الفصل 1311: الخطة
سأل الرجل ذو الرداء الرمادي بنبرة هادئة: "أتقول إننا خدعناك؟ ماذا تقصد بذلك؟"
أجاب "الظل الأسود" محتقناً من الغضب: "أليس هذا هو الواقع؟ لقد أكدت المعلومات الاستخباراتية التي وافيتنا بها سابقاً أن جيش التحالف المركزي يمكن سحقه بيسر، ولكن حين اتبعنا نصيحتك، وجدنا واقعاً مغايراً تماماً. لم نكتفِ بالإخفاق فحسب، بل بفضل معلوماتك، تكدست نخبة قواتنا في قلب الجيش، مما جعل الأجنحة مكشوفة وضعيفة للغاية، وهو ما أدى في النهاية إلى انكسارها وهزيمتها النكراء على يد جيش التحالف!"
"أترمي بتبعات الفشل على كاهلي وحدي؟" سخر الرجل ذو الرداء الرمادي، وتابع: "في الحقيقة، أنت شخص ميؤوس منه. نعم، لقد زودتُك بتلك المعلومات، لكنني أمرتُك أيضاً بالتريث عشرين دقيقة قبل شن الهجوم الشامل على قلب جيش التحالف لضمان سحقهم. ولو أنك امتثلت، لما تجرعت مرارة هذه الهزيمة المذلة، حتى وإن لم تحقق نصراً خاطفاً."
واستطرد قائلاً: "بدلاً من ذلك، ركبتَ رأسك وتصرفتَ بغطرسة، ولم تضع ثقتك في معلوماتي، بل أرسلتَ وحدات استطلاع صغيرة في وقت مبكر جداً، ثم شرعتَ في زيادة أعداد قواتك بالتدريج. ألا تدرك أن هذا التخبط منح جيش التحالف المركزي وقتاً كافياً لترتيب صفوفه؟ حتى حين شنتَ هجومك الشامل لاحقاً، كان الأوان قد فات ولم تتمكن من تحقيق المأمول."
"لا تتذرع بأن جيشك المركزي هُزم قبل البدء بالهجوم، فحتى التأخير لم يكن ليغير من الأمر شيئاً. لقد أفسدتَ كل شيء منذ البداية بتصرفاتك الرعناء وثقتك المفرطة الجوفاء. كيف كنت ترجو الفوز وأنت تسلك هذا الدرب؟!"
توقف "الظل الأسود" مذهولاً، وقد أخرسه هذا التوبيخ اللاذع.
اقترب الرجل ذو الرداء الرمادي ببطء، وكانت تنبعث منه هالة مهيبة بثت الرعب في نفس "الظل الأسود"، مما أجبر الأخير على التراجع خطوة تلو الأخرى.
تحدث الرجل ذو الرداء الرمادي بنبرة تمزج بين التهكم والتقريع: "أعلم يقيناً أنكم لم تمنحونا ثقتكم الكاملة منذ البداية. ولكن، اسألوا أنفسكم: ما الثمرة التي جنيتموها من هذا الشك؟ فعدا عن تبديد الجهد والوقت، هل حدث مرة أن كانت معلوماتنا الاستخباراتية غير دقيقة؟"
"لو كان غرضنا حقاً الإيقاع بكم في شر أعمالكم، أكنّا ننتظر حتى هذه اللحظة؟ لو لم نؤمن لكم مسارات آمنة تلتف حول زحف التحالف، لكانت قواتكم الرئيسية قد أُبيدت عن بكرة أبيها على يد جيش التحالف منذ نصف شهر!"
ساد صمت مطبق، وبقي "الظل الأسود" واجماً لا يحير جواباً.
"حسناً،" تنهد الرجل ذو الرداء الرمادي وهو يرمق "الظل الأسود" بنظرة فاحصة، ثم خفف من حدة صوته قائلاً: "لقد خاطرت بمقابلتك هنا ليس من أجل الملامة، بل هدفي الرئيسي هو تنبيهك ومساعدتك على قراءة الواقع جيداً، لتعرف من هو حليفك الحقيقي. إذا استعدت صفاء ذهنك، فلا تزال أمامك فرصة لمجابهة التحالف."
سأل "الظل الأسود" بتشكك: "أحقاً ما تقول؟ لقد سقطت مدينة 'كاشا' من أيدينا، وفقدنا قرابة نصف أراضينا. وبات بمقدور الخصم اتخاذ 'كاشا' معقلاً حصيناً لمواصلة التوغل في أعماق مملكة 'سيكا' مستفيداً من سهولة الطرق وتأمينها."
وأضاف بيأس: "وفي جبهات أخرى، لا تملك قواتنا أي ميزة استراتيجية تذكر أمام جيش التحالف. إذا ظفر الخصم ببضع معارك أخرى، فقد تُجبر 'سيكا' على محو اسمها من خارطة الدول. الموقف حالياً في منتهى السوء، فهل حقاً لا تزال هناك بارقة أمل للقتال؟"
أجاب الرجل ذو الرداء الرمادي بيقين: "لستُ متشائماً مثلك؛ بل على النقيض تماماً، أرى أن الوضع الحالي يصب في مصلحتنا بشكل لم تتوقعه."
وتابع موضحاً: "لقد حقق جيش التحالف انتصاراً كاسحاً، واندفع بقوة حتى استولى على مدينة 'كاشا' في وقت قياسي. ولكن، ثمن ذلك كان باهظاً؛ فجنودهم الآن يعانون من إرهاق شديد، وخطوط إمدادهم تمددت حتى استُنزفت إلى أقصى حد. التحالف الآن يشبه عملاقاً ذا قوة جبارة لكنه يقف على شفا جرف هارٍ، وقد لا يحتاج الأمر إلا إلى عثرة صغيرة حتى يتردى ويهلك."
