تحت جنح الليل ، اقتربت الصور الظلية الثلاثة من المستودع ، وعملت بشكل مباشر مع الحلقة السفلية.
بدا أن مثل هذا المكان يحتاج إلى دفاعات مشددة ، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. قلة من الناس العاديين سيغامرون بدخول المستودع ، ربما اللصوص فقط ، لكن بضع كاميرات وحراس عند البوابة الرئيسية كانت تكفى للتعامل معهم.
إذا تمكن شخص ما من تجاوز الكاميرات وخداع الحراس لدخول المستودع من خلال مدخل آخر ، فسوف يقابله الحراس الحقيقيون الذين يراقبون الشحنات القادمة من الحلقة السفلية.
بطبيعة الحال لم يكن المتسللون على علم بذلك لذا سيتم اعتقالهم وتقديمهم على أنهم متورطون في محاولة سرقة. فلم يكن أيٌّ منهم ليعلم أنهم كانوا على مقربة من الممر المؤدي إلى الحلقة السفلى.
بالتأكيد كان الوضع مختلفاً لمن عرفوا أن هذا المستودع مكانٌ أجوف. حيث كان معظمهم من أصحاب النفوذ والأهمية ، من النوع الذي لم يطرده الحراس الداخليون ، بل أعدوه لوصولهم.
ومن الواضح أن إريك وقع في الفئة الثانية.
كانت الإمدادات من الحلقة السفلى وموقع البقعة المجوفة سراً مظلماً بالنسبة لعامة الناس وحتى الأشباح تحت مستوى ك3 ، ولكن ليس بالنسبة لأقوى رجل في إحدى العائلات الاثنتي عشرة العظيمة.
هنا. فتح إريك البوابة الخلفية للمستودع ، فلم يكن هناك قفل. "اتبعني. حالما ندخل ، سنلتقي. "
تبادل آدم وسيلفانا النظرات ، وبدا القلق طفيفاً في عينيها. حيث كان واضحاً أنها قلقة بشأن المجهول.
خطوة. خطوة. خطوة.
ببطء ، اقتربوا من الجزء الخلفي من المستودع ، مدخل الموظفين. ما إن فُتح الباب حتى ظهر ممر طويل على يسار المستودع.
للحظة ، ظن آدم أنهم في قبو. و في البداية ، نزلوا ، وساروا عشرات الأمتار ، ثم صعدوا ، وتوقفوا أمام باب فولاذي ثقيل. حيث كان للباب قفل برمز ، عرف إريك الرمز بسرعة ، فانتقلوا.
سقط ضوء ساطع على وجوههم ، مما أجبر آدم وسيلفانا على تغطية أنفسهم بأيديهم.
سُمع ضجيج خفيف من الخارج عندما ارتفعت منصة ضخمة تحمل شاحنة عادية المظهر. فتح عدة رجال يرتدون ملابس سوداء البوابات ، سامحين للشاحنة بالتقدم. بدوا كموظفين حكوميين ، لكن للوهلة الأولى ، بدا واضحاً وجود مجموعتين من الأشخاص تعملان معاً ، إذ تُظهر الشعارات على صدورهم ذلك.
كان لدى إحدى المجموعتين شعار كروي فارغ من الأسفل وممتلئ من الأعلى كالقبة. أما المجموعة الثانية فكان لها نمط معاكس.
تمتم آدم في نفسه "أرى... ". "كما قال إريك ، الحكومة لا تعمل إلا مع الحلقة السفلى في الأمور الأساسية ، ومن الواضح أن الإمدادات أحدها. حيث يبدو أن هناك أشخاصاً من كلٍّ من الحلقة العليا والحلقة السفلى هنا. الشعارات على صدورهم توضح من أين جاءوا. "
رغم وصول إريك ، واصل الرجال عملهم - استقبلتهم مجموعة من ثلاثة رجال. حيث كان يتقدمهم رجل عريض المنكبين وشعر أسود لونغ يو لم يكن ملابسه الداكنة تُشبه البدلة الرسمية لموظفي الحكومة ، بل تُشبه بدلة الجيش.
