الفصل 1439: غضب الروح السامية
انطلق ساحرٌ من الرتبة الثالثة يرتدي رداءً رمادياً في الهواء داخل "الحفرة السماوية " مغيراً اتجاهاته باستمرار لتفادي الهجمات المتعددة للوامس "أخطبوط الطاقة ". ومع ذلك تمكنت إحدى المجسات في النهاية من اللحاق به ، لتلفح جسد الساحر بقوة.
"طاخ! "
اندلعت أضواء ساطعة من سطح جسد الساحر ، محطمةً دروع الطاقة الثلاثة في لحظة. وبصوت "همهمة " مكتومة ، بصق الساحر حفنة من الدماء ، وشحب وجهه وهو يسقط على الأرض مصاباً بجروح بالغة.
تغيرت ملامح بقية السحرة عند رؤية هذا المشهد ، وأدركوا بوضوح مدى قوة أخطبوط الطاقة ؛ فقد امتص هجمات الكثير منهم دون ضرر يُذكر ، وكان قادراً على إعاقة ساحر بضربة واحدة. بدا أنه إذا أطلق الأخطبوط قوته الكاملة ، فقد يقضي على أي منهم في لمح البصر.
ضمت الساحرة نالا شفتيها بإحكام ، ممسكة بقارورة صغيرة من سائل رمادي ، بينما تجهمت تعابير إيمرسون أيضاً.
بعد إصابة الساحر بجروح بليغة لم يطارده أخطبوط الطاقة للإجهاز عليه ، بل مدَّ لامسة ليلفها حول التابوت الذي يرقد فيه كبير القضاة "ثيودور فيك " وابتلعه بالكامل.
وبعد تحقيق مأربه ، استقامت المجسات الستة للأعلى ، وتلونت باللون القرمزي قبل أن تطعن الهواء بضراوة ، وكأنها تخترق فضاءً مجهولاً. ثم وبسحبة قوية للخارج ، ظهر "ثقب مكاني " جديد ينبعث منه ضوء أبيض في الحفرة السماوية ، قفز إليه أخطبوط الطاقة.
تبين أن أخطبوط الطاقة لم يقصد قتل الجميع بدافع الانتقام ؛ بل أراد فقط استعادة ما يرغب فيه والعودة. حيث كانت تجربة المقايضة هذه مختلفة عن أي شيء واجهه من قبل ؛ فإلى جانب الغضب ، سيطر عليه الحذر ، ولم يرغب في البقاء لفترة أطول لتجنب الحوادث غير المتوقعة.
ومع ذلك وبينما كان أخطبوط الطاقة على وشك الانزلاق عبر "الثقب المكاني " للهرب ، توهجت فجأة مئات "الإبر المعدنية العملاقة " التي تصطف على حافة الحفرة ، وأطلقت بكثافة أشعة بيضاء حليبية مباشرة نحو "الثقب المكاني ".
"بوف "— تم تعطيل الثقب المكاني وتبخر.
"ثد! "
حام أخطبوط الطاقة في الهواء ، مراقباً الثقب وهو يختفي ، ووصل جسده إلى الذروة قبل أن يسقط بثقل على الأرض. و هذه المرة ، امتنع عن استخدام الصدمة الروحية للتواصل ، وأطلق مباشرة صرخة حادة غير معروفة.
"آووه— ووش— "
بعد ذلك وجه أخطبوط الطاقة جميع العيون الموجودة على لوامسه نحو السحرة الاثني عشر في الحفرة.
بدا السحرة الأحد عشر والساحر المصاب بجروح خطيرة متوترين بعض الشيء ، غير متأكدين مما إذا كان بإمكانهم هزيمة أخطبوط الطاقة وأسره ، ومترددين بين مواصلة القتال أو الانسحاب الحاسم.
في هذه اللحظة ، خرج صوت من قاعة القيادة بجانب الحفرة قائلاً "قوة الهدف تتجاوز التوقعات بأكثر من 50%. انتقلوا إلى الخطة الرابعة ؛ يجب على طاقم التجربة المغادرة. سأتولى الأمر وأقوم بالقبض عليه بنفسي ".
عند سماع ذلك تبادل السحرة الاثنا عشر النظرات ، ولم يترددوا أكثر من ذلك وطاروا بحزم خارج الحفرة السماوية.
وبطبيعة الحال لم يوافق أخطبوط الطاقة ، فركز نظره على الساحر المصاب بجروح بالغة ، ولحق به بسرعة ، ومدَّ لامسة نحوه.
وبينما كان الساحر المصاب في خطر محدق توقفت لامسة أخطبوط الطاقة فجأة كما لو كانت تحترق ، وتراجعت بسرعة مذعورة من الظل الذي ظهر من حيث لا يدري فوق رأسها.
كان الشكل يرتدي رداءً رمادياً فاتحاً ، يبدو شاباً بعيون بدا أنها تخترق كل شيء. وبمجرد تحليقه في الهواء كان يشع بهيبة الجبال.