سأل "الظل الأسود" بلهفة: "إذن، ما هي خطوتنا التالية؟"
"سأعمل على تهريبك خارج المدينة بعد قليل. وعليك أن تنقل رسالتي إلى عائلتك المالكة: أخبرهم أن يقلصوا خطوط دفاعهم، ويتجنبوا الصدامات المباشرة مع التحالف، وأن يستمروا في التراجع المنظم بانتظار إشارتنا."
"قريباً جداً، في غضون ثلاثة أو أربعة أيام، أو على أقصى تقدير خلال أسبوع، سنمنحكم فرصة ذهبية. سيتعين عليكم حشد قواتكم لشن ضربة قاضية على مكامن ضعف التحالف لتحطيم حصاره."
"وبمجرد اختراق خطوط العدو، سنزودكم بدعم استخباراتي دقيق، مما سيمكنكم من زراعة وحدات من القوات الخاصة في المناطق التي فقدتم السيطرة عليها. هناك، وبفضل درايتكم بتضاريس الأرض ودعم السكان المحليين، ستتمكنون من قطع شرايين إمداد العدو بفعالية."
"بهذا الأسلوب، سيجد جيش التحالف نفسه مضطراً للتقهقر في غضون أيام معدودة. حينها، يجب أن تغتنموا الفرصة لشن هجوم مضاد شامل. إذا كان العدو على غير أهبة، فستكون أمامكم فرصة عظيمة لقلب الموازين وتحقيق النصر."
"وحتى إن كانوا مستعدين ولم تنجحوا في إلحاق خسائر جسيمة بهم، فإنكم ستنتزعون زمام المبادرة وتحسنون وضعكم الميداني بشكل كبير، مما يمنحكم متنفساً ضرورياً. في نهاية المطاف، أنتم تقاتلون على أرضكم، وإذا صمدتم، فسيكون النصر حليفكم لا محالة."
تحدث الرجل ذو الرداء الرمادي بروية، وبينما كان "الظل الأسود" ينصت، التمعت عيناه وبدا عليه الارتياح وكأنه رأى ضوءاً في نهاية النفق. التفت ليتحدث إلى الرجل ذي الرداء الرمادي، لكن الأخير أشار إليه بالصمت.
وقال بحزم: "كفى. أعلم أنك تود قول كلمات لا طائل منها الآن. ادخر جهدك لعائلتك المالكة، سأخرجك من المدينة فوراً."
"همم..." تسمر "الظل الأسود" في مكانه للحظات من المفاجأة.
"أجل!" توقف الرجل ذو الرداء الرمادي مفكراً في أمر ما، ثم كشف الغطاء عن الصندوق الخشبي الذي تسلمه للتو، وكأنه على دراية تامة بما يحتويه. وأردف قائلاً: "هذا الصندوق لن يرافقك، يجب أن يظل هنا."
"ماذا؟" اتسعت عينا "الظل الأسود" وظهر عليه التوتر والقلق: "لماذا؟ لا يمكن ترك هذا الكنز بين براثن كلاب التحالف!"
أوضح الرجل ذو الرداء الرمادي بهدوء: "بل يجب تركه ليجده التحالف. فقط حين يشعرون بأنهم أحكموا قبضتهم على كل شيء، سيتملكهُم الغرور ويسكرهم زهو النصر، وسيفرطون في الثقة بأنفسهم. عندها فقط ستكون سقطتهم اللاحقة مدوية وقاتلة."
"لكن... هذا التصرف سيعتبر تدنيساً لذكرى الجنرال 'لونغ ديشتايد'..."
"تدنيس؟ بل هو شرف عظيم،" أعلن الرجل ذو الرداء الرمادي بجدية تامة. "أعتقد يقيناً أن الجنرال 'لونغ ديشتايد' لو كان يعلم أن رفاته ستكون سلاحاً فتاكاً يخدم وطنه بعد موته، لما تردد في اختيار هذا المصير."
تردد "الظل الأسود" وبدت علامات الصراع واضحة على محياه، وبعد ثوانٍ من التفكير المرير، أذعن قائلاً: "ليكن لك ما أردت."
في واقع الأمر، لم يكن يملك خياراً آخر؛ فالصندوق كان في قبضة الرجل ذي الرداء الرمادي، ولم يكن "الظل الأسود" يجرؤ أو يقدر على انتزاعه منه بالقوة.
علق الرجل ذو الرداء الرمادي بعد سماع الموافقة: "حسناً، يبدو أن تعاوننا يشهد انطلاقة واعدة من جديد،" ثم سار متقدماً نحو الباب: "هيا بنا، سأرافقك إلى الخارج. وقتي ضيق للغاية، فبمجرد تأمين خروجك، يجب أن أهرع عائداً إلى المقر، فلا أرغب في كشف أمري بعد."
تبعه "الظل الأسود" على عجل، واختفى كلاهما مع الرجل ذي الرداء الرمادي في غسق الليل الدامس.
بعد انصرافهما بوقت قصير، مرت فرقة عسكرية صغيرة يتقدمها ضابط رفيع المستوى في دورية استطلاعية بهذا الموقع. وبعد تفتيش خاطف لم يسفر عن العثور على أي أثر مريب، انعرجوا نحو زقاق مجاور وهم يهزون رؤوسهم علامة على خلو المكان.
