الفصل 1182: الفصل 1180: زوار من الشمال يقترب نهاية الغسق
تقدم ريتشارد إلى الأمام ، ودخل الحانة الوحيدة في بلدة غراي وود.
دفع ريتشارد الباب بقوة ودخل مباشرة إلى المنضدة. لاحظه النادل الذي يقف خلف المنضدة ونظر إليه.
عندما أدرك النادل أنه ريتشارد ، وجه مألوف يعود ، رفع حاجبه ، وتشكلت ابتسامة خفيفة ، ثم تناول كوباً خشبياً فارغاً وهزه. "إذن ، يا صديقي العزيز ، هل حالفك الحظ بشكل ملحوظ ؟ هل عثرت على مقبرة التانغكا وأخذت الكنز منها ؟ الآن ، هل ترغب في شراء بيرة كعربون تقدير للمعلومات التي قدمتها لك سابقاً ؟ "
كانت ابتسامة النادل مشرقة ، لكن تعبير ريتشارد كان هادئاً وغير منزعج.
بعد لحظات من التحديق ، شعر النادل أن الأمور ليست كما توقع. وضع الكوب على الطاولة بحرج ، وحك رأسه ، وقال "أم… لم تجد قبر تانكا ؟ لا بأس ، لأن لا أحد غيرك وجده أيضاً لذا فهذا طبيعي تماماً. حيث يبدو أنك في مزاج سيء. ما رأيك في بيرة لتُحسّن مزاجك ؟ "
وبعد أن قال هذا ، التقط النادل الكوب الخشبي مرة أخرى.
ألقى ريتشارد نظرة خاطفة على النادل عدة مرات وعقد حاجبيه. "ليس الأمر أنني لم أجد القبر. و في الواقع ، لقد وجدته ، لكن شخصاً آخر سبقني إليه وأخذ كل شيء من القبر. "
"آه ؟ " تجمد النادل للحظة لكنه لم يكن مصدوماً للغاية. و بالنسبة له كان قبر تانكا من عالم مختلف تماماً ، وكانت أهميته الوحيدة هي أنه قد يساعده في بيع المزيد من البيرة.
علاوة على ذلك كان متشككاً للغاية بشأن صدق ريتشارد. ففي النهاية لم يغب ريتشارد سوى نصف عصر ، وهو وقت يبدو غير كافٍ للعثور على قبر تانكا بسهولة و ربما كان يختلق الأعذار لفشله.
«أهذا صحيح ؟» وبينما كان النادل يفكر في هذه الأمور ، تثاءب وتوقع أن بيرة اليوم قد لا تلقى رواجاً. وضع الكوب الخشبي جانباً ، وقال لريتشارد بنبرة حادة: «إذن ، لقد زار أحدهم قبر تانكا بالفعل. ما سبب عودتك الآن ؟»
عند هذه النقطة ، فكر النادل في شيء ما ، وأصبح تعبيره حذراً بعض الشيء "أنت لا تحاول استعادة العملة الفضية التي أعطيتني إياها سابقاً ، أليس كذلك ؟ أعترف أنك أعطيت أكثر من اللازم قليلاً ، لكنني شربت البيرة بالفعل ، وقد تم تسليم المال إلى المدير ، لذلك لا يمكن اخذه. "
قال ريتشارد للنادل "لا تقلق ، لا أنوي طلب اخذ المال. ومع ذلك أود منك أن تخبرني بشيء آخر. "
"ماذا ؟ "
"أتذكر أنك أخبرتني من قبل أن الليلة الماضية ، جاءت مجموعة من الناس للبحث عن قبر تانكا
مثلي تماماً وأقاموا في هذه الحانة ؟ "
"إذن هل يمكنك أن تخبرني إلى أين ذهبوا بعد مغادرة الحانة ؟ هل عادوا ، وفي أي اتجاه غادروا المدينة في النهاية ؟ "
"حسناً— " نطق النادل بنبرة مترددة. تجولت عيناه قبل أن يلتقط أخيراً الكوب الخشبي الفارغ ، ويملأه بالبيرة ، ويدفعه نحو ريتشارد. "اشترِ كوباً من البيرة ، وسأخبرك. "
"بانغ! "
مع صوت ، ضرب ريتشارد عملة فضية على الطاولة ، وقال "لنحافظ على الأمر كما كان في المرة الماضية. سأدفع ، وأنتَ اهتم بالبيرة. فقط أعطني الإجابة. "
"حسناً. "
قال النادل ، وهو يضع العملة الفضية في جيبه دون تردد ، ثم أمسك بالبيرة ورفعها إلى شفتيه ، وابتلعها بسرعة "جلج ، جلج ".
بعد اثنتي عشرة ثانية ، أنهى شرب البيرة ، وتجهم وجهه ، ومسح لسانه بقوة بقطعة قماش وهو ينظر نحو ريتشارد.
انتظر ريتشارد رد النادل ، وعيناه مثبتتان عليه.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت المريب ، تحدث ريتشارد أولاً ، وقد بدا عليه الحيرة إلى حد ما "همم ؟ "
"لا أعرف. " مدّ النادل يديه ، متحدثاً بصدق حقيقي.
