الفصل 704: الفصل 704 طبيعي "هذا جيد ، أليس كذلك ؟ " همست أماندا لنفسها ، وهي تقف أمام المرآة كاملة الطول في غرفة نومها.
عبثت أصابعها بحافة فستانها ، وقامت بتسويته للمرة الخامسة في غضون خمس دقائق.
كانت ترتدي فستاناً أحمر ضيقاً متوسط الطول. حيث كان قماش الفستان ناعماً ولامعاً قليلاً تحت الضوء ، ملتصقاً بجسدها كجلد ثانٍ.
كان الفستان بلا أكمام ، بأشرطة رفيعة متقاطعة على ظهرها ، وينتهي بفتحة رقبة على شكل حرف V متواضعة – تكفي للتلميح دون الصراخ.
كان التصميم بسيطاً ، يكاد يكون في غاية البساطة ، لكن اللون… كان اللون جريئاً ، لافتاً للنظر. ذلك النوع من الأحمر الذي يجذب الأنظار.
أطلقت أماندا نفساً بطيئاً وهي تدور قليلاً من جانب إلى آخر ، تراقب القماش وهو يمتد عبر وركيها وفخذيها ، مما يبرز كل منحنى.
لم يكن هذا شيئاً ترتديه عادةً – ليس ليوم سبت عادي. ولا لتناول غداء بسيط مع صديقة.
لكنه لم يكن مجرد صديق عادي.
عضت شفتها ، وانعكاس صورتها يحدق بها بمزيج من الشك الذاتي والعزيمة.
والحقيقة أنها أمضت معظم الساعة في تحديد ما سترتديه.
لقد جربت عشرات الملابس ، وكلها خيارات أكثر أماناً – بنطال جينز وبلوزة ، وفستان صيفي لطيف ، وحتى بنطال أنيق مع بلوزة مدسوسة.
لكن لم يشعرها أي منهم بالراحة. لم يشعرها أي منهم بالثقة.
ثم تذكرت الفستان الأحمر.
لا تزال معلقة في خزانتها لم يمسها أحد منذ أن اشترتها قبل أشهر بدافع نزوة خلال تخفيضات الصيف.
لم تجد قط المناسبة المناسبة لارتدائه. حتى الآن.
مدت أصابعها إلى أقراطها الذهبية الصغيرة وثبتتها بسهولة متمرسة.
لمسة خفيفة من العطر خلف الأذنين. مسحة من ملمع الشفاه. نفحة أخيرة من تموجات شعرها الناعمة. انتهى الأمر.
أماندا تأملت نفسها مجدداً وابتلعت ريقها بصعوبة. حيث تمتمت قائلة "مثيرة للغاية. مثيرة للغاية. " ومع ذلك لم تُقدم على أي خطوة لتغيير مظهرها.
لأنها في أعماقها ، وتحت وطأة التوتر كانت ترغب في أن تبدو جميلة. أرادت أن يلاحظها.
أرادت أن تدخل ذلك المطعم وترى وميض المفاجأة – أو ربما الرغبة – في عينيه.
ومع ذلك همست لنفسها قائلة "إنه مجرد لقاء ودي. لا شيء أكثر من ذلك. "
بينما كانت حقيبتها معلقة على كتفها وهاتفها يهتز برفق ليذكرها بأنها متأخرة بالفعل ، خرجت أماندا من شقتها واتصلت بسيارة أجرة.
كانت الرحلة هادئة ، مما منحها وقتاً طويلاً للتفكير.
حدقت من النافذة بينما كانت المدينة تمر أمامها – شوارع مألوفة ، وأناس يسيرون متشابكي الأيدي ، وواجهات متاجر تتألق بحيوية عطلة نهاية الأسبوع.
شعرت معدتها بمزيج غريب من الإثارة والقلق.
هل كانت تبالغ في التفكير في هذا الأمر ؟ ربما. و لكنها لم تستطع منع نفسها من ذلك.
لم تشعر بهذا الشعور تجاه أي شخص منذ فترة طويلة.
عندما توقفت سيارة الأجرة أخيراً ، نزلت أماندا منها وحدقّت في المطعم.
كان أحد أكثر الأماكن تميزاً في المدينة – يتميز بهندسة معمارية حديثة مع نوافذ زجاجية أنيقة وديكور داخلي ذهبي دافئ يتوهج بشكل جذاب في ضوء ما بعد الظهيرة.
لم تكن قد زارت هذا المكان من قبل. هو من اقترح ذلك.
