الفصل 1303: مخاوف المستشار
"ماذا تقصد؟" سأل ريتشارد وهو يرمق سورون بنظرة تساؤل.
أوضح سورون بصوت هادئ: "أدركُ تماماً أن صحتك يا لورد ريتشارد ليست في أفضل حالاتها، لذا لا أرغب في إرهاقك بوضع الخطط التمهيدية للحرب أو تولي مهام القيادة الميدانية الشاقة. جلُّ ما أطلبه منك هو مساعدتي في الإشراف على تنفيذ الأوامر العسكرية لجزء من الجيش عند اندلاع الشرارة الأولى. دعني أوجز لك الموقف الراهن".
واستطرد قائلاً: "بعد جولات طويلة من القتال، لا تزال أربعة فيالق من جيش التحالف بكامل قوتها، غير أن ثلاثة منها تخوض معارك ضارية ضد مملكة سيكا في جبهات أخرى. وبسبب انشغالها بصد هجمات قوات سيكا، تعذر على تلك الفيالق العودة في الوقت المناسب لدعم محيط مدينة كاشا. لذا، فإن القوة المتاحة لنا لمهاجمة المدينة تقتصر على فيلق واحد فقط، يضم نحو مئة ألف جندي، في حين تحشد مملكة سيكا في المقابل قرابة مئة وخمسين ألف جندي".
رفع ريتشارد حاجبيه قليلاً وقال: "مئة ألف مقابل مئة وخمسين ألفاً؟ هذه لا تبدو أفضلية عسكرية، أليس كذلك؟".
ثم أضاف ريتشارد مستشهداً بقواعد الحرب: "القاعدة تقول: إذا كنت تفوق العدو بعشرة أضعاف فاحصره، وإذا كنت تفوقه بخمسة فهاجمه، وإذا كنت تملك الضِّعف ففرِّق شمله. أما والعدو يملك الغلبة العددية، فإن الهجوم المباشر على مدينة محصنة لا يعدو كونُه انتحاراً".
"هذا صحيح في الظاهر"، لم ينكر سورون ذلك، بل تغيرت نبرة صوته متابعاً: "ومع ذلك، فإن الأمور ليست بالسوء الذي قد يبدو، وإلا لما أقدمتُ على التخطيط لمهاجمة مدينة كاشا بهذه السرعة. حين قلتُ إن لدينا جيشاً قوامه مئة ألف جندي، كنت أقصد القوات النظامية المرابطة في الخطوط الأمامية فحسب. يضاف إليها نحو عشرين ألف جندي من قوات الاحتياط، و... خمسين ألف جندي مؤقت شُكِّلوا من أسرى الحرب ليكونوا في مقدمة الصفوف كطُعمة للمدافع، ليصل المجموع الكلي إلى مئة وسبعين ألف جندي. وبذلك، لن نكون في موقف ضعف عددي أمام مملكة سيكا".
واصل ريتشارد تحليله العقلاني قائلاً: "هذا لا يبعث على التفاؤل كثيراً؛ فلا يمكن بأي حال مقارنة الكفاءة القتالية لقوات الخط الثاني بقوات النخبة في الخطوط الأمامية، كما أن وحدات المشاة غير المدربة غالباً ما تكون ثغرة يؤتى منها الجيش. فقد لا يقتصر الأمر على كونهم عديمي الفائدة، بل قد يتحولون إلى عبء يعيق حركة القوات النظامية".
أقر سورون بذلك قائلاً: "أوافقك الرأي. ففي الواقع، قوتنا الحقيقية أقل من قوة مملكة سيكا. ومع ذلك، لا يزال النصر حليفنا؛ لأن جيش الخصم المكون من مئة وخمسين ألف جندي يضم بدوره عدداً غفيراً من المجندين والاحتياط، وليسوا جميعاً من قوات النخبة. وفوق هذا وذاك، فقد تسببت الهزائم المتلاحقة في تضعضع معنوياتهم، لتصبح أدنى بكثير من معنويات جنودنا".
وأضاف بحزم: "والأهم من ذلك، تشير تقاريرنا الاستخباراتية إلى أنه تحت وطأة الهزائم المتكررة، أصدرت العائلة المالكة في سيكا أوامر صارمة لقادتها بضرورة المبادرة بالهجوم لكسب هذه المعركة، بدلاً من الركون إلى الدفاع السلبي. لذا، لن تكمن مشقة معركة مدينة كاشا في حصار أسوارها المنيعة، بل في المعارك الميدانية المفتوحة خارجها".
وتابع شرح خطته: "لهذا السبب، أعتزم توزيع جميع قوات النخبة على الجناحين، مع وضع الأسرى وقوات الصف الثاني في قلب الجيش. وبمجرد التحام الصفوف، سأتولى بنفسي قيادة الجناح الأيسر في الهجوم، بينما يقوم مساعدون موثوقون باختراق صفوف العدو من الجناح الأيمن. وطالما صمد قلب الجيش ولم ينهار سريعاً تحت وطأة الضربات، فأنا واثق من حسم المعركة لصالحنا".
استمع ريتشارد بتمعن ثم قال: "إذن، مهمتي هي الحفاظ على تماسك قلب الجيش؟".
أومأ سورون برأسه مؤكداً: "بالضبط، ما أرجوه منك يا لورد ريتشارد هو الحفاظ على الانضباط والنظام في قلب الجيش. فمن الناحية العسكرية، لا يمكنني إنكار أن جيشاً قوامه الأسرى والاحتياط سينهار حتماً عند تعرضه للهجوم، والمسألة مسألة وقت ليس إلا. لذا، كل ما عليك فعله هو ضمان أن ينهار قلب جيشنا بوتيرة أبطأ من انهيار عدونا، مما يمنح الجناحين وقتاً كافياً للمناورة وتحقيق الحسم".
