لم يعرف آدم وسيلفانا ماذا يقولان ، وكانا ينظران إلى ريشا بأعين واسعة من الصدمة.
شهد كلٌّ منهم موت العسكريين ورجال الشبح. بفضل حادثة كاترين ، رأى آدم كيف يبدو التغيير وفقدان الجنين الأولي ، لكنه لم يفكر قط في موت العميل.
في أعماقه ، أراد أن ينقض على ريشا بأسئلة كثيرة ، ليعرف كل شيء عن عميلها السابق وأسباب وفاته. و لكن في اللحظة الأخيرة توقف عندما رأى سيلفانا. اومأت وهي تلمس يده.
"اللعنة... " تمتم. "لا أعرف ما كنت أتوقع بسماعه في البداية ، ولكن بالتأكيد ليس هذا. "
هزت ريشا كتفها ، ونظرت إلى الجانب.
لا تقلق. لو لم أُجب ، لاعتقدتَ أننا نُخفي شيئاً عنك أو أننا خدعناك أثناء المحادثة. والأهم من ذلك كان عليّ أن أُردّ هزيمتي المُحرجة بطريقة ما.
بوجهٍ مُفكّر ، التفت آدم إلى أوريل. "إذن حتى فقدان العميل في المستوى ك3 ليس نهاية المطاف ، أليس كذلك ؟ "
لحسن الحظ أو لسوء الحظ ، نعم. بمستوى قوة أعلى من المراحل السابقة ، تستطيع شجرة التطور تعويض الأجزاء المفقودة باستخدام الطاقة. و لكن بفقدانها لمشغلها ، لا يُضعف شبح ككائن فحسب ، بل يفقد أيضاً قدرته على استخدام بعض القدرات ، وهذا واضح.
ثم انتقلت عينا أوريل إلى ريشا التي كانت عليها أن تمر بهذا الطريق الصعب للمرة الثانية.
على حد علمي ، إذا وجد الشبح ، بعد مأساة كهذه ، مُشغِّلاً جديداً ووصلا إلى نفس مستوى الفهم السابق ، فحينئذٍ يعود كل شيء إلى طبيعته. لا أجرؤ على القول إن شجرة التطور لا تهتم بمن هو مُشغِّل شبحها ، ولكن لا يُمكن عكس مسار الموت.
على شجرة التطور والشبح أن يواصلا حياتهما ويتقدما. و إذا كان لا بد من العثور على عميل جديد للبقاء على قيد الحياة ، فسيقوم الشبح بذلك وستبذل شجرة التطور قصارى جهدها لتحقيق ذلك في أقرب وقت ممكن.
نهضت ميسا ولمست كتف ريشا.
سأحضر الآيس كريم. آيس كريم الشوكولاتة المعتاد ، أليس كذلك ؟
رداً على ذلك أومأت ريشا برأسها بشكل ضعيف.
ساد الصمت لبرهة. ابتلعت سيلفانا ريقها ، وهي تُفكّر فيما سمعته. حيث كان موت العميل حدثاً نادراً جداً مقارنةً بموت شبح. و مع ذلك كان ذلك ممكناً.
«خاصةً في الحلقة السفلى...» تمتمت في نفسها ووجهها شاحب. «يا إلهي ، لا أريد أن يحدث هذا. علينا أن نكون أكثر حذراً. لا أعرف بالضبط ما حدث لمشغل ريشا ، لكن يبدو أنها ليست حالة فريدة.»
نظرت سيلفانا إلى ريشا الذي كان ما زال متردداً في الإجابة على السؤال.
يحدث هذا النوع من الأشياء في الحلقة السفلى من حين لآخر. ريشا ليست أول شبح يحدث له هذا ، مع ذلك... الأشباح... حتى في الحلقة العليا ، يموتون كثيراً. إذن ماذا يحدث هنا ؟
مقبض.
شرب آدم نصف علبة بيرة ، ثم أسقطها على الطاولة محدثاً صوتاً. و أدرك أنه ربما تصرف بشكل غير لائق ، لكنه لم يُرِد أن يستمر جو الجنازة.
