الفصل 1434: الفصل 1432: ضرر متبادل
بعد أكثر من ساعة.
قاعة استقبال الشؤون الخارجية لمدينة أتلانتس.
نجحت مولي في ترتيب استقبال الدوق المبجل سيريل ساك وموكبه من الخدم ، ثم غادرت أبواب قاعة الاستقبال ببرود ، وفريقها يتبعها عن كثب.
في هذه اللحظة كانت مولي في مزاج سيء. أثناء الترتيبات ، ومع ازدياد تواصلها مع سيريل ساك ، وجدت أنه على الرغم من مظهره الودود ظاهرياً إلا أن كلماته كانت مليئة بالخدع والفخاخ الخفية ، مما جعل من الصعب الاحتراس منها—مناورة ثعلب عجوز نموذجية.
استغرقت عملية الترتيب له حوالي ساعة فقط ، لكنها كانت قد اشتعل غضبها داخلياً ثلاث مرات على الأقل. لو لم تكبح جماح غضبها ، لربما فككت عظام سيريل ساك في الحال.
كانت مولي واقفة خارج أبواب قاعة الاستقبال ، نظراتها جليدية ، وواضح أن غضبها لم يهدأ بعد ، وكانت مستاءة للغاية.
اقترب مرؤوسها—هالك ، رجل ضخم البنية ، وألقى نظرة على تعابير وجه مولي ، بدا عليه هو الآخر استياؤه من سيريل ساك. و نظر إلى السماء وسأل "يا أميرة ، سيحل الظلام قريباً. هل نستغل الظلام للتسلل وقتل ذلك العجوز اللعين ذو الشعر الأبيض بالداخل لتخفيف غضبك ؟ ففي النهاية ، هذه مدينة أتلانتس ؛ إنها أرضنا. كل من بداخل قاعة الاستقبال من تابعيننا ، والجنود الذين يرافقونه تركوا خارج المدينة ، لذلك لسنا خائفين من الفشل. "
"لا تجرؤ على التصرف بتهور! " استمعت مولي ، وأطلقت نظرة غاضبة على هالك ، قائلة "أنا غاضبة بالفعل ، وأريد قتله بالفعل ، لكن هذه المرة تختلف عن المبعوث السابق—قتله حقاً سيسبب مشكلة كبيرة. لذا حتى لو كنا غاضبين ، يجب أن نتحمل. وإذا تجرأت على التصرف من تلقاء نفسك ، فسأقتلك أنا أولاً ، هل فهمت ؟ "
هز هالك رقبته ، وأومأ برأسه بطاعة "نعم… فهمت. "
"يا أميرة. "
في هذه اللحظة ، ظهرت الساحرة سو متأخرة من أبواب قاعة الاستقبال ، ونادت ، ثم اقتربت من مولي وهي تحمل ورقة مليئة بالكلمات.
ألقت مولي نظرة على سو ، وعبست ، وسألت "ألم أطلب منكِ البقاء بالداخل ومراقبة سيريل ساك ؟ لماذا خرجتِ ؟ "
"لم أكن أرغب في هذا أيضاً أيتها الأميرة. " هزت سو كتفيها ، قائلة "لكن ذلك الرجل بالداخل استخف بي ببساطة ، وظن أن مهاراتي ليست كافية ’لحمايته‘ ، وطردني. و بالطبع ، لقد عبر عن ذلك بلطف ، قال إنه ’يرسلني‘ للخارج تماماً كما ’أرسلكِ‘ أنتِ أيتها الأميرة. "
"إذاً ، ما الذي في يدكِ ؟ "
"هذه. " رفعت سو الورقة ، وهي تضحك بسخرية "كاد يغيب عن بالي أن أذكر ، لكن طردني لم ينس إرسال قائمة لكِ. إنها قائمة بالأشياء التي يرى أنها بحاجة إلى تحسين في قاعة استقبالنا ، على أمل أن نحسنها بسرعة—وإلا ، فإنه مكان غير مناسب إطلاقاً لشخص بمكانته للعيش هنا. "
"لديه الكثير من المشاكل. أتساءل ، لو مات ، هل ستكون لديه متطلبات لتابوته… " تمتم هالك.
أطلقت مولي نظرة حادة ، فأغلق هالك فمه بسرعة.
"يا أميرة ، هل أقرأ لكِ المحتويات ؟ " سألت سو بجانبها.
"تفضلي. " أجابت مولي بلا تعابير.
"حسناً ، أحم. " مسحت سو حلقها لتقرأ "بدءاً بالأشياء الثانوية ، مثل الأرضيات الخشبية رديئة الجودة وقديمة جداً ، وتصدر صريراً عند المشي عليها ، وتحتاج إلى استبدال. الجدران غير مستوية ، بطلاءات غير متطابقة ، ورائحة عفنة ، يجب إعادة طلائها وتجديدها. الزينة رخيصة جداً ، وتحتاج إلى قطع أثمن… ثم جوانب أكثر أهمية ، الحديقة تحتوي على عدد قليل جداً من النباتات وعادية للغاية ، وتفتقر إلى تأثير الاسترخاء ، وغرفة النوم صغيرة جداً ، وتحتاج إلى توسيع… وحتى جوانب أكبر ، ألواح الحجر في الفناء ناعمة جداً ، ويسهل الانزلاق عليها… "
استمرت سو في القراءة.
