الفصل 1462: الفصل 1460: ألعاب نارية منتصف الليل
شهد ماريو كل هذا ؛ فاستشعر الراحة أولاً ، ثم ما لبث أن عقد حاجبيه.
لقد منحه الموت المحقق للفرسان السود شيئاً من الطمأنينة ، لكن سلوكهم في الموت التام أثار حيرته ؛ إذ لم يستطع فهم سبب إصرار جانب "شالين " على فعل ذلك.
طوال أيام عديدة ، وسواء أرسلوا مجموعات صغيرة من عشرات الفرسان السود ، أو حشوداً كبيرة من المئات كانت النتيجة دائماً واحدة: الموت في المعركة.
لم يكن ماريو يمتلك موهبة قيادية كبيرة ولا يعرف كيف يصف الموقف بدقة ، لكنه كان يشعر دائماً بأنه بدلاً من هجمات التسلل هذه التي تأتي موجة تلو الأخرى ، سيكون من الأجدى حشد القوات وشن هجوم واحد كبير.
"ما الفائدة من هذا الانتحار السافر ؟ " لم يتمالك ماريو نفسه من تمتمة. و لقد أحرق الفارس الأسود مستودع الحبوب وتركه جائعاً لنصف يوم ، ورغم أنه كان منزعجاً بعض الشيء إلا أنه لم يجد الأمر لا يطاق.
سمع قائد مجموعة "فرسان القيقب الأحمر " هذه الكلمات من غير بعيد ، فالتفت ونظر إلى ماريو بملامح خالية من التعبيرات ، وقال "مهما كانت الفائدة ، لا تشغل بالك بها. و قال الجنرال سورون: شالين تخوض معاركها ، ونحن نخوض معاركنا ؛ إذا أرادوا الموت ، فليموتوا ، ونحن سنلتزم بالخطة فقط ".
"أه ، نعم. " انحنى ماريو برأسه وأجاب في هدوء.
لم يعد قائد مجموعة "فرسان القيقب الأحمر " يلتفت إلى ماريو ، بل نظر نحو ساحة المعركة البعيدة. وبعدما تأكد من الموت التام للفرسان السود وأنه لا توجد إمكانية لتدخل مجموعتهم ، نادى بحزم "حسناً ، يبدو أنهم لن يحتاجوا إلينا هنا ، فلندخل الجبال كطليعة ، لنرى ما تخبئه لنا شالين من حيل أخرى ".
"نعم. " جاء الرد من مجموعة "فرسان القيقب الأحمر " بصوت واحد.
"تحركوا! " حث القائد حصانه على التقدم ، وأتبعه بقية الفرسان بسرعة ، وكان ماريو من بينهم....
في الليل.
داخل خيمة الأركان المؤقتة على أرض منبسطة في "سلسلة جبال الفوضى ".
"جنرال ، لقد دخلت قواتنا الجبال بالفعل. " هكذا أبلغ مستشار ذو عينين زرقاوين "إله الحرب " سورون.
ألقى سورون نظرة على المستشار وسأله "هل من رد فعل من شالين ؟ "
"هم... " تردد المستشار ذو العينين الزرقاوين الباهتتين قليلاً قبل أن يجيب "الأمر غريب جداً. و منذ أن دخلت قواتنا المركزية سلسلة جبال الفوضى لم تزدد هجمات التسلل خاصتهم فحسب ، بل انخفضت بشكل ملحوظ حتى كادت تتلاشى ".
"تلاشت ؟ " دلك سورون ذقنه ، ونظر إلى المستشار متسائلاً "ما الذي استنتجه قسم الأركان حول هذا ؟ "
قال المستشار وهو يتردد قليلاً "استنتاج قسم الأركان هو أن شالين ربما حققت أهدافها القتالية بالفعل ، وهذا هو سبب انخفاض وتيرة هجمات التسلل بشكل واضح. و لكن المفتاح هو أننا لا نزال نجهل ما هو هدف شالين. حتى الآن لم تتكبد قواتنا خسائر فادحة أو تغيرات جوهرية ".
"الاختلاف الوحيد عن السابق هو أننا دخلنا سلسلة جبال الفوضى ، والقوات الخلفية في مواقعها ، مما عزز قوتنا القتالية بشكل كبير. و في السابق ، تكهن البعض بأن شالين قد ترغب في أن تحشد قواتنا الخلفية قواها ، ثم تستخدم سلاحاً سرياً أو تعويذة كبيرة خاصة لإلحاق ضرر فادح بنا. وسواء كان هذا ممكناً أم لا ، فقد قمنا بتشتيت قواتنا مرة أخرى وفقاً لتعليماتك ، لذا حتى لو هاجمت شالين حقاً ، فلن يكون للضربة تأثير كبير ".
غرق سورون في تفكير عميق وسأل "أين وصلت أسرع قواتنا ؟ وماذا عن أبطئها ؟ "
"هذا... " توقف المستشار ذو العينين الزرقاوين ، ونظر إلى من بجانبه.
تحدث رفيق بجانبه ، وهو مستشار آخر مسن ذو عينين رماداياتان ، إلى سورون قائلاً "جنرال ، وفقاً لآخر الأنباء ، وصلت أسرع قواتنا بالفعل إلى جبل النحيب ، بينما عبرت أبطؤها للتو ممر أكرا ".
