الفصل 1328: الفصل 1326: الرداء الأبيض، الرداء الأبيض!
"قل ذلك مرة أخرى؟!" بعد سماع كلمات بلاك شادو، أطلق الرجل ذو الرداء الرمادي نظرة حادة فجأة "هل تقصد أنك لا تريد فقط مقاطعة تعاوننا، بل تريدني أيضاً أن أنقذ شعبك؟"
قال بلاك شادو ببرود "نعم، هذا ما نعنيه بالضبط. وقد سئمنا منذ زمن من أساليبكم المتسامية والغامضة، ولم نتمكن قط من فهم نواياكم. لطالما شككنا في هدفكم الحقيقي، وربما لم تنووا أبداً أن ننتصر في هذه الحرب، بل تظاهرتم فقط لنذهب طواعيةً إلى حتفنا. وإلا، لما كان وضعنا في سيكا بهذا السوء، ولما اندلعت هذه الحرب أصلاً."
حسنًا، وكل شيء ينتهي هنا. لم نعد نريد أي علاقة بكم. أنقذوا شعبنا، وسينتهي تعاوننا تماماً.
ضمّ الرجل ذو الرداء الرمادي شفتيه وأطلق ضحكة خفيفة "يا للعجب! تريدون جميعاً قطع العلاقات معنا، ومع ذلك تحاولون أن تجعلوني أنقذ شعبكم؟ على أي أساس؟!"
"أتريد معرفة السبب؟ حسناً، سأخبرك." نظر بلاك شادو مباشرةً إلى الرجل ذي الرداء الرمادي "السبب بسيط. ومن بين المشاركين في العملية، يوجد شخص مثلي - يعرف هويتك الحقيقية ولديه أدلة قوية. لذا إن لم تنقذ رجالنا، فسيعترف حتماً عند استجوابه. حينها إما أن تهرب أو تلقى حتفك بطريقة بشعة. وفي كلتا الحالتين، لن تنعم بالسلام."
عند هذه النقطة، أطلق بلاك شادو ضحكة ساخرة باردة، قائلاً بنبرة تفاخر "هل تعتقد حقاً أن شعب سيكا أغبياء، بحيث تتلاعب بهم وتجعلهم يموتون كأدوات لا قيمة لها؟ أنت تبالغ في التفكير. مملكة سيكا هي أقدم دولة في القارة، وليس ذلك من فراغ. شعب سيكا أذكى بكثير مما تتخيل! كما يقول المثل: 'العاقل يفهم من الإشارة'."
عند سماع كلمات بلاك شادو، صمت الرجل الذي يرتدي الرداء الرمادي، ثم بعد لحظة رفع رأسه، محدقاً في بلاك شادو بعيون أصبحت باردة وحادة.
أدرك بلاك شادو شيئاً ما، لكنه لم يُبدِ أي خوف. بل ضحك باستفزاز قائلاً "ها، ماذا، أتريد قتلي؟ أجل أنت غاضب جداً الآن وتريد قتلي بدافع الحقد. ولكن هناك سؤال واحد، آمل أن تكون قد فكرت فيه جيداً: إذا قتلتني، كيف ستتأكد من هوية الشخص الذي يعرف هويتك؟ لذا ما لم تتعاون وتقتلني، فستُكشف هويتك لا محالة!"
قال الرجل ذو الرداء الرمادي بصوتٍ حادٍّ كاشفاً عن أسنانٍ بيضاء كالسكاكين "ربما... ربما كما تظن. ولكن ربما لا داعي لكل هذا التعقيد. صحيح أنني لن أعرف من هو ذلك الشخص بعد قتلك. ولكن لا يهم، فبعد قتلك، سأذهب وأقتل جميع أسراك. 'من ترك حصانه تركها'."
إنقاذهم جميعاً أمرٌ صعب، لكن قتلهم جميعاً أسهل بكثير. ثم إنك محق، فأنا غاضبٌ جداً الآن. وبما أنك تخليت عنا، فأنت عدونا الآن. وسنقضي على أعدائنا حتماً.
وبذلك تصرف الرجل الذي يرتدي الرداء الرمادي دون تردد، ومد يده فجأة نحو رقبة بلاك شادو.
تغير وجه بلاك شادو، وتفاعل بسرعة فائقة، وتراجع بسرعة، وأطلق مراراً وتكراراً كرات نارية ومجموعات من السائل الحمضي، في محاولة لإيقاف الرجل الذي يرتدي الرداء الرمادي.
شخر الرجل ذو الرداء الرمادي ببرود، وحرك جسده بسرعة متفادياً هجمات بلاك شادو المتعددة بصعوبة، ثم انقض عليه بنجاح. وبعد ذلك أمسك برقبة بلاك شادو بقوة، وضغط عليه على الأرض.
قاوم بلاك شادو بشدة، لكن في الثانية التالية، خدر جسده وفقد القدرة على الحركة.
كان بإمكانك رؤية الأوعية الدموية تحت جلد بلاك شادو وهي تنتفخ، وتتحول بسرعة إلى اللون الرمادي، لتغطي في النهاية جلده بالكامل بطبقة من اللون الرمادي، كما لو كان متحجراً.
ارتجف جسد بلاك شادو، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما ينظران إلى الرجل الذي يرتدي الرداء الرمادي، ولكن مهما حاول لم يستطع تعويض الفجوة الهائلة في القوة - في هذه اللحظة، أدرك أن قوة الرجل الذي يرتدي الرداء الرمادي كانت تفوق تقديره بكثير.
ثانية واحدة، ثانيتان، ثلاث ثوانٍ...
ظل الرجل الذي يرتدي الرداء الرمادي يمسك برقبة بلاك شادو، وبدأ بلاك شادو يختنق.
