الفصل ١١٨٣: الفصل ١١٨١: فرقة المسنين والضعفاء والمرضى والمعاقين. لم يلحظ ريتشارد تنهيدة صاحب الحانة ، فغادر قبل أن تحدث. مستغلاً آخر ضوء غروب الشمس ، نظر شمالاً من المدينة وفكر بسرعة.
بحسب صاحب الحانة ، فإن المجموعة التي استولت على الختم الأزرق أتت من الشمال. ومن المرجح أنهم سيعودون من نفس الطريق بعد حصولهم عليه.
انطلقوا هذا الصباح برفقة عدد كبير من الأشخاص ، على ظهور الخيل حاملين الأمتعة ، لذا لن تكون سرعتهم عالية. ورغم تقدمهم ، فإنه قد يلحق بهم إذا أسرع.
فلنجرب إذن… بعد أن حسم أمره ، تقدم ريتشارد خطوة إلى الأمام واختفى عن الأنظار. وفي اللحظة التالية ، ظهر على ارتفاع عشرات الأمتار فوق الأرض ، محلقاً بسرعة خارج المدينة.
في ذلك الوقت كان الجزء الأخير من الشمس الغربية يغيب تحت الأفق ، ويتسلل الليل المحيط به كالضباب….
مرّ الوقت سريعاً ، وسرعان ما حلّت الساعة الثانية عشرة منتصف الليل.
شمال بلدة غراي وود ، في فسحة بجانب مسار الغابة ، استراحت مجموعة من الناس.
كان في هذه المجموعة رجال ونساء ، مجتمعين حول نار المخيم ، ويبدون عاديين تماماً.
لكن عند الفحص الدقيق ، تبين أن المجموعة غريبة للغاية: بعضهم كان منحنياً ، وبعضهم يعرج ، وبعضهم أعور ، وبعضهم يرتجف كما لو كانوا مصابين بنزلة برد.
كانت المجموعة المكونة من ثمانية أفراد أشبه بفرقة من الشيوخ والضعفاء والمرضى والمعاقين.
كانت الوحيدة التي بدت طبيعية إلى حد ما امرأة في الثلاثينيات من عمرها ، رشيقة ، بشعر طويل وكثيف يكاد يصل إلى خصرها.
جلست المرأة ذات الشعر الطويل بهدوء على بُعد حوالي أربعة أو خمسة أمتار من نار المخيم ، تحدق في فقمة زرقاء في يديها.
كانت الختمة الزرقاء تتقلب باستمرار بين يديها ، عاكسةً الضوء ، ومتألقةً للغاية. فجأةً ، بدت المرأة وكأنها استشعرت شيئاً ما ، فتوقفت عن فعلها ، وأخفت الختمة ، وأدارت رأسها لتنظر جانباً.
بجانبها ، قرب نار المخيم كانت امرأة عرجاء ترتدي رداءً رمادياً ، ذات شفاه غليظة ، تنكز قطع الخشب المشتعلة بعصا ، ويبدو عليها شيء من الملل. وفجأة ، بدت هي الأخرى وكأنها تستشعر شيئاً ، فتبادلت النظرات مع المرأة ذات الشعر الطويل ، ومدت يدها بسرعة لتلتقط الهواء بجانبها.
بعد الإمساك بها ، تغير وجه المرأة ذات الشفتين الغليظتين ، وفتحت فمها بسرعة.
لم يصدر أي صوت ، لكن كان من الواضح أن الجميع قد تلقوا إشارة محددة. و في غضون ثانية ، وقفوا جميعاً في انسجام تام ، واتخذوا وضعية دفاعية ، ونظروا باتجاه معين في الغابة.
من بينهم ، تقدم رجل ضخم البنية يبلغ طوله حوالي 1.8 متر ، وعضلاته ترتجف مع أنفاسه. حيث صرخ وعيناه متسعتان "مهلاً ، من هناك ؟ اخرجوا! وإلا فلا تلوموني على وقاحتي. "
"حفيف! "
تأرجح غصن شجرة قليلاً في الغابة ، مُصدراً صوتاً.
استجاب الرجل الضخم بسرعة ، فرفع يده ليطلق ضوءاً أحمر ، فاصطدم بالغصن.
"بوم! "
انفجر الضوء الأحمر ، فحطم الشجرة بأكملها ، لكنه لم يلحق أي ضرر بأي شيء آخر.
عبس الرجل الضخم ، مما أظهر بعض الارتباك ، ثم انقبضت حدقتا عينيه عندما رأى شخصاً يظهر فجأة من العدم على بُعد أمتار قليلة أمامه – ريتشارد.
"أنت! "
تراجع الرجل الضخم غريزياً ، وانضم إلى رفاقه ، وراقب ريتشارد بحذر ، مستعداً للهجوم في أي لحظة ، وسأل بسرعة "من أنت ؟ ماذا تريد ؟ "
وبينما كان الرجل مفتول العضلات يتحدث ، قام ريتشارد بفحص المجموعة المكونة من ثمانية أفراد بعناية ، بمن فيهم الرجل مفتول العضلات.
كان بإمكانه أن يشعر باستجابة طاقة لا يمكن إنكارها داخلهم جميعاً ، من الواضح أنها طاقة. ومع ذلك لم يستطع تحديد قوة استجابة الطاقة هذه أو مستوى المجموعة بدقة ، كما لو تم استخدام تعويذة تداخل خاصة.
ليس الأمر بهذه البساطة على الإطلاق… استنتج ريتشارد ذلك في صمت… أولئك الذين يستطيعون اختصار الطريق إلى مقبرة تانكا ليسوا بالأمر البسيط على الإطلاق.
