الفصل 1052: الفصل 1050: حيرة بشأن المستقبل "همم ؟ من يتحدث ؟! " تجمدت الفتاة الصغيرة في البداية ، ثم فزعت ، وأدارت رأسها بسرعة في اتجاه الصوت ، وظهرت ألسنة اللهب في راحتيها في نفس الوقت.
دون أن ترى الطرف الآخر ، شعرت بأن جسدها كله يحيط به قوة جبارة ، ويسحبها قسراً نحو مكان مجهول.
وفي الوقت نفسه ، وبصوت "تحطم " انهارت ثلاثة جدران خارج المنزل ، كاشفة عن حشد من الجنود والفرسان السحريين في الفناء ، محيطين بالمنزل.
كان غاو وين يمتطي حصاناً في مؤخرة الفريق ، وهو يحدق في داخل المنزل.
"آنسة آني ، ما زلتِ تجرؤين على العودة إلى مدينة قديس لويس ؟ لم أتوقع ذلك حقاً. و على أي حال بما أنكِ عدتِ ، فلا تفكري في المغادرة. ففي النهاية لم تعد مدينة قديس لويس كما كانت قبل أكثر من أربعة أشهر. "
قال غاو وين بهدوء ، ولوّح بيده بينما اندفع العديد من الجنود إلى المنزل بحذر....
بعد دقيقة.
كان غاو وين يخطو على أنقاض المنزل الذي سوّاه الجنود بالأرض ، والغبار يتطاير ببطء في الأرجاء.
عبس غاو وين ، ثم أدار رأسه ليسأل الجندي الذي بجانبه للتأكد "ألم تجد شيئاً ؟ "
أجاب الجندي بحذر "نعم يا سيدي لم أجد شيئاً حقاً. لا ممرات مخفية ، ولا قبو ، ولكن الشخص قد رحل بالفعل. "
"كيف يكون ذلك ممكناً ؟ " ضغط غاو وين شفتيه ، وهو في غاية عدم التصديق.
انفرج الجنود المحيطون به فجأة ، وجاء ساحر يرتدي رداءً أسود ، وقال "إنها قوة تعويذة ".
"قوة تعويذة ؟ " التفت غاو وين إلى الساحر الذي كان في السابق ساحراً من المستوى الثالث في عائلة بومبو ، ويتعاون معه الآن مؤقتاً "السيد شينو ، هل يمكنك التأكد ؟ "
"لا أستطيع الجزم. " هزّ الساحر ذو الرداء الأسود ، المُلقب بالمعلم شينو ، رأسه قليلاً وقال "هذا مجرد تخمين. و لكنني أعتقد أنه صحيح. و في رأيي ، بعد أن حاصرت الهدف بوضوح ، ثم اختفى الهدف فجأة ، لا يمكن أن يحدث هذا إلا بفعل تعويذة. "
"لكن على حد علمي ، الطرف الآخر ساحر من المستوى الأول فقط ، أليس كذلك ؟ حتى لو كانت أكثر موهبة ، فمن المستحيل أن ترتقي إلى المستوى الثاني في مثل هذا الوقت القصير. " قال غاو وين "وهي ليست حتى ساحرة من المستوى الثاني ، فكيف لها أن تلقي تعويذة بهذه القوة ؟ "
"هذا صحيح بالفعل. " قال الساحر ذو الرداء الأسود بنبرة خفيفة ، ثم تحول صوته إلى نبرة حادة بعض الشيء "لكن يا سيد غاو وين ، هل أنت متأكد من أن الطرف الآخر وحيد حقاً ؟ "
سمع غاو وين هذا الكلام ، فضاقت عيناه ، وأصبح فجأة متيقظاً "هل تقصد أن الطرف الآخر لديه شركاء ؟ "
قال الساحر ذو الرداء الأسود "على الأرجح. ففي نهاية المطاف ، مع قوة الطرف الآخر ، لن يؤدي عودتها إلى هنا بمفردها إلا إلى إحداث فوضى طفيفة ، دون تحقيق أي شيء ذي قيمة. بل على العكس ، سيعرضها ذلك لخطر جسيم ، فمجرد خطأ بسيط كفيل بأن يُوقعها في قبضتنا. لذا فإن وجود شركاء للتعاون المتبادل هو تفسير أكثر منطقية. "
قال غاو وين ، وهو يلتفت برأسه نحو مرؤوسيه ويصدر أمراً صارماً "مفهوم يا سيد شينو ، شكراً لك على تذكيرك. انقلوا الأمر إلى المرؤوسين ، وعززوا اليقظة داخل المدينة وخارجها ، وضاعفوا عدد أفراد الدوريات ، واستدعوا جميع من كانوا في إجازة ، واجعلوهم يراقبون جميع الأماكن بعيون واسعة ، لمنع أي حوادث. "
"نعم. " أومأ الجندي برأسه بسرعة....
على الجانب الآخر.
في زقاق مهجور ومنعزل ، هبت عاصفة من الرياح ، فأسقطت شخصين من الداخل.
الفتاة الصغيرة ، ورجل.
