الفصل 1467: الفصل 1465: استسلامٌ موقوت
"اثنتا عشرة ساعة ؟! "
داخل أراضي "شالين " وفي خضم خيمة عسكرية ، وقف "سورون " محاطاً بجمعٍ من مستشاريه ، يراقبون مبعوثاً ساحراً آخر أرسلته "شالين ".
وما إن وقعت كلمات المبعوث على مسامعهم حتى عجز المستشارون عن تمالك أنفسهم ، فهتفوا بذهولٍ لا يصدقه عقل ، قبل أن يجد "سورون " فرصةً ليبدي موقفه.
"أيها المبعوث. " تقدم أحد المستشارين نحوه قائلاً "لا نود الإساءة ، ولكن هلّا أعدت ما قلته للتو ؟ فرفاقي وأنا لم نستوعب رسالتك جيداً. "
سأل المبعوث بجدية "أي جزءٍ لم تستوعبوه ؟ "
أكد المستشار "لقد قلت لتوك إنك جئت لتناقش مسألة الاستسلام ، أليس كذلك ؟ "
أومأ المبعوث برأسه "صحيح ، ولكن لكي أكون أكثر دقة ، نحن بصدد استسلامكم أنتم. "
رفع المستشار إصبعه معقباً "هذا هو مربط الفرس. ألا ترى خللاً في هذا المنطق ؟ إن من يقع في موقفٍ لا يحسد عليه هو "شالين " نفسها. فجيوشكم لن تعود في الوقت المناسب ، ونحن قد توغلنا بالفعل في أراضيكم ، ولن تمر أيامٌ إلا وتكون "شالين " قد سقطت بأيدينا بالكامل. والآن تطالبوننا بالاستسلام ؟ مع مهلة زمنية ، فوق كل ذلك ؟ "
قال المبعوث بهدوء "بالفعل ، نحن نطلب منكم الاستسلام خلال اثنتي عشرة ساعة ؛ يرجى تقديم ردٍ نهائي في غضون هذه المهلة ، أي بحلول نهاية اليوم. و هذه رسالة إقناعنا ، وتفصّل ما ينبغي عليكم فعله عقب الاستسلام. قد ترغبون في إلقاء نظرة عليها. وبالمناسبة ، لقد أرسلنا الرسالة ذاتها إلى "قلعة ريف روك " لذا إن آثرتم الرد من هناك بدلاً من جبهات القتال ، فلا ضير ، فالمآل واحد. "
ساد صمتٌ طويل في الخيمة العسكرية ، وأخذ المستشارون يحدقون في المبعوث وكأنه فقد صوابه.
وبعد دقيقة كاملة ، كسر "سورون " حالة الجمود ، متوجهاً للمبعوث بسؤال "السيد مبعوث ، أريد أن أعلم ، أين يتواجد سيدكم "ريتشارد " الآن ؟ "
"إنه في مدينة "أتلانتس " ليست ببعيدة عن موقعكم هذا ، أيها الجنرال. "
"وهل هو على دراية بالوضع الراهن في "شالين " ؟ وبأنها محاصرة بجيوشنا الثلاثة وبعددٍ من الأقاليم وقوات الحامية الخاصة ؟ "
أجاب المبعوث "بالطبع ، هو يعلم ذلك. و لكن اللورد "ريتشارد " صرّح بأنه لا يكترث لهذه الأمور ، كونها قضايا تافهة لا تستحق الالتفات. "
"قضايا تافهة لا تستحق الالتفات ؟ إذاً ما الذي يعدّه سيدكم "ريتشارد " قضيةً ذات شأن ؟ "
ابتسم المبعوث قائلاً "هذا أمرٌ لا علم لي به. ومع ذلك طلب مني اللورد "ريتشارد " أن أذكّركم ، أيها الجنرال ، بأنكم رغم ظنكم بأنكم تحكمون قبضتكم على الموقف إلا أن هناك ظروفاً تخصكم قد لا تدركونها ، وقد تكون قاتلة. "
"ماذا ؟ "
أجاب المبعوث "على سبيل المثال... المؤن الغذائية. إن لم أكن مخطئاً ، ورغم أن قواتكم قد احتلت العديد من مدن "شالين " الصغيرة والكبيرة إلا أنكم لم تجمعوا الكثير من الموؤن العسكرية ، أليس كذلك ؟ "
ضيّق "سورون " عينيه وقال "هل فعلتم ذلك متعمّدين ؟ "
"لا أجرؤ على قول ذلك. كل ما في الأمر أن اهتمامنا في "شالين " انصبّ دائماً على التطوير حول "أتلانتس " مع قلة الكثافة السكانية في المناطق المحيطة ، مما أدى إلى انعدام المخزن الغذائي تقريباً. وقد ذكر اللورد "ريتشارد " أنه إذا كنتم تنشدون المؤن حقاً ، فيمكنكم التوجه إلى "أتلانتس " إن استطعتم الوصول إليها أولاً. "
قال المبعوث ذلك ثم انحنى وسار نحو مخرج الخيمة "لقد أتممت المهمة التي كُلفت بها ؛ إن لم يكن هناك شيء آخر ، فسأغادركم ، أيها الجنرال "سورون ". وفي الختام ، نصيحة شخصية: إن أمكن ، آمل أن تقدموا رداً مؤكداً بخصوص الاستسلام خلال اثنتي عشرة ساعة. صدقوني ، هذا خيرٌ للجميع. "
وما إن أنهى حديثه حتى خرج المبعوث مسرعاً ، تحت نظرات المستشارين الغاضبة التي كادت تفتك به....
