الفصل 1246: الفصل 1244: حقل الثلج
استمر الضوء الأبيض لفترة طويلة ، كما لو أن قرناً قد مر ، ثم تلاشى ببطء.
مد ريتشارد يده ليضغط على النقطة الموجودة في صدغه ، وقدم عقله الإجابة بدقة: لقد استمر الضوء الأبيض لمدة ثانية واحدة فقط.
هل كان ذلك مجرد وهم... رمش ريتشارد عينيه ونظر حوله ، ليكتشف أن مولي والآخرين قد اختفوا فجأة دون أثر ، تاركين إياه في مكان غريب تماماً.
كان هذا حقلاً ثلجياً لا نهاية له ، مغطى بثلوج بيضاء كثيفة تحت الأقدام ، وكان العالم كله أبيض ، ولا يوجد شيء آخر موجود.
أدار رأسه ونظر خلفه ، ليجد أن المدخل الأزرق قد اختفى تماماً ، كما لو لم يكن هناك مدخل على الإطلاق.
أشرقت عيناه بضوء أزرق عميق ، مُفعّلةً خاصية المنظور في عين النظرة ، بينما نظر ريتشارد حوله مجدداً. و وجد أنه لا شيء مخفي و كل شيء حوله حقيقي ، ولكنه في الوقت نفسه ليس حقيقياً تماماً ، كما لو كان ينقصه شيء لا يوصف.
هل كان هذا مكاناً انتقل إليه بواسطة سحر الفضاء ، أم أنه دخل في وهم ؟
شعر ريتشارد بالحيرة قليلاً ولم يستطع تحديد الحقيقة للحظة.
وبعد فترة طويلة ، واصلتُ النظر حولي ، فبعيداً عن البياض الشاسع ، ظهر ظل أسود في الأفق البعيد ، عند خط التقاء السماء بالأرض. حيث كان الظل مدبباً بعض الشيء ، يشبه برجاً أسوداً شامخاً على الأفق ، العلامة الوحيدة في هذا العالم.
وبعد تفكير قصير ، اتجه ريتشارد نحو المكان الذي يقع فيه البرج الأسود.
وبالنظر إلى أنه خلال عمليات الاستكشاف السابقة للآثار كانت هناك العديد من المناطق التي يُحظر فيها الطيران ، فإنه سيتعرض لضربة قوية إذا غادر الأرض و لذلك اختار عدم المخاطرة بالطيران ، وبدلاً من ذلك تقدم للأمام.
بفضل تعزيز التعويذة لم تكن سرعته بطيئة ، حيث قطع عدة أميال في وقت قصير ، ومع ذلك ظل البرج الأسود من مسافة ، ولم يظهر أي علامة على الاقتراب.
أبعد مما كان يُتصور.
عبس ريتشارد ، واستمر في التقدم بصبر.
ثم عشرة أميال ، وعشرون ميلاً ، وثلاثون ميلاً...
بعد أن سار مسافة ثلاثين ميلاً لم يظهر البرج الأسود البعيد أي علامة على الاقتراب ، وظل حقل الثلج المحيط به دون تغيير و لم يرَ سوى اللون الأبيض ، مما جعل ريتشارد يعبس بشدة.
أدار رأسه إلى الوراء ، ونظر إلى آثار أقدامه على طول الطريق ، والتي كانت تتلاشى ببطء تحت الثلج المتساقط ، مما أدى إلى محو جميع الآثار.
هذا المكان غريب حقاً... لم يستطع ريتشارد إلا أن يفكر... حتى لو كان هناك بعض الخطر ، فسيكون ذلك أفضل من هذا الرتابة حتى لو كان هناك بعض الأعداء.
في هذا الموقف ، ذكّره ذلك بالسنوات الأولى بعد ولادته في العالم الحالي ، في مملكة الأسد الأزرق حيث كان الثلج الكثيف يتساقط كل شتاء ، مما يؤدي إلى الملل والضجر لعدم وجود ما يفعله..
وبينما كان يفكر في هذا قد سمع فجأة صوتاً ينبعث من الريح والثلج بجانبه.
"طَق ، طَق ، طَق ، طَق ، طَق! "
اقترب الصوت ، والمثير للدهشة أنه كان صوت وحدة كبيرة من الفرسان تركض في الثلج.
أدار ريتشارد رأسه ، وضيّق عينيه لينظر ، وفي اللحظة التالية اتسعت عيناه قليلاً ، فرأى صفين من الفرسان يرتدون دروعاً بنية رمادية ، مع رسم أسد أزرق على الصدر - رمز مملكة الأسد الأزرق ، مما يدل على أنهم فرسان مملكة الأسد الأزرق.
عندما رآهم ، أدرك ريتشارد على الفور: كان هذا وهماً ، وهماً واقعياً بشكل لا يصدق ، يكاد يكون من المستحيل تمييزه عن الواقع ، وإلا لما استطاع تفسير ظهور الفرسان التابع لمملكة الأسد الأزرق هنا.
إذن ، ما الغرض من هذا الوهم ؟
ضاق ريتشارد عينيه قليلاً مرة أخرى ، عندما رأى وحدتي الفرسان تصلان إليه ، وتتوقفان في انسجام تام.