عند هذه النقطة، قال الرجل ذو الرداء الرمادي ببرود "الآن يمكنني أن أمنحك فرصة للعيش: إذا تراجعت عما قلته للتو وأقنعت شعبك بمواصلة التعاون معنا، فسأبقي على حياتك."
"انسَ الأمر!" كادت عينا بلاك شادو تبرزان من محجريهما، لكنه لم يستسلم، وصرّ على أسنانه "شعب سيكا... ليسوا جبناء!"
مع ذلك انتفخ جسد بلاك شادو بالكامل فجأة، وقبل أن يتمكن الرجل ذو الرداء الرمادي من الرد، ظهر وميض من الضوء الأحمر، وحدث انفجار مدوٍ.
"عليك اللعنة!"
لعن الرجل ذو الرداء الرمادي، وتراجع بسرعة إلى الوراء، لكنه لم يستطع تفادي الانفجار تماماً. رأى الرداء الرمادي الذي كان يرتديه متأثراً بالانفجار، حيث تمزق أحد أكمامه، كاشفاً عن كم رداء آخر تحته - كان أبيض ناصعاً.
خلع الرجل الذي يرتدي الرداء الرداء الأبيض الرمادي الممزق، وحدق بشراسة في المكان الذي فجر فيه بلاك شادو نفسه، ولم ينطق بكلمة - ففي النهاية، التحدث إلى شخص ميت لن يسمعك.
بدا وجهه كئيباً وهو يزفر نفساً عميقاً، ويخطو على الأرض، ويطير باتجاه مدينة كاشا، وسرعان ما يندمج جسده في الليل الشاسع....
مرّ الوقت سريعاً.
تلاشى الليل ببطء، وتوهجت السماء الشرقية بشكل خافت.
في مدينة كاشا، في منزل ريتشارد.
استيقظ ريتشارد مبكراً، أو بالأحرى لم ينم طوال الليل - فقد دفعته الاضطرابات السابقة إلى "الخروج من عزلته" مبكراً، تاركاً بعض التفاصيل الصغيرة دون معالجة، وبعد ليلة، أتقنها أخيراً.
ظهر ريتشارد في فناء مسكنه، وألقى نظرة على السماء الشرقية التي تحولت إلى اللون الأبيض كبطن السمكة، وضغط على أجزاء قليلة من جسده - كلا المرفقين، وكلا الجانبين، والخصر الأيسر والأيمن - كما لو كان يتكيف مع شيء ما، قبل أن يطلق نفساً خفيفاً ويتجه إلى غرفة الطعام.
عند دخوله غرفة الطعام، فوجئ إلى حد ما بوجود شخص ما بالداخل بالفعل، لقد كانت بي بي.
في تلك اللحظة كانت بي بي جالسة على طاولة الطعام الطويلة، المغطاة بالعديد من الأطباق والأواني الفخارية. أمسكت بي بي بقطعة خبز، وغمستها في عدة مساحيق مشبوهة على أحد الأطباق، ثم في سائل مشبوه في إناء، ووضعته في فمها.
"هيكه!"
"هيكه!"
على الرغم من الفواق المستمر وتدوير العينين، استمرت بي بي في تناول الطعام.
راقب ريتشارد في صمت للحظة، ولم يستطع إلا أن يسأل "هل كنت تأكل طوال الليل؟"
"هيك... أنا لا آكل فقط... هيك!" كافحت بي بي لابتلاع الخبز في فمها، موضحة بين الفواق "أنا أجري تجربة."
"تجربة؟" كان تعبير وجه ريتشارد غريباً.
هل يمكن اعتبار هذا تجربة أصلاً؟ بل بدا الأمر أشبه بإهانة لكلمة "تجربة".
"أنا بالفعل أجري تجربة." أكدت بي بي، مشيرة بجدية إلى الأشياء الموجودة على الطاولة "أنا أبحث عن ألذ أنواع الطعام، لذلك وضعت كل ما يمكنني التفكير فيه هنا، وأختبرها شيئاً فشيئاً."
إذن هذا ما تفعله... حسناً، بالكاد يُعتبر هذا تجربة... تجربة طهي... لكن...
"لكن مع ذلك لست بحاجة لتناول الطعام حتى الآن، أليس كذلك؟" سأل ريتشارد.
"لما لا!" اتسعت عينا بي بي، غير متأكدة إن كانت غاضبة أم أنها أفرطت في الأكل "هذه التجربة معقدة للغاية، فباستخدام نوع واحد من الخبز ونوع آخر من المكونات، هناك عدد لا يحصى من التوليفات. وإذا استخدمت أنواعاً أكثر من الخبز، سيتضاعف العدد. ولا تقتصر التوليفات على نوع واحد، بل على نوعين أو ثلاثة أو أكثر، مما يزيد الأمر تعقيداً. و كما أن ترتيب التوليفات يجعل الأمر معقداً بشكل لا يُصدق..."
عند هذه النقطة، حكت بي بي رأسها بقلق قائلة "لم أستطع تذكر عدد التركيبات التي اختبرتها، لذلك كنت أكررها باستمرار، مما أدى إلى عدم إنهاء الاختبار حتى الآن."
ربما تحتاج إلى تعلم بعض التباديل والتوافيق الأساسية في الرياضيات... لم يستطع ريتشارد إلا أن يفكر، وفجأة أصبح تعبيره جاداً، وشعر بشيء ما، فأدار رأسه بسرعة لينظر إلى خارج قاعة الطعام.
في غضون ثوانٍ، شعرت بي بي بشيء ما أيضاً، فتوقفت والخبز في منتصف الطريق إلى فمها، وأدارت رأسها في نفس الاتجاه.