في الوقت ذاته.
خارج بلدة صغيرة جنوب "شالين " وفي خيمة عسكرية ، التقى مبعوثٌ ساحر آخر بقائد القوات المرابطة من "إقليم الصخرة الرمادية " مقدماً له رسالة الإقناع ذاتها والكلمات عينها.
"اثنتا عشرة ساعة ؟ " على عكس "سورون " مزّق قائد قوات "إقليم الصخرة الرمادية " الرسالة فور سماع تلك الكلمات ، واتسعت عيناه غضباً وهو يشتم "هل فقد لوردكم "ريتشارد " عقله ؟ ألم يعد يفرق بين من يجب أن يقنع من ؟ عد إليه وأخبره ، ليس للقاتل الملكي مآلٌ حسن ، عليه أن يتقبل قدره مبكراً وألا يمارس هذه الألاعيب الغريبة.
لو قاد "شالين " بأكملها لتستسلم لي ، ربما عفوت عنه ، أما أن أستسلم أنا له ، فهذا حلمُ يقظة! اذهب وأخبره ، رغم أنه قد يكون ساحراً قوياً إلا أن قتل أو إخضاع كل من في القارة أمرٌ محال. فالاستسلام المبكر هو خياره الوحيد. "
بقي المبعوث هادئاً "الجنرال "ديك " أرجوك تهدأ. و أنا مجرد مبعوث ؛ جئت لمناقشة استسلامك ، فلنلتزم بصلب الموضوع.
لقد مزّقت رسالة الإقناع ، لا مشكلة ، أعلم أنك جئت من مدينة "بور " في "إقليم الصخرة الرمادية " وهي المكان الذي تستمر في تلقي المؤن العسكرية والمواد الأخرى منه. لذا أرسل رجالنا الرسالة ذاتها إلى مدينة "بور ". وفي غضون اثنتي عشرة ساعة ، إذا ساورك الندم وأردت فهم محتوى الرسالة ، يمكنك التواصل مع مدينة "بور ". "
"أنت! " نهض قائد قوات "إقليم الصخرة الرمادية " من مقعده ، جاحظ العينين ، وكأنه على وشك أن يبتلع المبعوث حياً.
وأشار بإصبعه نحو الخارج ، كاشفاً عن أسنانه ، وقال بصوتٍ حازم "اخرج ، اخرج بأسرع ما يمكن ، وإلا فلن أضمن عودتك إلى "شالين " حياً. "
"حسناً إذاً. " تنهد المبعوث والتفت ليغادر "على أي حال ما زلت آمل أن يتخذ الجنرال قراراً حكيماً في غضون اثنتي عشرة ساعة. "
"اخرج! "...
في مكان آخر.
في قلب "مملكة سيكا " بمدينة "الرمال البيضاء " في قصر حاكم المدينة ، تلقى الحاكم مبعوث "شالين " وقرأ الرسالة بتمعن ، ثم نظر إلى المبعوث بوجهٍ يملؤه الارتباك ، وعلامة استفهام كبيرة ارتسمت على ملامحه.
سأل حاكم مدينة "الرمال البيضاء " "هل ثمة سوء فهم هنا ؟ "
أجاب المبعوث بجدية "لا سوء فهم. اتُّخذ هذا القرار منذ زمن بعيد ، وكنت أنتظر في المدينة لفترة طويلة من أجل هذا. ولم أتلقَّ إشعار التأكيد إلا مؤخراً ، فجئت فوراً لمقابلتك ، أيها الحاكم. لا يوجد أي خطأ على الإطلاق. "
"لكنكم في حالة حرب مع "مملكة سيكا " والتحالف ، لماذا تطالبون مملكتنا بالاستسلام ؟ وفي اثنتي عشرة ساعة ؟ وبدون شروط ؟ وتُسلّم إليّ أنا ، وليس لملك "سيكا " ؟ مهلاً ، هذه مدينة "الرمال البيضاء " وليست العاصمة الملكية. لا يوجد هنا أفراد من العائلة المالكة ، ولا جيش ، فقط بعض الحبوب القديمة المخزنة في المستودعات. كيفما نظرت للأمر ، ألا يفترض ألا تُسلّمني رسالة إقناع ؟ "
ابتسم المبعوث "لا كان المقصود تسليمها لك. أما بالنسبة لعاصمة "سيكا " الملكية ، فهناك آخرون سيتولون إيصال رسالة الإقناع إلى هناك. "
حاكم مدينة الرمال البيضاء "... "...
في الوقت ذاته تقريباً.
في أماكن عديدة عبر القارة الرئيسية ، تلقى الكثيرون رسالة إقناع "شالين ".
كان المحتوى واحداً ، يطالب باستسلام غير مشروط في غضون اثنتي عشرة ساعة.
ومن بين هؤلاء ، قادة جيوش يهاجمون "شالين " والآخرون لا علاقة لهم بالأمر ، مثل حاكم مدينة "الرمال البيضاء " في "سيكا ".
كانوا بين غاضبٍ ، ومتحيّر ، ومذهول ، لكن رسائل الإقناع كانت قد وصلت بالفعل....
