الفصل 705: الفصل 705 – اللوحة: بحلول وقت وصول الحلوى ، أدركت أماندا أن المساء قد مر بسرعة.
انتقلت الفرقة الرباعية في الزاوية إلى لحن أبطأ ، وتسللت موسيقى الجاز الهادئة في الهواء كالدخان. وضع زهرة كأسه ووقف ، ومد يده نحوها.
"هل لي بهذه الرقصة ؟ "
رمشت أماندا وقالت "هنا ؟ لا توجد حتى ساحة رقص. "
نظر حوله وقال "إذن سنصنع واحدة. "
ترددت للحظة. و لكن بعد ذلك انزلقت أصابعها في أصابعه ، وقادها إلى مساحة صغيرة مفتوحة بالقرب من طاولتهم.
أما الضيوف الآخرون فلم يرفعوا رؤوسهم إلا قليلاً ، فقد كانوا منغمسين تماماً في حياتهم الخاصة.
شعروا أن العالم انحصر في شخصين فقط.
كانت الرقصة بسيطة وبطيئة. استقرت يد زهرة على أسفل ظهرها ، بينما أمسك بيدها الأخرى برفق.
اتبعت أماندا خطاه ، وكانت مترددة في البداية لكنها سرعان ما وجدت إيقاعها.
لم تكن لمسته متطلبة ، بل كانت دافئة وثابتة ومريحة.
قالت بهدوء ، وكأنها تحدث نفسها "هذا ليس ما كنت أتوقعه ".
"جيد أم سيئ ؟ " سأل.
نظرت إليه مباشرة ، ثم أدارت وجهها بسرعة. "لم أقرر بعد. "
ضحك بخفة. "هذا عادل. "
عندما انتهت الأغنية توقفوا للحظة قبل أن يعودوا إلى الطاولة ، وقلوبهم تنبض بشكل أسرع قليلاً ، وأنفاسهم أصبحت أقل عمقاً.
أما بقية المساء فقد مرت في نوع من الضبابية – مريحة ، وغير متسرعة.
وعندما وصل الشيك ، دفعه زهرة دون تردد.
قال وهو يقف على قدميه "سأوصلك إلى المنزل ".
فتحت أماندا فمها للاحتجاج لكنها توقفت.
كان هناك شيء ما في وجوده الليلة – لطيف وغير متطفل – جعلها ترغب في قول نعم ، ولو لمرة واحدة فقط.
كانت رحلة السيارة هادئة ، وأضواء المدينة تلقي بأنماط ذهبية على الزجاج الأمامي.
أمالت أماندا رأسها قليلاً على النافذة ، وأفكارها تدور في دوامة.
ما زالت عاجزة عن فهمه تماماً. هل كان هذا هو زهرة أوكلي الحقيقي ؟
أم أنها مجرد نسخة أخرى كان يعرضها على النساء اللواتي يرغب بهن ؟
توقفوا أمام مبناها ، ونزل زهرة ليفتح لها الباب.
أوصلها إلى الدرجات الأمامية ، وساد الصمت بينهما ، مليئاً بأشياء لم يجرؤ أي منهما على قولها بعد.
"حسناً " قالت وهي غير متأكدة من كيفية إنهاء الليلة.
انحنى زهرة نحوها – ليس بجرأة ولا بإلحاح – وقبّلها برفق على خدها. حيث كانت لمسة خاطفة ، لكنها أرسلت دفئاً لطيفاً عبر صدرها.
قال مبتسماً ابتسامة خفيفة "تصبحين على خير يا أماندا ". 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
أجابت بصوت أخفض مما توقعت "تصبح على خير ".
راقبته وهو يعود إلى السيارة. لم يلتفت إلى الوراء.
وقفت أماندا هناك للحظة طويلة ، ويدها تلامس خدها حيث قبلها.
كانت ليلة بسيطة. لا تصريحات عظيمة. لا وعود.
ومع ذلك فقد تغير شيء ما بداخلها.
استدارت ببطء ودخلت شقتها ، وأغلقت الباب خلفها.
في الطابق العلوي ، وبينما كانت تخلع الفستان الأحمر وترتدي شيئاً ناعماً وفضفاضاً ، رأت أماندا انعكاس صورتها في المرآة.
كانت شفتاها منحنيتين في ابتسامة خفيفة ، وعيناها… كانتا لا تزالان متوهجتين.
