الفصل 1327: إنهاء التعاون
وبينما كان ريتشارد يفكر، تقدم فرسان السحر إلى الأمام، حاملين الجاسوس فاقد الوعي عبر غرفة القيادة في مدينة كاشا، متجهين به نحو السجن.
داخل غرفة القيادة، راقب المستشارون والموظفون المدنيون المناوبون فرسان السحر بعيون فضولية. ففي السابق كانوا مشغولين للغاية لدرجة أنهم بالكاد يجدون وقتاً للنوم، ولم تكن لديهم رغبة في التحقيق في مثل هذه الأمور غير ذات الصلة. ومع ذلك، لم تكن هناك أي عمليات عسكرية في الشهر الماضي، وتم وضع عشرات الخطط القتالية وتجميدها، مما جعلهم يشعرون بملل شديد، لذا فإن أي حادث صغير قد يثير اهتمامهم.
سأل أحد المستشارين: "من قبضوا عليه؟"
أجاب أحد المستشارين الذي سمع بعض الأخبار: "لا بد أنه جاسوس. ولقد سمعت أن جواسيس سيكا حاولوا القيام بعملية تسلل واسعة النطاق الليلة، لكن دفاعاتنا كانت محكمة، ولم يحققوا أي شيء."
"جيد! لقد نال أولئك من سيكا الذين يبحثون عن المشاكل ما يستحقونه. لقد كنا أكثر من كرماء بعدم التسبب لهم بالمشاكل، ومع ذلك يحاولون التسلل إلينا؟"
"ربما كان السبب تحديداً هو عدم نشاطنا، مما دفعهم إلى بذل قصارى جهدهم لمعرفة السبب، ولم يكن أمامهم خيار سوى محاولة التحقيق."
"إذا اكتشفوا شيئاً، فسيكون ذلك أمراً لا يُصدق. نحن لا نعرف حتى ما الذي يحدث. ولقد مر وقت طويل، والجنرال يكرر عبارة "استعدوا، استعدوا، واستعدوا مجدداً". متى سيُعتبر الاستعداد قد انتهى؟"
"لا خيار أمامنا؛ فنحن مجرد مستشارين بلا سلطة عسكرية. لذلك نواصل العمل على الخطط، على أمل أن يصدر الجنرال سورون فجأةً أمراً بشن هجوم شامل يوماً ما، فتصبح هذه الخطط مفيدة."
"أتمنى ذلك..."
ناقشت مجموعة المستشارين والموظفين المدنيين الأمر لبعض الوقت.
في الزاوية، كان المستشار النبيل نيت يستمع، وهو ينظر خارج غرفة القيادة إلى المساحة الفارغة التي مر بها فرسان السحر، عابساً قليلاً كما لو كان يفكر في شيء ما.
"كلانغ!"
في هذه اللحظة، فُتح باب غرفة القيادة فجأة. عاد فرسان السحر الذين مروا للتو برفقة الجاسوس من السجن، ودخلوا بوقار، وسألوا: "من هو المستشار نيت؟"
"آه؟" صُدم نيت وقال ببعض الدهشة: "أنا كذلك؛ ما الأمر؟"
اقترب قائد الفرسان السحريين، وأدى التحية العسكرية، وقال: "الجنرال سورون يبحث عنك؛ لديه شيء يسألك عنه."
"هل يبحث عني؟" ازداد نيت دهشةً: "ماذا يريد الجنرال أن يسألني؟"
أجاب قائد الفرسان السحريين بنبرة باردة إلى حد ما: "لا أعرف، وحتى لو كنت أعرف، لا يمكنني إخبارك لأن هذا أمر عسكري."
"حسناً إذاً..."
"حسناً، تفضل!" أشار قائد الفرسان السحريين إلى الخارج بدعوة.
شعر نيت بنظرات جميع من في الغرفة موجهة نحوه، فتغيرت ملامحه قليلاً، لكن لم يكن لديه أي سبب للرفض. ضم شفتيه وقال: "حسناً."
وبعد ذلك خطا خطوات مع الفارس السحري وخرج، واختفى خلف الباب.
بمجرد أن غادر نيت والفارس السحري، انفجر المستشارون والموظفون المدنيون في الداخل في نقاش حاد - وتصاعدت حدة تكهناتهم، متسائلين عن سبب استدعاء سورون لنيت، خاصة وأن سورون لم يظهر في غرفة القيادة إلا مرات قليلة في الشهر الماضي، ونادراً ما استدعى أي شخص بمفرده.
هذا بالتأكيد كان مؤشراً على حدوث شيء كبير.
كلما زاد نقاشهم، ازداد حماسهم، وحوّلوا غرفة القيادة إلى ما يشبه قن دجاج.
لم يستطع الموظفون ذوو الرداء الأبيض تحمل الأمر أكثر من ذلك فتدخلوا.
"اهدأوا!" صاح كون دالسي، مرتدياً رداءً أبيض ويؤدي دور كبير المستشارين، وهو يضغط بكلتا يديه إلى الأسفل، وقال بصوت جهوري: "أيها السادة، من فضلكم التزموا الأدب. وهذه غرفة قيادة، وليست سوقاً أو حانة. ولقد استدعى الجنرال مستشاراً فقط، لذا من فضلكم لا تُثيروا ضجة. أعلم أنكم فضوليون، لكن من فضلكم اضبطوا أنفسكم!"
