الفصل 1373: الفصل 1371: إدارة الكفاءة
سبعة أيام.
سبعة أيام.
انتظر المسؤولون من مختلف مناطق "شالين " في "مدينة المياه السوداء " لمدة سبعة أيام ، وكأنهم رهن الإقامة الجبرية ، ينتظرون بقلق وصول اللورد الجديد "ريتشارد ".
خلال تلك الأيام السبعة لم يكن لديهم أدنى فكرة عما كان "ريتشارد " يحققه في أرجاء "شالين " أو ما إذا كان قد بدأ التحقيق أصلاً قبل ذلك - ففي نهاية المطاف ، عندما توقفت العربة القادمة من "شايا " فجأة ، خرج منها "بي بي " غريب الأطوار بدلاً من "ريتشارد ". لم يعلم أحد تقريباً متى غادر "ريتشارد " العربة ، تاركاً "بي بي " يقودها بمفرده ؛ ربما انفصلا عن بعضهما فور مغادرة "شايا ".
ومع ذلك حلَّ يوم الإعلان أخيراً. وبعد سبعة أيام ، وصل "ريتشارد " رسمياً إلى "مدينة المياه السوداء " واستدعى جميع المسؤولين لاجتماع.
كان المسؤولون ينتظرون هذه اللحظة بعيون حمراء متعبة ، وقد انتفخت الجيوب تحت أعينهم كأنها بيض. وبعد سماع الإخطار ، سارعوا إلى القاعة بلهفة. و لقد ظنوا أنها ستكون مراسم أداء يمين تقليدية ، حيث يعلنون ولاءهم للورد الجديد ويناقشون الضرائب القادمة من مختلف الأقاليم. ولكن عند وصولهم ، أدركوا أن الأمر ليس بهذه البساطة....
بعد سبعة أيام ، في إحدى قاعات مسرح "مدينة المياه السوداء ".
تم ترتيب المكان وتنظيفه على عجل ليصبح قاعة للاجتماعات. وبعد أن أخذ مسؤولو "شالين " مقاعدهم ، دخل "ريتشارد " متجهاً نحو طاولة خشبية على المسرح.
وقف مسؤولو "شالين " غريزياً ، يلتفتون بأطراف أعينهم ليتساءلوا عما إذا كان عليهم تقديم فروض الولاء للورد الجديد أم فعل شيء آخر. ففي النهاية لم يسبق لهم أن مروا بموقف كهذا من قبل. و لقد اعتقدوا أن "ريتشارد " سيجلس وحيداً بينما يتقدمون واحداً تلو الآخر لأداء يمين الولاء ، لكن الأمر جاء مختلفاً تماماً عما تخيلوه.
لاحظ "ريتشارد " تصرف المسؤولين ، فلوح بيده سريعاً وقال ببساطة "لا داعي للرسميات ، ابقوا جالسين. أعلم أنكم تنتظرونني منذ أيام عدة وأنكم قلقون للغاية ، لذا دعونا لا نضيع الوقت ولنحاول إنهاء هذا الاجتماع سريعاً. وبهذه الطريقة ، يمكنكم الشعور بالراحة ، وسيكون لدي الوقت لأفعل ما أريد ".
تنوعت تعابير وجوه مسؤولي "شالين " ولكن بعد سماع كلمات "ريتشارد " لم يستطيعوا مخالفة أمره ، وسرعان ما عادوا للجلوس في مقاعدهم.
بعد أن مسح القاعة بنظراته وتأكد من أن معظمهم قد استقر ، قلب "ريتشارد " يده ليخرج لفافة ورقية ، وبسطها على الطاولة ليكشف عن قائمة مغطاة بالأسماء.
قال "ريتشارد " دون أن يمنحهم فرصة للرد ، حيث بدأ بالفعل بقراءة الاسم الأول "غوستاف جون ".
"آه ؟ " وقف رجل في منتصف العمر ذو لحية رمادية بسرعة ، وبدا مرتبكاً ، غير متأكد من كيفية الرد.
هل يجيب ؟ هل يقول "حاضر " ؟ بالتأكيد لا ؟
تذبذبت نظرات الرجل في منتصف العمر ، والتفت من "ريتشارد " إلى من بجانبه ، آملاً في الحصول على أي تلميح. ولكن مع عدم وجود رد لبضع ثوانٍ ، بدأ العرق يتصبب منه.
لحسن الحظ ، نظر "ريتشارد " إليه وأشار بيده للأسفل قائلاً "اجلس فقط ".
"حاضر ". بدا "غوستاف جون " كمن فقد طاقته ، وزفر بعمق قبل أن يجلس بسرعة في مقعده.
بعد ذلك بدأ "ريتشارد " بقراءة الاسم الثاني "نيل إيفان ".