"لا أحب أن أقاطع لحظة كهذه ، ولكن أعتقد أننا ناقشنا كل ما كنا أنا وسيلفانا مهتمين به تقريباً. "
رفع أوريل حاجبه في حيرة. "كل شيء تقريباً ؟ "
أجل... الوحوش الأربعة ؟ اكتشفتُ أن الدببة الحمراء هي إحدى الوحوش الأربعة ، المنظمات الرئيسية في الحلقة السفلى ، ولكن ماذا عن الثلاثة الآخرين ؟
لمعت عينا ريشا عندما ظهرت ابتسامة خبيثة على وجه أوريل.
يا إلهي ، إذاً أتيتَ إلينا في الحلقة السفلى وأنتَ لا تعرف شيئاً كهذا ؟ هاه ، كيف يُعقل هذا أصلاً ؟ لو قررتُ الصعود ، لتعلمتُ كل شيء عن الفروع الاثني عشر والثلاثة الكبار.
"آه... ؟ " أمالت ريشا رأسها. "الأغصان الاثني عشر ؟ الثلاثة الكبار ؟ "
أشار أوريل إليها. "أرأيتِ ما أقوله لكِ ؟ "
"بففف! " شخر آدم بانفعال وهو يعقد ذراعيه على صدره. "أجبني فقط. أعرف لماذا أتيت إلى هنا ، لكنني اكتشفت وجود أربع قوى عظمى فقط هنا في اللحظة الأخيرة! "
"حسناً ، الأمر ليس صعباً إلى هذه الدرجة. "
في الوقت نفسه ، عادت ميسا ومعها آيس كريم. والغريب أنها كانت تحمل صينيةً مليئةً بأقماعٍ مختلفة الألوان.
يا رفاق ، في البداية أردتُ إرضاء ريشا ، لكن... نظرت ميسا إلى الآيس كريم ، كراته متعددة الألوان. "رأيتُ أنه من الأفضل أن يجرب الجميع ما يحبونه ، أو ربما يُعطون فرصة لتجربة أشياء جديدة ؟ "
ما إن وضعت الصينية على الطاولة حتى أخذت ريشا صينية شوكولاتة على الفور مانعةً الآخرين من الاستمتاع بطعمها. و مع ذلك لم يكن أحدٌ آخر في عجلة من أمره.
"أوه ، جيد ، هذا هو بالضبط ما نحتاجه " ضحك أوريل بخفة وهو يأخذ آيس كريم الكرز "لذا بما أننا هنا فسوف نبدأ بتنظيمنا. "
رفع أوريل مخروط الآيس كريم قبل أن يأخذ قضمة سريعة.
"الدببة الحمراء ، لكنكِ تعرفين ذلك مُسبقاً " ثم أشار أوريل وهو يأخذ آيس كريم الفانيليا ويناوله لسيلفانا "التالي هو النمور البيضاء. و معذرةً يا سيلفانا ، آمل أن تُناسبكِ نكهة الفانيليا. "
هزت سيلفانا كتفيها وهي تستمع إليه باهتمام.
انتقل إلى المنظمة الثالثة ، ابتسم أوريل وقدّم لميسا آيس كريم بالفستق.
التنين الأخضر هو الثالث في القائمة... وقبل أن ننتقل إلى الأخير ، ضيّق أوريل عينيه. "آدم ، أيّ آيس كريم ستختار تالياً ؟ "
"حسناً... " حكّ خده وهو ينظر إلى ريشا التي دمّرت نصف المخروط. "لعلّ الشوكولاتة هي الأنسب ، أليس كذلك ؟ "
"هاهاها ، يبدو أنك تعرف الإجابة بالفعل! " صرخ أوريل قبل أن يشير إلى الآيس كريم في زاوية الصينية كان بنكهة التوت الأسود.
قبل أن يدرك آدم ذلك كان أوريل أمامه يقدم له مخروط الآيس كريم.
"الأخير ، والأكثر مكراً هو البجعة السوداء. "
اتسعت عينا سيلفانا ، متجمدتين ، لكن آدم لم يُتفاجأ. حيث كان يتوقع هذه الإجابة لأنها كانت منطقية تقريباً.
تناول آدم الآيس كريم وهو يعضّ لقمة صغيرة. "الوحوش الأربعة ؟ منذ متى كان الطائر وحشا ؟ "
لمعت عينا أوريل بنظرة مرحة.
"هاها ، إذاً ليس لديك أي أسئلة للتنين ؟ "
هز آدم كتفيه ، وأصبحت نظراته أعمق.
"عادلة بما فيه الكفاية. "
