الفصل 1304 (1302): أسرار مُسرّبة
"الأمر محفوف بالمخاطر في الوقت الراهن، لكن المكاسب المنتظرة جسيمة أيضاً." نظر سورون إلى ضباط أركانه وقال: "في نهاية المطاف، تمتلك مملكة سيكا جذوراً ضاربة في القدم. حالياً، لم تستعد البلاد كامل عافيتها وقوتها، لذا لا يوجد سوى حوالي 150 ألف جندي بالقرب من مدينة كاشا. وإذا تمكنا من الاستيلاء عليها، فسنحقق تفوقاً استراتيجياً هائلاً."
"إذا تريثنا وانتظرنا وصول جيش التحالف الثاني، فسيكون الوضع أكثر استقراراً، لكن مملكة سيكا حينها ستكون في حالة تعبئة عامة شاملة، وسنواجه حشوداً أكبر من الأعداء. وحينها، لن تكون المعركة مجرد هجوم خاطف، بل ستتحول إلى حرب استنزاف."
"صدقني يا سيد كون، إن حرب الاستنزاف هي آخر ما يتمناه التحالف. فنحن نخوض معاركنا في أراضٍ بعيدة، ونواجه ضغوطاً لوجستية خانقة. وإذا لم نتمكن من فتح جبهة بسرعة، فقد ننهار بسبب تعثر الإمدادات حتى قبل أن نتجرع مرارة الهزيمة العسكرية."
"حينها، ستتبخر كل المزايا التي نملكها، وسيكون من المشكوك فيه قدرة أفرادنا على الانسحاب والعودة إلى التحالف. ستتحول العمليات الهجومية إلى دفاع سلبي عقيم. فلنأمل أن تصمد قلعة 'ريف روك' (صخرة الشعاب) حتى ذلك الحين."
فتح الرجل ذو الرداء الأبيض فمه وهمَّ بالحديث، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة. لقد استوعب منطق سورون تماماً، لكنه كان يشعر في قرارة نفسه بنوع من التوجس تجاه مثل هذه الإجراءات عالية المخاطر.
بعد برهة من التفكير، قال ضابط الأركان: "إذا كنت مصراً على هذه الخطة، فلا يسعني إلا دعمك. ولكنني أقترح عليك ضمان السرية التامة؛ فكلما قل عدد المطلعين على خطة المعركة قبل إصدار المهام رسمياً، كان ذلك أفضل."
"ففي نهاية المطاف، نشاط جواسيس العدو لا يهدأ، وإذا ما تسربت خطة المعركة واكتشفوا نقاط ضعف جيشنا المركزي، فسيكون ثمن النصر باهظاً جداً. ومن الأفضل، إن أمكن، مراجعة ملفات جميع العاملين في هيئة أركان غرفة القيادة وكافة الموظفين المدنيين، لقطع الطريق على أي متسلل يحاول الاندساس بيننا دون أن نشعر."
استمع سورون إليه، وأطرق مفكراً للحظة، ثم أومأ برأسه قائلاً: "حسناً، سآخذ اقتراحك في الحسبان."
وما إن نطق بالكلمة حتى أتبعها بالعمل.
فعندما قال سورون إنه سينظر في الأمر، كان قد وضع اقتراح ضابط الأركان ذي الرداء الأبيض حيز التنفيذ فوراً.
خضع جميع موظفي غرفة القيادة والموظفين المدنيين لعمليات تدقيق وفحص أمني صارمة. ومع ذلك، لم يتم الكشف عن أي خيانة عظمى، بل طفت على السطح تجاوزات لعدد قليل من الأفراد تتعلق بالاختلاس، والإهمال في أداء الواجب، واضطراب في الحياة الشخصية، وعلاقات غير لائقة مع الزملاء، وقد جرى التعامل مع هذه التجاوزات بحزم ومباشرة.
أثار هذا الإجراء قلق الجميع، وأصبح الكل يتصرف بحذر شديد، خشية أن يقع أحدهم ضحية للتدقيق التالي.
وفي ظل هذا الجو المشحون بالتوتر، بدأت عملية نقل غرفة القيادة.
وفي جنح الليل...
غادرت قافلة مدججة بالحراسة مدينة 'غريستون' (الحجر الرمادي)، يرافقها حشد كبير من الجنود، متجهة نحو مدينة كاشا.
كان الموكب مهيباً وضخماً، حيث امتد طوله لمئات الأمتار، وانتشر الجنود المرافقون على نطاق عدة أميال على كلا الجانبين لتأمين الطريق ومنع أي تسلل أو هجوم مباغت من العدو.
لكن، رغم كل تلك الحصانة، ظل هناك من هم على استعداد للمخاطرة بأرواحهم.
اقترب ظل أسود من القافلة بصمت مطبق تحت ستار الظلام. لم يتوقف إلا عند وصوله إلى أقصى حدود النطاق الدفاعي للجنود المتأهبين، حيث انزوى خلف صخرة وهو يرقب القافلة بعينين ثاقبتين، يخطط لأمر مجهول.
"حفيف..."
صدر صوت مريب من خلفه. انتفض الظل الأسود فزعاً واستدار فجأة، ليرى رجلاً متخفياً برداء رمادي يمد يده نحوه بسرعة البرق.
تفادى الظل الأسود الهجوم ببراعة، مدركاً أنه كُشف، ولم يجرؤ على البقاء خشية أن تحاصره القوة الرئيسية، فآثر الفرار بسرعة.
ومع ذلك، لم يكد يخطو بضع خطوات حتى تعثر في فخ خفي؛ إذ باغتته قوة غامضة طرحته أرضاً بقوة، وفي اللحظة ذاتها، سرى خدر غريب من قدميه وانتشر بسرعة إلى ساقيه وجذعه، حتى شلّ حركته بالكامل.