"السيد إريك ، من الجيد رؤيتك " قال الرجل بصوت منخفض ، ويديه خلف ظهره.
ثم توجهت عيناه نحو آدم. لسببٍ ما ، تجاهل تماماً وجود سيلفانا ، ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر إليها.
"هل هذا هو الشاب الذي اتفقنا عليه ؟ "
"نعم. " أومأ إريك بعمق. "سيسافر هذا الشاب إلى الحلقة السفلى اليوم. وكما اتفقنا ، من المفترض أن تكون وجهته مكاناً عشوائياً في الحقل الخارجي. أخشى أن يكون أحدهم قد علم بخططنا. "
بالتأكيد ، أتفهم قلقك. سمعتُ أن الدببة الحمراء أصبحت أكثر عدوانيةً مؤخراً. و إذا كانوا سيستولون على مناطق ، فقد يكون هذا وقتاً سيئاً للنزول إلى الحلقة السفلى بحثاً عن شبح وحيد. حذّر الرجل ، وبدا صادقاً.
مقبض.
ربت إريك على كتف آدم ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "لا تقلق. و هذا الرجل قادر على الدفاع عن نفسه. والأهم من ذلك لديه سبب وجيه للقدوم إلى الحلبة السفلى. حتى لو لم يكن لديه حامي فسيجد حلاً بطريقة ما. "
"حسناً... " نظر الرجل إلى آدم باهتمام. "مهمتي كانت إخبارك بالمخاطر. الاستماع إليّ من عدمه هو قرارك. "
وعند ذلك استدار الرجل وأشار إليهم بيده.
رفع آدم حاجبه ، وظهر الشك في قلبه.
همم ؟ الحقل الخارجي ؟ الدببة الحمراء ؟ عمّ كان هذان الاثنان يتحدثان ؟ عبس في داخله ، همم... كان إريك محقاً. اعتبار الحلقة السفلى حياً فقيراً خطأً. عليّ أن أفهم ما يحدث هناك في أقرب وقت ممكن.
وبعد أن تبعوا القائد ، ساروا أمام رصيف الشاحنة ، ومروا إلى غرفة منفصلة قليلاً إلى الأمام.
كانت جدران المبنى مملوءة من الأرض حتى السقف بمجموعة كبيرة من الغرف الفولاذية التي تشبه التوابيت - وفي الوسط كانت هناك فتحة ضخمة تمتد إلى عمق المبنى.
ضغط الرجل على الزر الذي يغلق الباب خلفهم بينما كان يلوح بيده.
نستخدم هذا المكان عادةً للتخلص من النفايات والمنتجات المرفوضة. و في حالات نادرة ، نضع الطرود في هذه الغرف ، بل وأكثر ندرة... " نظر إلى آدم من فوق كتفه. "ينتهي الأمر بالناس هناك - عادةً موتى. "
ابتلعت سيلفانا ريقها ، ووجهها شاحب ، لكن آدم لم يُبدِ أي انبهار. حيث كان مستعداً لأي شيء يتعلق بالحلقة السفلى ، وكلما ازدادت معرفته بالمكان ، ازدادت توقعاته.
حسناً ، سنمضي قدماً كما يلي: ادخل الغرفة ، وسنغلق عليك ونقضي عليك. سينقل النظام جميع الغرف تلقائياً عبر القنوات ، لذا حتى لو كان أحدهم يتبعك ، فسيكون من المستحيل معرفة أين ستنتهي.
ضيّق آدم عينيه ، ونظر حوله.
"ما هذه الإجراءات الأمنية الغريبة ، ولكنها فعالة " تمتم.
بالتأكيد. إنها إجراءات نادرة. و إذا استخدمتَ النقطة المجوفة الأقرب إلى مركز القلعة ، فسيكون النزول أشبه بالمصعد ، ولكن بما أنك الشبح الوحيد من الحلقة العلوية ، فسيكون الأمر خطيراً للغاية.
مع توقف قصير ، أومأ آدم برأسه بعمق وهو يتقدم للأمام.
"حسناً ، أنا مستعد. لنبدأ الآن. "
