الفصل 1266: الفصل 1264: دعوة
قضى ريتشارد ثلاثة أيام في الغابة بعد ذلك.
خلال هذه الأيام الثلاثة، انصبّ جلّ اهتمامه على القضاء على المسوخ المتبقية وإصلاح خط إنتاج تنقية المواد النووية المتضرر. ولحسن الحظ، وبسبب الإشعاع الشديد الذي ينبعث من خط الإنتاج، لم يتم تدميره عمداً حتى حينما احتله هؤلاء المسوخ، إذ كان معظم الضرر ناتجاً عن الإهمال في الصيانة؛ ولولا ذلك، لما أمكن إصلاحه تماماً في ثلاثة أسابيع، ناهيك عن ثلاثة أيام.
بعد أن فرغ ريتشارد من معالجة تلك الأمور خلال الأيام الثلاثة، عاد إلى فارو.
مرّ يومان قبل أن يصل إلى مقر إقامته في فارو.
وفور دخوله منزله، سمع ريتشارد طرقاً على الباب؛ ففتحه ليرى من الطارق، فوجد هايدي التي سلمته رسالة من الساحرة سيسي.
بعد أن ودع هايدي، قرأ ريتشارد الرسالة بسرعة، وأدرك أنه خلال فترة غيابه، قامت الساحرة سيسي برفقة طالبين لها بمراجعة جميع المجموعات بلا كلل، وتوصلوا في النهاية إلى استنتاج لا مفر منه.
وخلصت الدراسة إلى أن نص "بالتا" الذي قدمه، بمحتوياته المسجلة بلغة "بالتا"، يمثل لغة نادرة التداول وشبه منقرضة، مما يجعل فك رموزها شبه مستحيل نظراً لافتقار المراجع الكافية؛ لذا فإن محاولة فك الشفرة بالقوة ستسير ببطء شديد، ولن يكون بالإمكان ضمان دقتها.
لكن الساحرة سيسي ذكرت أن فك التشفير بسرعة ليس أمراً مستحيلاً؛ فقد كان لديها كتاب ضمن مجموعتها تتضمن إحدى صفحاته إشارة غير مباشرة إلى هذه اللغة، وهذا الكتاب كان قد نُقل من المكتبة الملكية لثلاث ممالك غزاها تحالف "سوما".
وبناءً على ذلك، استنتجت الساحرة سيسي أن المكتبة الملكية لتحالف "سوما" بتراثها العريق، أو المكتبة الملكية لمملكة "سيكا"، قد تحتويان على كتب ذات صلة بهذه اللغة. وإذا أمكن الحصول على كمية كبيرة من هذه الكتب، فسيؤدي ذلك إلى تسريع عملية فك التشفير بشكل كبير.
ومع ذلك، ونظراً لأن تحالف "سوما" ومملكة "سيكا" يُعدان أقوى دولتين في القارة، ويختلفان تماماً عن الممالك والإمارات الصغيرة، فإن مكتباتهما الملكية لا تفتح أبوابها إلا لقلة من الأفراد؛ فمن دون تقديم مصالح تُغري أصحاب السلطة من المستوى الرابع، لن يكون الدخول متاحاً.
وهكذا، أعربت الساحرة سيسي عن قلة حيلتها رغم رغبتها الصادقة في المساعدة، فهي مجرد ساحرة عادية لا تملك علاقات رفيعة المستوى في أي من المملكتين، وأشارت إلى أن ريتشارد ربما يستطيع إيجاد حل بنفسه.
بخلاف ذلك، لن يكون بوسعهم المضي قدماً إلا من خلال عملية فك تشفير بطيئة ومضنية للغاية.
بعد أن أنهى ريتشارد قراءة رسالة الساحرة سيسي، لم يتمالك نفسه من العبوس؛ إذ لم يتوقع أن يكون فك رموز نص "بالتا" معقداً إلى هذا الحد، ويتطلب كتباً من المكتبة الملكية لتحالف "سوما" أو مملكة "سيكا". ولكن بالنظر إلى المكاسب المحتملة من فك الرموز، فقد يكون الأمر مستحقاً للعناء.
في الواقع، كان يملك وسيلة للوصول إلى مقتنيات المكتبة الملكية في كل من تحالف "سوما" ومملكة "سيكا".