كان ريتشارد.
بفضل وصول ريتشارد تمكن الساحر المصاب بجروح بليغة من الهروب من الخطر ، مغادراً الحفرة مع طاقم إيمرسون. وقف عند حافة الحفرة ، وتبادل نظرة قصيرة مع ريتشارد ، وانحنى بخفة كأومأ شكر ، ثم تحرك بسرعة جانباً للاهتمام بأمور أخرى.
سحب ريتشارد بصره عن مجموعة إيمرسون والتفت إلى أخطبوط الطاقة الذي كان يلف لوامسه.
وعبر الصدمة الروحية ، خاطب ريتشارد أخطبوط الطاقة قائلاً "أعلم أنك غاضب لأننا انتهكنا مبادئ المقايضة. ومع ذلك فقد استهلكت مادة المقايضة ، القربان. ووفقاً للمنطق ، يجب أن تقدم شيئاً في المقابل. "
"ماذا... تريد ؟ " رد أخطبوط الطاقة بحذر.
قال ريتشارد "بسيط جداً ، دعني أُجري أبحاثاً عليك لمدة عشر سنوات. عشر سنوات مدة قصيرة لكائن مثلك ؛ أعتقد أن هذه تجارة عادلة. "
"لو كانت عادلة ، لما انتهكت المبادئ منذ البداية. و الآن أشك في حقيقة أي شيء تقوله! " رد أخطبوط الطاقة بصراحة. "منذ البداية كانت نيتك من وراء القربان هي إكراهي على صفقة غير عادلة. أرفض تماماً السماح بمثل هذه الصفقة! "
"ووش! "
بسط أخطبوط الطاقة جميع لوامسه ، وضرب بها نحو ريتشارد.
تجهم تعبير ريتشارد ، ورفع يده ساحر ميتكل أمامه درع طاقة أرجواني يزيد قطره عن متر.
"طاخ— طاخ— طاخ! "
اصطدمت المجسات بسطح درع الطاقة ، بقوة تكفى لإصابة ساحر من الرتبة الثالثة أو حتى الرتبة الرابعة بجروح خطيرة ؛ ومع ذلك في هذه اللحظة لم تسبب سوى تموجات بسيطة على الدرع.
عند رؤية هذا ، أدرك أخطبوط الطاقة أن قوة ريتشارد تفوق بكثير طاقم التجربة السابق. رمشت العيون العديدة على لوامسه في وقت واحد ؛ واحمرت مئات الأحداق بينما اندلع ضوء قرمزي ناري يحمل رائحة الكبريت ، ليحترق بشراسة فوق درع الطاقة.
"كرك! "
ارتجف درع الطاقة ، وظهرت به تشققات كثيفة ، وبدا غير قادر على الصمود.
ولكن قبل أن يتحطم مباشرة ، حرك ريتشارد قدميه ، وأصبح كيانه بالكامل شفافاً بسرعة. وبعد ثوانٍ ، ظهر من جديد خلف أخطبوط الطاقة.
"هوو— "
زفر ريتشارد بخفة ، ورفع يديه بينما تجسد ضوء ذهبي بسرعة بينهما ، وبدا أنه يستعد لتعويذة عالية القوة لإلحاق ضرر جسيم بأخطبوط الطاقة.
بإدراكه للخطر لم يسارع أخطبوط الطاقة بشكل مفاجئ لسحب لوامسه أو الالتفاف ؛ بدلاً من ذلك خفض جميع لوامسه ، كاشفاً عن جسده بالكامل.
وفي منتصف ظهر جذعه ، انشقت طاقة العنبر فجأة ، لتكشف عن عين ضخمة متطاولة يبلغ طولها متراً تقريباً.
كانت العين الضخمة ذات لون رمادي مخضر ، وبؤبؤ أحمر داكن غريب ، تواجه ريتشارد مباشرة ، لتطلق لاحقاً انفجار طاقة مليئاً بهالة قديمة.
خضع الهواء لضغط غير محسوس ، مطلقاً طنيناً منخفضاً ، بينما غاصت الأرض الصلبة للحفرة للأسفل. وبدت منصة معدنية قريبة وكأنها تعرضت لقرون من التآكل في لحظة ؛ حيث أصبح سطحها صدئاً ، وتأرجح هيكلها. ووسط صرخات تمزق الآذان ، تفتتت أذرع ميكانيكية مغطاة بالصدأ الأحمر على الأرض ، وتحطمت إلى قطع. ثم بـ "تحطم " مدوٍ ، انهارت المنصة المعدنية بالكامل.
بسبب قربه الشديد من التأثير ، تصلب جسد ريتشارد ، وخفت الضوء الذهبي المتشكل بين يديه فجأة ، وومض عدة مرات قبل أن يختفي بـ "بوف ". بعد ذلك بدا أن ريتشارد قد أصيب بصدمة روحية ما ، واتسعت عيناه بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وانفتح فمه على شكل حرف "و ".