استلقت في سريرها تلك الليلة عاجزة عن النوم ، تحدق في السقف ، وأفكارها تدور حول حقيقة واحدة هادئة.
لم يكن زهرة أوكلي كما توقعت على الإطلاق.
وقد يكون هذا هو أخطر شيء على الإطلاق.
***
مر أسبوع آخر ، وتلقت أماندا مرة أخرى رسالة من زهرة. دعوة بسيطة.
لا ضغوط. لا افتراضات. و مجرد نزهة ودية أخرى – مثل جميع النزهات الأخرى.
حدقت في الشاشة لمدة دقيقة كاملة قبل أن تجيب.
نعم.
جاء الجواب بسرعة كبيرة. مرة أخرى.
تأوهت أماندا ، وألقت هاتفها على السرير وهي تجلس ، وضمّت وسادة إلى صدرها. "أنا فتاة سهلة المراس. ما كان عليّ أن أفعل ذلك " همست لنفسها.
ومع ذلك… خفق قلبها عند التفكير في رؤيته مرة أخرى.
لقد أصبح هذا نمطاً الآن. نوعاً من الإيقاع. اتفاقاً ضمنياً بينهما.
ما بدأ كعشاء لمرة واحدة تحول إلى روتين كامل – عادة عاطفية بات من الصعب التخلص منها أكثر فأكثر.
كانوا يلتقون مرة واحدة على الأقل في الأسبوع. وأحياناً مرتين. دائماً بشكل غير رسمي. دائماً "مجرد أصدقاء ".
لكن الأمر لم يكن يبدو عادياً بالنسبة لأماندا. ليس بعد الآن.
كانت هناك ليالي سينموية ، حيث كانوا يتشاركون الفشار والنظرات الخافتة في الظلام.
حانات على أسطح المنازل مع أضواء المدينة المتلألئة ونكات هامسة أثناء احتساء الكوكتيلات.
نوادى الرقص حيث كان زهرة يمد يده إليها ويحتضنها دون أي تلميح إلى عدم اللياقة.
ووجبات عشاء كثيرة جداً كان يستمع فيها إلى قصصها كما لو كانت أهم شيء في العالم.
لم يتجاوز الحدود ولو لمرة واحدة. لم يلمسها بشكل غير لائق ولو لمرة واحدة.
كان دائماً محترماً ، ودائماً صبوراً. وهذا ، أكثر من أي شيء آخر ، هو ما جعل الأمر محيراً للغاية.
لأنها الآن… أرادته أن يفعل ذلك.
أمضت أماندا أسابيع وهي تحاول إخفاء مشاعرها تحت وطأة الأعذار.
إنه مجرد إعجاب… إنه مجرد شعور بالوحدة… إنه مجرد إثارة. و لكن الحقيقة أصبحت أكثر صعوبة في تجاهلها مع مرور كل يوم.
كانت تقع في حبه.
ليس الملياردير القوي ، ولا أيقونة الصحافة الصفراء ، ولا الرجل الذي يملك زوجات وشهرة وغموض.
كانت تقع في حب زهرة. الرجل الذي يعرف كيف تحب شرب الشاي.
من تذكر عيد ميلادها دون تذكير ؟ من أرسل لها رسائل نصية مضحكة في منتصف الليل لمجرد إضحاكها ؟
الرجل الذي كان ينظر إليها وكأنها سرٌّ يتوق إلى اكتشافه.
وكان ذلك ينهشها من الداخل.
كان لديها حبيب. وكان لديه عدة زوجات. ومع ذلك ها هما يدوران حول بعضهما البعض مثل نجمين ينتظران الاصطدام.
بلغت الأمور ذروتها في مساء يوم جمعة بارد.
كانوا قد انتهوا للتو من تناول عشاء غير رسمي في مكان صغير هادئ اكتشفه زهرة.
ساروا على طول الرصيف المرصوف بالحصى ، مروراً بمقاهٍ هادئة ومصابيح شوارع متوهجة.
لم تعد أماندا قادرة على سماع ما يقوله زهرة بوضوح. حيث كان ذهنها مشوشاً للغاية.
توقفت عن المشي دون تفكير.
لاحظ زهرة ذلك على الفور. "أماندا ؟ "
سألت بصوتٍ متوتر "هل تُحبني يا روس ؟ ". كان قلبها يدق بقوة لدرجة أن صداه كان يتردد في أذنيها.
