الفصل 1337: الفصل 1335: المعركة النهائية
بعد صمتٍ قصير، تابع سورون قائلاً "مع ذلك، أخطأت جمعية الحقيقة في حساباتها. فكنا على دراية بمنظمتهم منذ زمن طويل، رغم أننا لم نكن نعرف الكثير في البداية. ومع مرور الوقت، تواصلت أجهزتنا الاستخباراتية معهم باستمرار، وتمكنا تدريجياً من تكوين فهمٍ عامٍ عنهم. وبالإضافة إلى المعلومات الاستخباراتية التي قدمتموها أثناء عملكم السري، وعمليات الكشف والتنقيب في العديد من فروع الاتحاد الجنوبي الحر، تمكنا من تكوين صورة كاملة عن جمعية الحقيقة، ومعرفة مواطن قوتها وضعفها."
تكمن قوتهم في تخفيهم الدائم، وضعفهم أيضاً في اختبائهم المستمر. كل عضو في منظمتهم نخبةٌ ماهرةٌ في التسلل والتخريب والتسميم والاغتيال، وما إلى ذلك. بإمكانهم البدء من حدثٍ صغيرٍ جداً والتأثير لاحقاً على مجريات الأمور. نفوذهم واسعٌ، يمتد عبر القارة، بل ويتجاوزها إلى المحيط اللامتناهي والعديد من الدول الجزرية. ولكن في نهاية المطاف، هم مجرد منظمة سرية، لا دولة. فرغم كثرة عددهم إلا أن اختيارهم البقاء في الخفاء يحول دون قدرتهم على حشد القوى العاملة والموارد كما تفعل الدول. "كما يقول المثل: من غرس في الخفاء، حصد في العلن."
استخدمنا نحن التحالف، أنت وأنا والجيش بأكمله، كطعم لاستفزاز سيد القتلة هذا من جمعية الحقيقة ودفعه للهجوم، لجذبه إلى "ساحة المبارزة". طالما ظهروا، وطالما لم نُقتل في الضربة الأولى، سنكون قد انتصرنا. لأنه في اللحظة التي يُكشف فيها أمر القاتل، لن يعود قاتلاً؛ لقد فشل فشلاً ذريعاً. "كل ضربة لا تصيب الهدف، هي ضربة على صاحبها."
سأل ريتشارد "ألا يستطيع هذا القاتل المتسلسل، سيد جمعية الحقيقة، أن يقضي عليك بسرعة ثم ينسحب لاستئناف عملية الاغتيال؟"
قال سورون بجدية "لن تتاح لهم هذه الفرصة. لو كانوا يواجهون منظمة غير متوقعة، لربما نجحوا، لكننا كنا على أهبة الاستعداد ضدهم طوال الوقت. وهذه الحرب شُنّت تحديداً من أجلهم... مصيرهم الفشل. "
يجب أن تفهموا، لقد كشفنا عمداً عن نقاط ضعف زائفة لكشف نقاط الضعف الحقيقية لجمعية الحقيقة، والآن وجدناها - موقع مقرهم الرئيسي.
أشار سورون إلى الحوض قائلاً "مقرهم الرئيسي، معقلهم، مركز قوتهم، هنا، أمامنا مباشرة - دمروا هذا المكان، وحتى لو لم تنهار منظمتهم، فإنها ستشهد اضطراباً هائلاً. سيتعطل النظام من أعلى إلى أسفل، مما سيؤدي إلى فوضى عارمة، وتحت مطاردتنا الدؤوبة، سيُحكم عليهم بالضعف أكثر فأكثر حتى يتم إبادتهم في النهاية. " "عندما يزلزل الأساس، ينهار البناء."
يا سيد ريتشارد، هل تعلم أننا علمنا من خلال المعلومات الاستخباراتية قبل شن هذه الحرب أن مقرهم الرئيسي يقع بالقرب من مدينة كاشا؟ بعد الاستيلاء على مدينة كاشا، أمرت الجيش بإعادة تنظيم صفوفه لمدة شهر، وذلك جزئياً لتعبئة القوات السرية سراً، وجزئياً لمواصلة استكشاف مقر العدو.
لكنهم أخفوا مقرهم جيداً؛ فرغم كل جهودنا لم نتمكن إلا من تحديد موقعه في اتجاه شمالي غربي معين. لذا قُدتُ الجيش العظيم للهجوم، مستدرجاً إياهم للرد، بتكلفة باهظة، لتحديد هذا الموقع بدقة، مما أتاح الفرصة للقوة السرية. والآن يبدو أن التضحية كانت تستحق العناء، فكل شيء يسير وفقاً للخطة - سيُدمر مقر جمعية الحقيقة على يد القوة السرية اليوم.
قبض سورون قبضته بقوة وهو يختتم كلامه.
رفع ريتشارد حاجبه وسأل "قوة سرية؟ ما هي هذه القوة السرية التي تمتلكها بالضبط؟"
"لقد تم تدريبها خصيصاً للتعامل مع جمعية الحقيقة، وهي تتألف بالكامل من فرسان السحر، مقسمة إلى أربع مجموعات. تتكون كل مجموعة من 1500 فارس سحر عادي من النمط الثلاثي، و300 فارس درع سحري نخبة من النمط الخماسي، و50 فارس سحر عظيم من النمط السباعي، وثمانية فرسان شيطان مقدس من النمط التساعي، وقائد واحد لفرسان السحر من النمط الثالث عشر، ليبلغ المجموع 1859 فرداً، أي 7436 فرداً موزعين على المجموعات الأربع."