استمعت مولي حتى منتصف القراءة ، ثم قالت ببرود "يبدو أن هذا الدوق المبجل من شايا لا يجد شيئاً واحداً صحيحاً في ترتيب قاعة استقبالنا ، ويريد هدم المكان بأكمله وإعادة بنائه. "
"تقريباً. " هزت سو كتفيها ، قائلة "في الواقع ، أعتقد أنه يفعل ذلك عمداً ، ليجعلنا نرتب اجتماعاً مع اللورد ريتشارد في أقرب وقت. "
"يمكنني استنتاج ذلك. "
"إذاً أيتها الأميرة ، كيف نتعامل مع طلباته ؟ "
"لا تزعجي نفسكِ بها. " قالت مولي ببرود "لديه الكثير من المطالب ؛ فليقبلها كما هي أو يرحل. دعيه ينتظر. "
"حقاً أيتها الأميرة ؟ " رمشت سو ، مترددة "أليس هذا نوعاً ما… عدم احترام ؟ "
"نقطة عادلة… " تأملت مولي للحظة ، ثم قالت "يجب أن نحفظ ماء الوجه ظاهرياً ، لكن لا يمكننا السماح له بالرضا التام. ما رأيك بهذا ، نلبي جميع طلباته ، ولكن طلباً واحداً فقط في اليوم ؟ على سبيل المثال ، اليوم ، نغير الأرضيات أولاً ، ونقدم له أنواعاً مختلفة حتى يرضى. حتى يتم الانتهاء من الأرضيات ، نستمر في المماطلة بشأن الطلبات الأخرى ، وإذا سُئلنا ، نخبره بأن عدد الأيدي العاملة لدينا محدود. "
فري ويب نوفل دوت
"فهمت أيتها الأميرة ، لقد استوعبت الأمر. "
"حسناً ، لنفعل ذلك. " لوحت مولي بيدها ، وهي تتمتم بضراوة لنفسها "أرفض أن أصدق أنني في شالين ، على أرضي ، لا أستطيع التفوق عليه ؟ يبحث عن المشاكل معي ، هاه—أعتقد أنه هو من يبحث عن المشاكل. "
بهذه الكلمات ، سارت مولي بسرعة مبتعدة من مسافة….
في غمضة عين ، وبعد أيام ، حل شهر يوليو.
قاعة استقبال الشؤون الخارجية لمدينة أتلانتس.
داخل قاعة الاستقبال ، في غرفة معيشة فاخرة بأرضيات خشبية تم تغييرها حديثاً كان سيريل ساك يسير ذهاباً وإياباً.
بعد عدة جولات توقف ، وألقت عيناه الزرقاوان الفاتحتان نظرة على الخادم المنتظر القريب منه.
كان الخادم رجلاً أسمر البشرة ، قوي البنية جداً. و عندما لاحظ اهتمام سيريل ساك ، انحنى على عجل واتخذ وضعية الاستماع ، سائلاً "يا سيدي ، هل هناك ما تحتاج إلى توجيهي به ؟ "
"يا آه كي ، هل وردت أي أخبار من شالين ؟ وما هي الترتيبات التي اتخذت لاجتماعي مع اللورد ريتشارد ؟ " سأل سيريل ساك.
"يا سيدي ، لقد حثثناهم مرة أخرى هذا الصباح ، لكن… شالين تستمر في القول إنها تبذل جهوداً للترتيب ، وتواصل الاتصال باللورد ريتشارد ، لكنها لن تعطينا موعداً محدداً ، وتخبرنا أن ننتظر بصبر. " قال الخادم آه كي.
"صبراً ؟! " زمجر سيريل ساك ببرود ، وقال وهو في مزاج سيء "لقد كنت صبوراً بما فيه الكفاية ، مجرد تغيير الأرضيات—أمر صغير كهذا ، استمر أسبوعاً ، تُركب ، تُهدم ، وتُركب مرة أخرى. هل قلت شيئاً ؟ ولكن بصراحة ، الصبر ، مهما كان جيداً ، له حدود. لا أستطيع الانتظار إلى أجل غير مسمى. و بعد قليل ، اذهب وادفع أهل شالين مرة أخرى ، ودعهم يفعلون كل ما في وسعهم لترتيب هذا الاجتماع قريباً. "
"فهمت يا سيدي ، سأسرع وأدفعهم. " قال الخادم آه كي الذي تذكر شيئاً ، فذكّر "أوه ، يا سيدي ، لقد حان الظهر بالفعل—ماذا عن تناول الغداء أولاً ؟ "
"حسناً. " أومأ سيريل ساك برأسه ، واستعاد رباطة جأشه ، وتوجه إلى غرفة الطعام المتصلة بغرفة المعيشة.
"دينغ-لينغ! "
سحب الخادم آه كي حبلاً معلقاً في زاوية غرفة الطعام ؛ وعلى الفور كان هناك تحرك خارج الباب ، وسرعان ما أحضرت مجموعة من الخدم الطعام المجهز إلى الطاولة.
جلس سيريل ساك إلى مائدة الطعام ، وألقى نظرة على الأصناف الموجودة عليها ، فوجد أنها مجرد أشكال متنوعة مثل الدجاج المخصي والطيور المشوية واللحوم المطهوة—لا تتناسب مع تفضيله للطعم الأخف. عبس قائلاً "ألم أقل لأهل شالين أنني لا أحب هذه الأطعمة ، لماذا ما زالوا يحضرونها ؟ هل هم صم ؟ "
"يا سيدي ، آذانهم ليسوا صماء. " سمع آه كي هذا ، فظهرت عليه علامات الحرج ، وقال وهو يشرح بتلعثم "يا سيدي ، في الواقع… إنهم أتباعنا من يحضرونها. و بعد أن وبخت طباخ استقبال بالأمس بعد الظهر ، قامت شالين بإقصائهم ، ولم يعينوا طباخاً جديداً ، قائلين إنهم يختارون طباخاً يناسب متطلباتك ، وهذا سيستغرق بعض الوقت. "