سار سورون نحو طاولة الرمل في الخيمة ، وتأملها وهو يضيق عينيه "جبل النحيب ؟ ممر أكرا ؟ "
وكأنه اكتشف شيئاً ، التقط عصا خشبية ، وحركها من "جبل النحيب " باتجاه شالين ، متوقفاً في الفجوة بين جبلين.
"ممر لوكس. " نطق سورون بالاسم ، ثم أعاد العصا لتتوقف عند ممر "أكرا ".
بمتابعة حركة سورون ، أدرك العديد من المستشارين بعض المعلومات.
فبدءاً من ممر "أكرا " إلى ممر "لوكس " تعتبر التضاريس بينهما مسطحة نسبياً ، مثل حوض تحيط به جبال شاهقة.
وبشكل أكثر وضوحاً ، يشبه الأمر كيساً له مدخل عند ممر "أكرا " ومخرج عند ممر "لوكس " حيث تتموضع القوات المركزية لقلعة "صخرة الشعاب " في المنتصف تماماً.
قال سورون "إذا كان لدى شالين من الدهاء ما يكفي لتمركز قوات النخبة عند هذين الممرين ، فيمكنهم محاصرة عشرات الآلاف من جنودنا هنا ".
أظهر العديد من المستشارين صدمة عند سماع هذا.
لكن المستشار المسن ذا العينين الرماداياتان ظل هادئاً وقال "جنرال ، ما قلته ممكن بالفعل ، لكن احتمالية حدوثه ضئيلة. أولاً ، يقع ممر أكرا في خلفيتنا ، ونمتلك قدرات استطلاع وافرة ، ومع ذلك لم نجد أحداً من شالين يلتف حول طريقنا الخلفي ، لذا فإن ممر أكرا آمن حالياً. بالإضافة إلى ذلك يمثل ممر لوكس خطراً محتملاً للإغلاق ، لكنه ليس ضيقاً ، وهو قادر تماماً على استيعاب عشرات الآلاف ، بل ما يقارب مئة ألف جندي. وحتى لو تم إغلاقه حقاً ، يمكننا استجماع قوتنا القتالية لشق طريقنا للخروج ".
بعد سماع ذلك نظر سورون إلى المستشار ذي العينين الرماداياتان ، وتفكر لثوانٍ قليلة قبل أن يوافق "منطق السيد نويل سليم ، لقد بالغت في التفكير ".
وتابع سورون "ومع ذلك ما زال من الضروري الاستعداد للدفاع ، فالحذر واجب ".
وبينما كان يتحدث ، أخذ سورون علمين أحمرين صغيرين ، ووضعهما في طاولة الرمل ، قائلاً أثناء وضعهما "أصدروا الأمر بتعجيل توجه قوات النخبة إلى ممر لوكس للمراقبة والانتشار. بالإضافة إلى ذلك حشدوا القوات من الخلف لحراسة ممر أكرا. وبهذه الطريقة حتى لو لم تكن هناك مؤامرة من شالين ، يمكننا تأمين طرق الحبوب الخاصة بنا ، وضمان سلامة نقل المواد الغذائية والمؤن اللاحقة ".
"نعم. " أجاب مستشار شاب ، وخطا إلى الخارج لتنفيذ الأمر.
وفي اللحظة التي وصلت فيها إلى مخرج الخيمة ، اندلع فجأة صوت انفجارين عميقين من خارج الخيمة في ظلام الليل ، أشبه بضربات المطارق.
كان الصوت مكتوماً للغاية ، كأن مطرقة عملاقة تضرب الأرض ، مما يجعل القلب يتوقف عن النبض لا إرادياً ، ويخلق شعوراً بضيق التنفس.
فوجئ المستشار الشاب الذي كان يستعد لإصدار الأوامر ، تلا ذلك صوت تحطم من مكان قريب. وقبل أن يتمكن من رد الفعل ، اصطدم به إطار خشبي يحمل الخرائط ، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
بعد عدة ثوانٍ ، قام رفاقه بسحب المستشار الشاب ؛ لم يكن مصاباً بجروح خطيرة ، بل كان يشعر بالحيرة فقط تجاه ما حدث.
كان الجميع في الخيمة يشعرون بالحيرة أيضاً ، يتساءلون عما وقع.
نظر سورون بذكاء إلى طاولة الرمل بجانبه ، ورأى تضاريس الطين والرمل المشكلة بدقة تتشقق تحت وطأة الاهتزاز ، بينما كانت جزيئات صغيرة تتساقط باستمرار من الشقوق.
أمال نظره نحو اتجاه خارج الخيمة حيث وقع الانفجاران ، وتأمل لثانيتين ، ثم تمتم بصوت خافت "يبدو أنه في اتجاه ممر أكرا وممر لوكس ".
هذا!
تغيرت وجوه الحاضرين في الخيمة على الفور وكان سورون قد أسرع بالخروج بالفعل.
هرع الجميع خلفه ، يتبعون خطاه خارج الخيمة ، يحدقون في الليل نحو موقعي ممر "أكرا " و "لوكس ". ثم رأوا شعلتين هائلتين تتصاعدان بشكل مبالغ فيه في أفقهم ، ترتفعان وتتسامقان...