استنشقت أماندا بعمق ، وعدّلت حزام حقيبتها ، وأزالت تجعيدة غير مرئية من فستانها.
كان الهواء بارداً على كتفيها العاريتين ، وكانت كعبيها تُصدر صوتاً خفيفاً على الرصيف وهي تسير نحو المدخل.
"مجرد لقاء ودي " قالتها مرة أخرى بصوت خافت. لم تعد متأكدة ممن تحاول إقناعه – نفسها ، أم ذلك الخفقان في صدرها الذي ازداد حدة منذ أن غادرت المنزل.
وبينما كانت تدخل إلى الداخل ، ملأ أذنيها صوت همهمة خفيفة من رنين الكؤوس وأحاديث هادئة.
استقبلتها المضيفة بابتسامة ، فأعطتها أماندا اسمه ، وكان صوتها ثابتاً رغم تسارعت دقات قلبها.
كان موجوداً هناك بالفعل.
رأته بالقرب من الجزء الخلفي من المطعم – جالساً على طاولة بجوار النافذة ، وسترة معلقة على ظهر كرسيه ، وأكمامها مطوية بشكل عفوي على ساعديه.
بدا ثرياً وقوياً دون عناء ، غارقاً في أفكاره وهو يلقي نظرة سريعة على قائمة الطعام. ثم وكأنه شعر بوجودها ، رفع رأسه.
تلاقت أعينهما.
وفي تلك اللحظة ، تلاشت كل شكوك أماندا وترددها وتحولت إلى شيء دافئ ومثير.
تغيرت ملامح وجهه – المفاجأة ، والإعجاب ، وشيء أعمق لمع على وجهه.
انحنت شفتاها في ابتسامة خجولة مترددة.
ربما… لم يكن هذا مجرد لقاء ودي في نهاية المطاف.
جلس الاثنان بشكل مريح متقابلين على الطاولة المضاءة بالشموع ، وشكّل صوت خشخشة أدوات المائدة الفضية وهمهمة المطعم الهادئة خلفية دافئة لمحادثتهما.
وبينما كانت أماندا وروس يتبادلان الكلمات بسهولة بين رشفات النبيذ والأطباق المقدمة بأناقة ، كما لو كانا شخصين يعرفان بعضهما البعض لفترة أطول بكثير مما كانا عليه في الواقع.
كان زهرة الذي يتمتع دائماً بالهدوء والكاريزما ، كريماً في مجاملاته ، وغالباً ما كانت نظراته تطول على أماندا بنعومة جعلت قلبها يخفق رغم كل محاولاتها للبقاء متحفظة.
قال بصوت منخفض وصادق "تبدين رائعة اليوم يا أماندا. رائعة للغاية ".
أدارت أماندا وجهها ، واحمرّت وجنتاها. لم تكن تلك أول مجاملة تتلقاها في حياتها ، لكن طريقة زهرة في قولها – بكل هدوئه وثقته – جعلتها تبدو مختلفة. أكثر شخصية. أكثر واقعية.
أزالت صوتها الخفيف من حلقها ، وأخفت إحراجها بابتسامة مرحة.
قالت "شكراً " ثم أضافت بنبرة مازحة خفيفة "لكنني متأكدة من أنني لست جميلة حتى نصف جمال أي من زوجاتك يا روس ".
ها هو ذا. الجدار. ليس عدوانياً ، ليس بارداً ، بل تذكيراً بأنها لم تنسَ من هو. زهرة أوكلي. ملياردير. قوة عظمى.
رجلٌ تصدّر اسمه عناوين الصحف وأعمدة القيل والقال ، وغالباً ما كان يُذكر إلى جانب نساء فائقات الجمال وفضائح تُهمس بها الهمسات.
ابتسم زهرة فقط ، وعيناه تلمعان بشيء لا يمكن فهمه.
قال بهدوء ، بنبرة هادئة غير مكترثة "ربما ، ربما ". لم يستجب للاستفزاز. فلم يكن بحاجة لذلك. فلم يكن لديه ما يثبته.
راقبته أماندا ، غير متأكدة مما إذا كان ينبغي أن تنبهر بثقته بنفسه أم أن تنزعج منها و ربما كلاهما.
لكن أكثر ما أثار دهشتها هو مدى حضوره.
لقد أنصت – أنصت حقاً – عندما تحدثت.
سألها عن اهتماماتها ، وآرائها حول الكتب والسفر والفن.
لم يقاطع أو يسيطر على المحادثة ، وعندما ضحك كان ذلك بعينيه بقدر ما كان بصوته.