عندما سمع ريتشارد هذا، صُدم إلى حد ما من ضخامة العدد، إذ كان يعلم أنه عندما ذهب إلى مدينة قديس لويس لم يكن هناك سوى ما يزيد قليلاً عن مئتي فارس سحري. أما هنا، فيوجد أكثر من سبعة آلاف. وبينما لم يكن في مدينة قديس لويس سوى عدد قليل من فرسان السحر العظماء ذوي الأنماط السبعة، يوجد هنا فرسان الشياطين المقدسون ذوو الأنماط التسعة.
لكن...
رمش ريتشارد وسأل "قائد فارس السحر ذو ثلاثة عشر نمطاً؟ أليس فرسان السحر لا يتجاوزون تسعة أنماط؟"
في الظروف العادية، نعم، لكن التحالف يستكشف باستمرار تقنيات جديدة. فجمعية الحقيقة ليست عادية، وحتى فارس السحر ذو الأنماط التسعة قد لا يكون نداً لهم، لذا طورنا فرسان السحر ذوي الأنماط الثلاثة عشر. شروط صنعهم بالغة الصعوبة؛ فلا يكفي أن يتمتعوا بصلابة بدنية فائقة، بل يتطلب الأمر أيضاً دروعاً مصممة خصيصاً لتكمل قدراتهم. "لا يأس مع الحياة، ولا حياة مع اليأس."
وتكمن الفائدة في أنهم يمتلكون قوة تتجاوز بكثير قوة فرسان السحر ذوي الأنماط التسعة، ومن خلال تصميمنا الخاص يمكنهم إقامة اتصال مع بقية الدروع التي تحت قيادتهم، مما يشكل وحدة متماسكة، ويجعل هجماتهم ودفاعاتهم أكثر رشاقة وروعة.
قمنا في البداية بتسليح أربعة من قادة فرسان السحر بسرية تامة، وشكلنا أربع مجموعات من فرسان السحر المعززين. وبعد التأكد في القتال الفعلي من عدم وجود أي مشاكل جوهرية، استعددنا لتسليح فردين خامس وسادس في مصنع سري. ولكن ربما علمت جمعية الحقيقة بالأمر، ودُمر المصنع السري بأكمله بين عشية وضحاها، لذا اضطررنا إلى استخدام أربع مجموعات كقوة سرية لشن الهجوم. ولكن يبدو أن هذا العدد كافٍ، وكافٍ للتعامل مع جمعية الحقيقة.
أثناء حديثه، نظر سورون نحو ساحة المعركة في الحوض.
تابع ريتشارد نظراته.
وفي الميدان، استمرت المعركة.
كان للتحالف تفوق ساحق، حيث شكل فرسان السحر من المجموعات الأربع المحسّنة الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء وفضية ورمادية، القوة الرئيسية. وقدمت فلول جيش التحالف الدعم من الجانب، وهاجمت مجتمعة جمعية الحقيقة.
كان عدد أعضاء جمعية الحقيقة بالمئات، وكان معظمهم يتمتعون بقدرات جيدة، لكن مواجهة خصوم يفوقونهم عدداً بأكثر من عشرة أضعاف، وخاصة مع الهجمات المنظمة ذات الطابع العسكري كانت أشبه بفأر يقضم حجراً، وهو أمر عبثي تماماً.
لو تمكنت جمعية الحقيقة من اختراق خطوط جيش التحالف بالقوة واستخدام أساليب المضايقة ضده، لربما كان لديها بعض الفرصة. ولكن مع وجود مقرها الرئيسي على مقربة، رفضت الاستسلام، وقاتلت بشراسة، مما أدى إلى تناقص أعدادها....
دقيقة واحدة، دقيقتان، ثلاث دقائق...
هدير، انفجارات، صراخ...
كانت الأرض متفحمة، وتجمع الدم اللزج في برك حتى لم يتبق سوى عدد قليل من أعضاء جمعية الحقيقة، محاطين بجنود التحالف.
غطت الدماء نعال أحذيتهم، ولطخت أطراف أثوابهم، وهتفت بقية أعضاء جمعية الحقيقة، حيث شنّ عدد قليل منهم هجمات انتحارية باتجاه الصفوف، بينما حلق آخرون في السماء.
"بف، بف!"
قُتل أعضاء جمعية الحقيقة الذين كانوا يهاجمون الصفوف في لحظة، وواجه أولئك الذين انطلقوا نحو السماء نيراناً مركزة من رماح الرون السحرية المرمية وسحر، فسقطوا على الأرض غير قابلين للتمييز، وماتوا.
هل انتهى الأمر؟
شاهد ريتشارد كل ذلك رافعاً حاجبه.
لكن... لم يكن الأمر كذلك بعد.
في اللحظة التالية، رأى جيش التحالف يجتاح ساحة المعركة بسرعة، ثم بدأ بالحفر في موقعٍ ما في الحوض - كان ذلك مدخل مقر جمعية الحقيقة. لم تكن المعركة البرية التي دارت للتو سوى البداية؛ فبعد ذلك بدخوله قلب مقر جمعية الحقيقة عبر المدخل كانت تنتظره معركة ضارية أخرى، يُرجّح أن تكون الأصعب حتى الآن.