فمن جانب مملكة "سيكا"، كانت الأميرة الدموية "مولي" التي قدم لها الدعم المالي تخطط لإعادة بناء المملكة؛ ولو نجحت في ذلك، لكان طلب استعارة بعض الكتب أمراً يسيراً. إلا أن المعضلة تكمن في ضآلة احتمالية نجاح "مولي" في مسعاها، وعلاوة على ذلك، فإنه لن يغامر بمعاداة مملكة "سيكا" بأكملها لمجرد استعارة بضعة كتب؛ لذا يمكن صرف النظر عن هذا الخيار عملياً.
أما بالنسبة لجانب تحالف "سوما"، فقد كان على يقين تام بأن أوسكار، ذلك الشيخ ذو الوجه الأسود الذي كان على اتصال به، هو شخصية رفيعة المستوى في تحالف "سوما" ويتمتع بنفوذ واسع، وإلا لما كان يرافقه حراس من المستوى الرابع. وإذا لم تخنه الذاكرة، فعندما سلم أوسكار ذات مرة قائمة بأعضاء "جمعية الحقيقة" من فرع "الاتحاد الجنوبي الحر"، وعده أوسكار بتلبية ثلاثة طلبات.
وبحسب قول أوسكار، لم تكن هذه الطلبات الثلاثة مقيدة بموعد نهائي، ويمكن تنفيذها في أي وقت؛ وعندها سيحشد أوسكار كل موارده، بما في ذلك "شبكة العنكبوت" بأكملها، لمساعدته في تحقيق مبتغاه.
لو استخدم أحد تلك الطلبات الثلاثة الآن لاستعارة بعض الكتب من المكتبة الملكية عبر أوسكار، فلن يواجه مشكلة من الناحية المنطقية. ومع ذلك، ونظراً لأنه لم يعد عضواً في "جمعية الحقيقة" ولم يعد بمقدوره تزويد أوسكار بالمعلومات المطلوبة، فإنه يخشى أن يقرر أوسكار عدم تلبية الطلبات نظراً للتكلفة العالية، وحينها سيكون عاجزاً عن فعل شيء.
لذا بدا هذا المسار ممكناً ولكنه يتطلب خطة بديلة؛ وسيكون من الأفضل إيجاد طريقة لمقابلة أوسكار شخصياً لاستشفاف موقفه الحقيقي، ومن ثم اتخاذ القرار المناسب.
وبينما كان ريتشارد يغرق في تفكيره، سمع صوت طرقات على البوابة مرة أخرى.
خامره الشك، فخرج وفتح الباب ليجد "شيرلوك" واقفا على عتبة الدار وبجانبه عربة.
لقد فاجأه هذا الأمر حقاً، لأنه كان يعلم أن شيرلوك يستمتع بحياته في مدينة "فارو" إلى أقصى حد، بجدول أعمال يومي مزدحم بالمتع؛ وبالإضافة إلى أن ريتشارد كان هو من يزوره باستمرار أو يدعوه، فإنه من النادر أن يبادر شيرلوك بالزيارة ولو مرة في الشهر.
ما الذي حدث هذه المرة؟
بدى القلق جلياً على ريتشارد وهو ينظر إلى شيرلوك.
سأل ريتشارد وهو يقف على درجات السلم عند البوابة: "ما الخطب؟"
تمتم شيرلوك وهو يقفز من العربة ويقترب: "يا صديقي، أتظن أنني سأزعجك بلا سبب؟ أعلم جيداً أنك تنشد السلام، وتتمنى لو استطعت العيش وحيداً تحت الأرض!" كان مزاجه سيئاً، بل منزعجاً بعض الشيء، وعلى غير عادته، نادى ريتشارد بصفة "صديق" فقط بدلاً من "صديق عزيز".
لاحظ ريتشارد ذلك وسأل بفضول: "ما الذي جرى حقاً؟ هل هناك من يضايقك ويحتاج إلى تدخلي؟"
اقترب منه شيرلوك قائلاً: "ليت الأمر كذلك! في الحقيقة، كل هذا بسببك أنت".
