ما ، خرج بخطوات سريعة من الخيمة.
في تلك اللحظة كان لديه حدس بأن شيئاً مهماً قد حدث.
شيء مهم حقاً ، من ذلك النوع الذي يمكنه تغيير وجه العالم.