رفع ريتشارد حاجبه قائلاً "ماذا تقصد بـ 'لا أعرف ' ؟ بالتأكيد أنت لا تمزح ؟ "
واصل النادل مدّ يديه قائلاً "نعم ، هذا بالضبط ما أقصده – لا أعرف. بصراحة ، عندما غادروا اليوم لم أكن في الحانة. لذا لا أعرف إلى أين ذهبوا ، أو إن كانوا قد عادوا ، أو من أي اتجاه غادروا المدينة. عدم معرفتي ، هذا هو جوابي. "
تقلصت حواجب ريتشارد قليلاً.
عند رؤية ذلك أضاف النادل بسرعة "مهلاً مهلاً ، لا تنزعج. و أنا حقاً لا أعرف و وإلا لكنت أخبرتك بالتأكيد. و مع ذلك ورغم أنني لا أعرف كيف غادروا إلا أنني أعرف كيف وصلوا. سمعت من أين أتوا بينما كنت أساعدهم في حمل الأمتعة وإطعام الخيول. قد يساعدك هذا في فهمهم قليلاً ، أليس كذلك ؟ "
في الواقع ، قد يكون ذلك ذا قيمة مرجعية… فكر ريتشارد للحظة ، ثم وافق قائلاً "حسناً ، أخبرني من أين أتوا. "
"انتظر لحظة. " أظهر النادل الآن ابتسامة تذكرنا بتاجر ماكر ، وهو يصب كأساً آخر من البيرة "هذا يعتبر سؤالاً جديداً ، لذا سيتعين عليك شراء بيرة أخرى ، وسأخبرك. "
حدق ريتشارد قليلاً ، وهو يفحص النادل لكن دون أن يغضب ، بل وجد الأمر مستمتعاً إلى حد ما "هل تبذل كل هذا الجهد لمجرد بيع بيرة إضافية لي ؟ "
"ماذا أيضاً ؟ "
"إذا وجهت ذكاءك في الاتجاه الصحيح ، يمكنك بالتأكيد كسب أكثر من بيع البيرة. "
"ربما ، لكنني الآن مجرد نادل ، ولا يمكنني استخدام ذكائي إلا هنا. " هز النادل كتفيه ، وبينما كان يتحدث ، هز برميل البيرة القريب ، وسمع صوت "الرش ، الرش " من الداخل.
بعد أن قام المدير بتخمير هذا البيرة ، طلب مني بيع برميل كامل على الأقل يومياً. و إذا لم يُباع ، فلن يكون هناك عشاء ولا راتب. ماذا عساي أن أفعل ؟ ليس أمامي سوى محاولة بيعه.
يا سيدي الكريم ، إن كنتَ تتعاطف معي ، فاشترِ لي واحدةً أخرى. لا حاجة لعملة فضية ، فلن أستطيع الاحتفاظ بها. سأعطيها لرئيسي فقط ، لذا ثلاث عملات نحاسية تكفي. ثلاث عملات نحاسية ، وسأخبرك بكل ما تريد معرفته. لن تخسر شيئاً في هذه الصفقة ، ما رأيك ؟
"حسناً إذاً. " قال ريتشارد وهو يضع ثلاث عملات نحاسية على المنضدة ، ويوقف حركة النادل لشرب البيرة ، ثم قال "أخبرني بالإجابة أولاً ، وبعد ذلك يمكنك شرب البيرة. "
"حسناً. " قال النادل على مضض "بما أنك تريد معرفة من أين أتوا ، فسأخبرك: لقد أتوا من الشمال ، وسلكوا طريقاً صغيراً في الغابة ، مروراً ببلدة بلاك نيل ، وبلدة ساندحجر ، وقلعة بارون نوكس ، ونهر غرين المياه – سمعت كل هذا بينما كانوا يتحدثون عندما ساعدتهم في أمتعتهم وأطعمت خيولهم. و هذا صحيح تماماً ، يمكنك الاطمئنان. "
"الشمال ، درب الغابة ، بلدة بلاك نيل ، بلدة ساندحجر ، قلعة بارون نوكس ، نهر المياه الخضراء… " تمتم ريتشارد ، وتشكل مسار تلقائياً في ذهنه.
قال ريتشارد وهو يومئ برأسه "من الشمال إذن " ولم يقل الكثير بعد ذلك ثم استدار وخرج من الحانة.
راقب النادل ظهر ريتشارد وهو يهز رأسه ، ثم التقط الكوب الخشبي المليء بالبيرة ، وبدأ يشرب.
في تلك اللحظة ، وبينما كان ريتشارد يمشي توقف قليلاً عن المشي ، وأدار رأسه ليذكر النادل قائلاً "أعتقد أنك قد ترغب في تجربة طريقة أخرى لبيع البيرة في المرة القادمة. وإلا ، إذا صادفت شخصاً سريع الغضب ، فقد تتعرض للضرب بسبب أسلوبك المشروط في البيع. "
بعد أن قال ذلك استدار ريتشارد وعاد أدراجه وخرج من الباب.
بعد ثوانٍ ، شرب النادل البيرة دفعة واحدة ، ووضع الكأس جانباً ، ناظراً إلى حيث ذهب ريتشارد. ولأن طعمها كان فظيعاً ، ارتعشت عضلات وجهه قليلاً ، وتنهد بصوت عالٍ قائلاً "أتظن أنني لا أريد ذلك ؟ لكنني مجرد نادل ، ومع مذاق بيرة المدير بهذا السوء ، ماذا عساي أن أفعل ؟ ماذا عساي أن أفعل ؟ "…