ترجل قائد الفرسان ، وركع على ركبة واحدة ، وقال ببعض الإلحاح "يا سيد ريتشارد ، احتفال القصر ينتظرك و أرجوك أسرع بالعودة! "
بعد أن قال هذا ، عاد قائد الفرسان إلى جواده ، وانطلق مع جنوده مسرعين ، واختفوا في مهب الريح والثلج.
راقبهم ريتشارد وهم يغادرون ، ثم رمش ، ولاحظ منزلاً أبيض ظهر فجأة على بُعد مئات الأمتار في حقل الثلج - جعل لونه من الصعب تمييزه عن المناطق المحيطة به إلا إذا تم فحصه عن كثب.
هل هذا هو الغرض من هذا الوهم ؟
خمّن ريتشارد وهو يقترب بحذر ، وفكر لبضع ثوانٍ ، ثم مدّ يده ليدفع الباب ويفتحه.
بعد فتح الباب كانت المساحة الداخلية أكبر مما كان يتخيل. حيث كان الأمر كما لو أن نافذة قد انفتحت في سماء عالم آخر ، كاشفةً عن ساحة كبيرة ، وفي نهايتها يقف قصر مألوف - القصر الذي عاش فيه ذات مرة في مملكة الأسد الأزرق.
في ذلك الوقت ، بدا القصر وكأنه قد تم تجديده حديثاً ، وبدا في غاية النظافة ، وكان العديد من الناس يتجولون في الساحة الأمامية كما لو كانوا يحتفلون بشيء ما.
احتفالٌ في القصر ، فكّر ريتشارد في نفسه بصمت.
في الواقع ، رأى نسخة أخرى من نفسه - نسخة أصغر سناً وأقل نضجاً - يرافقها الجنود عبر الساحة باتجاه القصر الجديد.
اقترب رجل أشقر ، ورحب بأدب بالنسخة الشابة قائلاً "سيدي اللورد ريتشارد ، مرحباً ، أنا قائد الحرس الجديد ، إدوارد. سأحميك بروحي. "
عبس الشاب ، ناظراً إلى إدوارد وسأله بصوت عالٍ "ما اسمك الكامل ؟ "
"آه ، إدوارد أنجيل. "
"عائلة أنجيل قد سمعت أن لديكم قريباً على علاقة جيدة مع أخي ويليام ؟ "
"أوه ، إنها قريبة بعيدة ، أنا لستُ على علاقة وثيقة بها. "
"أرى. " أومأت النسخة الشابة برأسها ، ولم تعد تولي اهتماماً كبيراً ، ودخلت القصر.
عض إدوارد شفتيه ، وبدا على وجهه بعض التردد ، ودخل إلى الداخل برفقة فريقين من الجنود ، بينما تفرق الناس في الساحة بعد أن هتفوا لبعض الوقت.
شاهد ريتشارد كل هذا ، وشعر وكأنه يستعيد ذكرياته الخاصة ، ثم رمش وكان على وشك التراجع ، فرأى فجأة النسخة الشابة من نفسه التي دخلت القصر تخرج مرة أخرى - كان هذا مختلفاً عن التطور في ذاكرته.
رفع ريتشارد حاجبه.
بعد ظهور النسخة الشابة لم يفعل شيئاً ، بل نظر إلى الأمام مباشرة ، وهز كتفيه ضاحكاً وهو يسأل "مهلاً ، أنا هناك ، ألا تعتقد أن كل شيء الآن سخيف ؟ "
سخيف ؟
تعمقت نظرة ريتشارد قليلاً ، وفكر لبضع ثوانٍ ، ثم أجاب ببطء "الأمر ليس سخيفاً ، إذا نظرنا إليه كلعبة ، فهو في الواقع مثير للاهتمام للغاية ".
"لعبة ؟ همم. " بدا أن النسخة الشابة تسمع ، فأومأت برأسها قائلة "هذا منطقي إلى حد ما. "
"هذا منطقي إلى حد ما ، إنه منطقي إلى حد ما ، بل إنه منطقي إلى حد ما... " تمتم الشاب لنفسه وهو يعود إلى القصر.
انتظر ريتشارد بصبر لبعض الوقت ، متأكداً من أن النسخة الشابة لن تخرج مرة أخرى ، ثم تراجع بصمت ، وبصوت "ضجة " أغلق الباب الذي فتحه ، وعاد إلى حقل الثلج.
أدار رأسه جانباً ، فرأى البرج الأسود البعيد سابقاً قد اقترب فجأة ، وأصبح أكبر قليلاً.
إلى جانب ذلك ظهر منزل جديد على بُعد عدة مئات من الأمتار.
بينما كان ريتشارد يحدق في المنزل الجديد ، ضم شفتيه ، وكان لديه بعض التكهنات حول ماهية هذا الوهم الحالي ، لكنه لم يستطع تأكيده بشكل كامل.
بعد تفكير لبضع ثوانٍ ، أخذ نفساً عميقاً بعقلية اختبارية ، ثم تقدم للأمام.