تملك اليأس من الظل الأسود، وشعر وكأن حتفه قد حان. وبعد ثوانٍ معدودة، فوجئ بأن الرجل ذو الرداء الرمادي لم يتحرك من مكانه قيد أنملة.
"همم؟"
"حسناً، كفى تظاهراً بالموت، انهض." دوّى الصوت، فشعر الظل الأسود بخفة مفاجئة في جسده، وتلاشى الخدر فوراً لتعود إليه حرية الحركة. نهض على عجلة من أمره، ورأى الرجل يزيح غطاء رأسه، فكشف الضوء عن وجه مألوف.
"أنت!" شعر الظل الأسود بالذهول في البداية، ثم تبدل حاله إلى السرور وأطلق تنهيدة ارتياح طويلة.
بعد أن استوعب الظل الأسود ما جرى، استشاط غضباً وسأل: "ما الذي تفعله؟ كيف تهاجم أحداً من رجالك وتخاطر باكتشاف أمرنا بسبب جلبة القتال؟"
رمقه الرجل ذو الرداء الرمادي بنظرة فاترة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، وقال: "لا توهم نفسك، فأنا لا أعتبرك واحداً منا، أنت في أحسن الأحوال مجرد شريك متعاون. غرفة القيادة تُجري حالياً مسحاً شاملاً لجميع الأفراد، وكان عليّ أن أحتاط لتجنب الفخاخ. كان لزاماً عليّ إخضاعك للتأكد من خلو نواياك من أي غدر قبل أن أسلمك أي معلومة."
"حسناً، لا بأس." استسلم الظل الأسود للأمر الواقع، ولم يرغب في الجدال أكثر لأنه لا يقوى على المواجهة، وقال بوضوح: "الآن وقد تيقنت من سلامة طويتي، هل تمنحني المعلومات؟"
"بالتأكيد." كان الرجل ذو الرداء الرمادي مقتضباً في حديثه، وسلمه ورقة مطوية دون زيادة في الكلام.
تلقفها الظل الأسود بسرعة، وبرز ضوء برتقالي شاحب في عينيه وهو يتفحص الورقة، التي لم تحتوِ إلا على كلمات معدودة: "هاجموا الجيش المركزي".
"ماذا تعني بـ 'مهاجمة الجيش المركزي'؟" قطب صاحب الرداء الأسود جبينه ونظر إلى الظل الآخر متسائلاً بنبرة مستنكرة.
"ماذا؟ ألم تفهم بعد؟" أجاب صاحب الرداء الرمادي بحدة: "الأمر في غاية البساطة؛ في المعركة المرتقبة بعد بضعة أيام، كل ما عليكم فعله هو صب هجومكم على الجيش المركزي. إنه يمثل نقطة ضعفهم، ولن يتطلب الأمر سوى هجوم شامل واحد لكسر شوكتهم."
"لكن، عليك تذكر أمرين: أولاً، يجب ألا يبدأ الهجوم إلا بعد مرور عشرين دقيقة من اندلاع المعركة. فالبدء مبكراً سيمنح أجنحة جيشهم فرصة للتدخل والتعزيز."
"ثانياً، هناك ساحر قوي نسبياً متمركز مع الجيش المركزي، لذا يجب تشتيت القوة المهاجمة لتجنب الخسائر الفادحة التي قد تنجم عن ضرباته السحرية."
"هذا الكلام غامض جداً، أليس كذلك؟" بدا الظل الأسود غير راضٍ، وطمع في مزيد من التفاصيل: "ما هو التوزيع الدقيق للقوات في الجانب الآخر؟ وما مدى ضعف هذا الجيش المركزي؟ ومن هو القائد المسؤول، وما هي حدود قوته؟ ألا تعتقد أن الانتظار عشرين دقيقة سيكون متأخراً جداً؟ وماذا لو كان هذا الهجوم الشامل متوقعاً لديهم وكانوا مستعدين له؟"
"أنت تثرثر بالكثير من الأسئلة." تحولت نبرة صاحب الرداء الرمادي إلى البرود القاتل: "هل تظن أن القيادة بأكملها تحت إمرتك؟ كان الأجدر بك أن تمتن لتلقي هذه المعلومات، فهل تتوقع أن تحيط بكل شاردة وواردة؟ هل تريدني أن أصحبك إلى القائد سورون لنسأله عن تفاصيل خطته؟"
"أنا..."
"كفى، اصمت! كما أخبرتك، غرفة القيادة تشن حملة تطهير وتدقيق شاملة، فاحمدوا الأقدار على وصول هذه المعلومات إليكم. نحن نعمل وفق مبدأ 'الحاجة إلى المعرفة'؛ فلا تسأل عما لا يعنيك ولا يفيدك علمه. هل تظن أن جمع الاستخبارات نزهة؟ إنها مخاطرة بالحياة في كل لحظة."
"أنا لست تابعاً لك، بل شريك في المصلحة. لقد أديت دوري على أكمل وجه، ولا أسمح لك بالتشكيك فيه. والآن ارحل، وتوارَ عن الأنظار في لمح البصر، وانقل كلامي حرفياً إلى سيدك، وإلا فلا تلومنّ إلا نفسك إذا ما انقلب عدائي عليك."
نظر الظل الأسود بمزيج من الخوف والارتباك إلى صاحب الرداء الرمادي، وعض على شفته، ثم انطلق مسرعاً في الاتجاه الذي قدم منه، واختفى أثره في ظلام الليل بعد لحظات.
أطلق صاحب الرداء الرمادي شخيراً ساخراً، وألقى نظرة خاطفة نحو الاتجاه الذي ولى إليه الظل الأسود، ثم استدار ومضى في طريقه هو الآخر.