لما رأى الرجل مفتول العضلات ريتشارد صامتاً لبعض الوقت ، تجهم وجهه قليلاً. ثم سأله مجدداً بعد تردد "مهلاً! من أنت بالضبط ؟ إن كنت عابر سبيل ، فانصرف فوراً ، فلا أنا ولا رفاقي نرحب بك. و من الأفضل أن تتعاون ، وإلا فلا تلومنا على قلة أدبنا. "
قال ريتشارد "لا داعي للحماس. و أنا لست عابر سبيل ذو نوايا سيئة ، أنا هنا تحديداً لأجدك ".
"همم ؟ للعثور علينا ؟ " بدا الرجل الضخم أكثر خطورة "نحن لا نعرفك ، أليس كذلك ؟ لماذا تبحث عنا ، وما هو هدفك ؟ " 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
قال ريتشارد للرجل مفتول العضلات "قبل الإجابة على سؤالك ، أريد أن أتأكد من شيء ما ، وهو ، هل لي أن أسأل ، هل ذهبت مؤخراً إلى قبر تانكا في الوادى الأبيض وأخذت ختماً أزرق من هناك ، صحيح ؟ "
"أنت! " عند سماع هذا ، اتسعت عينا الرجل الضخم ، وارتفعت تقلبات المانا لديه بشكل حاد ، ولم يتمكن من كبح جماح نفسه عن الهجوم.
ولكن بمجرد أن اقترب تذبذب المانا من ذروته ، انخفض فجأة عندما وضعت المرأة ذات الشعر الطويل يدها برفق على ظهره.
تتفاجأ الرجل الضخم ، والتفت ببطء لينظر إلى المرأة ذات الشعر الطويل ، وفتح فمه وأغلقه ، وسأل في حيرة "يا قبطان أنتِ ؟ "
قالت المرأة ذات الشعر الطويل للرجل الضخم "تراجع أولاً ، اهدأ ، لا تفكر دائماً في القتال ، دعني أسأله أولاً " بدت عيناها البنيتان الداكنتان وكأنهما تحملان سحراً غريباً ، مما أجبر الرجل الضخم على الإيماء بالموافقة.
"نعم يا قبطان. " تنحى الرجل الضخم جانباً.
تقدمت المرأة إلى المكان الذي كان يقف فيه الرجل مفتول العضلات ، وشعرها الأسود الداكن ينساب برفق في ريح الليل ، وعيناها البنيتان الداكنتان كالحجر الأسمر تراقب ريتشارد.
نظر ريتشارد أيضاً إلى المرأة ذات الشعر الطويل ، وقد بدا عليه شيء من الدهشة. فبحسب علمه ، من النادر جداً في هذا العالم أن يمتلك المرء عيوناً سوداء تقريباً وشعراً أسود داكناً. ومع ذلك حافظ على رباطة جأشه ، وأومأ برأسه قليلاً ، ثم ألقى التحية بهدوء قائلاً "مرحباً ".
أجابت المرأة ذات الشعر الطويل بنبرة باردة نوعاً ما ولكنها مهذبة "مرحباً. هل لي أن أطلب لماذا تبحثون عنا ولماذا تطلبون عن قبر التانكا ؟ وكيف عرفتم أننا أخذنا ختماً أزرق من هناك ؟ "
قال ريتشارد وهو يرفع يده ليكشف عن ختم أحمر قانٍ في راحة يده "لا أريد الخوض في التفاصيل ، لكن يمكنني أن أخبرك أن لدي ختماً مشابهاً ".
ألقت المرأة ذات الشعر الطويل نظرة خاطفة ، رافعة حاجبها الرقيق ، وأدارت رأسها قليلاً لتنظر خلفها.
خلفها ، هز رجل عجوز ذو شعر أبيض يرتدي قناعاً حديدياً أسود رأسه قليلاً ، وكان المعنى غير واضح.
أبعدت المرأة ذات الشعر الطويل نظرها ، وتأملت لبضع ثوانٍ ، ثم أخرجت الختم الأزرق من صدرها ، وقارنته بالختم الأحمر القاني في يد ريتشارد ، وضحكت بخفة قائلة "إنهما متشابهان إلى حد كبير ، لكن هذا لا يفسر سبب بحثك عنا. ما هو هدفك أيها الغريب ؟ "
قال ريتشارد "هدفي في الواقع بسيط للغاية ، ألا وهو التعاون. و لديك الختم الأزرق ، ولدي الختم الأحمر. الأزرق يرمز إلى الماء ، والأحمر إلى النار و الماء والنار يجتمعان ، ولا يمكن الاستغناء عن أحدهما. و هذا وضع مربح للطرفين ، وأعتقد أنه ليس لديك أي سبب للرفض. "
"همم ؟ " أصدرت المرأة ذات الشعر الطويل صوتاً استفسارياً ، ودارت عيناها السوداوان ، ثم أدارت رأسها مرة أخرى لتنظر خلفها.
خلفها ، هز الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض والقناع الحديدي الأسود رأسه كعادته ، مما يعني أن المعنى غير واضح.
استدارت المرأة ذات الشعر الطويل ، وشفتيها الورديتان المتجمدتان مضمومتان بإحكام ، وبعد بضع ثوانٍ سألت ريتشارد "هل يمكنك أن تشرح ما تعنيه ؟ "
أصاب هذا السؤال ريتشارد بالذهول قليلاً. وبعد بضع ثوانٍ ، خمن احتمالاً ، وهو يرمش ، وسأل "لا تقل لي إنك لم تنظر أسفل ختمك ، إلى الكلمات المنقوشة ؟ "
اتسعت عينا المرأة ذات الشعر الطويل فجأة ، وقد بدت عليها الدهشة بعض الشيء ، وقالت "أسفل الختم… هل توجد كلمات ؟ "
"هناك كلمات. "
"… "