"ووش! "
وقف رجل ذو بشرة فاتحة في الثلاثينيات من عمره ، ونظر إلى "ريتشارد " وسأل بتردد "حاضر ؟ "
"همم " أومأ "ريتشارد " برأسه ، مشيراً له بالجلوس. فجلس "نيل إيفان " بسرعة.
لاحظ باقي الحاضرين ذلك وبرقت أعينهم قليلاً ، وشعروا أنهم تلقوا إشارة مهمة.
أصبحت عملية الحضور بعد ذلك أكثر سلاسة.
"إديسون توماس ؟ "
"حاضر ".
"البارون أدولف ؟ "
"حاضر ".
مع وجود من سبقوهم كأمثلة ، أصبح من تلاهم أكثر ثباتاً حتى أن بعضهم أضاف استعراضات مناسبة.
على سبيل المثال...
"ماير غروفر ؟ " نادى "ريتشارد ".
وقف رجل يحمل قبعة ذات قبة ، منحنياً قليلاً ، وحيا "ريتشارد " باحترام "ماير من غرب شالين يقدم فروض الولاء ويعلن طاعته ، متمنياً للورد دوام الصحة والازدهار ".
"همم " أومأ "ريتشارد " بيده مشيراً له بالجلوس ، ونادى على الاسم التالي.
"سيمون تاين ؟ "
وقف رجل يرتدي معطفاً أحمر زاهياً ، مقلداً الحركات السابقة "تحياتي للورد ريتشارد ، سيمون من شرق شالين يقدم فروض الولاء ويعلن طاعته ، متمنياً لك دوام الشباب والسلام ".
"همم " أومأ "ريتشارد " بالمثل ، مشيراً له بالجلوس دون إضاعة للكلمات.
"لين كيت ؟ " نادى "ريتشارد " اسماً آخر.
وقف رجل في الخمسينيات من عمره ، وجهه غضن ، وشعره نصف أبيض ، مع ندبة سكين ملتوية كأنها أم أربعة وأربعين على خده الأيسر ، ليبدو مخيفاً أكثر من كونه شريراً.
لكنه كان مباشراً ، قال "حاضر " دون استعراض إضافي ، ثم جلس.
عامل "ريتشارد " الجميع بالمساواة ، ولم تتغير نبرة صوته وهو ينادي على الأسماء التالية.
على مدى الدقائق القليلة التالية ، داخل قاعة المسرح السابقة ، ترددت أصوات مناداة الأسماء والرد عليها ، في مشهد متناقض حتى ليظن المرء خطأً أنه في حرم جامعي على الأرض.
لم يزعج هذا الأمر "ريتشارد " كثيراً. ورغم أنه بدا غير متناغم إلا أنه كان فعالاً ، وسمح له بمطابقة الأسماء الموجودة في القائمة مع كل مسؤول حقيقي من مسؤولي "شالين ".
ثم جاء المحتوى الحقيقي للاجتماع.
بعد دقائق قليلة ، وبعد الانتهاء من الأسماء ، وضع "ريتشارد " اللفافة جانباً ، ومسح بنظراته الحضور ، وقال بهدوء "شكراً لكم جميعاً على صبركم خلال هذه الأيام و ربما تدركون ذلك ؛ أنا لوردكم الجديد ، ريتشارد. تالياً ، أريدكم أن تتعاونوا لتحقيق شيء ما من أجل شالين ".
تعلمون أن "شالين " مثلها مثل المناطق الأخرى ، مقسمة إلى عدة أقاليم صغيرة من مساحة واحدة كبيرة ، حيث تديرونها بشكل منفصل لتقليل عبء العمل على اللورد. و لكن بعض الأوامر لا تصل بسلاسة ".
لم يقل "ريتشارد " زيفاً ؛ ففي الوقت الحالي كانت معظم الأراضي الإقطاعية في القارة الرئيسية في أوضاع مشابهة. مساحة إقطاعية كبيرة مقسمة إلى إقطاعيات أصغر متعددة الطبقات يديرها مرؤوسون. بهذه الطريقة ، يحتاج اللورد فقط إلى إدارة أراضيه الخاضعة لسيطرته المباشرة ، بينما يتولى المسؤولون المسؤوليات داخل مناطقهم ويسلمون الضرائب في موعدها.
لكن "ريتشارد " لم يكن ينوي القيام بذلك بهذه الطريقة ، ففي هذا السيناريو ، فإن منطق "تابع تابعي ليس تابعي " جعل من الصعب وصول أوامره إلى القاعدة الشعبية. وعلى الرغم من أن جمع المال كان سهلاً إلا أنه لم يكن يعاني من نقص في المال ، وقد جاء إلى "شالين " رغبةً في تحويلها بسرعة ، وإطلاق العنان لإمكانات كبيرة لدعم أبحاثه.
إذن...
توقف "ريتشارد " لحظة ، ونظر إلى الجميع ، ثم صرح قائلاً "تالياً ، أريد إنشاء قسم جديد - إدارة الكفاءة ".