واستطرد سورون: "سأضع تحت تصرفك فرقة رقابة وانضباط كافية. فإذا تجرأ أحد على التراجع، ستتولى هذه الفرقة ردعه فوراً، مما يعفيك من أي عناء. كل ما أحتاجه هو هويتك الرسمية بصفتك مستشار القيادة؛ فهذه المكانة وحدها كفيلة بمنع الجيش من التفكك السريع، وتضمن هيبة فرقة الانضباط أثناء تطبيق القوانين العسكرية".
وختم حديثه قائلاً: "حسب تقديري، إذا سارت الخطة وفق ما هو مرسوم لها، فلن يستغرق الأمر أكثر من نصف يوم من وقتك، وحتى في أسوأ الظروف، لن يتعدى يوماً واحداً. ما رأيك يا لورد ريتشارد؟".
بعد أن أنهى سورون كلامه، نظر إلى ريتشارد منتظراً جوابه.
غرق ريتشارد في التفكير.
كان عليه الاعتراف بأن سورون قد أظهر صدقاً كبيراً في طلب مساعدته، فبإدراكه لرغبة ريتشارد في تجنب المتاعب، حصر طلبه في مجرد الحضور الرسمي، ولعلمه بحرصه على الوقت، حدد له سقفاً زمنياً قصيراً.
شعر ريتشارد أن استمراره في الرفض سيبدو قلة احترام لا مبرر لها.
أضف إلى ذلك، أنه ظل "بلا مهام" لما يقرب من شهرين، وبصفته مستشاراً للقيادة - والرجل الثاني في تراتبية الجيش - كان من الصعب تبرير هذا الغياب الطويل. وعلاوة على ذلك، فقد استغل سلطته خلال تلك الفترة لتسخير إمكانات الجيش في جمع المواد التي يحتاجها، مما سرّع وتيرة أبحاثه بشكل ملحوظ، فاعتبر أن تقديم هذه المساعدة هو أقل ما يمكن تقديمه كعربون امتنان.
كما فكر في أن أي تطورات غير متوقعة في ساحة المعركة قد تمنحه فرصة لاختبار الفعالية العملية للتعاويذ التي عكف على دراستها.
وبناءً على هذه الحسابات، اتخذ ريتشارد قراره، فنظر إلى سورون وأومأ برأسه قائلاً: "بما أنك تطلب ذلك يا جنرال سورون، فسأبذل قصارى جهدي، ولكن أرجو التجاوز عن أي قصور قد يبدر مني".
"لا داعي للقلق أبداً"، نهض سورون من مقعده وقال: "على كل حال، أشكرك جزيلاً يا لورد ريتشارد".
وعند مغادرته، التفت سورون مذكراً: "بالمناسبة يا سيد ريتشارد، ستنتقل غرفة القيادة اليوم، وستُقام مؤقتاً أمام أسوار مدينة كاشا في غضون ثلاثة أيام. وإذا لم يطرأ أي طارئ، ستبدأ المعركة في اليوم التالي مباشرة، لذا كن على أهبة الاستعداد".
"علمتُ بذلك".
"إلى اللقاء إذن".
"في أمان الله".
لوّح سورون بيده وخرج من الغرفة.
بمجرد خروجه، صعد سورون مع طاقمه المرافق إلى العربة متوجهين نحو مركز القيادة.
داخل العربة، أغمض سورون عينيه محاولاً استراق لحظات نادرة من الراحة، لكن مستشار القيادة "كون دارسي" لم يستطع كتمان مخاوفه، فقال: "سيدي، أليس من التسرع إطلاع مستشار القيادة على خطة المعركة بهذه الصراحة؟ وفوق ذلك، أرى أن المضي قُدماً في هذه الخطة ينطوي على مخاطرة جسيمة. قد تبدو تلك القوات المؤقتة المؤلفة من الأسرى كبيرة في العدد، لكنها في وطيس المعركة لن تعدو كونها غثاءً كغثاء السيل. فإذا انهار خطنا المركزي بالكامل، فلن يسعفنا هجوم الأجنحة مهما بلغت سرعته في تدارك الموقف".
"ووش—"
زفر سورون بزفير طويل، وفرك صدغيه، ثم فتح عينيه ليرمق مساعده بنظرة حادة.
قال سورون: "سيد كون، ما أثرته يلامس جوهر المشكلة بالفعل. أنا أدرك تماماً أن قوات الأسرى لا يُعول عليها، ولهذا السبب تحديداً استعنتُ بمستشارنا "الكسول"، ولهذا السبب أيضاً سأخاطر بنفسي لقيادة الهجمات في الخطوط الأمامية؛ كل ذلك من أجل تأخير انهيار القلب وتعزيز قوة اندفاع الأجنحة".
وأضاف: "طالما لم يدرك شعب سيكا حقيقة وضعنا عند أول التحام ولم يوجهوا ضربة قاصمة لقلب جيشنا، فستظل فرصتنا في الفوز كبيرة، وسيتوقف الأمر حينها على حجم الخسائر التي سنضطر لتكبدها".
"ولكن..." تردد المساعد ذو الرداء الأبيض، وقد غطت ملامح القلق وجهه: "ولكن... ماذا لو خاننا الحظ واكتشف العدو ثغرة خطتنا؟ إذا تمكنوا من سحق قلب جيشنا أولاً ثم عزل أجنحتنا، فسنكون في وضع كارثي. لا أزال أشعر أن الهجوم المباغت على مدينة كاشا هذه المرة محفوف بالمخاطر، وكان الأجدر بنا الانتظار قليلاً واستدعاء فيلق آخر من فيالق التحالف لضمان النتيجة".