بعد أن أنهى كلامه، قام الموظف ذو الرداء الأبيض بمسح جميع الموجودين في غرفة القيادة، وكانت نظراته صارمة للغاية.
تتفاجأ من بقي في الغرفة قليلاً، وخفضوا رؤوسهم، وتوقفوا عن الكلام - ولكن لفترة وجيزة فقط، إذ سرعان ما عادوا إلى تمتمة بهدوء. دفعهم الفضول إلى التململ، لكنهم لم يجرؤوا على التحدث بصوت عالٍ كما في السابق.
ونظراً لشعورهم بالعجز نوعاً ما حيال الموقف، فإن الموظفين ذوي الرداء الأبيض، على الرغم من كونهم المستشارين الرئيسيين كانوا أعلى بنصف رتبة فقط من المستشارين الآخرين ولم تكن لديهم أي سلطة لإدارتهم.
لكنه لم يكترث كثيراً بالأمر، لأنه كان أكثر فضولاً بشأن الأحداث الأخيرة من الآخرين.
بدا شارد الذهن وهو ينظر من غرفة القيادة، ويربط بين الأحداث السابقة المختلفة في ذهنه.
ازداد الليل خارج الباب ظلمةً وظلاماً....
في جوف الليل، عندما كادت السماء الليلية، كالحبر، أن تهبط بالكامل على الأرض، كانت هناك حركة في السهول خارج مدينة كاشا.
ظهر ظل أسود، واقفاً بحذر بجانب شجرة ذابلة، يراقب محيطه بيقظة. وسرعان ما رأى شخصاً يرتدي رداءً رمادياً يقترب منه بسرعة ويهبط بجانبه.
وبدون أي هراء، مدفوعاً بإلحاح داخلي، سأل بلاك شادو الشخص الذي يرتدي الرداء الرمادي مباشرة: "كيف هو الوضع؟"
أجاب الشخص ذو الرداء الرمادي: "سيئ للغاية."
"سيئ للغاية؟!" صاح بلاك شادو، ثم ضغط بسرعة أكبر: "إلى أي مدى؟"
"لقد فشلت العملية بأكملها، رجالكم ورجالنا تم أسر معظمهم، ولم يتمكن سوى عدد قليل من الفرار."
"أنت!" اتسعت عينا بلاك شادو، وتحولت نبرته إلى الغضب: "هذا يختلف تماماً عما وعدت به في البداية - لقد قلت بوضوح أنه سيكون هناك تفسير في غضون يومين، هل هذا ما تسميه تفسيراً؟"
"أعلم، لقد ارتكبنا خطأً" لم يدافع الشخص ذو الرداء الرمادي عن نفسه، بل تحدث بنبرة هادئة. "لكن الحرب بطبيعتها تنطوي على العديد من الأحداث غير المتوقعة. لم أتوقع حقاً أن يصبح التحالف أكثر يقظةً بدلاً من التراخي خلال فترة توقف عملياته الهجومية، مما أدى إلى فشل عملية التسلل هذه."
"مع ذلك اكتسبنا خبرة من هذا الإخفاق. ولقد حددتُ مواقع انتشار قوات التحالف، وفي العملية القادمة، يمكننا بالتأكيد تجاوز دفاعاتهم، وجمع المعلومات الاستخباراتية المطلوبة بنجاح، ومساعدة شعب سيكا على قلب الموازين."
لم يكن إقناع بلاك شادو بالأمر الهين، فضحك ضحكة ساخرة وقال: "وماذا لو فشلت المحاولة التالية أيضاً؟ عملية ثالثة أخرى؟ وإذا فشلت الثالثة، فهل نجري عملية رابعة؟ لا أعرف ما رأيك بنا نحن شعب سيكا، لكني أعتبركم رفاقاً لي، لا مجرد بيادق يمكن التخلص منها. ولقد تعاونّا معكم هذه المرة وفشلنا؛ هل تدرك عظمة تضحيتنا؟"
"لقد ضحينا بما فيه الكفاية، ولا نرغب في الاستمرار على هذا المنوال. بعبارة أخرى، هذا الإجراء هو القشة التي قصمت ظهر البعير؛ فقد اتفقنا على أنه إذا عادت المشاكل هذه المرة، فلن نسمح لكم بتوجيهنا بعد الآن. وكما قلت لك قبل أيام: إذا لم يكن هناك أمل، فسنغير نهجنا. شعب سيكا ليسوا بقايا جامدة، وإن كان هناك قلة قليلة منهم كذلك. أما نحن الباقون فقد اتفقنا على الانفصال عنكم ومواجهة التحالف بوسائلنا الخاصة. لذا من الآن فصاعداً، لكم حرية الاختيار، ولنا حرية الاختيار. وبالطبع، قبل ذلك عليكم إيجاد طريقة لإنقاذ عملائنا الأسرى، لأن هذا ما تدينون به لنا!"