كان الرجل بلا شك ريتشارد الذي تصرف بشكل ملائم ، وكانت الفتاة هي السلالة الوحيدة المتبقية حالياً في عائلة بومبو في مدينة قديس لويس - الآنسة آني - آني خيزران.
كان من الواضح أن مظهر آني خيزران قد تغير بشكل كبير خلال الأشهر الأربعة الماضية.
تم قص الشعر الطويل الذي كان يصل إلى الكتفين إلى شعر قصير يصل إلى الأذنين ، وكان مبللاً في الغالب بسبب الهروب والتعرق السابقين ، مما جعله يبدو فوضوياً إلى حد ما ولكنه لم يستطع إخفاء الروح المحايدة والبطولية التي تميل نحو الفتاة المسترجلة.
اختفى المكياج ذو الطابع الغيتي الذي كان ترتديه سابقاً تماماً ، باستثناء البودرة البيضاء الموضوعة عمداً والحواجب السوداء المحددة للتخفي و أصبحت الآن شبه خالية من المكياج ، وتبدو نظيفة جداً.
جرّت تعويذة ريتشارد آني قسراً إلى الزقاق ، وما إن تحررت من سيطرته حتى ارتد جسدها بسرعة لتبتعد. انحنت ، ومدّت يدها في الهواء ، وأمسكتها بمخروط جليدي حاد كالخنجر ، ممسكةً به بإحكام ، في وضعية يقظة شديدة.
نظرت آني إلى ريتشارد وقالت بصوت عالٍ "من أنت بالضبط ، وماذا تريد أن تفعل بي... مهلاً أنت! " 𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
في منتصف حديث آني ، رمشت عدة مرات ، ثم تعرفت على ريتشارد. حافظت على وضعية متصلبة لثانية تقريباً ، ثم تركت مخروط الثلج من يدها بهدوء ، وزفرت وهي تقول "إذن أنت هو! "
سأل ريتشارد "من كنت تظن أنه ؟ "
لم تجب آني ، بل نظرت إلى ريتشارد بشك ، وسألته "كيف عرفت أنني عدت إلى مدينة قديس لويس ، وجئت بالصدفة لإنقاذي ؟ ألم تكن تتعقبني ؟ هل يعقل أنك وضعت تعويذة خاصة في الكرة الكريستالية التي أعطيتني إياها ، بحيث تستطيع تتبع موقعي في جميع الأوقات ؟ "
"ليس سيئاً يا آني ، لقد أصبحتِ أكثر ذكاءً خلال الأشهر الأربعة الماضية ، يمكنكِ حتى تخمين ذلك. " ضحك ريتشارد بخفة ، ثم تحول تعبيره إلى الجدية "لكنكِ خمنتِ خطأً - لم أتعقبكِ ، ولم أضع أي تعويذة على الكرة الكريستالية ، إنها مجرد أداة سحرية عادية للتواصل. "
لقد صادفت لقائك في مدينة قديس لويس لأنني كنت أقوم بأعمال في تحالف سوما قبل بضعة أيام ، وفي طريق عودتي ، اتخذت منعطفاً لألقي نظرة على المنطقة ، وصادفتك بالصدفة.
"هل هذا صحيح ؟ " ارتخت ملامح آني قليلاً ، وهي تقبل هذا الجواب.
"أشعر ببعض الفضول الآن ، لماذا عدت إلى مدينة قديس لويس ؟ " سأل ريتشارد "مدينة قديس لويس خطيرة للغاية بالنسبة لك ، بالتأكيد أنت تعلم أن الجميع هنا يريدون قتلك. "
قالت آني وهي تضم شفتيها "بالطبع أعرف ، لكنني أردت فقط العودة وبرؤية ما فعلوه بعائلتي ".
"وماذا بعد أن رأيت ؟ ما الذي تنوي فعله ، هل تسعى للانتقام ؟ "
ترددت آني للحظة ، ثم اومأت في حيرة ، وقالت "بصراحة ، لا أعرف ماذا أفعل. و لقد أوصاني جدّي الأكبر ذات مرة بالعمل بجد ، والسعي للحفاظ على إرث عائلة بومبو ، واستعادة مدينة قديس لويس قدر الإمكان. و لكن خلال الأشهر الأربعة الماضية ، واجهتُ أموراً كثيرة ، وأدركتُ أن تنفيذ وصية جدّي الأكبر أمرٌ في غاية الصعوبة. والآن أجد أن تنفيذ هذه الوصايا يبدو بلا معنى يُذكر. "
إحياء عائلة بومبو ، وإعادة بنائها ، فماذا بعد ؟ لا توجد قوة أبدية ، عاجلاً أم آجلاً ، ستُدمر عائلة بومبو على يد قوى أخرى ، ولن تترك أثراً يُذكر. هل كل هذا الجهد مُخصص للدمار الشامل ؟ ما الذي يجب أن أسعى إليه حقاً ؟
في النهاية ، بدا على وجه آني الارتباك.
"مثير للاهتمام. " علّق ريتشارد ببطء عند سماعه هذا.