"وما علاقتي أنا بالأمر؟"
"أتذكر قبل أيام قليلة، عندما ذكرت لك عودة إمبراطور تحالف سوما إلى العاصمة الجنوبية 'شيا يا'، حيث أقام فارو مآدب احتفالية لمدة ثلاثة أيام؟"
"أتذكر ذلك، ألم تحضرها أنت؟"
أجاب شيرلوك بانفعال: "نعم، فعلت. وفي حفل العشاء طلب مني أحدهم أن أوصل إليك رسالة، زاعماً أنها من أولئك الأشخاص الذين يُطلق عليهم اسم 'شبكة العنكبوت'، وادعى أن سبب إرسال الرسالة هو الرغبة في مقابلتك لأن بعض الأمور لا يمكن توضيحها بالكلمات وحدها. في ذلك الوقت، اعتقدت أن توصيل رسالة ليس بالأمر الجلل فوافقت".
"لكن من كان ليتخيل أن يظل منزلك خاوياً لأيام متواصلة؟ لم أتمكن من إيصال الرسالة، وكنت قلقاً من أن يتسبب تأخيري في تعطيل شؤونك، مما عكر صفو استجمامي وأفسد عليّ وقتي. لحسن الحظ، لقد عدت أخيراً اليوم وتمكنت من تسليمها، وإلا لكنت قد فقدت صوابي يا صديقي!"
بعد أن أنهى كلامه، أخرج شيرلوك رسالة من معطفه وسلمها بقوة إلى ريتشارد، ثم تنهد بارتياح قائلاً: "يا صديقي العزيز، لقد تحررت من هذا الهم أخيراً، ولم يعد هناك ما يثقل كاهلي".
بقي ريتشارد صامتاً...
"حسناً يا صديقي العزيز، اذهب واقرأ رسالتك، لن أزعجك أكثر من ذلك؛ سأذهب الآن لأسترخي وأعوض ما فاتني في هذه الأيام العصيبة". لوح شيرلوك مودعاً ريتشارد بسرعة، ثم استقل العربة وغادر على عجل.
بعد أن ودع شيرلوك، عاد ريتشارد إلى غرفته، وجلس على كرسيه وبدأ في قراءة الرسالة.
وما إن فرغ منها حتى عقد حاجبيه.
كانت الرسالة بالفعل بخط يد أوسكار، ومن الواضح أنه تجنب ذكر أي تفاصيل جوهرية تحسباً لأي تسريب. أما محتواها الرئيسي، الذي ألمح إليه شيرلوك سابقاً، فكان مجرد دعوة للاجتماع في "شيا يا".
نعم، "شيا يا"، العاصمة الجنوبية؛ حيث يتواجد إمبراطور تحالف "سوما" في الوقت الحالي.
وبالنظر إلى الشائعات التي تناهت إلى مسامعه من شيرلوك والآخرين، بدا أن هذا الاجتماع ينطوي على تعقيدات كثيرة.
وإنصافاً للحق، فقد كان هو الآخر يرغب في هذا الاجتماع لمناقشة المسائل المتعلقة بنص "بالتا"، مما جعلها فرصة سانحة لا ينبغي تفويتها. ومع ذلك، تطلب الأمر منه بعض التروي والتفكير في كيفية الإمساك بزمام المبادرة بعد الاجتماع، وتجنب الانقياد وراء مخططات الآخرين.
وبينما كان ريتشارد غارقاً في تفكيره، أمال رأسه قليلاً نحو الجانب، فوقعت عيناه على صندوق خشبي مربع طول ضلعه ثلاثون سنتيمتراً يقبع على حافة مكتبه. كان الصندوق مستقراً في هدوء، ومع ذلك كانت تنبعث من داخله أصوات خافتة، كأنها ثمرة بطيخ تهتز، ممزوجة بهمسات أنثوية مكتومة تكافح من أجل الخروج رغم تكميم الأفواه.
"مم—أوه—"
"طق!"
مد ريتشارد يده وربت برفق على الصندوق مرتين، ثم قال بلهجة جادة: "اهدأن، دعوني أفكر! لم أقرر بعد، دعوني أفكر ثم سنتحدث".
"مم-"
سرعان ما ساد الصمت داخل الصندوق.
بينما استمر ريتشارد في تقليب الأمور في رأسه.......
